الفصل 11
"لقد بدأتِ التدريب باكرًا، أليس كذلك؟ أخي كان كذلك حين كان صغيرًا. لا بد أنكِ جائعة، لذا أسرعي وتناولي الإفطار."
قال جيريمي ذلك وهو يقبل تحية عمّته، ثم نظر إليّ نظرة سريعة وتقدّم في السير.
تركني وحدي مع لوقريتسيا، التي كانت تبتسم ببشاشة:
— "سيدتي، ألن تتناولي الطعام؟"
— "لا، لستُ..."
كنت عادةً أتناول طعامي على انفراد منذ وفاة زوجي.
فما إن أجلس إلى الطاولة، حتى تبدأ الشجارات بين الأطفال. تخيلي تناول وجبة محاطة بتوأمين لا يتوقفان عن الشكوى من الرائحة الغريبة، ولا يدعانني أتناول لقمة بسلام. لم أعد أعلم إن كان الطعام يصل إلى أنفي أم إلى فمي...
…آه، يا لهذا المصير.
ألن يكون من الأفضل لو أنني تخلّيت عن كل شيء وعشت حياتي بسلام؟
"أردت فقط أن أخبركِ بأمر يخص الأطفال."
---
"مدرّسة خصوصية؟"
قالت ذلك أثناء تناولنا الإفطار، وكانت كلماتها مفاجِئة لي.
ابتسمت لوقريتسيا وكأنها كانت تتوقّع رد فعلي.
— "نعم، للتوأمين."
— "لكن لديهما بالفعل مدرّس يعلّمهما كل المواد..."
— "أعلم ذلك. لكن ما أقصده هو معلّمة خاصة للتحضير للظهور الاجتماعي. خصوصًا رايتشل، فقد بلغت العاشرة."
آه، الآن فهمت قصدها.
غالبًا ما يلجأ الناس إلى توظيف مدرّسين خاصين لتحضير أطفالهم لأول ظهور اجتماعي رسمي، عند بلوغهم سن الثانية عشرة.
وفي بعض الحالات، يكون ذلك قبل ذلك السن.
لكنني في الماضي، لم أُحضِر تلك المعلّمة إلا بعد أن تجاوزت رايتشل عامها الثاني عشر.
أما الآن، فهي لا تزال في العاشرة.
— "الأمر ما زال مبكرًا قليلًا."
— "صحيح أنهم يبدأون عادةً في سن الثانية عشرة. لكن، كعمّة لهما، أشعر بالقلق من أن تركهما لفترة أطول سيصعّب تعديل سلوكهما لاحقًا. رايتشل تبدو لطيفة في نظري، لكن هذا لا يعني أن الآخرين سيَرَونها كذلك."
قالت لوقريتسيا ذلك بصوتٍ رقيق، وهي ترفّ بعينيها الواسعتين.
لم أجد ما أقوله.
ففي الحقيقة، حين يبدأ التوأمان باللعب، يعمّ الفوضى المكان، وهذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
وبصراحة، كانت رايتشل هي من تتولى القيادة بين الاثنين. أما ليون، فكان يتبع أخته دائمًا دون أن يبادر.
ولحسن الحظ، فإن ليون قد تخلى عن تصرفات الطفولة بعد بلوغه سنًا معينة.
لكن رايتشل لم تتغيّر كثيرًا حتى بعد دخولها إلى المجتمع.
ولولا وجود عدوٍّ عام للبلاد في ذلك الحين، لكانت رايتشل قد وُصِمت كطفلة مكروهة في أعين الناس.
نعم، لقد لعبت دور الشريرة من أجل ابنتي… لنقل إنني فعلت ذلك لأجلها.
— "كلامكِ منطقي. هل لديكِ أحدٌ تودّين ترشيحه؟"
— "بالطبع. أرشّح مدام لوازيل، وهي معروفة جدًا في هذا المجال. ولحسن الحظ، فهي صديقة مقربة لي، وأعتقد أنها ستقبل بسرور."
نظرتُ إلى لوقريتسيا، التي بدت وكأنها تنتظر ردي، وشعرت ببعض التردّد.
في الماضي، كانت المعلّمة الخاصة التي دعوتها لرايتشل هي زوجة أفضل أصدقاء زوجي، وهي كونتيسة من بافاريا. أتذكّر أنها كانت سيدة هادئة ولطيفة.
أما مدام لوازيل، فقد سمعتُ باسمها من قبل، لكنني لا أعرف الكثير عنها.
هل يهم إن تركتُ الأمر كله لها؟
حسنًا، إن كانت بتلك الشهرة، فربما تستحق الفرصة.
ثم إن كلام لوقريتسيا معقول.
على أي حال، قد أستسلم عاجلًا أم آجلًا، فما المشكلة إن بدأتُ باكرًا؟
وفي أسوأ الأحوال، ستتواطأ مع لوقريتسيا وتزرع الشقاق بيني وبين الأطفال.
وافقتُ بتعبير بارد وخالٍ من الحماسة، ومن اليوم التالي بدأت مدام لوازيل ب
زيارة قصر المركيز بشكل منتظم.
---
اللهم صلي على محمد وال محمد