حكاية زوجة الأب - الفصل 27
"نورا، أريدك أن تعتذر عن سلوكك الوقح."
"لماذا أنا؟ هو من لا يزال متذمرًا وكئيبًا لأنه خسر فرصة شراء السيف... آاه! لماذا تضربني مجددًا؟!"
هل يُعتبر أمرًا جيدًا أنني لا أعرف نورا عن قرب؟
"صاحب السمو ولي العهد قد وصل!"
عند هذا الإعلان، ساد الصمت على الجميع — نحن الذين كنا نتمسك بأطفالنا، والضيوف الذين كانوا يراقبوننا وهم يحتسون نبيذهم.
"نحيّي نسر الإمبراطورية الشاب."
"نحيّي نسر الإمبراطورية، ولي العهد."
دخل ولي العهد، ثيوبالت فون بادن بسمارك، الأمير ذو السبعة عشر عامًا، وهو يتجول برفقة مرافقه.
وقد قوبل ظهوره بانحناءات وتحايا مهذبة من الحضور كافة.
توجّه ولي العهد مباشرة نحونا، وكان شعره الأبيض الفضي يلمع وهو يتطاير، ثم فتح فاه بانحناءة لطيفة وعينين ذهبيتين منحنية، وقال:
"أخيرًا، التقيتُ بكِ، يا أم الأسود. كما في الشائعات، شعركِ بلون أزهار الكرز، وعيناكِ عميقتان كالغابة."
...ما هذه التحية الغريبة التي لم أسمع بها من قبل؟
أم الأسود؟ في حياتي السابقة، لم يسبق أن ناداني ولي العهد بهذه الطريقة. صوت إلياس وهو يحاول كتم ضحكته كان مزعجًا بشكل لا يُطاق.
"نُشرف بزيارتكم، سموّكم."
"ومن عساه يأتي إن لم أفعل أنا؟ هاها."
"سمو ولي العهد."
"عمي، عمتي، قلتُ لكم إنني سأحضر، هاها. أوه، ابن عمي، لم أرك منذ مدة. يبدو أنك أصبحت أطول."
في تلك اللحظة، شعرت بنوع من الصفاء وأنا أنظر إلى ولي العهد المهذب واللطيف، بعد أن قضيت وقتي مع طفلين يتشاجران مثل أشبال متوحشة.
نظرتُ إليه وهو يتحدث بلطافة مع الطفلين اللذين كانا يزمجران منذ لحظة فقط، فشعرت أن نفسي وروحي تطهرت.
في تلك اللحظة، قال نورا، وهو يفرك رأسه بضيق وينظر إلى ولي العهد ببرود:
"ما بك، هل أنت غيور؟"
"نورا...!"
"اتركيه، عمتي. هاها، لا يزال فظًا كالعادة."
"سموك فقط بقدر ما أكون مطيعًا،" قال نورا بنبرة باردة ومتعجرفة وهو يبتعد.
تنهد دوق نورمبرت، "أعتذر يا سمو الأمير، إنه في الآونة الأخيرة..."
"لا بأس، لقد اعتدت على ذلك."
...لقد كنت مخطئة في توقعي.
الأمير ثيوبالت، الذي بدا كأنه يُخفي دموعًا حزينة، نظر إليّ بعينين متألقتين غريبتين وقال بلطف بالغ:
"لا بد أنك مررت بالكثير."
"هاها..."
"لا داعي للقلق كثيرًا. بما أن هناك العديد من الأطفال في مثل سنهم، فلن يشعروا بالملل. ما رأيك بأن تشربي كأسًا معي أولًا؟"
قد يكون السبب في أن كلماته الرقيقة بدت مقنعة للغاية. أخذت الكأس التي قدّمها لي الأمير بلطف، ورطّبت شفتي بالنبيذ العطري.
"على أي حال، هذه أول مرة أراك فيها شخصيًا، لكنني أشعر وكأنني التقيتك من قبل. كان يجدر بي أن أحييك مسبقًا..."
"تشرفت برؤيتك اليوم. هل جلالة الإمبراطور بخير؟"
"إنه بصحة ممتازة. هاهاها. بالمناسبة، لا أعلم لماذا جيريمي يبدو عابسًا اليوم. كنا قريبين منذ الطفولة، لذا سأحرص على زيارته كثيرًا والتسكع معه. أتمنى أن ترحبوا بي."
"بالطبع، سموك مرحب بك دائمًا."
ردّ بابتسامة لطيفة، لكن عيناه الذهبيتان تألقتا فجأة، وكأنهما تؤكدان أنه يعني كل كلمة قالها.
هممم، هذا أمر غريب. حتى مع تلك التحية الغريبة قبل قليل، هل كان الأمير دومًا بهذه اللطافة تجاهي؟
الأمور مختلفة الآن عن السابق.
الإمبراطورة الحالية، إليزابيث، هي الإمبراطورة الثانية. الأمير ثيوبالت هو ابن الإمبراطورة السابقة التي توفيت بمرض الحمى في سن مبكرة.
قبل أن آتي إلى منزل الماركيز، كان ثيوبالت وجيريمي يتمتعان بعلاقة جيدة. وقد حرص الإمبراطور وزوجي الراحل على تلك الصداقة لتكون علاقة نظير لنظير لولي العهد.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون نورا – ابن أخت الإمبراطورة إليزابيث – هو الصديق المقرب لولي العهد، لكن، إن لم تخني ذاكرتي، لم تكن علاقتهما جيدة أبدًا.
…يبدو أن نورا هو من يكره الأمير ثيوبالت من طرف واحد، لا العكس.
على أية حال، علاقة جيريمي بالأمير قد تكون أثّرت كثيرًا لاحقًا في ما أصبح يُعرف بـ"سيف ولي العهد"، لكن ذلك الأمير المحترم لم يكن يومًا لطيفًا أو ودودًا معي بشكل خاص.
وبالطبع، كان عليّ أن أتجنبه.
فلم يمض وقت طويل على وفاة زوجي، حتى قلبت المجتمع رأسًا على عقب بإعلان علاقتي بعشيق مُتعاقد. كانت سمعتي آنذاك سيئة للغاية.
"هل أنت بخير؟"
"هاه؟ آه..."
"عيناكِ بدتا حزينة فجأة. لا بد أنكِ كنتِ تفكرين في الراحل."
أوه، يا لك من أمير نبيل. يا لها من طريقة رقيقة في الحديث... لكنها غير صحيحة.
"يمكنكِ الحزن قدر ما تشائين. لقد مررتِ بالكثير في هذا الشهر. لا أعلم كيف أعبر عن حزني عندما أراكِ على هذا الحال، وأنتِ بالكاد على مشارف البلوغ."
كان صوته يحمل نبرة حنونة بشكل مفاجئ. لوهلة، تساءلت: لماذا يعاملني هكذا؟
ربما لأنني لم أظن يومًا أن أحدًا سيقول لي شيئًا كهذا… شعرت بشيء يلسع قلبي بلطف.
...ما خطبي؟ هل هو تأثير الكحول؟
"سموك الملكي."
التفتنا معًا عند سماع صوت مفاجئ، ثم رأيت شخصًا غير متوقع.
"الكاردينال ريشليو. لم أظن أنك ستكون هنا أيضًا. كيف حالك؟"
كان هو، الكاردينال ريشليو، الخادم الصامت ذو الجلباب الأسود.
لم أتوقع أن يأتي حقًا. عيناه السوداوان، اللتان انعكست فيهما الأضواء، وتحت شعره البني، تنقلت بيننا نحن الواقفين حاملين الكؤوس، ثم توقفت عند وجهي.
ثم نظر إليّ مباشرة، ووجّه كلامه لثيوبالت قائلًا:
"لديّ بعض الكلمات لأناقشها معك بخصوص مسألة المستأجر السابق."
اللهم صل على سيدنا محمد
---