حكاية زوجة الأب
الفصل 28
"يا إلهي، أتيتِ إلى هنا بنفسك؟ ألا يمكنكِ أن تكوني متساهلة معي قليلاً؟ حسنًا، سيدتي، استأذنك للحظة."
رؤية ولي العهد اللطيف وهو يتمتم بتذمر مازح لكنه يتحرك رغم ذلك، جعلني أشعر بالغيرة من الإمبراطورة إليزابيث.
من ناحية أخرى، فإن الخادم الصامت لم يحييني حتى، ومن البداية حتى النهاية كان يحدق بي بنظراته الغريبة.
من الصعب قراءة عينيه، لكنني شعرت بعدم الارتياح لأن نظراته أعطت انطباعًا قاتمًا. لم أكن أكترث لذلك في الماضي، لكن الآن باتت هذه النظرات تزعجني.
وضعت الكأس الفارغ جانبًا لوهلة، ثم جلت بنظري في القاعة الضخمة حيث كان يقام الحفل.
وبشكل أدق، كنت أراقب الضيوف الذين يأكلون الطعام ويشربون الخمر ويتحدثون في مجموعات.
في حالتي، موقفي دائمًا ما يكون غامضًا.
في تاريخ الإمبراطورية، لم يكن هناك شابات تولّين رئاسة العائلة بشكل مؤقت.
رغم أن سن الزواج لدى النساء النبيلات العاديات يتراوح بين السادسة عشرة والثالثة والعشرين، فإن الفتيات الصغيرات اللواتي تزوجن في سن مبكرة كنّ يتجنبن مثل هذه المناسبات بسبب كونهن حديثات الزواج أو حاملات.
في الماضي، لم يكن الأمر أنني لم أكن محاطة ببعض الفتيات الودودات، لكن أغلبهن كنّ مجرد مجموعة من الفتيات اللواتي اقتربن مني بدافع المنفعة الشخصية. حينها، لم أحاول أنا أيضًا الاصطفاف مع أحد.
أما الآن، فإن الفئة التي أستهدفها هي مجموعة السيدات. النساء الكبيرات اللاتي لديهن أطفال.
أما الفتيات الصغيرات اللواتي يبدأن للتو ظهورهن الاجتماعي، فكن يتحدثن ويتهامسن بمرح مع نظيراتهن. مررت بجانبهن وتوجهت نحو السيدات الجالسات.
"هل أعجبكن الطعام؟ هل هناك ما يزعجكن؟"
نظرت إلي السيدات، اللواتي كن يتحدثن، جميعهن دفعة واحدة.
ابتسمن بودّ، لكن لمعت في أعينهن الرقيقة نظرات فضول.
ومن بينهن، تحدثت الكونتيسة بافاريا، السيدة التي استأجرتها سابقًا لتعليم راشيل آداب السلوك، قائلة:
"يبدو أن ذوقك راقٍ، مركيزة نويفنشتاين، شكرًا لدعوتك لنا."
"أنا من يجب أن أشكركن على قبول الدعوة. سررت بقدومكن." قلت ذلك بابتسامة مشرقة وببراءة طفولية، فتبادلت السيدات النظرات فيما بينهن.
ثم قالت إحدى السيدات اللواتي تبادلن النظرات ذات المعنى أثناء جلوسي بجانب الكونتيسة بافاريا:
"يا لها من معاملة دافئة غير متوقعة. ولكن، مركيزة، لقد سمعنا بعض الشائعات الغريبة."
"شائعات غريبة؟ عني؟" سألت بعينين متسائلتين بريئتين، فتبعت سؤالي نظرة أخرى متبادلة سريعة.
تولت الحديث بعد ذلك المركيزة شفايغ والكونتيسة هاردنشتاين.
"ليست بالأمر الكبير. لقد التقيت بالكونتيسة لوكريتسيا في الصالون مؤخرًا. لم أصدق كل ما قالته، ولكن..."
"صحيح، لا يجب التسرع في الحكم من طرف واحد. لا بد من سماع الطرفين."
"آه، أعتقد أنني أعلم ما الذي تتحدثن عنه. كل ذلك حدث لأنني كنتُ غير ناضجة."
قلت ذلك بحذر، فتجمعت نظرات الفضول نحوي. تعمدت أن أخفض نظري بخجل، وكتمت ابتسامة ودودة. ثم تمتمت بتردد وبنوع من الارتباك:
"في الحقيقة... كما تعلمن، كان زوجي رجلًا لطيفًا. كان دائمًا طيبًا مع الأطفال."
"بالطبع. كلنا نعلم أن الماركيز كان رجلاً طيبًا."
"شكرًا لكِ، ليدي بافاريا. في الواقع، بعد جنازة زوجي، طلبت من الكونتيسة لوكريتسيا أن تبقى لبعض الوقت وتعتني بابنة أختها وابنيّ، لمساعدتهم على التأقلم بسرعة."
"أوه، لا أظن أن ذلك كان طلبًا مبالغًا فيه."
"نعم، ولكن يبدو أن طريقتها في التأديب لم تتوافق مع طريقتي أو طريقة زوجي. ربما كانت صارمة أكثر من اللازم... كنت أعلم أنها لا تحبني كثيرًا، لكنني لم أستطع تحمّل رؤيتها تؤذي الأطفال، وأظن أنني تصرفت بقسوة."
كنت قد أظهرت نفسي للناس مؤخرًا حين زرت متجر ملابس شهير مع أطفالي. وكذلك فعلت اليوم في هذا الحفل.
كل الأمهات في موقفي سيفعلن الشيء ذاته.
ولكسب ودّ هؤلاء النساء، فإن أقصر طريق هو الحديث عن الأطفال.
الدوقة نورمبرت، التي كانت تراقبني بعينيها الحزينتين المميزتين، أومأت برأسها فجأة، "أنا أتفهم ذلك. إنه من أجل الأطفال."
"الليدي نورمبرت محقة. يا إلهي، هذا ما حدث! أنا أيضًا ما كنتُ لأبقى صامتة. ألستنّ تتفقن معي؟"
"بالطبع. أفضل أن أوبّخ ابني بنفسي، لكن لا أتحمل أن يلمسه أحد. العالم الخارجي لا يبدو أنه يفهم هذا. زوجي أحضر مؤخرًا معلمًا لتعليم المبارزة، وكان يضرب ابني باستمرار."
"يا إلهي، هل هذا صحيح، ليدي بافاريا؟"
"نعم. لذلك منحني زوجي الحرية لأتصرف كما أريد. قلت له إنني سأفقأ عينيه إن أحضره مرة أخرى. وإلا، لربما هرب ابني من المنزل الآن."
وانفجرت ضحكات عالية.
غطت السيدات الأنيقات أفواههن بالمراوح وبدأن يضحكن، بينما التفت الأزواج الذين تجمعوا في الجهة الأخرى من الطاولة للتدخين.
"على أي حال، لم ترتكبي
خطأً، مدام نويفنشتاين، لكن كنتُ أتمنى لو أنكِ تعاملتِ مع الأمر بأسلوب أكثر مرونة..."
اللهم صل وسلم وبارك على سيدنا محمد