لجعل الأمور أسوأ، كان لزوجي أربعة أطفال من زوجته التي توفيت. الأكبر جيريمي، والابن الثاني إلياس، والتوأمان غير المتطابقين الأصغر سناً ليون ورايتشل.
منذ اليوم الأول الذي دخلت فيه ذلك المنزل، كانت العدائية والغضب في أعينهم أمرًا يصعب وصفه بالكلمات.
كان جيريمي يحتقرني، وكان إلياس يمازحني بمقالب تتجاوز حدود المزاح لتكون مؤذية، وغالبًا ما كان التوأمان يناديانني بـ"الأم المزيفة".
يعلم الله وحده كم من الساريـرا تراكمت في جسدي على مدى السنوات التي عشتها معهم.
(ملاحظة: الساريـرا هي مادة تشبه الخرز تُوجد في عظام جسد بوذا أو أحد القديسين بعد حرقه.)
هل أحببت هذا الرجل، زوجي، الذي بِيعت له كما تُباع الخراف في المسلخ؟ كان في عمر والدي، والسبب الوحيد الذي جعله يتزوجني هو أنني أشبه حبيبته الأولى.
ومع ذلك، كان لطيفًا معي. كان دائمًا لطيفًا ومراعيًا.
ورغم أننا تزوجنا، إلا أنه لم يلمسني قط، فقط لأنني لم أرغب بذلك. بطريقة ما، احترم رغبتي، رغم أنه "اشتراني".
لم أتلقَ يومًا هذا النوع من الاحترام والاهتمام حتى من عائلتي.
صحيح أنني لم أحبه، لكنني احترمته وشعرت بالامتنان له. وحتى وفاته بالالتهاب الرئوي بعد مرور عامين فقط على زواجنا، كانت علاقتنا ودية جدًا.
بعدما علم المركيز بأنه في حالة حرجة، طرد أولاده، وتركني، زوجته الشابة، أُبعد أقاربه وأكتب وصيته بيدي.
ربما كان هذا من باب المراعاة... خطوة اتخذها ليضمن أنني، الشابة المبتدئة التي لم يُعامِلها أحد كزوجة مركيز حقيقية، يمكن أن يُنظر إليّ باحترام في ذلك المنزل حتى بعد وفاته...
لكنّه ترك لي عبئًا ثقيلًا.
لا زلت أذكر كل كلمة قالها بوضوح:
> "يتم إسناد جميع حقوق ربّ الأسرة مؤقتًا إلى شوري فان نوينشتاين، وتظلّ هذه الوصية سارية حتى يبلغ الابن الأكبر، جيريمي فون نوينشتاين، سنّ الرشد ويتزوّج."
> "وإن ماتت قبل ذلك، فستؤول كل الحقوق إلى العائلة الإمبراطورية."
كان الأمر طبيعيًا، ففي النهاية، كانت سلطة الوراثة مختلفة.
فبحسب القانون الإمبراطوري، تنتقل السلطة فقط إلى الابن الأكبر أو إلى زوج الابنة، وإن كان الوريث صغيرًا، يتولى العم أو العمة الوصاية إلى حين بلوغه سن الرشد.
لكن منذ متى كانت عائلة نوينشتاين عائلة عادية؟
ومع ذلك، فقد كُتبت الوصية بخط يد المركيز، وخُتمت بتوقيعه وختمه الرسمي، ومنحت تلك الوثيقة سلطةً هائلة لفتاة صغيرة لم تبلغ الرشد بعد — سلطة على فرسان العائلة، وإدارة كل شؤونها، الكبيرة والصغيرة، بل وحتى الجلوس في المجلس والتحدث فيه.
قال الجميع إنه كان مجنونًا. وأنا أيضًا تساءلت إن كان عقله قد اختلّ في أواخر أيامه.
لقد أوكل أولاده لي قبل أن يموت.
كان من السخيف أن يُناديني أحد بـ"أمي"، وحتى اللقب الجديد لم يكن يليق بي.
لقد طلب من الموجودين في الغرفة أن يعتنوا بي ويحميوني مهما كلّف الأمر.
كان يثق بي أكثر من اللازم، ولهذا التزمت بالاتفاق سعيًا لردّ هذا الجميل.
لن أُتعب نفسي في الحديث عن مدى خوفي عندما كنت في السادسة عشرة فقط، محاطة بأرستقراطيين مرموقين، يمارسون عليّ الضغط للتخلي عن سيادتي، وينظرون إليّ بازدراء...
لن أُتعب
نفسي في الحديث عن ذلك، لأنني لا زلت أتذكر الخوف جيدًا.