الفصل 34
"هل فقدت عقلك؟ هل جننت فعلاً؟ بماذا كنت تفكر؟!"
"أوه، حقًا، لهذا السبب كان الأمر يستحق العناء!"
"ما الفائدة من لكْم ولي العهد؟! لو سارت الأمور بشكل سيء، لتم قطع يدك الآن!"
"لا يهم، يدي بخير تمامًا!"
"ماذا؟!"
كان الصوت الآتي من الطابق العلوي مرتفعًا لدرجة أنه سُمع بوضوح من مدخل الحديقة الخلفية حيث كان واقفًا.
وقف جيريمي للحظة يستمع، ثم نظر إلى الفرسان بوجوههم العابسة، وتحرك ببطء.
في زاوية من الحديقة الخلفية المبللة بالمطر، جلست رايتشل وحدها. لم يكن جيريمي قادرًا على تمييز ما إذا كان السائل الذي يسيل على وجهها الصغير دموعًا أم ماء المطر، لكنه شعر أن البكاء هو ما يليق بالموقف.
رفعت رأسها إليه عندما اقترب.
"هل قررتِ أن تصابي بالبرد؟"
"هممم."
"إلياس هو من تسبب في الحادث، فلماذا تفعلين هذا؟ هل كان خطأك؟"
رايتشل شَهقت بصوت خافت دون أن تقول شيئًا.
"هيا، لنعد إلى الداخل الآن، ستمرضين فعلاً."
نظر جيريمي إلى أخته وقد تبلل رأسه تمامًا.
"أخي الكبير…"
"نعم؟"
"أنت أقوى فارس في الإمبراطورية، صحيح؟ أقوى من ولي العهد، أليس كذلك؟"
"تُقللين من شأني كثيرًا."
رفعت رايتشل عينيها المبللتين، وكان فيهما حماسٌ ويأس، وقالت: "إذًا، إذًا…"
"إذا حاول أحدهم إيذاء الأم المزيفة في المستقبل، فتخلص منه."
وبينما كان المطر ينساب إلى الثلج، أغلق جيريمي عينيه ثم فتحهما، وفي تلك اللحظة أضاء البرق السماء، تبعه صوت الرعد المدوي.
"سأفعل."
"حقًا ستتخلص منهم؟ اقسم كفارس."
"نعم، أقسم."
في ذلك الوقت، كان جيريمي في السابعة عشرة، ورايتشل في الثالثة عشرة. أما والدتهم القانونية، فلم تكن سوى فتاة في التاسعة عشرة من عمرها، وكانت أجواء قصر ماركيز نوينشتاين كارثية. حتى عندما كانت تلك المرأة تجلب معها عشاق الشوارع قبل سنوات، لم يكن الجو بهذا الثقل والاختناق.
وكان إلياس فون نوينشتاين يدرك تمامًا أن السبب في ذلك هو "هم".
---
"كيف كان الوضع؟"
"لماذا لا تذهب وترى بنفسك؟"
"أوه، بالله عليك…"
"لقد نامت من شدة البكاء. هل تشعر بتحسن الآن؟"
تأوه الشاب ذو الشعر الأحمر الطويل المعقود.
لم يكن ما حدث مفاجئًا، لكنه لم يكن أقل إحراجًا له.
كانت زيارة الأميرة هاينريش في وقت سابق من اليوم هي بداية الكارثة كلها. عندما استدعتهم شوري – التي أصبحت كالجثة بعد مغادرة الأميرة – وسألت، لم يكن إلياس سوى حائر، لكنه أجاب بطريقة عادية كعادته.
نعم، ربما كان هذا هو الخطأ.
فهو نفسه لم يسمع بالموضوع من قبل، ورد فقط بأسلوبه المعتاد لأنه أراد مضايقتها بشكل غير جاد، لكنه لم يتوقع أن تأخذ الأمر على هذا القدر من الجدية.
"أنا أعلم أنني بلا عقل."
ليون، الذي كان يجلس بجانب إلياس، وضع يده على رأسه ثم قال: "هل قال الأخ الأكبر فعلاً لأمنا المزيفة ألا تحضر الزفاف؟"
كان من الطريف أنهم لا يزالون يطلقون عليها لقب "الأم المزيفة"، وفكر إلياس في الأمر لحظة.
رغم أنه لم يكن فخورًا بنفسه في هذا الجانب أيضًا.
"وكيف لي أن أعرف؟ أنا مرتبك جدًا."
"لا أظن ذلك. مهما كان غباؤه، فهو ليس أغبى منك، أليس كذلك؟ ومع ذلك، هو ليس من النوع الذي سيطلب من خطيبته أن تفعل أمرًا كهذا."
كانت رايتشل هي من قالت ذلك، وهي الآن فتاة في السابعة عشرة من عمرها، تنظر إلى شقيقيها، وهي تزيح شعرها الذهبي المجعد من فوق كتفها بغيظ.
"تتكلمين كثيرًا. لماذا قلتِ ذلك هناك؟"
"نعم، كنتِ تحاولين أن تكوني مضحكة، لكن الأمر لم يكن مضحكًا أبدًا!"
ما إن قالت الأخت التوأم ذلك، حتى تبعها ليون فورًا.
قال إلياس بحدة: "حسنًا، ولماذا لم تتدخلا وتقولوا شيئًا؟ اللعنة، المذنب يختبئ، وأنا وحدي أتلقى الضربات."
"وماذا سنفعل الآن؟ هل سنبقى هكذا دون حراك؟"
"وماذا تقترحين أن نفعل، رايتشل؟"
"علينا مواجهة أخينا الأكبر ومعرفة ما الذي يفكر فيه ذلك الأحمق."
"أشك في متى أصبحتِ بهذا الذكاء."
رغم شكواه، كان إلياس داخليًا يتفق معها.
فأخوه لم يكن من النوع الذي يتهرب من المشاكل. ولو أراد أن يقول شيئًا كهذا، لقاله بنفسه مباشرة.
"حسنًا، أيتها الأخت العزيزة. فلنذهب ونلقّن ذلك الغبي الصغير درسًا."
كان جيريمي حينها في القصر الإمبراطوري. ورغم أن الأمير منحه عطلة خاصة، إلا أنه استمر في العمل حتى الليلة التي تسبق الزفاف.
"آه، ألستَ السيد الشاب من عائلة نوينشتاين؟ مساء الخير. هل أتيت لرؤية السير جيريمي؟"
شعر إلياس بالتوتر لوهلة عندما حيّاه أحد موظفي الإدارة، الذي كان يمرّ بسرعة في أروقة القصر الرئيسي.
"اسمعا. سأدخل أولاً لأرى ما يحدث، وعليكما أن تنتظرا هنا بالخارج."
بدا أن التوأم قلقان بشأن شيء ما، لكنهما أومآ برأسيهما.
دخل إلياس المكتب بجديّة.
---
اللهم صل وسلم على نبينا محمد