فصل 36
"هل تعتقد أن شوري تعرف ذلك؟ هل تتظاهر بأنك لا تعرف كم من الناس يضمرون لها الكراهية، أم أنك حقًا لا تعلم؟ هل تظن أن كل شيء سينتهي بنهاية سعيدة بمجرد أن ترث اللقب؟ ألا تدرك أن هذه هي اللحظة التي يبدأ فيها كل شيء حقًا؟"
"لا، أنا..."
"بالطبع لا يمكنني تأجيل الأمر أكثر. كلما فعلت ذلك، زادت الأمور صعوبةً عليها. أنا فقط... اللعنة، كنت فقط أريد أن أؤجل الأمر حتى أمتلك القوة الكافية لحمايتها بالكامل بعد أن أرث كل شيء."
جلس إلياس الآن بنظرة حائرة للغاية على وجهه. أما جيريمي، الذي نقَر بلسانه، فقد خلع قفازيه وبدأ بفرك مقبض سيفه الموضوع على ركبته. كانت هذه عادة يفعلها دائمًا عندما تتعقد الأمور في رأسه.
"على أي حال، لا أريد الزواج ولا أريد تولّي شؤون العائلة، لكن الأم تريد أن تأخذ استراحة! فهل لا يمكنني فقط أن أكون مطيعًا هذه المرة؟"
"إذًا، لماذا قلتَ لها ألا تأتي إلى الزفاف؟"
ساد الصمت للحظة بينما تبادل الأخوان النظرات.
حدّق جيريمي في إلياس طويلاً وكأنه سمع أغبى شيء في حياته.
"عن ماذا تتحدث بحق الجحيم؟"
في تلك اللحظة، انفتح باب المكتب المغلق بإحكام دون سابق إنذار. الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم فعل ذلك كانوا التوأمين.
وقد كان واضحًا أنهم سمعوا كل شيء من خلف الباب، إذ بدؤوا بالصراخ على جيريمي فورًا.
"أخي الكبير، إذًا هذا ليس ما قلته؟ لم تقل لأمّنا المزيفة ألا تأتي إلى الزفاف؟"
"أعطني تفسيرًا منطقيًا لما حدث، هل هناك شيء خاطئ مع خطيبتك، أم أنك تتظاهر بعدم المعرفة؟"
"ماذا؟ عن ماذا تتحدثون جميعًا؟ من قال لها ألا تأتي إلى الزفاف؟"
وبينما بدا جيريمي مذهولًا تمامًا، شعر إلياس فجأة بأن قلبه يخفق بسرعة. أوه، تبًا!
لم يكن هذا ما حدث! لكن الآن، ما الذي يمكنهم فعله حيال ذلك؟
"خطيبتك أخبرت الأم المزيفة بأنك لا تريدها أن تحضر الزفاف. أليس هذا صحيحًا؟"
وربما لأن ليون كان مهووسًا بروايات الغموض مؤخرًا، فقد ألقى عبارته بطريقة تحقيق، مما تسبب في صمتٍ جديد في الغرفة.
بينما كان إلياس متجمّدًا بتعبير لا يمكن وصفه، رمش جيريمي للحظة وبدأ بالتحرك ببطء.
"ما الذي يحدث؟"
"أوه، أخي، انتظر، انتظر!"
كانت رايتشل من أمسكت بجيريمي، الذي كان على وشك الخروج، وهو يحمل سيفه تحت ذراعه. صاحت وهي تكاد تتشبث بذراعه، "اهدأ، دعنا نتحدث عن كيف حدث هذا! إنها خطيبتك!"
"لستُ متأكدًا ممّا يقلقكِ. أنا لا أضرب النساء على أي حال! هذا يخالف الفروسية..."
"لكن بحالتك الآن، أظن أنك ستقتلها. لنهدأ ونتحدث!"
صاحت رايتشل بنفس النبرة التي كانت تستعملها شوري غالبًا، ولحسن الحظ، فقد نجح ذلك.
تبادل إلياس وليون نظراتٍ متعجبة بينما جلس جيريمي، الذي كان على وشك الخروج، مجددًا وأخذ نفسًا عميقًا.
"مهلًا، إذًا أنت لم تقل لها ألا تأتي إلى الزفاف، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا! من أجل من أرتبط؟"
"إذًا، هل لديك فكرة لماذا قالت خطيبتك ذلك؟"
"لا! سأجن!" أجاب جيريمي، "أنا حرفيًا سأجن!"
ضغط جيريمي على صدغيه بيديه، وتنهد.
ضحكت رايتشل، "كنت أعلم أن هذا سيحدث يومًا ما. لهذا قلت إنني لا أحبها!"
"أوه، أختي العزيزة، لا أظن أن هذا هو السبب..."
"ماذا تعرف أنت؟ لقد ساءت الأمور بسبب هرائك!"
"ماذا تقولين؟"
عندما سأل جيريمي بصوت أكثر هدوءًا، بدأ إلياس يهز رأسه بشدة، لكن رايتشل تجاهلته وأجابت على الفور:
"الأم المزيفة سألتنا عن الأمر، وقال الأخ الثاني بأنها ستكون موضع سخرية إن حضرت، فبكت."
"إلياس!"
"أوه، لماذا تنظرون إليّ هكذا؟! كنت متوترًا جدًا ولم أعرف ماذا أقول!"
وهكذا، بعد أن هدأ الضجيج، جلس الأشقاء الأربعة الآن رأسًا برأسٍ بوجوهٍ جادة.
وكان ليون أول من تكلّم، وهو الأكثر ذكاءً بينهم. الشاب، الذي يشبه جيريمي كثيرًا لكن كان أكثر نحولًا وأكاديميًا، دفع نظارته للأعلى وقال:
"فقط لا تتزوج، يا أخي الكبير. أعتقد أن هذه أفضل حل."
"نعم، أخي. من الأفضل أن تنفصل عن فتاة مثل هذه!"
على عكس ليون ورايتشل، تناول إلياس الأمر من منظورٍ واقعي، مما تسبب في صدمة لأشقائه، وقال:
"إذا ألغيت الزفاف بدون سبب وجيه — كفضيحة تخص العروس مثلًا — فلن تتعرض الأميرة هاينريش لأي حرج. لكن النتيجة ستكون سيئة جدًا، والأسوأ من سيتحمّل العواقب هي شوري، وليس أنت."
"لا، هل تطلب مني أن أتزوج امرأة ماكرة مثلها؟"
"وماذا لو أدركت الآن أنها كذلك؟ أنت لا تتزوجها عن حب حقيقي. كم عدد النبلاء الذين يتزوجون عن حب أصلاً؟ اللعنة، تزوجها ثم طلقها لاحقًا إن كنت جادًا بشأن ما قلته لي سابقًا!" انفجر صوت إلياس في آخر جملة.
وبينما تجمّد التوأمان بأعين متسعة، حدق جيريمي في أخيه بلا تعبير ثم قال بجفاف، "هل أنت غاضب مني؟"
"...لا، على أي حال لديك الحق في أن تغضب مني. إن طلبت فجأة الانفصال، فشوري هي من ستضطر لتنظيف الفوضى. من الواضح ما سيقوله الناس."
"إذًا، أخي، هل ستتزوج بالفعل؟" سألته رايتشل بنبرة حذرة بعض الشيء، وقد بدا على وجه جيريمي تعبيرٌ معقد.
ثم فتح ليون فمه مجددًا وقال:
"أخي الكبير، لدي فكرة."
"ما هي فكرتك، أيها العالِم الصغير؟"
---
اللهم صل على سيدنا محمد