حكاية زوجة الأب – الفصل 41
كان من المدهش أن أرى الشخص الذي بدا دائمًا مهذبًا يصرخ بهذه الطريقة.
اتسعت عيناي بدهشة، بينما بدأ ثيوبالت يعض شفته بخجل، وكأنه تفاجأ من نبرة صوته العالية.
"أوه، آسف على الصراخ."
"لا بأس، لكن..."
"أنا لا أفعل هذا فقط لأنك تذكرينني بأمي. إنها المرة الأولى التي ينبض فيها قلبي بهذه القوة عندما أفكر في شخص ما. يحزنني جدًا أن تظني أن مشاعري مجرد وهم."
لم تكن نبرة ثيوبالت الحماسية والشرسة تناسب مظهره المهذب.
ولو أشرت مجددًا إلى أنه مخطئ، فسوف يشعر باليأس.
بغض النظر عن مظهري... حتى وإن كانت سني العقلية كبيرة، فأنا لا أعرف شيئًا عن الحب. لم أخض علاقة حقيقية حتى عندما كنت في الثالثة والعشرين من عمري...
"حسنًا، أعتذر لقول ذلك."
"لا، من الطبيعي أن تفكري بهذا الشكل. لا أقصد أن مشاعري غير حقيقية، بل أفهم أنك قد تشعرين بالحرج أو التوتر. كل ما أطلبه منك هو..."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا وطويلاً، بدا ثيوبالت وكأنه اتخذ قرارًا حاسمًا، وأمسك بيدي بإحكام. كانت نظراته تشي بعزيمة تشبه تلك التي تراها في قائد معركة.
"إذا كنتِ على استعداد لقبول أي شخص في المستقبل، أرجو أن تضعي في اعتبارك أن أكون أنا الأول."
"سأقولها مرة أخرى. أنا لا أُجبرك! فقط أرجو أن تفكري في الأمر."
هل يدرك ولي العهد كم يضع عليّ من الضغط لمجرد قوله "أرجو أن تفكري بي"؟
من الناحية المنطقية، بغض النظر عن مدى رفعة مكانة ولي العهد وكونه الإمبراطور المستقبلي، هل يُعقل أن يُغرم بي، أرملة؟
بالطبع، لم تكن هذه أول حالة زواج بين فتاة من طبقة أدنى وأحد أفراد العائلة الإمبراطورية.
فالإمبراطورة السابقة، والدة ولي العهد، كانت قد وُلدت في عائلة بارون، ومع ذلك تزوجت من الإمبراطور الحالي. وقد واجه هذا الزواج انتقادات كثيرة آنذاك، لكن في النهاية، قال الجميع: "أعتقد أننا نعلم لماذا وقع الإمبراطور في حبها."
لكنها، على الأقل، لم تكن أرملة مثلي.
"صاحب السمو، أنا ممتنة ومتشرفة بمشاعرك نحوي الآن، لكن تلك المشاعر ستزول قريبًا. إذا قابلتَ فتيات أخريات، فأنا متأكدة..."
"هذا لن يحدث. قلبي لا يتأثر بسهولة."
"حتى لو كنت تعرف أين الماء في وسط الصحراء، لا يمكنك التنبؤ بمشاعرك. إن كنتَ صادقًا فيما قلته لي، فرجائي أن تحاول النسيان. لستُ مناسبة للأمير."
من الشروط الأساسية لتكون المرأة رفيقة لولي العهد، أن تكون عفيفة بلا شوائب. بل كان هناك من يتولى فحص نقاء المرشحات للإمبراطورية أو العرش.
في مثل هذا المنصب، من غير المعقول أن تكون المرأة قد تزوجت سابقًا. لذا كان عليّ أن أكون حاسمة.
عند كلماتي الحازمة، بدا ثيوبالت وكأن الأمل انطفأ فجأة. كان من المؤلم رؤية عينيه الذهبيتين الحانيتين تنخفضان، لكن لم يكن أمامي خيار آخر.
أنا وولي العهد؟ هل هذا منطقي؟ لماذا تستمر الأمور المعقدة وغير المسبوقة بالحدوث لي؟
"...سأحاول. لكن لا تنسي الطلب الذي طلبته منك سابقًا."
"عذرًا؟"
"أطلب منك أن تضعي في اعتبارك أنني الأول إذا قررتِ قبول شخص ما في المستقبل. سأبذل كل جهدي ليحدث ذلك. لذا أرجوكِ..."
على الرغم من أنه لا يبدو كذلك، فإن ولي العهد عنيد جدًا.
ولي العهد، لا أي شخص آخر، يتوسل إليّ بعينيه الحزينة بهذه الطريقة.
ما الذي يُفترض بي أن أفعله بحق السماء؟
"سأفكر في الأمر. مجرد تفكير فقط، لا أكثر."
مع تنهيدة، رددت تلك الكلمات، وعندها أشرق وجه ثيوبالت فورًا.
وكأن أبواب السماء قد فُتحت وانهمر منها نور المجد. لقد قلتُ فقط "سأفكر في الأمر"، فلماذا يبدو بهذه السعادة؟ يا إلهي، انظروا إلى وريث العرش المستقبلي!
لسبب غريب لا أفهمه، بدا ثيوبالت أكثر إشراقًا من ذي قبل وهو يستعد لمغادرة القصر. كنت فقط أتبعه لأوصله إلى الخارج.
وعندما رأيت شعار النسر الأبيض معلقًا على العربة الإمبراطورية بانتظار عند المدخل، أدركت مرة أخرى المسافة التي تفصل بيننا. لكن الشاب ذو الشعر الفضي، الذي أُعمِيَ بحبّه الأول، لم يكن يبدو مدركًا لذلك.
"آسف لإزعاجك اليوم. أتمنى أن أراكِ كثيرًا من الآن فصاعدًا. سأكون أكثر حذرًا، لذا أرجوكِ، لا تشعري بالضغط."
"...حسنًا، اعتنِ بنفسك."
"هاها، وهل هناك ما هو خطير في الطريق من هنا إلى القصر الإمبراطوري؟"
أجاب ثيوبالت بروح مرحة، لكنه لم يرحل بسرعة، بل نظر إليّ كأنه لا يزال يريد قول شيء.
وفجأة، سمعنا صوتًا مشككًا وساخرًا لأحد فرساننا، الذين كانوا يحرصون على حراسة مدخل القصر في صمت طوال الوقت.
"أأنت هنا مجددًا؟ ما الذي تفعله هنا؟"
"لم آتِ لرؤيتك، فلا تقلق."
… من صاحب هذا الصوت الجريء؟ أعتقد أنني أعرفه.
وتحت عينيّ المذهولتين، دخل فتى ذو شعر أسود القصر وصعد السلالم بخطوات واسعة.
لم يبدو أنه جاء بعربة. علاوة على ذلك، كان الجو من حوله كئيبًا كما كان من قبل، ولم أستطع منع نفسي من التساؤل عمّا إذا كان مريضًا أو أن شيئًا سيئًا قد حدث له.
"نورا؟"
بدا ثيوبالت، الذي بدا مشوشًا مثلي، حائرًا ونادى اسم ابن عمه.
على الفور، رفع نورا، الذي كان في منتصف الدرج، رأسه ونظر إلينا، حيث كنا واقفين جنبًا إلى جنب. رمش بعينيه الزرقاوين بدهشة، ثم في اللحظة التالية، اشتعلتا بالغضب!
"ما هذا... ما الذي تفعله هنا بحق الجحيم يا صاحب السمو؟! يبدو أن ولي العهد يملك الكثير من وقت الفراغ."
"أنا... انتظر، وماذا تفعل أنت هنا؟"
"هل ي
جب أن أشرح لك كل شؤوني الخاصة؟"
"هذا ليس ما قصدته، أيها ابن عمي المتعجرف. لماذا بحق السماء أنت هنا..."