علاوة على ذلك، فإن ذلك يُعد بمثابة دعم للكنيسة التي رفعت يدها لتعزيز أنشطة الإغاثة، والتي يمكن القول إنها أنقذت ماء الوجه.
لماذا لم أجرؤ على استخدام مثل هذا المورد الضخم في هذا الجانب في الماضي؟
عندها فتح المركيز شويغ، الذي بدا غير راضٍ، فمه بابتسامة زائفة وقال:
"يا لها من مبادرة غير مسبوقة وجذرية، سيدتي. لم أكن لأتخيّل مثل هذا الاقتراح من المركيز الراحل."
كان المركيز شويغ يريد أن يُظهر أنني، على عكس زوجي، لا حدود لي في إنفاق المال.
بدأ صوت السعال يتردد هنا وهناك.
ولم يكن مفاجئًا أن القناع الودود على وجه المركيز شويغ بدأ يهتز قليلًا عندما قال ذلك بصراحة.
ذلك القناع الاجتماعي، الذي تعلّمه جيدًا منذ الطفولة، لم يكن من السهل كسره، لكن لأنني خصمه، كنت قادرة على رؤيته بوضوح.
كون شخص مثلي يجلس معهم كان إهانة كافية بالنسبة لهم.
"لا شكرًا. أنا فقط أُبدي اهتمامًا، لذا أرجو الامتناع عن قول مثل هذه الكلمات."
"إذا كنتِ قلقة فعلًا، يمكن لعائلة شويغ أن تُقدّم ميزانيات إضافية لإظهار حسن نيتها، عندها تتكفّل نويونشتاين بنسبة 80%، وشويغ بنسبة 20%."
أطلق المركيز شويغ سعالًا متوترًا، كما لو أنه يقول إنه لم يعد لديه ما يقوله.
فجأة، أصبح مشاركًا في تحمل جزء من الميزانية الضخمة. وبما أن 80% منها ستخرج من جانبنا، فسيكون من السخافة الاعتراض.
عندها فقط أومأ دوق نوريمبيرت، الذي كان يراقبني بابتسامة غامضة على وجهه. قال دون تردد، وهو صاحب العينين الزرقاوين العميقتين والشعر الأسود الكثيف كابنه نورا:
"حسنًا، إذا كانت شويغ ستتكفّل بنسبة 20% من الميزانية، فإني أُقر بأن نويونشتاين مسؤولة عن 80% من ميزانية مأدبة عيد الميلاد، وبهذا لن يكون صعبًا على نويونشتاين شراء الهدايا للأطفال. يجب على الطائفة الدينية الإفصاح عن تفاصيل أنشطة الإغاثة بحلول اليوم الأول من العام الجديد. وسأختم النقاش عند هذا الحد."
دَق دَق دَق دَق!
صوت المطرقة كان خفيفًا جدًا.
وأنا أبتسم للدوق اللطيف، لم أكن أعرف لماذا ظل "الجرس الصامت" يحدق بي ببرود.
كنت أظن سابقًا أنه لا يحبني ولم أهتم بذلك، لكن الآن بعد أن خضت التجربة مجددًا، أصبح الأمر مرهقًا فعلًا.
أعني، متى سيخبرني بعدم رضاه؟
بعد انتهاء الاجتماع، غادر الجميع واحدًا تلو الآخر بعد تبادل بعض الكلمات.
بقيت وحدي لبعض الوقت، ثم وقفت أخيرًا. لم يكن الأمر متعمدًا، لكنني توقفت للتفكير.
اعتراف الأمير ثيُوبالت المفاجئ مؤخرًا، وكيفية قضاء عيد الميلاد بشكلٍ ذي معنى، وغيرها.
ما الذي يجب أن أقدّمه لهم؟ جيريمي ربما يريد سيفًا، لكن هل إلياس يحتاج إلى سيف؟ لو أعطيتهم نفس الشيء، ستكون كارثة.
لحسن الحظ، التوأمان كانا قد كتبا قائمة هداياهما مسبقًا.
كان هذا أول عيد ميلاد لي معهم منذ أن عدت إلى الماضي...
لكن فجأة، اعترض طريقي شخص غير متوقّع في الممر الهادئ، وقد نسيت تمامًا اعتراف ثيوبالت أثناء التفكير في الأطفال.
كدت أصرخ من المفاجأة حين رأيت الكاردينال الشاب واقفًا هناك، ولم أكن متأكدة إن كان ينتظرني أم لا.
"كاردينال..."
"فوجئتِ؟ ما الأمر؟"
كان هناك لحظة من الصمت الكئيب والمتردّد. ثم أخيرًا، قال "الجرس الصامت"، الذي كان يتفحّص وجهي بعينيه السوداوين:
"سمعت مؤخرًا أن ولي العهد بات يزور منزلكم كثيرًا."
"...إنه قريب من ابني الأكبر، هل هناك مشكلة؟"
كنت أحاول الرد بهدوء هذه المرة لأنني كنت قلقة من نوع الجدال الذي قد يطرأ، لكن حاجبيه البنيين الداكنين ارتجفا للحظة.
كان من الأفضل لو أخبرني ما المشكلة، لكن الكاردينال ريشيليو، كاسمه المستعار "الجرس الصامت"، استدار وابتعد عني.
كان ذلك سخيفًا للغاية.
لا، لا، لا، لا، لا، لا، لا، لا، لا!
لماذا يتصرف الجميع من تلقاء أنفسهم بغض النظر عن أعمارهم؟ هل أنا فقط؟ لماذا يمرّ الجميع بكل هذه المشاكل العاطفية؟
شعرت وكأنني تلوّثت بأجواء الجرس الصامت الكئيبة والمظلمة.
ولو عدت إلى المنزل على هذه الحالة، فسأنقل العدوى إلى الأطفال الذين سيتجادلون مع المعلّمين. لذا، بدلًا من التوجّه إلى مدخل قصر بابنبيرغ، حيث تنتظر العربة، توجهت إلى الكنيسة القريبة من قاعة الاجتماعات.
نعم، بما أنني هنا بالفعل، من الأفضل أن أصلّي وأطلب من الله أن يرعى مستقبل الأطفال.
كانت الكنيسة ساكنة، بسقفها الزجاجي الطويل وتمثال مهيب للعذراء مريم. في هذا الوقت من السنة، لن يدخلها أحد على الأرجح.
هل كان ذاك...؟ أليس كذلك؟
في البداية ظننت أن أحدهم يصلّي بحرارة عندما لا يراقبه أحد، فحاولت الانسحاب بهدوء.
لكن الفتى الراكع على الدرج والمستلقي أمام المذبح، لم يكن يصلّي.
نورا؟
الله وحده يعلم لماذا كان نورا هنا. أوه، هل جاء لزيارة الدوق نوريمبيرت؟
"نورا؟ هل أتيت لرؤية والدك؟"
أمال رأسه ببطء ونظر إليّ. كانت أشعة الشمس الساطعة تت
سلّل من الزجاج وتنعكس على وجهه، مما جعل شعره الداكن يبدو أفتح.
"...لم آتِ لرؤية ذلك الرجل."