حكاية زوجة الأب - الفصل 46
"ألا تزالين لا تؤمنين بسانتا كلوز؟"
بطبيعة الحال، اشتريت أيضًا هدية خاصة لإلياس. كانت سلاحًا أيضًا، لكنه كان قوسًا خاصًا اشتريته لأن ابني الثاني كان أكثر موهبة في استخدامه من السيف. جاء مع سهام فضية. وإذا استخدمه، فبإمكانه أن يواكب شقيقه عندما يذهبان لصيد الثعالب في المستقبل.
"هاهاها، هيا يا أحمق! المبارزات بعيدة المدى هي الأفضل!"
"لا تتحمس كثيرًا فتطلق على وجهك بالخطأ، أيها الأخ الصغير. إذا كنت رجلًا، فعليك أن تقاتل بالسيف! شوري، هل يمكنني إحضار هذا إلى الحفل؟"
"أنا أيضًا!"
بينما كان ولداي يتصرفان بهذه الطريقة، أدرت ظهري لهما لأنظر إلى التوأمين اللطيفين.
وعلى عكس أخويه مفتولي العضلات، كان ليون الصغير، الذي بدت ملامحه ذكية منذ صغره، سعيدًا للغاية بالإمساك بتلسكوب جديد وموسوعة كان يأمل بها.
أما رايتشل، فقد ذهبت أمام المرآة بالحذاء الذي اخترته لها، وبدأت عرض أزياء صغير.
رايتشل دائمًا ما كانت تحب الأحذية أكثر من أي شيء آخر. حتى لو ارتدت فستانًا قديم الطراز، لم تكن تخرج من المنزل دون حذاء جديد.
على أي حال، قد يكون الأطفال سعداء، لكن عيد الميلاد كان حدثًا مكلفًا جدًا. كان عليّ أن أجهز الهدايا ليس فقط للأطفال، بل للموظفين والفرسان، وأيضًا هدايا للكنيسة والقصر الإمبراطوري.
وفوق كل ذلك، ميزانية مأدبة عيد الميلاد لهذا اليوم، وتحضير الملابس والإكسسوارات اللازمة للحفل.
ثم، حدث أمر مفاجئ. اقتربت مني ابنتي، التي كانت تتباهى بحذائها الحريري اللطيف، وأخرجت شيئًا من جيب ردائها.
"قال إخوتي الكبار إن سانتا كلوز لا يُهدي الكبار، لذا لن تحصلي على هدية يا أمي."
لم أستطع الكلام للحظة من شدة الدهشة.
اتسعت عيناي وأنا أنظر لأرى إن كانوا جميعًا قد اشتركوا في هذه الخطة. ولدهشتي، كان على وجهي ابنيّ تعبير محرج يؤكد ذلك!
يالها من مفاجأة!
ما كانت تحمله رايتشل في يدها الصغيرة لم يكن سوى منديل. على خلفية خضراء فاتحة زاهية، كانت هناك أربعة أشبال أسود وأرنب مطرزون معًا.
...جميل، لكن لماذا أنا أرنب؟
"شكرًا لكِ... رايتشل. يا له من منديل جميل."
"لم أفعل الكثير. إخوتي قالوا لي ماذا أضع عليه، وليون اختار لون الخيط. كل ما فعلته هو التطريز."
ومع ذلك، فهي من قامت به بنفسها في النهاية.
عندما ابتسمت، نظرت رايتشل إلى إخوتها الثلاثة عديمي الفائدة وهي تنفخ وجنتيها. لو رأى زوجي الراحل هذا المشهد، لكان فخورًا جدًا.
كانت مأدبة القصر، الممولة من عائلتي نويونشتاين وشفيغ، أكثر فخامة مما أتذكر.
سواء أراد التعبير عن إخلاصه للعائلتين اللتين تبرعتا طوعًا بالميزانية أم لا، فإن إزالة جوهرة واحدة فقط من شجرة التنوب التي ارتفعت حتى السقف، والمعلقة تحت ثريات خماسية الطبقات، قد تكفي لتمويل سنة كاملة من الإغاثة للفقراء.
---
عند مدخل قصر الكريستال، حيث أقيم الحفل، كان هناك كشك بسيط للعبة رمي السهام. كانت لعبة يجب فيها على الشخص أن يصيب المركز بسهم خشبي، ويُمنح جوائز مغلفة في عبوات ملونة واحدة تلو الأخرى.
كان الكونت مولر أول من حيّاني عندما وصلت مع الأطفال، بينما كان الأشخاص الذين حضروا مبكرًا قبل بدء الحفل يلعبون ويتحادثون.
...أخو زوجي الأكبر.
"مر وقت طويل، سيدة نويونشتاين."
نظرًا لأنه حفل عيد ميلاد حضره جميع النبلاء، كان من المستحيل تجنب هؤلاء الناس، فأجبته بابتسامة مصطنعة: "نعم، لقد مضى وقت طويل."
"حسنًا، هل يمكنني التحدث معكِ للحظة؟ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا."
نظرت خلفي للحظة إلى الأطفال الذين اندفعوا نحو التمثال حيث كانت تُقدَّم المشروبات، ثم أومأت برأسي.
قادني الكونت مولر بالقرب من كشك لعبة السهام، حيث كان الشباب والفتيات يضحكون ويستمتعون باللعبة، ثم قال بنبرة منخفضة وخفية: "سيدتي، سمعت عن ذلك الحادث غير السار مؤخرًا. كنت أنوي المجيء للاعتذار في وقت أقرب، لكنني لم أكن بصحة جيدة."
"حسنًا، إذا كان اعتذارًا، فعلى الأطراف المعنية أن يعتذروا بأنفسهم."
ضيّق الكونت مولر عينيه الخضراوين في لحظة، وهو يشعر بالمرارة المختلطة في صوتي... لماذا لهم نفس عيون أطفالي؟ لا أحب ذلك على الإطلاق، مهما كانت أصولهم نبيلة.
"إذا أردتِ، سأطلب منهم أن يعتذروا."
"لا أريد اعتذارًا غير طوعي."
"سيدتي، أعلم تمامًا ما تفكرين به عنّا."
"أنت مخطئ، كونت مولر. أنا لا أفكر بكم أصلًا. لذا لا يوجد ما أفكر به. ماذا تريد؟"
في أعين الناس، كنا نبدو وكأننا نتبادل التحية.
لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا، وكنت أتوقع من الكونت مولر أن يظهر سمات عائلته الواضحة كما فعل أخوه، لكنه كان متماسكًا بشكل مفاجئ.
توهجت عيناه الخضراوان الداكنتان، مثل عيني يوهان، لكنهما سرعان ما استعادتا برودهما العملي.
"حسنًا، سيدتي. بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، دعيني أكون صريحًا معك."
بووووش!
"آآآه!"
أطلق كثير من الناس صرخة قصيرة في نفس الوقت. حتى أنا، كدت أصرخ!
س
هم فضي انطلق بسرعة بجانبنا، مرّ قرب أذن الكونت مولر تمامًا، وانغرس في الحائط المكسو بالداماسك!