لم أصدق الأمر. هذا الفتى، الذي لا يزال أطول مني بقليل وشعره منفوش، سيكبر قريبًا إلى درجة لا يمكنني حتى اللحاق به. لم أكن أتباهى به دائمًا، لكنني كنت دائمًا فخورة به… أسد عائلة نوينشتاين، سيف ولي العهد، الذي لم يمضِ وقت طويل على ظهوره لأول مرة في المجتمع وجعل وجنات الفتيات الشابات تحمر خجلًا.
وأخيرًا، فتح فمه وتنفّسه بدا مضطربًا بلا سبب واضح.
ما الأمر؟ ماذا تريد أن تقول لتغضبني؟
لكن بدلًا من أن يقول ما كان عليه قوله، فعل جيريمي شيئًا لم أتوقعه أبدًا. أخرج منديلاً من جيب سترته، ومدّه نحوي.
ثم قال أخيرًا، بلهجة جافة:
— "مكياجك قد تلطخ."
…شكرًا على ذلك. بفضلك، تمكنت من تجنب الإحراج.
هاهاها، أيها الجبان الأصفر!
بعد أن دُفن زوجي في التراب، آلت إليّ ثلاثة أشياء مهمة للغاية.
أولها مفاتيح تفتح جميع مخازن وأبواب قصر الماركيز، والثانية كانت الصندوق الذي يحتوي على الوصية، أما الثالثة فكانت الخاتم المختوم بشعار العائلة.
في الماضي، كنت منشغلة لدرجة لم يكن لدي وقت للنوم، إذ كان عليّ تولّي كل ما كان زوجي يديره بنفسي.
لم يكن الأمر يقتصر فقط على سلامة عائلة نوينشتاين، بل كان يتطلب أيضًا فهمًا دقيقًا للتقارير والعرائض القادمة من مناجم الذهب، وكيفية احتساب الإيرادات والأرباح، وترتيب الميزانية، وإدارة دفاتر الحسابات، والأموال المدفوعة للعائلة الإمبراطورية، وأجور الفرسان، والغرامات والمكافآت… وغيرها.
وبما أنني كنت أريد أن أتقن كل شيء في وقت قصير، لم يكن لدي الوقت حتى لتناول الطعام أو النوم.
لولا المساعدة المخلصة من الخادمة الرئيسية والبتلر، لكنت متُّ من الإرهاق.
بالطبع، كل هذا أصبح من الماضي.
الآن وصلت إلى مرحلة يمكنني فيها معرفة ما الخطأ وما الناقص بمجرد تصفح المستندات. يمكنني القيام بذلك وأنا أحتسي الشاي، وأتصفح كومة من الأوراق وأختمها واحدة تلو الأخرى.
بالنسبة للناس، كان قصر نوينشتاين أشبه بالإوزة التي تبيض ذهبًا.
بعيدًا عن سمعته التاريخية في حماية العائلة الإمبراطورية منذ تأسيسها، فإن النقابات التجارية ومناجم الذهب التي تملكها العائلة تتجاوز حدود الدخل الفلكي.
صحيح أن العائلة الإمبراطورية هي من تحكم الإمبراطورية، لكن أليس من المحزن أن الناس يسخرون قائلين إن نوينشتاين هي من "تُطلي" الإمبراطورية بالذهب؟
حتى زيّ الحرس الإمبراطوري وحده كان يُظهر الفخامة والمتانة.
ومع ذلك، فإن أغلى إرث تركه الماركيز يوهانس فون نوينشتاين خلال حياته، لم يكن أشياء مادية كهذه.
أطفاله الأربعة، الذين فقدوا والديهم في سن مبكرة، كانوا مميزين بالفعل.
لا أعلم كيف، لكن في كل مناسبة رسمية يحضرها الجميع معًا، لم يكن أحد يستطيع صرف نظره عنّا، بغض النظر عن الجنس أو العمر.
باستثناء إلياس الذي ورث شعر والدته الأحمر، كان باقي الأطفال قد ورثوا الشعر الأشقر والعيون الخضراء المتقدة، وكانوا ينمون بوتيرة أسرع من أقرانهم.
خاصة جيريمي، الذي كان دائمًا الأطول بين أصدقائه. كانوا يكبرون بسرعة مخيفة، لدرجة أنني فكرت أنه لو كنت رجلًا، لفقدت ثقتي بنفسي.
وطبعًا، لم يكن الأمر متعلقًا بالمظهر فقط.
جيريمي، الذي حصل على وسام الفروسية في سن الخامسة عشرة، حصل لاحقًا على اللقب البراق "سيف ولي العهد".
وإلياس، الذي سار على خطى أخيه بجدية.
وريتشيل، التي أظهرت قدرات متميزة في الموضة والفنون منذ الطفولة.
وليون، الذي يمكنه تذكر محتوى أي كتاب بمجرد أن يقرأه مرة واحدة.
عند هذه النقطة، أظن أن الله غير عادل.
لكن هناك مقولة تقول إن الله لا يعطي كل شيء للمرء. لا أعلم من قالها أول مرة، لكنني لا أستطيع إلا أن أحترم هذه النظرة العميقة.
بعد أن عانيت على أيديهم لما يقارب عشر سنوات، يمكنني القول إن أكثر سمات عائلة نوينشتاين وضوحًا هي جمالهم، ومواهبهم، ومزاجهم الناري.
التوأمان، ليون وريتشيل، لم يكونا يعرفان معنى التسوية، وكانا صريحين للغاية في التعبير عن مشاعرهما.
إذا لم يعجبهما شيء، يقلبان كل شيء رأسًا على عقب ويجعلان الجميع غاضبين.
وقد ساءت الأمور بعد وفاة زوجي، حتى أن مربيتهما ومعلميهما لم يتمكنوا من تحملهما.
…لنقل إنهما صغيران ويُعذر لهما هذا، لكن إن كنت بمزاج سيئ، فأنا سأتشاجر مع أي أحد، بغض النظر عن من يكون.
على سبيل المثال، إلياس، الذي كان سبب إصابتي.
وبسبب ذلك الحادث، لا أستطيع
حتى إحصاء عدد مرات الصداع التي أصابتني خلال السنوات السبع الماضية.
اللهم صل وسلم على نبينا محمد