حكاية زوجة الأب – الفصل الثامن
هل سبق وذكرتُ الرجل الذي يقف على رأسهم جميعًا؟
حرفيًّا، إذا أردنا اختيار أشرس وحش بين الإخوة، فلن يكون سوى جيريمي.
قد لا يبدو جيريمي كذلك، لكنه في الحقيقة أكثرهم تسرعًا ونفادًا للصبر.
بدلًا من أن يحل عقدة سرج الحصان بيده، كان يقطعها مباشرةً بالسكين.
إن كان إلياس أشبه بجواد صغير لا يستطيع كبح جماح طاقته، فإن جيريمي يمكن وصفه بالوحش الذي يعض أولًا.
هاه، ذلك المستعجل… لا بد أنه يكرهني كثيرًا لأنه اضطر للانتظار سبع سنوات ليحصل على اللقب.
لكن لم يكن ذلك خطئي بالضرورة. أجل، تمامًا!
الأميرة هاينريش، تلك الأميرة الجميلة التي جعلت عددًا لا يُحصى من الشباب يصابون بحمى الحب، لم تكن أقل شأنًا من حيث النسب والسمعة.
خطبت في السابعة عشرة من عمرها، وظلت مترددة في الزواج لأربع سنوات.
أتساءل… لماذا؟!
على أي حال، بعد ما يقارب عشر سنوات قضيتها مع أشبال الأسد المشاكسين، لن أغيّر شخصيتي من أجل لا شيء.
بفضلهم، أصبحت اليوم واثقة من نفسي بأني لن أُخدع بسهولة من قبل الآخرين.
في غرفة معيشة واسعة ومزينة ببذخ وتغمرها أشعة الشمس، كان هناك ثمانية أشخاص مجتمعين. باستثنائي، كان العدد سبعة.
الكونت مولر وزوجته، المركيز فريدريخ، الكونت بينسلر وزوجته، وأخيرًا السير فالنتينو والكونتيسة لوكريشا.
باستثناء إخوة زوجي، كانت الكونتيسة تكبرني بسبعة عشر عامًا.
نعم، هؤلاء جميعًا اجتمعوا ليضغطوا عليّ!
تمامًا كما أتذكر.
إنه مشهد يشبه الوحوش المفترسة التي تطوّق أرنبًا مذعورًا. كل ما يحتاجونه هو زئير خافت ليرعبوه.
تحدث الكونت وكأنه نسي الخلافات الطفيفة التي وقعت خلال الجنازة:
— "لقد مر وقت طويل منذ اجتمعنا جميعًا هنا، يذكّرني هذا بأيام شبابنا. كان أخي يعتز بهذا القصر الذي نشأنا فيه سويًّا."
ضحك أحدهم قائلاً:
— "هاه، أنت وأخونا الأكبر دائمًا ما تسببتم بالمشاكل."
— "نعم، وكنتَ دائمًا تركض إلى والدينا لتشتكي."
قاطعتهم بجرأة:
— "هل انتهيتم من نزهتكم في ممر الذكريات؟ كما تعلمون، أنا مشغولة للغاية."
عندها، التفت الجميع إليّ.
في الماضي، كانت نظرات الوحوش تلك كفيلة بإرعابي، لكنني الآن لم أشعر بشيء يُذكر.
بعد سنوات من التعامل مع أشبال الأسود الشرسة، يصبح المرء متبلدًا تجاه هذا النوع من الأجواء.
وفي ذلك الصمت الخانق، فتح الكونت مولر فمه وهو يراقب وجهي الخالي من التعبير:
— "سيدة نوينشتاين، أود أن أقول بكل ثقة إننا اجتمعنا هنا مسبقًا، لا لأننا نشك فيكِ، لذا أرجو ألا تسئي فهم نوايانا. بل نحن… قلقون."
— "قلقون؟"
— "كما تعلمين، فإن عائلة نوينشتاين العظيمة هي من أعلى مراتب النبلاء في الإمبراطورية. أنتِ لا تزالين شابة… وكذلك الأطفال."
بدا صوته وكأنه مشبع بالحزن الحقيقي. فعضضت شفتي بلطف وخفضت نظري، وكأنني تأثرت بكلماته الطيبة.
— "لا أعلم ما الذي يقلقكم."
— "بالطبع. كلنا هنا قلقون من أن تُغوى السيدة الصغيرة من قبل شخص سيئ، ما قد يلطّخ اسم نوينشتاين الفخور.
اعذريني يا سيدتي… هل سبق لكِ أن حضرتِ حفلًا اجتماعيًّا؟"
— "... ثلاث أو أربع مرات تقريبًا."
— "ما هو أكثر رعبًا من سيدات المجتمع… هم أزواجهن.
الرجال… لن يسمحوا أبدًا لامرأة شابة أن تشارك في البرلمان، حتى لو كانت تنفذ وصية زوجها. بالنسبة لهم، فتى في الرابعة عشرة أفضل منها بألف مرة."
وكان محقًا في ذلك.
ألم أعش هذا الموقف بنفسي من قبل؟
البرلمان النبيل، الذي يُعقد مرة كل شهر ما لم يحدث أمر جلل يتعلق بالحرب أو بالعائلة الإمبراطورية، يتكون من رؤساء أكثر العائلات النبيلة نفوذًا، إضافة إلى الكاردينال البارز، شقيق الإمبراطورة، دوق نوريمبرت.
حتى الإمبراطور أو البابا لا يمكنهم تجاهل آراء البرلمان.
هل كانوا سيسمحون ببساطة لأرملة مثلي أن تأخذ مقعدها في مثل هذا الاجتماع العظيم؟
في البداية، لم يدفعوني بعيدًا مباشرة.
كنت مسلحة بآداب أدنى من المتوقع، وهيبة لا تُقارن، لكنني كنت أبتسم لهم ابتسامة حقيقية، بكل بساطة.
لاحقًا، تقدموا بطلب عقد جلسة استماع للتحقيق في ما إذا كانت وصية زوجي الراحل مزيفة أم لا، وتحولت تلك الجلسة إلى مسرح لدراما شعراء الشوارع.
لو لم يحكم الإمبراطور لصالح قضيتي في الجلسة، ولو لم يتدخل دوق نوريمبرت شخصيًا، مشيرًا إلى أهمية التوقيع الخطي الذي تركه الماركيز، ومشككًا في نواياهم الحقيقية، لربما تم تجريدي من سلطتي.
لا أعلم حتى الآن لماذا ساندني الإمبراطور والدوق.
حتى في الماضي، كانا يتركانني وشأني مهما حدث.
على أي حال، إن كان الكونت مولر يحاول نصحي بدافع القلق فقط، لكنت تظاهرت بقبوله.
لكن الواقع… أنهم يفضلون قتلي والتخلص مني.
غير أنني يجب أن أبقى على قيد الحياة، لأن بقاءهم يعتمد عليّ.
يجب أن أعيش، وأتحرك كما يشاؤون.
لأنه إن مُتُّ، فكل شيء سيؤول إلى العائلة الإمبراطورية.
إنهم مجبرون على حمايتي، لمصالحهم الخاصة فقط.
أليست تلك الحقيقة مقززة؟
ما يأملونه حقًا هو أن أبقى كأرملة شابة، أقدّم الدعم الداخلي بصمت، كما جرت العادة، بعدما نقل أخوهم السيادة إليّ.
يبدو هذا لهم اتفاقًا ممتازًا.
أو قد يزوّجونني لرجل يمكنهم التحكم به.
فليس من غير المألوف أن تتحول ربّة منزل شابة فقدت زوجها إلى دمية بين يدي أقاربه.
الأمر ليس متعلقًا بالعمر، بل بالخبرة والعلاقات.
لا يهم مدى رفعة النسب والمكانة… ما لم يكتسب المرء الخبرة الكافية بمرور الزمن، سيظل دائمًا تحت التقييم.
اللهم صل على سيدنا محمد