الفصل 224 الجوقة السماوية [1]
تسلل ضوء خافت ومخيف عبر نوافذ الفسيفساء، وكان ضوءه الخافت بالكاد يضيء المذبح الشاهق في قلب الغرفة.
كان الهواء ثقيلاً مع سكون مزعج، وكأن الجدران نفسها تحبس أنفاسها، في انتظار شيء غير مرئي ولكنه شرير للغاية.
"...."
وكان واقفاً أمام المذبح رجل يرتدي ثياباً بيضاء.
كانت ملامحه متقدمة في السن، محاطة بعباءة بيضاء مزينة بزينة بيلجرينا ومحاطة بشريط أبيض مزين بالشراشيب.
قلادة ذهبية معلقة على صدره.
ضم يديه معًا وصلى.
"بكل إجلال وإخلاص، نقدم أنفسنا."
وكان صوته هشًا، يتردد صداه بقوة داخل حدود الكنيسة.
"ملتزم بإرادتك وهدفك"
كان هناك جاذبية معينة في صوته التي جذبت آذان الحاضرين.
"في هذا العالم وما بعده"
ولكن كان هناك شيء أكثر في الصوت.
شيء أكثر... شرا.
"لأننا تلاميذك المخلصون."
الصوت...
لقد كان مليئًا بالتعصب المرعب الذي يتأرجح على حافة الهوس.
"أعطنا هدايتك يا ملكنا"
هوس جلب الجنون بداخلهم.
"....."
وبعدها ساد الهدوء المكان.
تاك.
ولكن سرعان ما انكسر الصمت عندما ظهرت امرأة ترتدي اللون الأبيض وهي تسير نحوه.
وبعينيها مغمضتين، توقفت خلف الرجل وأمسكت بالمسبحة في قبضتها.
"قداستك، لقد جمعنا التضحيات."
".....لديك؟"
تحدث الرجل ببطء، وظلت نظراته ثابتة على المذبح.
"هل كانت هناك أي مشاكل؟"
"لا أحد"
ردت المرأة بصوت منخفض.
كما توقعت، هاجمت التضحيات بعضها البعض. تغلغل السم في عقولهم، محوّلاً إياهم إلى وحوش دنيئة لا تراعي العقلانية.
"من الجيد سماع ذلك. أفترض أنك أطعمتهم ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم. كثيرون في حالة حرجة، لكن من المتوقع أن ينجو الجميع. لكن قداسة البابا..."
ترددت الراهبة، ونظرت إلى رئيس الأساقفة بتردد طفيف.
"لماذا نُطعم هؤلاء المخلوقات الدنيا بدم ملكنا؟ أليس من الأفضل أن تأخذوهم؟ إذا أخذوا مثل هذا الشيء الثمين—"
توقفت الراهبة.
"....."
وبينما كانت تنظر إلى ظهر رئيس الأساقفة، شعرت بجسدها بأكمله يتجمد في مكانه.
كان شعورًا خانقًا ومحبطًا جعلها تمسك برقبتها.
"أوكيه...!"
ولحسن الحظ، لم يدم هذا الإحساس طويلاً، إذ تلاشى وعاد صوت رئيس الأساقفة يتردد مرة أخرى،
".....أي شيء آخر؟"
أخفضت الراهبة رأسها.
"لقد فقدنا ثمانية وثلاثين أخًا وأختًا على يد المدربين. ومن المرجح أيضًا أن تصل تعزيزات."
"لا بأس."
فأجاب قداسته:
"....هذا كان ضمن توقعاتي."
استدار المطران لوكاس ببطء، وكشف عن عينيه الشاحبتين الخاليتين من أي انفعال. ورغم ابتسامته اللطيفة، بدت عليه برودة مقلقة وهو ينظر إلى الراهبة على الأرض.
"أستطيع أن أرى للأمام."
لقد تحدث بهدوء.
".....لأن أوراكل قد منحني البصر."
لقد كان هذا المنظر هو الذي سمح له بمعرفة أن التضحيات قادمة.
لقد توقعتُ ظهورهم. لا داعي للقلق. عندما يجدون هذا المكان، سيكون الأوان قد فات.
ابتسم رئيس الأساقفة لوكاس.
"ابدأ العملية. أبلغني إذا واجهت أي مشاكل."
"نعم، قداستك."
***
في لحظة كان يشرف على الطلاب، وفي اللحظة التالية تعرض لهجوم من قبل عشرات الأشخاص.
صليل-!
قام البروفيسور ثورنويسبر بصد الضربة باستخدام سيف رفيع.
ورغم ذلك كانت الضربة قوية إلى حد ما فتراجع عدة خطوات إلى الوراء.
"أنت، من أنت؟"
نظر حوله. كان في وسط غابة، محاطًا بعشرات الأشخاص يرتدون الأبيض. توترت ملامحه عند رؤيتهم.
"إنهم أقوياء."
ليس بشكل فردي، بل معًا... حتى أنهم جعلوه، وهو فرد من المستوى الخامس، يكافح.
حفيف~ حفيف~
لم يُقابل سؤاله إلا بالصمت بينما استمروا في الاقتراب منه. تغيّر تعبير البروفيسور عند رؤيته، وقبل أن يهاجم، توقّف.
"هذا ليس ما يفترض أن أفعله."
لقد كانت لديه أولويات أخرى.
مثل العثور على الطلاب وأعضاء الإمبراطورية.
لم يكن بإمكانه أن يترك هؤلاء الأطفال الموهوبين يموتون.
"بمجرد أن أجدهم..."
حدق الأستاذ في الأشخاص ذوي اللون الأبيض.
ثم أحضر سيفه إلى الأمام، وقام بتوجيه كل المانا داخل جسده واندفع إلى الأمام.
"هيب...!"
ظهر توهج حول سيفه بينما اندفع للأمام.
أصبحت المانا المحيطة به كثيفة، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر بينما توترت عضلاته بتوتر لا يطاق تقريبًا.
تقطيع إلى أسفل، انقسام الهواء، على طول الأرض.
انفجار!
حطم انفجارٌ مرعبٌ الصمت، فتصاعد الغبار في الهواء وحجب رؤيته. مدّ يده إلى الأمام، وحركها جانبًا، ناشرًا مسارًا بصريًا قصيرًا وهشًا عبر الضباب الكثيف المتصاعد.
في تلك اللحظة رأى شخصين.
لقد وقفوا ساكنين وهم ينظرون إليه.
.... وكأن أفعاله لم تعني لهم شيئا.
وهذا لم يكن يعني شيئًا حقًا، فحتى عندما تم قطع رؤوسهم، لم يفعلوا شيئًا سوى التحديق فيه.
ركض البروفيسور متجاوزًا إياهم، وواصل التوغل في الغابة. وبينما كان يفعل ذلك، أطلق عدة نبضات من المانا.
كانت أولويته الرئيسية حاليًا هي العثور على الأعضاء الذين كان مسؤولاً عنهم.
لكن...
"...هناك شيء يمنعني من الإدراك."
إلى إحباطه، نبض المانا بالكاد وصل إلى بضعة أمتار قبل أن يتشتت.
شد الأستاذ على أسنانه عندما أدرك هذا.
نظر حوله وحاول مرة أخرى، لكن النتيجة كانت نفسها.
"لا شئ."
سيتوقف المانا بعد أمتار قليلة من إرساله. شعر البروفيسور بخفقان قلبه، فشد على أسنانه وأخرج كرة صغيرة من جيبه.
"لم أكن أريد استخدامه، ولكن..."
حدق فيه بإحباط قبل أن يحطمه في يده.
إعلانات Pubfuture
"ليس لدي خيار."
***
"هواااا...!"
استيقظت فجأة.
"هاا...هاا..."
كان جسدي كله باردًا، وأنفاسي ثقيلة. شعرتُ بقلبي ينبض في عقلي، ينبض بقوة أكبر مع كل ثانية.
"م-ما هو... أوك!!"
كان رأسي ينبض.
وفي الوقت نفسه، شعرت بشيء بارد يتدفق على جسدي.
كان الجو دافئًا وباردًا في آنٍ واحد. كان يتناوب بين الاثنين. لم أكن متأكدًا مما هو.
هل كان من المفترض أن يكون الموت مثل هذا الشعور ...؟
أو على الأقل، هذا ما كنت أعتقده حتى وجدت نفسي أفتح عيني.
"أوه؟"
صوت غريب خرج من فمي عندما فعلت ذلك.
كيف مازلت على قيد الحياة...؟
لم يكن ذلك منطقيا.
الذكريات الأخيرة التي أستطيع تذكرها كانت اللحظات الأخيرة قبل وفاتي.
التبادل مع أخي، والرائحة العالقة في الغرفة، والطعم المر والحلو والدخاني للويسكي الذي ينزل في حلقي.
"كيف يكون هذا ممكنا...؟"
عندما أصبحت رؤيتي واضحة، حاولت أن أفهم ما يحيط بي.
لقد كان مكانا غير مألوف.
لا شيء مثل ما رأيته من قبل.
كنتُ في غرفةٍ حجريةٍ بدت فارغةً، ولم أسمع سوى أنفاسي.
"ماذا يحدث هنا؟"
واصل رأسي النبض.
لقد كنت مرتبكًا.
.....لم أفهم ما الذي يحدث.
في لحظة كنت ميتًا، وفي اللحظة التالية، وجدت نفسي أستيقظ في غرفة حجرية فارغة.
"هل هذا هو شعور الجحيم؟"
لأن،
"...إنه يبدو وكأنه شيء سيء."
أمسكت بصدري، وسعلتُ عدة مرات.
شعرتُ بالألم يخنق صدري، وأيقنتُ أن هذا حقيقي. أنني لم أمت، وأنني ما زلتُ على قيد الحياة.
ولكن كيف...؟
كيف كان هذا ممكنا؟
"سعال!"
سعلت مرة أخرى، وأنا أمسك بملابسي بإحكام.
"أوه؟"
نظرت إلى أسفل نحو يدي.
لقد كان أكثر عضلية مما تذكرته آخر مرة.
"لا، إنها أكثر عضلية بكثير..."
بسبب السرطان، تدهورت عضلاتي تمامًا. لم أعد سوى جلد وعظام، ومع ذلك...
"هوب!"
عندما ساعدت نفسي على النهوض، شعرت بالنشاط.
تمكنت من التحرك بحرية، ولم أشعر بالضعف.
"ماذا يحدث؟"
بدأت بلمس وجهي.
...ولكن بعد فترة، لم أجد أي فائدة من ذلك. لم أستطع التمييز بينهما.
وفيات غامضة يبدو أنها ناجمة عن لعنات المومياء
جيل جديد من عارضات الأزياء ذوات الوزن الزائد: ممتلئات وجميلات!
"هووو."
أخذت نفسا عميقا لتهدئة نفسي.
دارت في ذهني احتمالاتٌ شتى. وفي النهاية، كان الاستنتاج الوحيد الذي توصلت إليه هو:
"تجربة."
لقد تم وضعي تحت نوع من التجربة التي شفاني من السرطان.
"نعم، لا بد أن يكون كذلك."
لقد كان هذا هو التفسير الوحيد.
أثناء التطلع حولي، وقع نظري على باب حجري، فتحركت نحوه.
بانج! بانج—!
طرقت على الباب.
"أخرجني! أنا مستيقظ! دعني أخرج...!"
ومع ذلك، وبغض النظر عن عدد المرات التي طرقت فيها على الباب الحجري، فإنه رفض أن يتزحزح.
بانج بانج!
"دعني أخرج! دعني أخرج!"
واصلت الصراخ، ولكن لا شيء.
لا يوجد رد.
أي نوع من...!
بانج، بانج، بانج!!
"دعني اخرج!!!"
واصلت طرق الباب.
ضربتُ وضربتُ وضربتُ. ومع ذلك، مهما حاولتُ، لم يُجب أحد. حتى مع شعوري بالخدر في يداي، واصلتُ الضرب.
لكن...
لا شئ.
"دعني... أخرج!!"
انفجار!
"هاا...هاا...هاا...."
تدريجيًا، بدأت الطاقة تتلاشى من جسدي. بالكاد بقيت لديّ طاقة كافية لضرب الحائط، وبدأت أسقط على ركبتيّ ببطء.
"هاا...هاا..."
كانت رؤيتي ضبابية وقطرات العرق تتساقط من جانبي وجهي.
"ماذا يحدث؟"
لم أستطع أن أفهم الوضع.
في لحظة كنت ميتًا، وفي اللحظة التالية، كنت حيًا مرة أخرى، ولكن عالقًا داخل غرفة.
"ربما سيأتون قريبا..."
اتكأت على الباب، والتقطت أنفاسي وأنا أنظر إلى سقف الغرفة. وبينما كان صدري يرتفع وينخفض مرارًا وتكرارًا، شعرت بلسعة غريبة تنبعث من يدي اليسرى.
"آه...!"
لقد تغير تعبير وجهي في اللحظة التي نظرت فيها إلى الأسفل.
كانت قارورةٌ ملتصقةٌ بذراعي تحتوي على سائلٍ أحمرَ كالدم. انغرزت مباشرةً في وريديّ، وشعرتُ بنبضٍ خفيفٍ بينما تدفقت المادةُ المشؤومةُ إلى مجرى دمي.
"هاا...هاا..."
بسبب الذعر الذي أصابني، لم ألاحظ ذلك من قبل.
ومع ذلك، عندما أنظر إليه الآن، أستطيع أن أشعر بأنفاسي تتزايد.
فكرت في إزالة السائل، ولكن عندما فكرت في أنني لا أزال على قيد الحياة، ترددت.
ماذا لو...؟ ماذا لو كان هذا هو السائل الذي شفاني من السرطان؟
لو كان الأمر كذلك، هل سأموت لو قمت بإزالته؟
"آه."
لقد قمت بتجعيد شعري إلى حالة من الفوضى.
"أخ."
في الوقت نفسه، بدأتُ أفكر في أخي. كيف حاله؟ منذ متى وأنا عاجزة؟ هل وافق على كل هذا...؟
"....آه."
لقد شعرت أن رأسي ينبض بشدة مع كل فكرة جديدة تخطر ببالي.
ولكن هذا لم يدوم طويلا.
هدير! هدير!
اهتزت الغرفة، وعندما حركت رأسي، أضاءت عيني.
الباب...
لقد تم افتتاحه أخيرا.