ساد صمت غريب في الاستوديو عندما انتهت مباراة كيرا فجأة. لم يتمكن كل من كارل وجوانا من نطق كلمة واحدة، وظلا جالسين بصمت يحدقان في الشكل الذي وقف في منتصف المنصة.
بينما بدأت الظلمة التي غلفت جسدها تتلاشى، كاشفة عن ملامح جسدها وشعرها البلاتيني اللون، تمتم كارل بصوت خافت.
<لم يكن هذا متوقعًا>
<....بالفعل لم يكن كذلك>
أومأت جوانا برأسها بصمت وهي تضغط شفتيها، تعيد مشهد القتال في ذهنها.
كان ذلك عندما كانت أغاثا تخطط لإنهاء المباراة...
التوى سيفها في الهواء، منزلقًا نحو جسد كيرا الضعيف. كان قد تبقى بضع بوصات فقط قبل أن تختفي كيرا فجأة.
حتى عند إبطاء الإعادة، لم يتمكن أحد من رؤية ما حدث بوضوح.
لقد تفاجأ الجميع، باستثناء جوانا، التي لاحظت وميضًا في عيني كيرا الحمراء القرمزية قبل لحظة من اختفائها. وفي اللحظة التالية، ظهرت كيرا خلف أغاثا، وجسدها بالكامل مغطى بالسواد، مع إصبعها مضغوطًا على ظهر يد أغاثا.
<عنصر مزدوج...>
تمتمت جوانا بهدوء.
كان صوتها بالكاد مسموعًا، لكنه كان كافيًا لجذب انتباه كارل، الذي استعاد تركيزه فجأة.
<أه؟ آه!؟ هل قلتِ إنها تمتلك عنصرين؟>
<نعم>
أومأت جوانا برأسها وأوضحت.
<النار والظلام>
<إذن هذا هو السبب!>
ضرب كارل فخذه في لحظة استيعاب. لم يكن الأمر وكأنه لم يخطر بباله، لكن المهارة كانت سريعة وغريبة لدرجة أنه لم يستطع معالجة الموقف بشكل صحيح. ولكن، عند رؤية كيف بدأت الظلمة تغادر جسد كيرا، أدرك أنها مستخدمة عنصرين.
كان هذا نادرًا جدًا.
من الشائع أن يمتلك العباقرة موهبة في مجالين مختلفين. معظم المشاركين كانوا كذلك، مع قلة قليلة تتخصص في فئة واحدة فقط. ومع ذلك، فإن أندرهم هم أولئك الذين امتلكوا مواهب ضمن نفس الفئة.
أحد الأمثلة على ذلك هو كايوس، الذي كان موهوبًا في مجالي [التحريك الذهني] و[العاطفة]، وكلاهما ينتميان إلى فئة [العقل].
كونهما ينتميان إلى نفس الفئة، كان من الأسهل تدريبهما، حيث يكمل كل مجال الآخر.
كانت هناك العديد من الروابط بين المجالين، مما جعل من الأسهل التفوق في كليهما. وقد سمح ذلك للممارسين بالتقدم بسرعة أكبر، حيث لم يكن عليهم قضاء الكثير من الوقت في التدرب على كل مجال بشكل منفصل.
لكن ملف كيرا الشخصي كان يذكرها على أنها مستخدمة عنصر [اللهب] فقط. لم يكن هناك أي ذكر لموهبتها الأخرى.
ولهذا السبب، كانت مفاجأة جوانا وكارل كبيرة.
لقد غير هذا الكثير من الأمور!
أخذ كارل نفسًا عميقًا بينما كان يراقب كيرا وهي تمسك بالمكعب وتختفي من المنصة. وفي الوقت نفسه، تم اصطحاب أغاثا من قبل الحكم، الذي لوّح بيده واختفى معها.
وأثناء مشاهدة كل هذا، بدأ كارل يتمتم،
<ربما وجدنا حصاننا الأسود...>
[لقد كانت جولة رائعة من المعارك]
دوّى صوت هادئ في جميع أنحاء الساحة بينما غادر آخر المقاتلين، كيرا وأغاثا، المنصة. ومرة أخرى، لم يتمكن أحد من ربط الصوت بشخص معين، حيث لم يظهر المتحدث بنفسه.
لماذا؟ لم أكن أعلم.
وقفت بصمت، محدقًا في كيرا التي ظهرت قبل لحظات.
كانت غريبة...
لا، لقد كانت تتصرف بغرابة.
ضغطت على شفتي.
"هل بسبب ما حدث لها مع عمتها؟"
كان الأمر منطقيًا عندما فكرت فيه.
مع كل ما مرت به، كان من الطبيعي أن تتفاعل بهذه الطريقة. لكن في الوقت نفسه، منذ متى بدأت تستخدم عنصرها الآخر؟
نادراً ما رأيتها تستخدمه.
في الواقع، معظم من حولها لم يكن لديهم أي فكرة عن أنها تمتلك عنصرين، حيث كانت تستخدم عنصر اللهب فقط. كانت هذه أول مرة تعرض فيها عنصرها الثاني، وكان الأمر مرعبًا بالفعل.
ما لفت انتباهي أكثر كان اللحظة في الرؤية الأولى.
لم أفهم أبدًا لماذا لم تظهر قوتها من قبل أو تستخدمها، لكن بعد أن شهدت ماضيها مع الورقة الثالثة، أصبحت لدي فكرة.
"إنها خائفة من الظلام."
...أو على الأقل، كانت كذلك.
لكن يبدو أن هذا لم يعد هو الحال بعد الآن.
[لم يتبقَ سوى أربعة وعشرين منكم الآن، وبعد هذه المعارك الشاقة والعنيفة، حان الوقت لمنحكم قسطًا مستحقًا من الراحة.]
أطلق الصوت، الأجش لكنه ذو هيبة، ضحكة خافتة.
[ستبدأ المرحلة الثانية غدًا في نفس التوقيت. في هذه الأثناء، أنتم أحرار في فعل ما تشاؤون. يمكنكم الراحة، الأكل، دراسة خصومكم، أو التعافي من إصاباتكم. الخيار لكم، ولن نقيد حريتكم. بإمكانكم التجول بحرية في غريمسباير أو بريمر إن أردتم.]
لاحظت أن بعض الوجوه من حولي أشرقت بشكل ملحوظ عند سماع هذه الكلمات.
شعرت بنفس الشعور. كان ذهني مستنزفًا، وجسدي على وشك الانهيار. كنت بحاجة للتعافي في أسرع وقت ممكن.
بالطبع...
لم يكن هذا هو الشيء الذي كنت أتطلع إليه أكثر.
"....هل يمكنني فعلها؟"
ما كنت متحمسًا له أكثر كان تطوير مجالي. منذ القتال مع أنجيلا، شعرت وكأنني اقتربت من حافة شيء بالغ الأهمية.
كان هذا الشعور يثير حكة في جسدي، ولم أرد فعل شيء أكثر من تجربته.
طالما أنني عملت بحذر على تطويره، كنت واثقًا من أنني سأتمكن من تحسينه.
بينما لن أكون قادرًا على تطويره بالكامل بعد، كان لدي إحساس بأنني سأتمكن من تحسينه لدرجة تجعله قابلًا للاستخدام في المعارك، مما سيعزز قوتي بشكل كبير.
لهذا، بمجرد سماعي للإعلان عن إنهاء الجولة، لم أضيع وقتًا. توجهت مباشرة إلى أقرب نُزل وحجزت غرفة.
"غرفة واحدة، من فضلك."
كان هناك نُزل مخصص للمتدربين في مكان آخر، لكنني كنت في عجلة من أمري ولم أرغب في الذهاب إلى بوابة بريمر للخروج.
كان هذا الخيار أفضل بالنسبة لي.
"ليس سيئًا."
كانت الغرفة بسيطة قدر الإمكان. أرضيات خشبية داكنة، وزخرفة قليلة جدًا، مع نافذة صغيرة تطل على السماء المظلمة والشمس البيضاء في الأعلى. كان هناك أريكة صغيرة أسفل النافذة، بينما تم وضع السرير في منتصف الغرفة، متصلًا بالجدار.
ألقيت نظرة سريعة حول الغرفة قبل أن أجلس على السرير وأغلق عيني.
رحب بي عالم أسود مألوف.
أخذت نفسًا عميقًا وحدقت إلى الأمام. ظهر أمامي في المسافة وميض أحمر مألوف، يقترب تدريجيًا حتى استقر على بعد أمتار مني.
"نبض!"
نبض لطيف انتشر في الهواء بينما سقط حرف مألوف من الأعلى، ليستقر تحت الكرة الحمراء.
"R"
اشتعل دمي عند رؤيته، لكنني دفعت هذا الشعور جانبًا ورفضته.
بدلًا من السماح له بالسيطرة علي، أجبرت نفسي على الهدوء.
كنت أسلك نهجًا مختلفًا هذه المرة.
"A"
مرة أخرى، شعرت بالقوة تتدفق عبر جسدي. توترت عضلاتي والتوت بينما كانت تقاوم القوة. عضضت شفتي، وأجبرت نفسي على مقاومة الإغراء، مما جعل عضلاتي تسترخي، متجاهلًا تعزيز القوة.
نبض!
"G"
تحركت الكرة كما فعلت من قبل.
كان الأمر وكأن شيئًا داخل الكرة قد استيقظ، مما جعلها تنبض وتخفق بإيقاع غريب.
كانت داخلية الكرة تنبض وتتحرك بشكل غير طبيعي. في تلك اللحظة، شعرت برغبة شديدة في مد يدي، وكأن الكرة كانت تناديني. لكنني قاومت الرغبة، ومنعت نفسي من مد يدي.
نبض! نبض!
ازدادت نبضات الكرة، وكأنها تنادي لتلامسني، لكنني شدت أسناني وصمدت.
"خخ...!"
تدفق العرق على جبهتي.
تشنج وجهي بينما كنت أحدق للأمام، عيناي تحترقان من الإصرار على إبقائهما مفتوحتين.
لم يكن بإمكاني تفويت ذلك.
كان يجب أن أراه.
وهنا ظهرت رسالة جديدة.
"E"
توقف كل شيء في تلك اللحظة.
توقفت الكرة عن النبض، وكذلك الشعور الذي كان يناديني.
ساد صمت غريب في الفراغ بينما كانت الكرة تشع توهجًا قرمزيًا خافتًا. تحتها، ظهرت كلمة مكونة من أربعة أحرف ببطء.
"غضب..."
شعرت بفمي يجف بينما كنت أحدق في الكلمات والكرة الطافية فوقها. للحظة وجيزة، مددت يدي نحوها. تململت الكرة وتحركت، وكأنها ترحب بي.
كانت مجرد مسافة إصبع تفصلني عن لمسها قبل أن أتوقف.
"لا، ليس بعد..."
كنت أريد رؤية المزيد.
حينها، لفت شيء آخر انتباهي.
كانت هناك كرة خضراء.
... تمامًا مثل الكرة الحمراء، ظهرت في المسافة قبل أن تتقدم وتتوقف بجانب الكرة الحمراء.
توقفت للحظة، ثم ظهرت رسالة مألوفة أعلاها.
نبض!
"J"
"...!"
التغيرات التي حدثت في جسدي كانت مختلفة. لا تزال عضلاتي تتحرك، لكن هذه المرة كان الشعور أكثر تركيزًا، مستهدفًا ساقيّ وعضلات بطني.
لكن ما الذي كان يحدث بالضبط؟
نبض!
"O"
تحركت العضلات في ساقيّ والتوت بينما تدفقت طاقة خفية لم أشعر بها من قبل خلالها. بدأ رأسي ينبض بالألم، وتشوش بصري، وكأن الوقت بدأ في التباطؤ، ممتدًا كل لحظة أمامي.
عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت عدة ظلال ليدي تتبع مسارها. في كل مرة أحرك يدي، كانت هناك ظلالان تتبعانها، مما خلق أثرًا غريبًا.
"ما هذا...؟"
كان الأمر غريبًا. وبينما نظرت للأمام، بدت الكرة وكأنها تناديني مجددًا، تتحرك كما فعلت الكرة الأولى.
كانت تنبض وتتحرك بعنف، لكنني تجاهلتها.
نبض!
ظهرت الحرف الأخير.
اهتز رأسي، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
"أوخ!"
لكن لم يحدث ذلك قبل أن أرى الحرف الأخير.
"Y"
بينما كنت أحدق في الكرة التي كانت بجانب الأخرى، وضعت يدي على صدري وقرأت الكلمات تحت كل كرة.
"غضب... هاه... فرح..."
رأيت نمطًا في كل هذا.
سرعان ما ظهرت كرة جديدة في المسافة. كانت زرقاء اللون وبدأت في التحرك نحوي.
اتجهت نحو الكرتين الأخريين، وبينما كنت أحدق فيها، اهتز بصري.
"أوخ!"
شعرت بألم نابض، واتسعت عيناي.
"آخ!"
متشنجًا على الأرض، أمسكت برأسي وتدحرجت لبضع ثوانٍ. على الرغم من أنني كنت معتادًا على الألم، فإن هذا كان شيئًا لم أستطع تحمله.
كان ألمًا شديدًا ومربكًا لدرجة أنه صدم جسدي.
بانغ!
ارتطمت بمحيطي، مما أسقط المصباح على الأرض ومزق الملاءات في هذه العملية.
لقد كان مؤلمًا... مؤلمًا جدًا!
بانغ! بانغ!
"آخ!!"
توقف كل شيء بعد دقيقة كاملة، وبحلول ذلك الوقت كان العرق يغطي الأرض، والملاءات ممزقة.
"هاا... هاا..."
وأنا أتنفس بصعوبة، اتكأت على إطار السرير وأخذت أنفاسًا عميقة وثابتة لتهدئة نفسي.
"...لقد بالغت في الأمر."
في حماسي، أرهقت طاقتي الذهنية. وكان هذا أمرًا سيئًا بشكل خاص بالنظر إلى أنني لم أتعافَ بعد من القتال.
في حماسي، أهملت نفسي.
"هاه..."
عضضت على أسناني.
لم يرد الألم أن يزول.
وبينما كنت أعض شفتي، شعرت بشيء في جيبي.
عبثت به لبضع ثوانٍ، ثم سحبت قطعة شوكولاتة صغيرة.
حدقت في قطعة الشوكولاتة لبضع ثوانٍ قبل أن أضعها في فمي وأمضغها.
في لحظة الألم تلك، نسيت كل الكراهية التي كنت أشعر بها تجاه الحلويات واستمتعت بالمذاق.
بدأ الألم يخف، وتمكنت أخيرًا من التنفس بسلام.
وأخيرًا، فتحت عيني وأطلقت زفيرًا طويلًا.
"لا تزال حلوة جدًا."
لكن...
لم تكن سيئة للغاية.