جلست في صمت لما بدا وكأنه ساعة، لكن عندما تحققت من الوقت، لم يمر سوى بضع دقائق. تنهدت بصوت خافت، ولعقت أسناني قبل أن أنهض.
"أوه..."
لا يزال طعم الشوكولاتة الحلو عالقًا في فمي، فتجهمت قليلًا.
لقد ساعدني ذلك في قمع الألم، ولكن في نفس الوقت، مع شعوري بمدى حلاوة فمي، بدأت أشعر بالندم.
'كيف يمكنها أن تأكل شيئًا بهذا القدر من الحلاوة دون مشكلة؟'
كنت أصبح أكثر قلقًا بشأن صحة ديلايلا.
كانت إنسانة خارقة. واحدة من الأقوى على الإطلاق، لكن بالتأكيد لم يكن من الجيد لها أن تأكل أشياء بهذه الحلاوة.
"ليس أنني أفضل منها بأي حال..."
كنت أنا من يغذي هذا الإدمان لديها.
ششش-
غسلت فمي في الحوض، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم حدقت في انعكاسي.
حتى الآن، وجدت صعوبة في التعود على ما رأيته في المرآة. الفك المحدد بحدة والعينان البندقيتان الثاقبتان اللتان بدتا وكأنهما تخترقانني كانتا لا تزالان غير مألوفتين.
ليس أنني لم أكن أعرف شكلي، لكن هذا المظهر بدا مثاليًا بعض الشيء؟
"هاها."
جعلتني الفكرة أضحك قليلًا.
وأثناء تأملي في انعكاسي، تذكرت فجأة شيئًا.
رؤية معينة.
"الملاك..."
مع كل ما حدث، لم يكن لدي وقت للتفكير في الملاك. كل أفكاري كانت مركزة على ما رأيته في القبر، وعندما عدت إلى الساحة، كانت المرحلة الثانية قد بدأت بالفعل.
لم يكن إلا الآن، مع توفر وقت للراحة، أنني تذكرت المهمة، وضاقت عيناي.
"الأمور كانت هادئة بعض الشيء."
بحلول الآن، كنت أتوقع نصف توقع أن يحدث لي شيء. خاصة عندما تذكرت الرؤية التي رأيتها، ومع ذلك... لم يحدث شيء من هذا القبيل.
بل على العكس، كانت الأمور هادئة بشكل غريب.
هادئة جدًا لدرجة أنها لم تمنحني أي شعور بالراحة.
كنت أعلم أن شيئًا ما كان يُطبخ في الخفاء، لكن ما هو بالضبط؟ وهل يمكنني فعل أي شيء حياله؟
"هل يمكنني فقط تدمير التمثال مباشرة؟"
سرعان ما تخلصت من الفكرة. رغم أنني لم أكن أعرف الكثير عن التمثال، إلا أنني كنت أدرك أنه يحمل نوعًا من الأهمية لمدينة "غريمسباير". لو دمرته هكذا، لكنت قد دخلت في عالم من المتاعب.
إذن...؟
طَرق- طَرق-
قطع طرْق مفاجئ أفكاري. نظرت إلى الباب بارتباك وقلق.
'لا ينبغي لأحد أن يعرف أين أقيم...'
لم يكن لايون ولا الأساتذة على دراية بمكاني. كنت قد غادرت فجأة دون تفسير أي شيء. جعلني الطرْق المفاجئ أشعر بالريبة بعض الشيء، لكن بالطبع، قد يكون مجرد خدمة الغرف.
اقتربت من الباب بحذر.
طَرق- طَرق-
من يمكن أن يكون؟
كلاك!
فتحت الباب، واتسعت عيناي في صدمة.
"هاه؟"
رافق صوت غريب صدمتي عندما ظهرت شخصية كنت أعرفها جيدًا عند مدخل الباب. بشعرها الأسود الطويل المتدلي، ووجهها الذي لا يمكن وصفه إلا بكلمة "غريب"، وتعبيرها الصلب، ظهرت ديلايلا على الجانب الآخر من الباب.
طرفت بعيني عدة مرات، غير قادر على إخفاء دهشتي.
لم تكن الصدمة بسبب ظهورها. فقد اعتدت الآن على تصرفاتها، وكنت دائمًا مستعدًا لظهورها دون سابق إنذار.
... الصدمة جاءت من حقيقة أنها طرقت الباب.
"منذ متى وأنتِ تطرقين الأبواب؟"
أمالت ديلايلا رأسها قليلًا، مما سمح لشعرها الأسود بالسقوط برفق إلى جانب كتفها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. وبينما كانت عيناها ترفرفان في حيرة، نظرت حول الغرفة للحظة وجيزة قبل أن تستقر عيناها على بقعة معينة.
على غلاف معين.
زمّت شفتيها، وللحظة خاطفة، ظننت أنني رأيت ابتسامة.
"ماذا؟"
"لا شيء."
دخلت ديلايلا الغرفة وجلست، مطوية ساقيها أثناء ذلك. ثم ألقت نظرة سريعة على المكان.
"أنتَ فوضوي مثلي."
"بشأن ذلك..."
أغلقت الباب خلفي وتنهدت.
دون القلق بشأن أي شخص قد يستمع إلى محادثتنا، أخبرتها بالحقيقة. من كيف كنت أطور مجالي إلى كيف أرهقت ذهني خلال العملية.
"آه."
أومأت ديلايلا برأسها بتفهم.
"... حدث لي ذلك أيضًا."
غير راضية عن كلماتها القليلة، تقوّست حواجبها للحظة قبل أن تضيف،
"كانت غرفتي بهذا الشكل أيضًا."
'...غرفتكِ تكون هكذا بغض النظر عن إرهاقك العقلي أم لا.'
حبست تعليقي. رغم أنني لم أعتقد أن ديلايلا ستضربني على تعليق كهذا، لم أكن متحمسًا لاكتشاف ذلك. كان من الصعب قراءة امرأة مثلها.
أثناء نظري حولي، بدأت في ترتيب الغرفة بينما كانت ديلايلا تراقبني بهدوء من الجانب.
لم يزعجني ذلك كثيرًا، فقد اعتدت على وجودها.
'صحيح، بما أنها هنا، يمكنني استغلال هذه الفرصة لسؤالها عن مجالي.'
بالتأكيد كانت ستعرف طريقة لمساعدتي.
بينما كنت ألتقط إحدى الأوراق الممزقة، نظرت إليها بشكل عرضي وسألت،
"هل هناك طريقة لتطوير مفهومي بشكل أسرع؟"
"؟"
أمالت ديلايلا رأسها، قبل أن تهز رأسها نفيًا.
"لا أعرف."
"..."
كم هذا مفيد.
وكأنها قرأت أفكاري، تابعت ديلايلا كلامها.
"كل المفاهيم مختلفة. لا أعرف مفهومك. كيف لي أن أعرف؟ تعلمتُ مفهومي بسرعة. إنه شيء يجب أن تكتشفه بنفسك."
"هذا منطقي."
كان الأمر مخيبًا بعض الشيء، ولكن عندما فكرت في الأمر، كان لديها نقطة.
المفهوم يعتمد على تصور الشخص وعقله. يتشكل بناءً على تجارب الفرد ورغباته، وهذا ما كانت تحاول ديلايلا شرحه.
'أعتقد أنني كنت متسرعًا.'
كنت بحاجة إلى التوقف عن الإفراط في التفكير، والتأمل بهدوء في المجال. في النهاية، سيأتي مع الوقت. كنت واثقًا من ذلك. لا يمكنني التسرع.
مع اتضاح أفكاري، ألقيت بجميع الأوراق الممزقة على السرير، وربّت على يدي.
"انتهيت."
'سأضطر إلى دفع ثمن ذلك لاحقًا، لكنه لن يكون مبلغًا كبيرًا على الأرجح.'
"آه."
تذكرت شيئًا فجأة ونظرت إلى ديليلا. دخلت إلى العالم داخل الخاتم، وانطلقت إلى الجزء الخلفي من المبنى حيث كانت جميع ممتلكاتي مخزنة، ومددت يدي نحو عظمٍ أسود.
أخرجته وأرَيْتُه لها.
"هل يمكنكِ مساعدتي في بيعه؟"
"...عظم شبح؟"
بفضل عينيها الحادتين، تمكنت ديليلا بسهولة من معرفة ماهية العظم. أخذته من يدي وفحصته عن كثب.
"ألستَ بحاجة إليه؟"
"لا."
هززت رأسي بعد تفكير بسيط. لم يتبقَ لي سوى خانتين فقط، وأردت الاستفادة منهما بأفضل شكل ممكن. ربما كنت طماعًا، لكنني رغبت في أن تكونا من نصيب وحوش فريدة يمكنها أن تصبح إرادات محتملة، تمامًا مثل بيبل و أول-مايتي.
سبب طلبي من ديليلا أن تبيعه هو أنها كانت تملك اتصالات، ولم أكن خائفًا من أن يتم خداعها.
...أو ربما سيتم خداعها؟
نظرت إليها، وضغطت شفتي.
"لن يتم خداعها، أليس كذلك؟"
"هاك."
على عكس توقعاتي، لم تأخذ العظم مباشرة، بل ألقت إليّ كيسًا صغيرًا من العملات.
التقطتُ الكيس، الذي كان ثقيلًا إلى حد ما، بتعبير مذهول.
"هذا...؟"
"...مال."
"لكن..."
"أنا أشتريه."
لم أعرف كيف أرد على ذلك. نظرت إلى الأسفل، إلى كيس العملات المعدني، ثم بدّلت نظراتي بينها وبين الكيس عدة مرات.
في النهاية، لم أسأل أي أسئلة، واكتفيت بالاحتفاظ بالمال.
بدت ديليلا راضية عن ذلك، حيث أبعدت شعرها خلف أذنها.
وبتعابير متأملة، غيرت موضوع الحديث،
"هل تتذكر سبب تعلمك لنِيَّتِك؟"
"السبب؟ نعم، أتذكر."
كيف يمكنني أن أنسى؟
كان ذلك بعد العرض المسرحي مباشرة، عندما قمتُ بإغلاق مشاعر [الحب].
منذ أن وصلت إلى المرحلة المتأخرة من المستوى الثالث، بدأ شعور مزعج بالتسلل إلى مؤخرة ذهني، وكأنه يلمح إلى شيء ما. لم أكن متأكدًا تمامًا من السبب حينها، لكنه أصبح واضحًا تمامًا لي عندما أطلقت العنان للمشاعر الأخيرة.
عندما اكتملت الدائرة، تمكنتُ من فك شفرة نيتي، والتي كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمشاعري.
وبهذا المعنى، فقد تناسبت تمامًا مع ما توصلت إليه حتى الآن فيما يتعلق بمفهومي.
لكن المشكلة الوحيدة هي أن الأمر استغرق وقتًا طويلًا لتطوير المفهوم بالشكل الصحيح.
كل كرة كانت تمتلك خصائصها الخاصة، ممثلةً المشاعر المقابلة لها. لم أكن قد فهمت تمامًا كيفية عملها، لكنني كنت أستطيع تخمين ذلك إلى حد ما.
أخبرت ديليلا بمعظم هذا، فظهر توتر طفيف على وجهها.
"لقد أطلقت العنان لنيتك بعد أن تعلمت عن الحب؟"
"نعم."
"في المسرحية؟"
"أوه، نعم..."
"مع الأميرة؟"
"صحيح."
إلى أين كانت تحاول الوصول؟
عادت ملامح ديليلا تدريجيًا إلى طبيعتها وهي تضغط شفتيها.
امتدت عيناها السوداوان نحوي بينما نظرتُ إليها.
تلاقى نظرانا لعدة ثوانٍ، ووجدت نفسي أتمعن في ملامحها لا شعوريًا.
لطالما كنت أعلم ذلك، لكن ديليلا كانت جميلة بحق.
جمالها كان غريبًا عني، وكأنه لا ينتمي إلى هذا العالم.
وسط أفكاري، مدت ديليلا يدها نحوي.
"استخدمه."
"هم؟"
استفقت من شرودي، ونظرت إلى يدها بإمالة طفيفة لرأسي.
"استخدم ماذا؟"
"الحب."
قالت ديليلا بوجه جاد.
"حاول استخدامه عليّ."
"....."
شعرتُ بحاجبي يقفزان من الدهشة.
ماذا قالت؟
جاء هذا من العدم، وكان من الصعب عليَّ فهم نواياها.
لكن في النهاية، عندما رأيت مدى جدية تعبيرها، أومأت برأسي.
"ربما يمكنها مساعدتي."
مددت يدي لأمسك بيدها.
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، لاحظت شيئًا.
"...؟"
كان على إصبعها، وكان يبدو مألوفًا بشكل غريب.
عندها، نظرتُ إلى يدي.
لا عجب...
رفعت حاجبي مندهشًا بينما رفعت رأسي لأنظر إلى ديليلا.
"ماذا؟"
لم يتغير تعبير ديليلا رغم أنها لاحظت إلى أين كنت أنظر.
بوم... خفقان!
شعرتُ بدقات قلبي تتردد في ذهني بينما كنتُ أبدل نظراتي بين الخاتمين المتطابقين في يدينا.
ثم، خطرت لي فكرة خطيرة.
كانت خطيرة لدرجة أنني شعرت بأنفاسي تنقطع.
ولكن عندما تذكرت تصرفاتها السابقة، بدأت الفكرة تشتعل في رأسي بلا توقف.
ربما كنت أفرط في التفكير، لكنني لم أكن متأكدًا.
رفعتُ رأسي لألتقي بنظرتها، وفتحتُ فمي وسألت،
"أنتِ... لا يمكن أن تكوني معجبة بي، أليس كذلك؟"