كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا لي أكثر منطقية، بدءًا من كيف أنها أعطتني الشوكولاتة فجأة وصولًا إلى الأوقات التي كانت تظهر فيها دون سابق إنذار. لم أكن بارعًا جدًا في ملاحظة هذه الأمور، لكنني لم أكن غبيًا أيضًا.
لهذا السبب، وجدت نفسي أصدق هذه الفكرة.
بلعت ريقي الجاف، وفتحت فمي،
"أنتِ... لا يمكن أن تكوني معجبة بي-"
"لا."
هزّت ديلايلا رأسها ببرود وأجابت قبل أن أنهي جملتي.
تركتني عاجزًا عن الكلام، وفي نفس الوقت شعرت بخيبة أمل طفيفة. لكنني طردت هذه المشاعر بعيدًا. بماذا كنت أفكر حتى؟
"حسنًا."
أسقطت الموضوع هناك وضغطت يدي على يدها.
'ربما أنا أفكر في الأمر أكثر من اللازم.'
مركزًا كل انتباهي على كفها، حاولت استخدام "الحب" عليها. وكما توقعت، لم تتفاعل كثيرًا، وظلت جالسة في صمت، وكأنها تنتظر حدوث شيء ما.
لكن ذلك الشيء لم يحدث أبدًا.
"....لا يعمل."
"هممم."
سحبت ديلايلا يدها قبل أن تقف.
وبينما كانت تمرر شعرها الأسود الحريري خلف أذنها، نظرت حول الغرفة قبل أن تتجه نحو الباب. لكن قبل أن تصل إليه، توقفت.
رغم أنني لم أكن أرى ظهرها، بدا أنها مترددة.
وفي النهاية، انتهى بها الأمر بقول:
"هناك عدم توازن في فهمك للمشاعر الستة. أضعفها لديك هو الحب. قم بتحسينه."
كلاك!
كانت هذه آخر كلماتها قبل أن تغادر.
في الصمت الذي غلّف الغرفة، حدّقت في اتجاهها، عاجزًا عن إيجاد الكلمات.
"هذا..."
أملت رأسي للخلف وحدّقت في السقف بيأس.
"...كيف من المفترض أن أفعل ذلك؟-"
توقفت أفكاري عندما لاحظت شيئًا من زاوية نظري. ببطء، أدرت رأسي لأجد لوح شوكولاتة مألوفًا مستلقيًا على المكتب.
مددت يدي نحوه، لكنني توقفت عندما لاحظت أنه لم يتبقَ منه سوى قطعة صغيرة واحدة.
||
||
حدّقت فيه للحظة وجيزة قبل أن أضع اللوح جانبًا وأتمتم،
"...ستكون نهايتي."
ظهرت إشعار أمامي.
عند خروجها من الغرفة، وقفت ديلايلا بصمت للحظة. تحرك حاجباها قليلًا بينما غرقت في تفكير عميق.
"إعجاب؟"
بحثت في جيبها وأخرجت لوح شوكولاتة صغير. وبينما كانت تزيل غلافه وتهمّ بإحضاره إلى شفتيها، توقفت.
11
"....."
ثم فتحت فمها مجددًا وحاولت مرة أخرى، لكنها توقفت مرة أخرى.
وفي النهاية، ولأول مرة منذ أن تتذكر، أعادت لفّ لوح الشوكولاتة ووضعته في جيبها.
أخذت تعبث بيدها، وتحرك أصبعها فوق الخاتم الذي في إصبعها، قبل أن تتمتم بهدوء،
"ربما؟"
بدأت ملامحها تتلاشى تدريجيًا.
"...أنا لا أفهم."
***
داخل غرفة هادئة في "غريمسباير".
صرير!
أصدر خشب الأرضية صريرًا تحت وطأة خطوة معينة بينما جلست شخصية بهدوء على السرير داخل الغرفة.
لم تكن الغرفة كبيرة ولا صغيرة. كانت واسعة بما يكفي لاستيعاب الديكورات الأساسية بينما جلست كيرا بصمت على السرير بملامح خالية من التعبير.
كانت عيناها الحمراوان الياقوتيتان تتوهجان بشكل متكرر بينما بدأت ملامحها تتغير ببطء.
بدأت الأوردة في جبينها تتورم بينما بدأت عضلات وجهها تتشنج. ارتعشت عيناها، وبدأ جسدها بالكامل في الارتجاف.
"أوك...! آاه!"
بدأ الزبد يتشكل عند فمها بينما فقدت عيناها وضوحهما.
في تلك اللحظة، ضغطت كيرا على أسنانها بشدة وارتطمت بقبضتها على جانب السرير.
دوووم!
ورغم وجود الفراش، تحطم السرير في لحظة بينما قفزت واقفة.
"تبًا! اخرجوا من رأسي...!"
مستعيدةً بعضًا من وعيها، أمسكت كيرا برأسها وبدأت في الصراخ وهي تتخبط في أرجاء الغرفة، ممسكة بالمكتب بشدة.
"آآخ!"
بدأ بصرها يظلم.
وفي تلك اللحظة، توقفت كيرا عن المقاومة واحتضنت جسدها.
'لا، ليس هذا المكان مرة أخرى...'
ظهرت صورة ضبابية في وعيها.
أصبحت صورة الشكل الضبابي أكثر وضوحًا بالنسبة لكيرا كلما غرقت أعمق وأعمق في وعيها. كان يحدق بها بنفس التعبير. تعبير... كان مملوءًا بالحزن.
'ماذا تريد؟'
صرخت كيرا في وعيها.
لقد مرّت أيام منذ أن شعرت بأنها محاصرة داخل جسدها، وأيام منذ أن رأت ذلك الكيان. كان قد بدأ ببطء في السيطرة على جسدها، وزرع تأثيره فيها أكثر فأكثر.
لكنها لم تكن الوحيدة.
كيرا كانت تعلم ذلك.
...كان هناك العديد غيرها قد تأثروا.
لكنها لم تكن تعرف مدى عدد الذين تأثروا.
'قل شيئًا!'
توهّجت عينا كيرا الحمراوان بشكل مخيف وهي تحدق في التمثال الذي وقف أمامها.
لكن كلماتها قوبلت بصمت فارغ بينما ظل التمثال يثبت نظره عليها بعينين مجوفتين مفعمتين بالحزن.
"آاارخ!"
اندفعت كيرا نحو التمثال.
لكن في اللحظة التي فعلت ذلك، عادت فجأة إلى الواقع، واتسعت عيناها وهي تدرك أنها عادت إلى غرفتها.
ترنحت كيرا عدة مرات قبل أن تتوقف أمام مكتبها، الذي استخدمته لتدعم نفسها.
"هاه... هاه..."
بأنفاس ثقيلة، قبضت على المكتب بإحكام، وعضت شفتها حتى شعرت بسائل دافئ يسيل على ذقنها. غير مبالية بالألم، جالت عيناها الهلوعان فوق المكتب، حتى استقرتا أخيرًا على كرة صغيرة.
مدت يدها بسرعة نحوها – لقد كان جهاز تواصل.
طالما أنها تستطيع إخبار أحدهم...
"أووغ...!"
لكن في اللحظة التي امتدت يدها نحوه، تجمدت، وبدأت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. بدا الأمر كما لو أن قوة غير مرئية قد أمسكت بذراعها، وأبقتها في مكانها، ومنعتها من التقدم أكثر.
"اتركني... أيها اللعين!"
احمرت عينا كيرا حتى أصبحت دموية، بينما انتفخت الأوردة في عنقها، وانعكس الألم الشديد على تعابيرها.
شعرت تدريجيًا بوعيها يبدأ بالانزلاق، غارقًا مرة أخرى في ذلك المكان المظلم...
"لا!"
أصابها الذعر لمجرد التفكير في العودة إلى ذلك الظلام. أجبرت جفونها على البقاء مفتوحة، وبكل ما تبقى لديها من قوة، مدت يدها بيأس نحو جهاز التواصل.
اقتربت منه أكثر.
مدت كيرا يدها، وكادت أطراف أصابعها تلمسه.
قليلٌ فقط...
بانغ!
"آخ!"
فجأة، اندفع جسدها بالكامل إلى الخلف، وارتطم بالحائط في الجزء الخلفي من الغرفة. سقطت على الأرض، وسعلت بعنف وهي تكافح لالتقاط أنفاسها.
"كح! كح!"
بدأ رأسها بالدوران، وأصبحت جفونها ثقيلة.
في رؤيتها المتلاشية، استطاعت رؤية الظلام وهو يزحف من الأطراف، مغلقًا عليها ببطء.
"أوهغ..."
بتأوه، استدارت كيرا نحو يسارها وفتحت راحة يدها، كاشفة عن جهاز التواصل الصغير.
ابتسمت بصمت قبل أن تحشد القليل المتبقي من طاقتها وتتحدث،
"ملاك... تمثال... استحواذ..."
بعد ذلك، فقدت كيرا وعيها بالكامل.
ساد الصمت في الغرفة بينما ارتخت قبضة كيرا، وسقط جهاز التواصل من يدها، متدحرجًا عبر الأرضية الخشبية.
تدحرج لعدة ثوانٍ قبل أن تدوس عليه قدم، لتوقفه في مكانه.
انحنت كيرا، وعيناها الحمراوان المتوهجتان تلمعان بخفوت، بينما التقطت الجهاز.
حدقت في الاسم الظاهر عليه، وتعابيرها غير مفهومة.
ثم، دون أن تنطق بكلمة، سحقت الجهاز في يدها، محولة إياه إلى غبار ناعم.
"إيفا ك. ميغريل..."
بعد انتهاء الجولة الأولى من المعارك، تم نقل المقاتلين المصابين إلى مرفق غريمسباير الطبي.
كان المرفق يقع بعيدًا عن الساحة، في الطرف السفلي للمدينة، حيث كانت المساحة أكثر وفرة – وهو أمر ضروري لمنشأة بهذا الحجم.
لحسن الحظ، لم تكن غريمسباير مدينة كبيرة جدًا. كانت بحجم عُشر مدينة بريمير فقط، ويبلغ عدد سكانها حوالي 100,000 نسمة.
***
في المرفق الطبي.
"...كيف تشعرين؟"
راقب أميل بهدوء أغاثا، التي كانت مستلقية على السرير بملامح شاحبة، وشفاه مضغوطة معًا.
كان شعرها البلاتيني الطويل منتشراً على الوسادة، وانعكس بريق حزين في عينيها الزرقاوين الجليديتين.
ظلت على هذه الحال لعدة ثوانٍ قبل أن تهمس،
"اعتقدت أنني سأفوز. كنتُ متأكدة..."
عضت أغاثا شفتيها، متذكرة آخر معركة خاضتها.
في تلك اللحظة عندما طعنت بسيفها، كانت قد زفرت براحة، وشعرت أن ثقلًا قد أُزيح عن كتفيها.
كانت تعتقد أنها انتصرت... ومع ذلك...
قبضة مشدودة.
لم تكن تحمل فقط عبء تمثيل إمبراطوريتها، بل أيضًا عبء حمل لقب "قديسة السيف" التالية.
الخسارة لم تكن مقبولة بالنسبة لها.
خصوصًا عندما أتت على يد شخص أقل منها رتبة بكثير.
شعرت وكأنها خذلت إمبراطوريتها وعائلتها. وكلما فكرت في الأمر، ازداد الألم في صدرها.
"لو أنني فقط-"
"أفهم."
قاطعها أميل قبل أن تكمل.
كان بإمكانه رؤية الندم مرسومًا على وجهها وهي تحدق في السقف.
كانت أغاثا عادةً هي المرحة بينهما، بينما كان هو الكئيب، دائم التفكير في ماضيه وأخيه.
رؤيتها الآن بهذا الضعف والهشاشة، جعله يدرك أن دوره قد تبدل – عليه أن يكون داعمها الآن.
ولكن ليس هذا فحسب، بل أصبح الآن الأمل الوحيد المتبقي للإمبراطورية لتحقيق النصر.
كان يحمل هذا العبء معها، لكنه الآن وحده...
"هووو."
تنفس بعمق، وأخرج جهازًا مستطيلاً صغيرًا.
عندما لاحظت أغاثا تصرفه، أمالت رأسها لتنظر إليه، متسائلة عما يفعله.
دون أن يرفع بصره، أجاب،
"أنا أراجع مباريات بقية المشاركين. أريد دراسة كل واحد منهم حتى لا أخسر بتهور أو بشكل غير متوقع."
"حقًا؟"
كلمات أميل فاجأت أغاثا، فجلست في سريرها.
لقد عرفته منذ أن كانت قادرة على التذكر، وكانت تفهم شخصيته جيدًا.
منذ وصوله إلى هنا، لم يُبدِ أي اهتمام بالمقاتلين الآخرين، ولم يكترث بمن يحتل المركز الأول أو الثاني.
تصرف كما لو أن المنافسة لا تعنيه، لكن في الحقيقة، كان عكس ذلك تمامًا.
كان أميل شخصًا تنافسيًا بطبيعته، لكنه كان متغطرسًا بطريقته الخاصة.
لم يسبق له أن نظر في ملف أي مقاتل، سواء كان ذلك على الورق أو في الواقع، لأنه كان واثقًا من قوته.
كانت تلك طريقته اللاواعية في إظهار أنه ينظر إلى الجميع باستعلاء.
أما أغاثا، فكانت دائمًا حذرة، معتادةً على مراجعة ملفات خصومها، ولكن بمرور الوقت، تأثرت بسلوك أميل، وأصبح عدم اكتراثه يؤثر عليها.
وهكذا، دخلت معركتها دون استعداد...
بينما ساد الصمت في الغرفة، وبينما كان أميل يتصفح الملفات، توقف فجأة عند نقطة معينة، وبدأ وجهه يتصلب ببطء.
"ما الأمر؟"
عندما لاحظت أغاثا التغيير في تعبيره، مدت يدها نحوه، لكن في اللحظة التي فعلت ذلك، رفع أميل رأسه فجأة، وأسقط الجهاز من يده، واندفع إلى الخارج.
تصرفه صدم أغاثا، فمدت يدها نحوه، محاولة إيقافه.
"انتظر! إلى أين تذهب!؟"
لكن لم تحصل على إجابة، حيث أغلق الباب خلفه بعنف، تاركًا إياها مذهولة.
عندها فقط، خفضت رأسها، ووقعت عيناها على الملف الذي كان لا يزال معروضًا على الجهاز.
عندما قرأت المعلومات، اتسعت عيناها بدهشة.
[ليون إليرت]
[العمر: 19]
[الإمبراطورية: نورس أنسيفا]
[السلاح: سيف]
[لون العينين: رمادي]