همست ببرود عندما سمعت الكلمات التي خرجت من فم الطفلة الصغيرة. عندها بدأت أشياء كثيرة تأخذ معناها.
من رمز النبتة ذات الأوراق الأربع إلى كيفية نشوء التمثال.
"... إذاً، السماء المقلوبة هي منظمة مكوّنة من بقايا مملكة ريلغونا."
كل شيء بدأ يتضح عندما استرجعت كل ما رأيته.
كما أنني تعلمت بعض الأشياء الجديدة.
لكن في الوقت نفسه، ظهرت لي أسئلة جديدة.
مثل...
رمز النبتة ذات الأوراق الأربع، ما علاقته بالوشم الموجود على ذراعي؟ هل هناك علاقة من الأساس؟
"يبدو أنني سأحتاج إلى أن أنبش في تاريخ هذا المكان بعمق."
شعرت أنني على وشك الوصول إلى شيء مهم.
وليس هذا فقط...
حين حولت انتباهي نحو الطفلة الصغيرة التي كانت تنظر إلى السماء بخواء، بدأت تتراءى لي فكرة عمّن تكون.
"الرجل عديم الوجه... سيثروس."
فقط هو من يملك القدرة على التحكم بشخص مثل أطلس.
لقد جاء بنفسه لمعاقبة من تبقى من هذه المملكة، ودخل جسد الطفلة أثناء ذلك.
هل كان كل هذا مجرد رسالة...؟
استدرت مجددًا ووجهت نظري نحو التمثال.
الدموع السوداء كانت تسيل من وجهه وهو يحدّق إلى الأمام دون حراك. وعندها، رحل سيثروس والبقية.
بدأ العالم يتغيّر.
كما لو أن الزمن تسارع فجأة، تحوّلت الدنيا. حدثت تغيّرات. بدأت البيوت تُهجر، والشوارع تفرغ، والمباني تنهار ببطء. شيئًا فشيئًا، سقطت المملكة.
المنازل أصبحت فارغة، وأبوابها مشرعة، وسكّانها غادروها واحدًا تلو الآخر. الشوارع التي كانت تنبض بالحياة، أصبحت صامتة بشكل مرعب، لا تحمل أي أثر للحياة.
المباني بدأت تتداعى، جدرانها تتشقق وتنهار كما لو كانت تتعفّن من الداخل.
وانهارت المملكة.
في خضم هذا التغيّر، لم يتبق الكثير مما بقي كما هو، باستثناء أمور قليلة:
الشمس البيضاء.
السماء الرمادية، و...
ملاك الحزن.
وقفت بصمت، أشاهد كل هذا يحدث أمام عيني.
لم أكن أعرف ماذا أقول أو أفعل. كل ما استطعت فعله هو أن أطبع هذا المشهد في ذهني، وأشعر باليأس، والألم، والغضب، والحزن المتغلغل في روح التمثال، وهي تشاهد كل ما يحدث أمامها، عاجزة عن فعل أي شيء.
التمثال ظل واقفًا في نفس المكان لقرون، قبل أن يُنقل أخيرًا على يد من استعادوا الأرض.
... وكان حينها فقط أن التمثال عاد للحياة.
شعرت بالغضب المكبوت والظلام الكامن بداخلها، فرفعت رأسي لأجدها واقفة أمامي، يدها تمسك بعنقي بقوة.
كانت تعصر بأقصى ما تستطيع، تحاول كسر عنقي.
لكنني كنت أعلم أن هذا مستحيل.
فهذا عقلي، في نهاية المطاف.
"لا فائدة."
أخيرًا وجدت كلماتي، وحدقت في التمثال. رقبته بدأت تدور لتُظهر وجوهًا متعددة، تحاول أن تخترق ذهني حتى تسيطر عليّ.
قبضتها اشتدت حول عنقي.
لم أعد أستطيع التنفس.
... أو ربما، كانت تحاول فقط أن تجعلني أعتقد أنني لا أستطيع التنفس.
|| ||
رغم ذلك، بقيت واقفًا بهدوء، غير متأثر بما يحدث.
وكان حينها فقط أن التمثال أدرك أنه لا جدوى.
في لمح البصر، اختفت يداها من حول عنقي، واختفت من أمامي.
وكل ما تبقى كان ظلام عقلي.
وعندها فتحت عيني.
|| ||
استقبلني مشهد غرفة تبديل الملابس المألوفة.
"هاه."
متكئًا على الحائط بجانبي، حدّقت في سقف الغرفة بصمت.
جلست على هذا النحو بهدوء، ولم أخرج من حالتي تلك إلا عندما سمعت الصيحات الخافتة القادمة من الساحة بالخارج.
"أوه، يبدو أن المباراة بين ليون وأميل شارفت على النهاية."
وقفت وربّتُ على ملابسي.
"لا ينبغي أن أفوّت هذا."
تجاوزت الملابس المبعثرة على الأرض وتوجهت نحو الباب. لكن، وقبل أن أغادر، توقفت ونظرت إلى المرآة الموضوعة بجانب الخزانة المعدنية.
حدّقت في انعكاسي لبضع ثوانٍ، ولم أبعد نظري إلا بعد أن عدّلت طوقي بما يكفي ليُخفي آثار الأصابع التي تركت علاماتها على عنقي.
"وووو!"
"آآآه!"
فتحت الباب، فاجتاحتني أصوات الجماهير الصاخبة.
استمتعت بهذا الصوت لعدة ثوانٍ، قبل أن أغادر أخيرًا.
كلنك!
"أنا واثق أن ليون سيكون سعيدًا بما اكتشفته."
***
الجمهور كان يغلي حماسًا.
كلانك، كلانك!
كان مشهدًا مذهلًا يملأ أعين الحاضرين. الشرارات تتطاير، تنفجر في الهواء مثل ألعاب نارية ملوّنة.
تبع كل تصادم انفجارات صغيرة بينما تحولت عينا ليون إليرت إلى حمراء دموية.
كلانك!
انفجار قوي آخر دوّى بينما ازدادت الشرارات توهجًا.
"...!"
تراجع ليون عدة خطوات، أنفاسه كانت ثقيلة جدًا.
"هاه... هاه..."
كتفاه كانتا متدليتين وعيناه مضطربتين، غير مركّزتين. في المقابل، ورغم أن أميل لم يكن في حالٍ أفضل بكثير، إلا أن التفوق كان واضحًا لصالحه.
"ووهووو!"
هتافات الجماهير وتصفيقهم دوّى في أرجاء المدرج بينما استعاد الخصمان أنفاسهما.
كل هذا حدث في أقل من ثانية، وسرعان ما، بعد نفس عميق، تحرّك ليون كظلٍ باهت وهاجم أميل، الذي ردّ بهجوم مضاد.
كلانك!
خفض أميل خصره ووجّه ضربة أفقية بسيفه. تراجع ليون، متفاديًا بصعوبة طرف السيف، قبل أن يردّ بضربة عمودية.
باك!
صدّ أميل السيف بصفعة سريعة على جانبه، ثم تقدّم خطوة، ووجّه ضربة قطرية صاعدة قوية.
"!"
شحبت ملامح ليون مع ظهور جرح كبير على جسده.
بدأ الدم يقطر على قميصه بينما ركل الأرض وابتعد عن أميل، الذي لاحقه دون أن يمنحه أي فرصة للراحة.
كلانك، كلانك—
لم يكن الجمهور قادرًا على مواكبة الأحداث، أعينهم تكافح لمتابعة السيوف التي كانت تخترق الهواء بسرعة جنونية، تلتف وتتغيّر اتجاهاتها في كل لحظة.
لم يكن هذا مجرّد تبادل سيوف.
بل كانت معركة ذهنية كذلك.
من الذي سيقع في الفخ أولًا؟
"...يا لها من براعة!"
لم يستطع كارل إلا أن يُعجب بما يراه، وقد لمع الحماس في عينيه.
"بعد خمس دقائق من القتال، بدأ الطرفان يُظهران علامات الإنهاك. ومع ذلك، إن دقّقت النظر، سترى أن ليون في موقف صعب بوضوح. هل سيفوز أميل؟ ما رأيك؟"
التفت إلى جوهانا، التي لم تكن متحمّسة مثله.
وذلك لأنها كانت مركّزة جدًا في تحليل الوضع. وبعد أن رتّبت كل ما رصدته، تكلّمت:
"ليون كان يقاتل وهو حابسٌ لأنفاسه طوال الوقت."
"هاه؟"
تجمّدت ملامح كارل عند سماعه ذلك.
"القتال وهو لا يتنفس؟ لماذا يفعل ذلك—؟"
"لأنه مجبر على ذلك."
ردّت جوهانا وهي تقوم بتقريب البث لتُظهر لحظات متعددة توقّف فيها ليون لأخذ نفسٍ عميق قبل الهجوم.
"هناك سبب وجيه واحد يدفعه لحبس أنفاسه أثناء القتال، وهو أن مجال أميل هو السبب."
"؟"
"لاحظ كيف يضعف ليون في كل مرة يأخذ فيها نفسًا. هل تظن فعلًا أن السبب هو نقص الأوكسجين؟"
"ربما..."
"لا، ليس تمامًا."
هزّت جوهانا رأسها.
"قدرة مجال أميل تمنحه صفاءً ذهنيًا وتزيد من قوّته. من المفترض أن ليون يصبح أقوى، لا أضعف."
"آه..."
"أيا كان ما يتكوّن منه مجال أميل، فإنه يمنع ليون من التنفس. كلما استنشق الهواء الملوث داخل المنصة، يضعف أكثر."
عضّ كارل على شفتيه وهو يستوعب التحليل.
وإن كان هذا صحيحًا...
حوّل نظره نحو ليون، الذي كان بالكاد يتمالك نفسه.
"...أخشى أن ليون لم يتبقّ له الكثير من الوقت قبل أن تنهار جسده."
كلانك!
تطايرت الشرارات مجددًا مع تصادم سيوف ليون وأميل.
كلانك، كلانك—
شعر ليون بوخز في صدره وهو يحبس أنفاسه. كان الأمر كما قال كارل وجوهانا تمامًا. لم يكن يستطيع التنفس. الرائحة التي ملأت الجو كانت تضعفه أكثر كلما استنشقها، ولم يكن له من خيار سوى التحمل.
لكن المشكلة كانت أنها تعيق أداءه.
"إن لم أستطع التنفس، فعليّ أن أجعله غير قادر على التنفس أيضًا!"
لهذا السبب هجم ليون بلا هوادة.
جسده كان ينفجر بالطاقة، وعضلاته تنقبض وتتحرر، وضرباته تتوالى بسلاسة، تشكّل رقصة ساحقة بالكاد استطاع أميل مجاراتها.
كلانك!
شرارة قوية أضاءت المكان بينما تراجع أميل، وتزعزعت حركته للحظة.
انكمشت عينا ليون في تلك اللحظة.
"الآن...!"
كانت هذه فرصته، ولم يرد أن يضيعها.
ركل الأرض بقوة وانطلق للأمام وهو يوجه ضربة ساحقة من الأعلى.
سوش!
كانت تحركاته متهورة بعض الشيء، فقد تكون فخًا، لكنه لم يكن يملك ترف التفكير. وقته كان ينفد.
تألّقت النجوم في عينيه، ثم بدأت تختفي واحدة تلو الأخرى بينما قوّته تتزايد، وكذلك هجماته.
كلانك! كلانك!
ردّ أميل بالمثل، جسده يلتف ويتلوّى وهو يتفادى بعض الضربات، ويردّ ببعضها. تحركاته كانت أنيقة ومتقنة، على عكس ليون، الذي كانت ضرباته دقيقة وشرسة.
"كه...!"
كانت معركة مريرة. أحدهم يُراهن على كسب الوقت، والآخر يدفع نفسه إلى أقصى حد بسبب قلّته.
"أوهك!"
كان وجه ليون محمرًا تمامًا وهو يضرب بالسيف مرة بعد مرة.
"أكثر...! أكثر!"
رأسه كان خفيفًا، ورؤيته مشوّشة.
كان على وشك الانهيار.
...كان بحاجة لأخذ نفس.
ولكنه، وعيناه لا تزالان مركزتين على خصمه، قبض على أسنانه واستمر. النجوم في عينيه تلاشت بينما تدفقت قوته في جسده.
كلانك! كلانك—!
ازدادت الشرارات توهجًا، وعضلاته انتفخت حتى مزقت ملابسه.
"عليّ أن..."
كان وجه ليون شاحبًا بالكامل، وعيناه زائغتان.
ورغم كل هذا، استمر في التأرجح بسيفه.
سلاش! سلاش—
الهواء كان يصفّر مع كل ضربة، وتكتيكه بدأ ينهار تدريجيًا، وخطواته تتعثر.
شكل أميل تزعزع مجددًا.
تغيّرت ملامحه، فاستغلّ ليون اللحظة.
شدّ على خصره أكثر وضرب بكل ما تبقّى لديه.
"آآآه!"
صرخ ليون، مطلقًا ما تبقى من الهواء داخله.
كلانك!
تصدّع دفاع أميل بشكل أكبر.
"أوخ!"
شعر ليون أن جسده توقف.
"الهواء...!"
...كان عليه أن يتنفس، لكنه كان يعلم أنه سيخسر إن فعل.
"كه!"
فواصل القتال.
سلاش! سلاش!
ضرب وضرب وضرب.
كل ضربة دفعت أميل للوراء. حاول الرد، لكن ليون لم يترك له أي فرصة. كان كآلة...
يعيد نفس الحركة مرارًا وتكرارًا.
كل ما كان يفكر فيه هو قطع خصمه الذي لم يعُد يراه.
كلانك!
شعر بسيفه يصطدم بشيء، لكنه لم يكن متأكدًا مما هو.
وبينما لا يزال يحبس أنفاسه، استمر في تكرار نفس الحركة.
إما هو، أو خصمه...
سوش— سوش...
شعر ليون بسيفه يتوقف في منتصف الطريق.
حاول دفعه أكثر، مستخدمًا ما تبقى له من طاقة النجوم، لكن السيف لم يتحرك.
كأن قوته كلها قد تبخّرت.
وهنا أدرك ليون الحقيقة.
"آه."
لم يعد يستطيع التحمل أكثر.
شعر بركبتيه تنهاران، فترك سيفه وركع على الأرض.
"هااا..."
لأول مرة منذ وقت، تنفّس بعمق، يملأ رئتيه بالأوكسجين بينما العالم من حوله بات صامتًا بشكل غريب.
رؤيته كانت مشوشة، ولم يكن قادرًا على التفكير بوضوح.
"الفائز هو..."
ورغم حالته، سمع صوت الحكم يعلن:
"ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا!"