"...كم تتذكر؟"
رنّ صوت ناعم بهدوء في غرفة صغيرة، حيث كان شاب طويل القامة ذو بنية قوية مستلقيًا. كان وجهه شاحبًا، وعيناه ثابتتان على السقف فوقه.
لم يمضِ سوى أقل من يوم منذ أن استعاد كارمن وعيه، وكانت ذاكرته لا تزال ضبابية.
كل ما كان يتذكره هو شعور انفجار في صدره، ثم الظلام الذي غلّف رؤيته.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، كانت عدة أيام قد مرّت.
"هاه."
تنهد بعمق، ثم التفت إلى يمينه.
وهناك، جلس شاب أشقر ذو عينين صفراوين لامعتين، يجلس بأناقة وساقاه متشابكتان، يحمل فنجان شاي بين يديه.
"لقد سألتك سؤالاً."
ظلّ صوته ناعمًا، لكن كارمن شعر بجسده كله يرتجف.
لماذا هو هنا...؟
استجمع أنفاسه من جديد، وابتلع ريقه بصمت، ثم بدأ يتحدث. كان يعلم أنه لا يملك رفاهية الصمت.
"...لا أتذكر جيدًا. أنا... أنا..."
كان حلقه جافًا، وصوته مبحوحًا، لكن رغم ذلك، أجبر نفسه على الحديث.
"كل ما أتذكره أنني كنت أحاول الاقتراب منه، وأنتظر أن يستخدم سحر المشاعر خاصته، لكن..."
توقف، وعبس جبينه.
ومع استرجاعه للإحساس الذي شعر به حينها، بدأ وجهه يشحب شيئًا فشيئًا. ارتجف جسده، واهتزت شفتاه.
"ك-كان الأمر طاغيًا..."
رفع رأسه، ونظر مباشرة إلى كايوس.
"إلى..."
ضمّ شفتيه، ووضع يده على فمه، متوقفًا عن إكمال الجملة.
خاصةً وأنه كاد أن يقول:
"...إلى درجة قد تجعلك أنت أيضًا تُبتلع."
"إلى...؟"
لكن الأوان كان قد فات.
كايوس قد سمع كلماته بالفعل.
آه.
وبينما شعر بنظرات كايوس عليه، بدأ العرق يتصبب على جانب وجهه. ابتلع ريقه بصمت، وحاول الحفاظ على رباطة جأشه.
لكنه علم أنه لا يمكنه أن يظل صامتًا.
وفي النهاية، قال:
"إلى درجة شعرت فيها وكأنني أواجهك أنت."
ظهر نور ساطع.
أضاء الظلمة التي كانت تحيط بالمكان.
بدأ العشب يتشكل، ممتدًا نحو أعماق الظلام.
وظهرت أربع كرات طاقة فوق العشب.
كانت الكرات تنبض في صمت، وتُصدر توهجًا خافتًا بألوان مختلفة. وقفت بصمت، أراقب الكرة الأرجوانية.
"الخوف."
مددت يدي، فاقتربت الكرة مني، زاحفة نحوي، محيطة بكل جزء من جسدي.
وقفت بصمت، أراقب التغيرات التي بدأت تطرأ على جسدي.
تجاهلت ارتجاف شفتي، والعرق البارد الذي انساب على ظهري، ودقات قلبي المتسارعة. ركّزت بالكامل على مراقبة التغيرات.
لم يمر وقت طويل حتى بدأت أفهم.
"هوووه."
وبزفير طويل، لوّحت بيدي، وبدأ العالم أمامي يتغير.
اهتز العشب، وبدأت أزهار أرجوانية تظهر من بينه.
ظهرت أشجار بأوراق أرجوانية، تضيف المزيد من الحياة لهذا العالم.
كانت عملية لم تستغرق أكثر من بضع دقائق، وبنهايتها، كان العالم بأكمله مغطى بالأزهار والأشجار الأرجوانية.
كان المشهد مذهلًا.
"أنا أقترب."
لكن، وقبل كل شيء، وأنا أحدّق في هذا العالم المتشكّل داخل عقلي، كنت أعلم أنني أقترب من إتمام مجالي.
رفعت رأسي ونظرت إلى الكرات الثلاث المتبقية.
ما دام بإمكاني الوصول إلى بقية الكرات...
مددت يدي لا إراديًا نحوها، وبدأت الكرات تخفق وترتج كما لو أنها ترغب بالاندماج معي.
مددت يدي نحو كرة الحزن.
تسارعت دقات قلبي، وبدأ طمعي الداخلي يهمس في عقلي:
"افعلها...!"
"اقترب منها."
"احصل عليها."
رنّت تلك الأصوات في رأسي، تبذل جهدها لإغوائي، وفقط عندما أوشكت أصابعي أن تلمس الكرة... توقفت.
"..."
تحطم العالم، وفتحت عيني، كاشفًا عن غرفة نومي.
"...."
جلست بصمت لوهلة، ثم زفرت طويلًا.
"كان ذلك وشيكًا."
المعركة بيني وبين كايوس ستُعقد غدًا.
لا يوجد وقت للراحة.
ولا يمكنني أن أستنزف طاقتي بالكامل قبل بداية القتال. كايوس كان قويًا للغاية.
قويًا لدرجة أنني أعلم أن الاحتمالات ليست في صالحي، لكنني أردت الفوز.
أردت أن أكون الرقم واحد.
منذ اليوم الذي ظهرت فيه في هذا العالم، وأنا أرغب بأن أكون الأول.
لا أريد الخسارة.
أكره الخسارة.
ولهذا السبب، لا يمكنني التهاون.
"...."
أغمضت عيني، وساد الصمت من حولي.
استمتعت بذلك الصمت، متجاهلًا أصوات "الطقطقة" و"الفرقعة" الخفيفة التي تصدر من جسدي بينما كنت أُعيد ضبط نفسي استعدادًا للمعركة القادمة.
"يجب أن أفوز."
***
في اليوم التالي.
استيقظ كايوس باكرًا في الصباح.
بدّل ملابسه، تناول فطورًا لذيذًا، ثم غسل أسنانه. عادةً ما كان يتدرب في هذا الوقت من الصباح، لكن اليوم كان مختلفًا.
كان هناك نزال عليه حضوره، ولم يكن بمقدوره إهدار أي طاقة.
ششا-
غسل وجهه، ثم رفع رأسه لينظر إلى صورته المنعكسة.
كان شعره ملتصقًا بجبهته، وبينما كان يحدق في انعكاسه، ركّز كايوس نظره في عينيه.
كانت تتلألأ كالجواهر، تلتقط كل من نظر إليها مباشرة.
ظل كايوس يحدق في انعكاسه، وببطء بدأت حدقتاه تلتفان مثل الشمس. الهواء المحيط به تشوّه، والأشياء القريبة منه بدأت تتلاشى وتظهر مجددًا كأنها تختفي من الوجود وتعود.
كرا- تَشَقُق!
صوت تصدّع خافت انتشر في الغرفة.
رمش بعينيه، فنظر إلى المرآة فرأى وجهه وقد تفتت إلى شظايا.
ظل واقفًا هكذا لبضع ثوانٍ، قبل أن يشيح بنظره عنها.
"…أنا مستعد."
رغم أن الوقت كان لا يزال صباحًا، إلا أن طابورًا طويلًا قد تشكل عند مدخل الكولوسيوم.
"دعني أدخل."
"لقد كنتُ في الانتظار منذ البارحة. أرجوك، دعني أدخل."
"...لا تدفع!"
رغم أن مباريات ربع النهائي كانت تجذب عددًا كبيرًا من المتفرجين، إلا أن الحماسة لم تكن كما هي الآن. الناس كانوا يتدافعون، غير قادرين على إخفاء توقهم للمعركة القادمة.
سيتم عرض نزالٍ واحد فقط اليوم، والنزال التالي سيُعرض في اليوم التالي.
وكان هذا الترتيب لأسباب مالية بحتة.
سواءً كانت عائلة ميغريل التي تستضيف الحدث، أو الإمبراطوريات الأخرى التي تحصل على نسبة صغيرة من العائدات الناتجة عن البث...
كان الأمر كله متعلقًا بالمال.
||
كان ليون يراقب من الخلف، وهيئته تختلف عن المعتاد.
بما أن نزاله التالي لن يُعقد حتى الغد، قرر أن يشاهد مباراة جوليان. من سيفوز سيكون خصمه المحتمل.
...بافتراض أنه سيفوز في نزاله المقبل.
...وهو لم يكن واثقًا تمامًا من فرصه. ليس بينما كانت إيفي حاليًا واقعة تحت سيطرة الحاكمة.
'أين هي...؟'
نظر ليون حوله، وعيناه تمسحان المكان بحثًا عن شخص ما.
لقد انتظر في الطابور لهذا الغرض تحديدًا. وإلا كان بإمكانه الدخول بسهولة بصفته أحد المتنافسين.
لقد جاء من أجل—
"لماذا تواصلت معي؟"
صوت مألوف ونقي سُمع من جواره.
أخفى ليون ابتسامته ونظر إلى الأمام.
"لم يعد هناك داعٍ للاختباء."
"...؟"
"لقد تم إخباري بكل شيء. الحاكمة تعرف بشأن جوليان."
"آه."
وكأنها أدركت إلى أين تتجه المحادثة، أطلقت إيفلين صوتًا خافتًا. حافظ ليون على تعبيره الجاد.
"....أعلم أنكِ ابتعدتِ حتى لا تكتشف الحاكمة أمرنا، حتى نتمكن من التحقيق بحرية، لكن هذا لم يعد عائقًا الآن."
أخيرًا، استدار ليون لينظر إلى إيفلين التي كانت تغطي وجهها بقلنسوة سوداء.
وجد مظهرها مضحكًا نوعًا ما.
"ما فائدة القلنسوة؟ أنتِ لستِ مشهورة جدًا، والحاكمة تعرف بشأنك. إذا—"
"هل رأيت وجهي؟"
قاطعت إيفلين ليون، وتعابير وجهها تقول: "أي نوع من الأسئلة هذا؟"
"......"
بالفعل، أدرك ليون بسرعة مدى غباء سؤاله، وأغلق فمه. كانت إيفلين جميلة جدًا، وهي تعلم ذلك.
مظهرها كان كفيلًا بجلب المتاعب لهما.
"أنا لا أقلق من رؤية الحاكمة لي."
واصلت إيفلين حديثها، مائلةً برأسها قليلًا لتلقي نظرة على نهاية الطابور. دورهما سيأتي قريبًا.
"....هي تستطيع بالفعل رؤية كل حركة أقوم بها."
"هاه؟"
توقف ليون، مستديرًا نحوها.
نظرت إيفلين إليه، ثم أشارت إلى صدغها.
"لقد قمتُ بختم جزء صغير منها داخل عقلي."
"....!"
تغيرت ملامح ليون على الفور.
لكن قبل أن يقول شيئًا آخر، دوى صوت بارد:
"التالي."
استدار ليون بسرعة وقدّم تذكرته للحارس الذي سمح لهما بالدخول.
'بوووم!'
بمجرد دخولهما الكولوسيوم، وكأن قنبلة قد انفجرت، تجمد ليون وإيفلين في مكانهما مع صخب الجمهور الهادر.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ ليتخلصا من الصدمة، قبل أن يبتسم ليون بمرارة.
"....لم أعتقد أنه سيكون بهذا الضجيج."
نظر إلى التذكرة واتجه نحو مقاعدهما.
كانت المقاعد جيدة جدًا، قريبة من المنصة الرئيسية، مما سمح لهما برؤية واضحة لساحة القتال.
||||
بينما كان يحدق في المنصة الخالية أمامه، دخل ليون في حالة غريبة من الصمت.
بدأ الضجيج المحيط به يتلاشى تدريجيًا، في حين ازداد خفقان قلبه.
لم يفهم لماذا يتصرف بهذه الطريقة.
هل كان قلقًا بشأن تمثال الحاكمة؟
لا، رغم أنه قلق، إلا أنه كان يعلم أن أمامه وقتًا.
فما السبب...؟
لماذا كان—
||||
||
||
"..."
وكأن الجميع قد اتفق فجأة، تلاشى كل صوت من الكولوسيوم، تاركًا خلفه صمتًا خانقًا يُثقل على صدور الجميع.
رفع ليون رأسه، وظهره ينتصب دون وعي.
مشاهد مماثلة وقعت في كل مكان.
تاك—
كسر صوت خطوة واحدة الصمت الذي خيّم على الكولوسيوم.
برزت شخصية من الجهة اليمنى، شعره الأشقر يشع تحت الشمس البيضاء الساطعة، وعيناه الباردتان والنافذتان جذبتا أنظار الحشد بأكمله.
بام... خفق! بام... خفق!
قلوب الجمهور خفقت معًا في تزامن غريب.
توتر غريب خيّم على المكان.
تاك—
من الجهة المقابلة، دوى صوت خطوة أخرى.
كانت أثقل وأقوى من خطوة كايوس. وخرج من الجهة اليسرى جوليان. عيناه العسليتان وشعره الأسود كانا نقيضًا حادًا لعيون وشعر كايوس الصفراء.
كان أحدهما الظلام، والآخر النور.
'فرقعة'
'طقطقة'
'فرقعة'
أصوات غريبة انطلقت من جسد جوليان بينما كانت عضلاته وعظامه تتحرك بطريقة غريبة، تُعدّ جسده للقتال القادم.
زخمه ازداد مع كل خطوة يخطوها.
وكان الأمر ذاته مع كايوس، الذي تصاعد زخمه ليعادل زخم جوليان.
ظل ليون يحدق في الاثنين، ناسياً أن يتنفس طوال الوقت.
ولم يدرك سبب تصرف جسده بتلك الطريقة إلا عندما توقف الاثنان على طرفي المنصة، يتبادلان النظرات الثاقبة.
'الحماسة.'
كان...
متحمسًا.