عند خروجي من الشقة، شعرت بانتعاش لا يُصدق.
الهواء الدافئ والرطب لم يزعجني كما يفعل عادة. وضعت يدي على وجهي لأتأكد من أن تنكري كان مثالياً، ثم توجهت نحو الكولوسيوم.
بصراحة، لم يكن هناك داعٍ للمس وجهي.
تنكري كان عبارة عن وهم.
'... لا يزال مزدحماً كما كان بالأمس.'
كان هناك طابور طويل عند مدخل الكولوسيوم يمتد لمسافة بعيدة. ألقيت نظرة سريعة على الطابور قبل أن أتوجه نحو المدخل الخاص، حيث سُمح لي بالدخول دون أية مشكلة.
أن تكون أحد المتأهلين للنهائيات له مزاياه.
"هذا يجب أن يكون مقعدي."
كان يقع مباشرة أمام المنصة، مما يمنحني رؤية ممتازة للمعركة القادمة.
رغم أنني لست مشاركاً، شعرت ببعض التوتر. في الحقيقة، لم أكن متأكداً مما إذا كان ليون سيتمكن من الفوز في هذه المباراة.
... لم أكن متأكداً حتى مما إذا كنت قادراً على هزيمة "إيفا" في حالتها الحالية.
لقد كانت قوية بالفعل، ولكن بعد حصولها على التمثال، أصبحت مواجهتها صعبة للغاية.
خصوصاً أنني لم أكن أعلم ما هي الأوراق التي تخفيها.
كانت هذه فرصة مثالية لرؤية مدى قوتها الحقيقية.
'حسناً، إن فاز ليون، فلن أضطر للقلق.'
إلى حدٍ ما...
ما زال عليّ التعامل مع "الملاك"، الذي بدأ هدفه يصبح واضحاً لي.
كنت فقط بحاجة لإيجاد طريقة للتعامل معها.
... وهذا ما كنت أعاني معه.
"همم؟"
بينما كنت غارقاً في أفكاري، جلس شخص بجانبي. ألقيت عليه نظرة سريعة ثم صرفت بصري.
لم أتعرف عليه.
ومع ذلك، بدا طويلاً إلى حدٍ ما، بشعر بني طويل وعينين عسليتين. مظهره يمكن وصفه بالعادي في أحسن الأحوال، مع شامة بجانب أنفه.
"كيف هي إصاباتك؟"
لكن يبدو أنه هو من تعرف عليّ. توترت قليلاً، لكن لم أُظهر ذلك على وجهي، وأبقيت نظري مركزاً على المنصة أمامي.
"... هل أعرفك؟"
"أجل."
|||||
يعرفني…؟ تدافعت الأفكار في رأسي محاولاً تفسير كلامه. من احتمال كونه من "السماء المقلوبة" إلى احتمال كونه "الرجل عديم الوجه". لكن سرعان ما استبعدت الفرضية الثانية.
لو كان الرجل عديم الوجه، لما شعرت بالطمأنينة هكذا.
هل هو من المنظمة إذن...؟
"يبدو أنك لم تتعرف عليّ."
"....."
الصمت الذي تلا كلماته كان جواباً كافياً بالنسبة له، حيث وضع يده على حلقه وضغط قليلاً.
"ماذا عن الآن؟"
"آه."
صوت يمكنني تمييزه بسهولة تردد في أذني.
استدرت نحوه، واتسعت عيناي بدهشة.
"كيف تمكنت من التعرف عليّ؟"
"لم يكن الأمر صعباً."
أمال "كاليون" رأسه وهو يدلك عنقه.
"هذه المنطقة مخصصة فقط لقلة من الأشخاص. رغم أنك غيّرت مظهرك، إلا أنك لم تغيّر طولك. وأشك في أن أي شخص آخر من القمة مهتم بمشاهدة المباراة، وخصوصاً ليس كايوس، لذا خمّنت أنك أنت. وكنت محقاً."
"صحيح..."
شعرت براحة أكبر بعدما سمعت تفسيره.
للحظة، ظننت فعلاً أنني على وشك التورط في أمر مزعج.
ولديّ ما يكفي من المشاكل حالياً، لذا لم أكن متحمساً لخوض المزيد.
ماليتُ للأمام، وواصلت النظر إلى المنصة.
"ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
".... لنفس السبب مثلك تماماً. أردت مشاهدة المباراة."
"أوه."
"مباراتك البارحة كانت مملة نوعاً ما."
"أعتقد ذلك."
لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال ذلك. لا أحد كان قادراً على رؤية ما يحدث داخل عقولنا.
لكن...
رغم ذلك، بدا "كاليون" ثرثاراً على غير عادته. لم يكن من النوع الذي يتحدث كثيراً... "هل تريد شيئاً مني؟ هل تخاف أن أكشف—"
"لا."
لوّح "كاليون" بيده بإهمال.
"لا يهمني ذلك على الإطلاق. إن أخبرتهم، فليكن. في النهاية، أنا أمتلك قيمة تفوق كل من جلبتهم الإمبراطورية. ربما خنتهم، لكن الخيانة شائعة في مكاني. في أسوأ الأحوال، سأُرسل إلى المعسكرات."
معسكرات...؟
شعرت ببعض الفضول حيال الكلمة، لكنني لم أطرح أي سؤال.
"إذاً أنت هنا فقط للمشاهدة؟"
"أجل."
نظر إليّ للحظة، وانفرجت شفتاه بابتسامة خفيفة بينما مال بجسده إلى الخلف على الكرسي.
".... فقط هنا للمشاهدة."
"هوووه."
أخذ "ليون" نفساً عميقاً بينما مال بجسده للأمام وحدق في انعكاسه في المرآة. كان شعره مبللاً، والماء يقطر من جانب وجهه.
كانت مباراته على وشك أن تبدأ، وخصمته التالية كانت "إيفا".
كانت قوية في العادة، لكن الوضع اختلف الآن. لم يكن "ليون" يعلم مدى قدراتها بعد أن أصبحت مسكونة.
لم يكن بمقدوره فضحها علناً بسبب ظروف "جوليان".
لو تم كشفها، فمن المحتمل جداً أن يتم إغلاق "غريمسباير"، وسيأتي الكهنة لفحص الجميع بحثاً عن حالات تلبس.
وكان هناك احتمال كبير أن يتم توريط "جوليان" إن حدث ذلك.
لذا، لم يكن هذا الخيار وارداً.
"يجب أن أهزمها."
... أو أجد وسيلة للتخلص من التلبس.
كانت "إيفلين" بالخارج تفعل شيئاً من تلقاء نفسها. لم تشارك أي شيء معه.
قالت له شيئاً مثل: "الحاكم يرى كل ما أفعله، لذا لا جدوى من إخبارك بأي شيء."
أراد "ليون" أن يجادلها، لكنه شعر وكأنه يتحدث إلى جدار.
لم تكن الكلمات تنفذ إلى رأسها أبداً.
في النهاية، لم يكن أمامه سوى خيار واحد: أن يقاتل "إيفا" ويفوز.
"هوووه."
رشّ وجهه بالماء، ثم واجه باب غرفة تبديل الملابس. من خلفه، كان يسمع هتاف الجماهير.
كانت الهتافات صاخبة، وبدأ دمه يغلي حماسة.
'صحيح، سأقاتل جوليان بعد هذه المباراة.'
كان أخيراً على وشك الحصول على انتقامه...
||
ضماً شفتيه، خلع "ليون" ملابسه وارتدى زيه القتالي.
ثم، وبعد أن أخذ نفساً عميقاً آخر لتهدئة أعصابه، مد يده نحو الباب وفتحه.
بووووم—
اجتاحته أصوات هتافات الجماهير.
من دون أن ينظر للخلف، توجه "ليون" إلى المنصة الرئيسية حيث كانت الجماهير تنتظر.
***
كان الظلام خانقًا.
ومن داخله، ترددت صرخات اليأس عبر الهواء.
«ساعدوني!»
«أخرجوني من هنا!»
«أرجوكم!»
«آااه...!»
أيادٍ ممدودة بيأس، تحاول أن تمسك بالظلام وتمزّقه.
لكن لا فائدة.
لا مهرب من هذا الظلام...
«آخ...!»
اهتز رأس كيرا وهي تحدّق في الظلام المحيط بها بقلق.
كانت تريد أن تصرخ، أن تلعن، أن تتحرر—لكنها لم تستطع.
الذعر كان ينهش عقلها وهي تنظر إلى أسفل، حيث كانت يدان حجريتان باردتان تمسكان بها بإحكام من الخلف.
اتسعت عينا كيرا رعبًا وهي تراقب أطرافها تتصلب، وبشرتها تتحول إلى حجر.
جسدها كان يتحول ببطء إلى تمثال، إنشًا تلو الآخر، وكانت عاجزة عن إيقافه.
«ماذا أفعل...؟»
مضى وقت غير معلوم منذ أن وجدت نفسها في هذا الوضع، وقد فقدت الإحساس بالزمن.
في البداية، كان الظلام صامتًا.
لكن مع مرور الوقت، أصبح الظلام أعلى صوتًا، وبدأت صرخات أخرى تتردد في الأرجاء.
بدأ ذلك ينهش عقلها، ويضيف إلى العذاب الذي كانت تعيشه.
«اجعلوه يتوقف!»
صرخت كيرا في عقلها، لكن صراخها لم يُسمع.
فخلافًا للآخرين، لم تستطع أن تصرخ. لقد تجاوزت تلك المرحلة...
كانت الآن على وشك أن تصبح تمثالًا بالكامل.
...وهذا ما أرعبها.
الظلام الذي أحاط بها أرعبها.
كانت تكره الظلام.
ومع شعورها بالحصار، ارتعش جسد كيرا كله من القلق.
كل ذلك ذكّرها بماضٍ أرادت نسيانه، وارتفعت وتيرة قلقها إلى أقصاها.
«توقف... اجعله يتوقف...»
كانت كيرا تتوسل تقريبًا في تلك اللحظة.
لكن توسلاتها لم تُسمع. لم يكن هناك أحد ليساعدها.
كل ما كانت تراه هو الظلام من حولها.
...ومع احتضان الظلام لجسدها بالكامل، شعرت كيرا بأصابعها ترتعش.
«س-سيجارة... أحتاج إلى سيجارة...»
ابتلعت ريقها، وجسدها كله يرتجف بينما يتصبب العرق من جانب وجهها الشاحب.
بدأ بصرها يتلاشى بينما كانت تفقد الوعي وتستعيده بالتناوب.
كان هذا عذابًا حقيقيًا بالنسبة لها، ولم تكن تتمنى شيئًا سوى الهروب من هذا المكان.
«ش-شخص ما...»
انطفأ وعي كيرا لفترة غير معروفة.
«كيرا.»
أيقظها من غيبوبتها صوت مألوف.
«هاه...؟»
رفعت رأسها بضعف، وكان أول ما رأته خصلات من الشعر الأرجواني.
«...إيفلين؟»
فاجأها ذلك، فأ blink ببطء.
لم تستطع استيعاب ما كان يحدث. ماذا كانت تفعل هنا؟ هل علقت هي أيضًا...؟
«كيرا!»
لكن صوتها بدا قريبًا جدًا.
و...
«هاه؟»
شعرت كيرا بصوتها يعود إليها.
زلزلها هذا الإدراك وأعاد بعضًا من وعيها. وعندها فقط أدركت ما يحدث بالكامل، إذ رأت إيفلين واقفة أمامها، تضغط بيدها على صدرها، ودائرة سحرية أرجوانية تظهر أمامها.
«أ-أنتِ...»
«شش.»
همست إيفلين، وعيناها تتلفتان بقلق.
كأنها كانت تخشى شيئًا.
لم تستطع كيرا أن تفهم ما هو، لكنها لم تكن بحاجة لذلك. فما إن استعادت بعضًا من وعيها، حتى انطلقت الأيادي التي كانت تمسك بها نحو إيفلين بسرعة البرق.
«...!»
تقلصت عينا إيفلين وهي تضغط بقدمها على الأرض، مندفعة بعيدًا وتتفادى الهجوم بصعوبة.
«...»
راقبت كيرا كل ذلك بصمت، عقلها متجمد.
لكنها سرعان ما استعادت تركيزها.
ومع عودة الإحساس إلى ذراعيها، أدارت جذعها وضربت بمرفقها المنطقة خلفها.
دووم!
شعرت كيرا أن مرفقها اصطدم بشيء صلب.
«أكه!»
موجة ألم ضربت ذراعها، لكنها تجاهلتها وضربت مرة أخرى بمرفقها.
دووم!
صوت تصدع رافق ضربتها.
هيأت كيرا مرفقها لضربة أخرى، مستعدة لمحاولة يائسة جديدة.
لكن قبل أن تتمكن من تجميع قواها، صدمة مفاجئة سرت عبر جسدها. الجزء السفلي منها... عادت تحسّ به.
كانت تستعيد السيطرة، ببطء، مع عودة الإحساس إلى ساقيها.
توقفت كيرا عما كانت تفعله، وضغطت بساقيها للأمام، متجهة نحو إيفلين.
«أخ.»
ترنحت عدة مرات، وفقط عندما ظنت أنها ستسقط، ظهرت إيفلين، أمسكت بكتفها وسندتها.
«أ-أنتِ...»
«سأشرح لاحقًا.»
ردت إيفلين، وتعبيرها جاد وهي تنظر إلى الظلام الذي يحيط بهما.
«علينا أن نسرع.»
«أخ..!»
وضعت ذراع كيرا فوق كتفها، وسحبتها مبتعدة بسرعة قدر استطاعتها.
وكأن الكاميرا كانت تبتعد، أصبح جسد إيفلين أصغر وأصغر وهي تركض حاملة كيرا معها.
ثم...
ساد الصمت، وتحطم الظلام.
وما حلّ مكانه كان شخصية ذات عيون رمادية تقف على الطرف الآخر من منصة ضخمة.
كان تعبيره جديًا، بينما وقف الآلاف من الناس حوله.
ررررووووو!
هدر الحشد يتردد في الأرجاء بينما كانت إيفه تنظر حولها، وشفتيها ترتسمان بابتسامة صغيرة.
«هيهيهي.»
ضحكة طفولية انزلقت من شفتيها.
يا له من...
شغب.