منذ اللحظة الأولى التي بدأ فيها النزال، أبقيت ناظريّ على المنصة، لم أحِد ببصري عنها ولو للحظة.
أو على الأقل، هكذا بدا الأمر من الخارج.
لكن في الحقيقة، كان انتباهي في مكان آخر...
...كان موجهًا نحو عقلي.
«أين أنتِ...؟»
داخل الظلمة التي كانت تمثل وعيي، بدأت أبحث عن البذرة التي زرعها التمثال في داخلي.
«أعلم أنكِ هنا في مكانٍ ما.»
كانت دائمًا هناك، تنتظر بصمت أن ينفتح ثغرة في عقلي.
لكنها كانت ثغرة لن تنالها أبدًا. كنت دائمًا حذرًا، لم أدفع نفسي يومًا إلى حافة الانهيار العقلي الكامل.
حتى خلال المعركة مع كايوس، ومع أن الموقف كان خطيرًا، حافظت على حذري بما يكفي لأحمي عقلي.
وقد آتى هذا الحذر ثماره.
...التمثال لم يبحث عني.
لكن الآن، جاء دوري للبحث عنه.
«ربما أستطيع مساعدة ليون بهذه الطريقة.»
بل أكثر من ذلك، كنت أخشى أنه كلما طال الوقت الذي يقضيه شخص ما تحت تأثير التمثال، كلما زادت خطورة الموقف عليه.
لم أستطع تضييع المزيد من الوقت، فوضعت يدي على ذراعي.
"حزن."
اجتاحت موجة من الألم عقلي، وارتعش جسدي بعنف.
أصبح التنفس أصعب، وتشوش تفكيري.
وأخيرًا، ظهرت الثغرة التي لطالما انتظرها التمثال بشوق. لم يضع لحظة واحدة، فانقضّ على الفرصة، وبدأ الظلام من حولي بالتذبذب بينما ظهرت يدان خلفي، التفّتا حول جسدي بإحكام.
شعرت بنفسٍ ساخن يمر على مؤخرة عنقي، وظهر وجه التمثال بجوار كتفي، بعينين مجوفتين موجهتين إليّ.
وحين التفتّ إليه، بادلني "الملاك" بابتسامة...
ابتسامة أغرقتني في الظلام.
الظلام كان باردًا.
وكلما سقطت أعمق داخله، شعرت وكأنني أُخنق.
كأنني أُسحب إلى أعماق المحيط المظلمة.
بدأ وعيي يتلاشى، وكلما غرقت أكثر، بدأت أذناي تلتقطان أصواتًا خافتة. لم تمضِ سوى لحظات حتى أصبحت هذه الأصوات أوضح، واستطعت أن أفهم تمامًا ما يُقال.
«ساعدوني....!»
«...لا أريد البقاء هنا بعد الآن.»
«أحدهم أنقذني!»
كانت توسلات يائسة.
يمكن الإحساس بيأسهم في نبراتهم، وارتجف قلبي لسماعها.
شعرت بالعجز.
لم أستطع الحركة، ولم أعد قادرًا على التفكير بوضوح، بينما كنت أغرق أكثر فأكثر في الظلام.
خبط!
وأخيرًا، توقفت قدماي.
احتضنني الظلام وأنا واقف، وظهري مستقيم. حاولت أن أتحرك، لكن الأذرع التي كانت تلتف حولي لم تسمح لي، وظللت عاجزًا تمامًا.
ككك—
وصل إلى أذني صوت كأن حجارة تُحتك ببعضها.
في البداية، شعرت بالحيرة، لكن عندما نظرت إلى الأسفل، هبط قلبي في صدري.
قدماي بدأتا تتحولان إلى حجر.
تنقّط... تنقّط!
تساقط الدم إلى داخل الظلام، وشعرت بألم حاد في عنقي.
تذكّرت على الفور الرؤية التي رأيتها سابقًا في البداية، وتمالكت مشاعري، وبدأت أغلقها تدريجيًا، مثبتًا عقلي.
«...عليّ الخروج من هنا.»
رغم أن اليدين كانتا تشتتان أفكاري وتحاولان التلاعب بوعيي، لم أسمح للتمثال بأن يسيطر عليّ دون خطة. منذ البداية، كنت واثقًا أنني سأخرج من أي موقف أُحتجز فيه.
وكان هناك سبب جعلني أفعل ما فعلته خلال قتال إيفينا وليون.
التمثال سيكون منشغلاً جدًا في محاولاته للسيطرة، ولن يركّز على إحكام قبضته عليّ.
كركرر!
وكما توقعت، بدأت تشققات خفيفة بالظهور في الأيدي الحجرية التي تمسكني، بينما بدأ جسدي يتحرك ببطء.
غزاني ألم حاد في رأسي.
محاولة يائسة من التمثال للتوغل أعمق في عقلي، لكن على عكس المرات السابقة، لم أسمح له بالدخول.
كراك!
التمثال كان يتغذى على الثغرات في عقل ضحيته لينفذ إليها ويستهلكها.
لكن عقلي...
لم يعد يحوي أي ثغرات.
وأي ثغرات كانت فيه، فقد أغلقتها بالفعل.
وهكذا...
بانغ!
تحطمت الأيدي دفعة واحدة، وترنّحت إلى الأمام وسقطت على الأرض، وضغطت راحتي على الأرض لأمنع نفسي من الاصطدام بوجهي.
"هاهك...!"
رغم أن الأمر بدا سهلاً في السرد، إلا أنه تركني مرهقًا بعض الشيء، وكان رأسي ينبض بالألم. لكنني دفعت الوجع جانبًا، وحدّقت في التمثال الذي كان يحدّق بي بدوره، ويده بدأت بالتجدد ببطء.
لم أنتظر حتى تكتمل، واندفعت مباشرة نحو أعماق الظلام.
«ساعدوني!»
«أحدهم!»
أينما مررت، كانت الأصوات تصل إلى أذنيّ. توسلات واستجداءات، وجوه تمتد من أعماق الظلام تحاول الإمساك بي.
لكنني تجاهلتها كلها، وتوغلت أعمق.
«عليّ إيجادها...»
بينما كنت أغوص في عالم الملاك، كان لديّ خطة. قوته تأتي مباشرة من ضحيته، ورغم أنني لم أكن أعلم خطته الكاملة، إلا أنني شعرت أنها مرتبطة بالمباراة النهائية.
«...على الأرجح يريد إيصال رسالة إلى العالم كله.»
تذكرت المشهد المفزع الذي رأيته في الرؤية عندما استخدمت الورقة الثانية، وتسارعت خطواتي.
كان عليّ إيقافه قبل فوات الأوان.
إن تمكّن التمثال من هزيمة ليون وامتصاص قوته، فستتحول الأمور للأسوأ.
لم أستطع السماح بحدوث ذلك.
ليس فقط بسبب ضحاياه، بل أيضًا بسبب ما قد يحدث لي.
فعندما يكتشف العالم ما حدث، يمكنني أن أتخيل بسهولة أن "غريمسباير" سيتم إغلاقه بالكامل، وسيُبحث بين سكانه عن حالات "امتلاك".
وإذا حدث ذلك...
فسيتم كشف سري.
فأنا...
...لست من هذا العالم.
كل ما بنيته سينهار، وربما أُحبس في مكانٍ ما... إن لم أُقتل فورًا.
لذلك...
لم يكن لديّ خيار سوى أن أتحرك بصمت وأنهي المسألة.
أنا...
"....؟"
توقفت فجأة، فقد رأيت ضوءًا خافتًا في البُعد.
كان ساطعًا بشكلٍ غريب وسط هذا الظلام الذي غمر كل شيء.
ترددت قليلًا، ظننت أنه قد يكون فخًا، لكن عندما بدأ الضوء يزداد، وشعرت بشعور مألوف منه، تماسكت وتوجهت نحوه.
وهناك...
رأيت إيفلين، وتمكنت من استيعاب ما يحدث.
"توقفي."
أمسكت بيدها، وأوقفت ما كانت تفعله.
اهتزت عيناها فور أن لمستها، لكنها لم تسحب يدها، ونظرت أنا إلى كيارا، التي كانت تلتهمها نيرانها الخاصة.
"أ-أنت..."
"دعيها. إذا تدخلتِ الآن، سيلحق بها ضرر أكبر مما تظنين."
"ماذا...؟"
رأيت الحيرة على وجه إيفلين، فتابعت:
"الملاك يستخدم قدراتها فقط في قتال ليون. وإن أوقفنا هذا الآن، فسيحاول الاستيلاء على قوتها بالعنف."
رغم أن عقلي كان مغمورًا في عالم التمثال، إلا أن جزءًا صغيرًا منه لا يزال متصلًا بالعالم الخارجي.
كان يمكنني الخروج متى ما أردت.
ورغم أني لا أستطيع الرؤية، إلا أنني كنت أسمع كل ما يجري، وأعرف حجم المصاعب التي يواجهها ليون.
"...هل أنت متأكد؟"
بدت إيفلين مترددة في البداية، لكنها عندما نظرت في عينيّ، أطبقت شفتيها وسحبت يدها.
"آآآخ! اللعنة...!"
استمرت كيارا في الصراخ، تطلق الشتائم بين الحين والآخر، لكننا بقينا صامتين.
"تبا...!"
صرخاتها كانت مؤلمة، تخترق الظلام بحدة، لكنني لم أتأثر. نظرت إلى إيفلين، التي بالكاد كانت قادرة على كبح مشاعرها، وبدأت أطرح عليها الأسئلة.
"كيف وصلتِ إلى هنا؟"
"...هاه؟"
بدت متفاجئة من حديثي، لكنها تمالكت نفسها بسرعة.
"لدي وسائلي الخاصة."
"وما كانت خطتك؟"
"...تحرير الجميع بينما الملاك منشغل في القتال."
إذن كنا نفكر في نفس الشيء...
"وهل لديك وسيلة لتعقّبهم جميعًا؟"
"أجل."
أومأت إيفلين بهدوء، مفرودةً راحة يدها لتُظهر إسقاطًا صغيرًا حيث ظهرت عدة نقاط.
"هذا هو..."
"يمكنك أن تسميه خريطة. هذه النقطة هنا هي مكاننا، بينما النقاط المنتشرة حولها هي أماكن تواجد الآخرين."
"كيف تستطيعين اكتشافهم؟"
"....بفضل عنصري."
تغير تعبير إيفلين إلى شيء معقد وهي تنظر إليّ. همست بشيء بصوت منخفض، غير واضح بما يكفي لكي لا أتمكن من فهمه، ثم تابعت شرحها:
"عنصر البرق هو العنصر الأكثر فعالية في اكتشاف الذين تم الاستيلاء على عقولهم. من خلال إرسال نبضة سريعة إلى عقولهم، يمكنني صدم عقولهم لإيقاظها وتنظيفها لفترة كافية لتحريرهم مما يسيطر عليهم."
"لكن ما علاقة ذلك بمساعدتك في اكتشافهم؟"
"....لأننا لسنا في أشكالنا الجسدية."
شرحت إيفلين، وهي تعبث بيديها بينما كانت الكهرباء تتساقط حولها.
"الآن، نحن جميعًا متصلون بعقل واحد..."
رفعت رأسها، ونظرت إلى الفراغ.
"...عقل الملاك."
"آه."
بدأت أفهم بشكل أفضل ما كانت تتحدث عنه.
"هل يعني هذا أنك قادرة على تحرير الجميع الذين تم احتجازهم؟"
"من حيث المبدأ، نعم."
أومأت إيفلين بصدق.
"لكن...؟"
"أحتاج إلى الاقتراب منهم أولاً، ولا يمكنني أن أتعرّض لأي انقطاع في العملية."
"أفهم."
أومأت برأسي بتفكير، وأنا أستعرض كلماتها. بما أنها دخلت إلى عقل التمثال في وقت كان فيه غير قادر على التركيز الكامل على ما يحدث داخله، كانت إيفلين قادرة على تحرير العديد من الأشخاص دون أي تدخل. كانت هذه المرة الوحيدة التي تستطيع فيها فعل ذلك.
كان المخطط قويًا، لكنه لم يأخذ في الحسبان أن التمثال يمكنه استخدام قوى من تم الاستيلاء على عقولهم.
بدأ عقلي يعمل بسرعة وأنا أضع عيني على الخريطة في يد إيفلين.
بينما كنت أفكر، خطرت لي فكرة.
"هل لديكِ أي فكرة عن مكان الملاك؟"
"أنت...!"
اتسعت عينا إيفلين حين أدركت ما كنت أخطط له.
"ذلك-"
"ليس لدينا وقت. سأجذب انتباه التمثال بالكامل بينما تَحررين الآخرين."
"لكن...!"
"ليس لدينا وقت."
ضغطت إيفلين شفتيها معًا قبل أن تشير أخيرًا إلى نقطة معينة. حفظت الاتجاه الدقيق في ذهني قبل أن أتجه نحوه.
تمامًا عندما كنت على وشك التحرك، مدّت إيفلين يدها نحو كتفي.
نظرت إليها.
"ماذا؟"
".....هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟"
هل يمكنها أن تسألني شيئًا؟ عبست. لم يكن هذا الوقت المناسب لهذا. كنت على وشك أن أخبرها بذلك عندما تركت كلماتها التالية صدمة في قلبي.
"هل التقينا من قبل؟"
"آه...؟"
رمشت إيفلين بعينيها، وأمالت رأسها وهي تكرر:
"قبل أن تأخذ جسد جوليان؟ هل التقينا من قبل؟"