سويش–!
اخترق سيف الهواء، راقصًا مع الرياح بينما انطلق طرفه الحاد نحو ليون، الذي ضاقت عيناه في قلق. كانت سرعة الهجوم كفيلة بأن تخطف أنفاسه.
لكن...
رغم أنه كان مرهقًا، إلا أنه تمكن من الرد.
رفع سيفه، ولفّه إلى الجانب ليعيد توجيه الهجوم بعيدًا عن جسده. طنين!
تطايرت الشرر بينما تراجع خطوة واحدة إلى الوراء.
"هاه."
زفر أنفاسه عنوة. ثم لفّ جسده وأدار عنقه إلى الجانب، متفاديًا السيف الذي دار في الهواء متجهًا نحو وجهه.
كلينك!
التف ليون بجسده، وأعاد توجيه السيف مرة أخرى بعيدًا عن نفسه.
بهذه الطريقة، تمكن من صدّ الهجوم واستعادة بعض من طاقته المهدورة.
كان يدخل في حالة تركيز تدريجيًا...
كلينك، كلينك–
"مذهل."
تمتمت جوهانا وهي تحدق في ليون بعينين لامعتين. كونها فارسة بنفسها، كانت تفهم تمامًا ما حدث وتعقيد حركات ليون.
بدأت تشرح:
"ما فعله ليون ليس شيئًا يمكن لمعظم الناس القيام به. وحتى مع الفُرسان الأقوى منه. ما ترينه هنا هو التحكم في أنقى صوره."
تلألأت عينا جوهانا بإعجاب.
كلما حدّقت في ليون، ازدادت رغبتها في الحركة.
لم تبدُ مهتمة بالقتال من قبل كما هي الآن. لاحظ كارل، الذي كان معها طوال الوقت، هذا التغيّر وسأل:
"ماذا تقصدين بالتحكم؟"
"...أقصد بالتحكم هو مستوى الإتقان العام الذي يملكه أحدهم على قدراته. يمكنكِ القول إن كايوس هو سيّد في التحكم بفن السحر العاطفي."
"همم؟ ولكن ألم...؟"
"التحكم يمكنه مساعدتك فقط إلى حدٍ معين."
ابتسمت جوهانا ابتسامة يائسة.
"قضية جوليان مختلفة. على الرغم من أن تحكمه لا يضاهي تحكم كايوس، إلا أن قوته الشاملة وشدتها تفوق تحكم كايوس بكثير."
"إذًا...؟"
"لو كان لدى جوليان تحكم أفضل، لكان تمكن من إنهاء القتال بشكل أسرع بكثير." "هاه."
أخذ كارل نفسًا عميقًا.
رغم أنه لم يفهم تمامًا ما قالته جوهانا، كل ما عرفه هو أنه وفقًا لكلامها، كان لدى جوليان مجال هائل للنمو. وكان بالفعل مرعبًا بوصوله إلى النهائيات، وهي الآن تقول إنه يمكن أن يصبح أفضل...؟
أي نوع من...
"سيكون قتالًا مثيرًا إذا وصلنا لتلك النقطة."
تمتمت جوهانا، وعيناها تتبعان حركات ليون وكأنها تنظر إلى عملٍ فني.
"تحكم ليون مقابل القوة الطاغية لجوليان. وعلى عكس كايوس، هذا القتال لن يحدث في ساحة جوليان."
راحت تعبث بيديها، ولعقت شفتيها.
فجأة، بدأت تتحمس للمباراة. لكن...
"فقط إن تمكن من هزيمة إيف."
نظرت إلى الأسفل، ورأت إيف تتلاعب بالسيف وكأنه جزء من جسدها، فأدركت أن حدوث هذا القتال ليس بالأمر السهل.
خصوصًا لأن...
"آه!"
قفز كارل من مقعده، مشيرًا نحو البثّ حيث بدأت عينا إيف تتوهجان، والبرق يتكهرب من حولها.
"إنها تستخدم عنصرًا آخر!"
النار، الظلام، اللعنة، والآن البرق...
ما هو حدّها؟
تشكلت دائرة سحرية فوق رأس ليون بينما كان يتفادى السيف برشاقة من خلال وضعية قدم دقيقة وصدمة خفيفة لامتصاص الهجوم. تغير تعبيره إلى الجدية حين لاحظ الدائرة السحرية فوقه، ومع صرخة منخفضة، ضرب الأرض بقدمه، مندفعًا نحو إيف.
بووم!
تحطمت الأرض بقوة حركته، وفي غمضة عين، كان قد وصل أمام إيف.
"رائع!"
هتف كارل معجبًا بحركات ليون.
"إنه يضع نفسه داخل نطاق إيف لمنعها من الهجوم، مدركًا أن أي حركة منها قد تعرضها للإصابة كذلك."
كانت حركة ذكية لم يستطع كارل إلا أن يمدحها.
وشعر الجمهور بنفس الإعجاب وهم على أطراف مقاعدهم، يراقبون القتال بحبس أنفاس.
لكن...
"ليس بهذه السهولة."
تمتمت جوهانا، وملامحها تتحول للجدية.
كراااك!
صدر صوت تصفيق مرعب في الهواء، ووقف شعر جسد ليون بالكامل، مشيرًا نحو السماء. بدأت عضلاته بالارتعاش، وشعر فجأة أن الهواء حوله أصبح بلا وزن.
"....!"
تقلصت حدقتاه.
"تبًا."
شتم، قابضًا على سيفه وقاذفًا إياه في الهواء.
نزل البرق، مغيرًا مساره في اللحظة الأخيرة متجهًا مباشرة نحو السيف.
بوووم!
دوى انفجار مرعب في الأجواء بينما أغلق ليون عينيه، مغلوبًا على أمره من الضوء الذي انبعث فجأة.
ولم يكن وحده من فعل ذلك، بل أغمض جميع المتفرجين أعينهم.
تحول البث إلى اللون الأبيض للحظة قبل أن يعود إلى طبيعته. حينها، عاد الجميع بسرعة إلى متابعة المنصة حيث وقف الشخصان.
"هاه... هاه..."
كان تنفس ليون ثقيلًا جدًا وشعره في فوضى. علامات الحروق غطّت بشرته بينما ترنّح بخطوات قليلة.
غاصت قلوب المتفرجين عند رؤية هذا المشهد.
خصوصًا حينما نظروا نحو إيف، التي بدت سليمة تمامًا، وتعبيرها هادئ كما كان منذ البداية.
"هذا..."
نظرت جوهانا إلى المشهد بعدم تصديق.
هذه الفتاة... إيف...
أي نوع من الوحوش هي؟ لم تكن فقط قادرة على استخدام هذا الكم من العناصر، بل قادرة على استخدام تعاويذ مرعبة دون أن تُرهق على الإطلاق. مراقبة تنفسها الذي بدا منتظمًا، وبشرتها التي لم تتغير، جعل الأمر وكأنها تتجول في نزهة.
كان جوليان مرعبًا، لكن هذه...؟
"أنا–"
"بفف!"
حدث تغير مفاجئ على المنصة وجمّد الأجواء. كل الأعين اتجهت نحو إيف التي شحب وجهها.
اهتزت عيناها، وسرعان ما غطت فمها.
تقطر!
وسط الصمت المفاجئ الذي عمّ المدرج، لطخت الدماء الأرض، سالت من بين أصابعها.
وقف عدة أشخاص عند هذا المشهد.
وكذلك جوهانا، وهي تنظر إلى إيف التي أظهرت أخيرًا الضعف.
"هذا..."
بدأ تنفسها يخفّ.
"...إذاً، كانت قد وصلت إلى حدودها أيضًا."
***
قبل لحظات.
كراكا!
"ها هو... ابقَ ساكنًا بينما أساعدك."
تدفّق العرق من جانب وجه "إيفلين" الشاحب. قبل لحظات فقط، شعرت هي الأخرى بألم مرعب عندما بدأت طاقتها السحرية تُنتزع من جسدها. تركها ذلك عاجزة تمامًا لدقيقة كاملة تقريبًا قبل أن يزول كل شيء.
وبحلول ذلك الوقت، وبمساعدة "كيرا"، استطاعت أن تستعيد وعيها وسرعان ما بدأت بمساعدة بعض الآخرين.
"هاا...!"
ومع دخول الدائرة السحرية إلى جسد الصبي الصغير، اتكأت "إيفلين" إلى الخلف، وصدرها يعلو ويهبط بشدة.
كانت مرهقة للغاية، بالكاد تشعر بنفسها.
عقلها كان مشوشًا ورؤيتها ضبابية.
"هل أنت بخير؟"
"... لا."
أجابت "إيفلين" على "كيرا" التي كانت تقف أمامها.
"أنا... هاا... أحتضر."
"إنه شعور سيء، أليس كذلك؟"
"ن-نعم..."
كانت تكذب لو قالت إنه ليس كذلك.
"ماذا الآن؟"
سألت "كيرا" وهي تنظر حولها. لقد كانتا تتجولان لمساعدة الناس، وتحقن دوائر سحرية غريبة حول أجسادهم. فقدت "كيرا" العدّ من عدد الأشخاص الذين قمن بذلك لهم.
في البداية، كان من المفترض أن يقمن بذلك لثلاثة أشخاص إضافيين فقط، لكن ذلك تغيّر.
لم تكن تعرف ما الذي سبب التغيير.
"صحيح..."
لكن الأمر لم يعد مهمًا، إذ جلست "إيفلين" تدريجيًا، ومدّت يدها إلى الأمام لتظهر دائرة سحرية أرجوانية أمامها. كانت "كيرا" على وشك أن تسألها عن ماهيتها، لكنها قاطعتها سريعًا.
"استعدّي ذهنيًا. لا أعرف أين يوجد جسدك الحقيقي، ولكن إن كنتِ في الساحة وبدأتِ تصرخين فجأة، فتوقّعي أن الجميع سيلتفت إليك."
"هاه؟ ماذا تقص—"
طَق!
قطعت "إيفلين" كلامها بفرقعة أصابعها.
توقف الزمن، وتجمدت الأجواء من حولهما.
فقدت "كيرا" صوتها، وبينما رفعت رأسها، انقبضت حدقتا عينيها وهي ترى شقًا هائلًا يظهر أمامها.
(ما هذا...!)
وسرعان ما أصبحت رؤيتها مظلمة بعد ذلك.
".....!"
وبمجرد أن استعادت وعيها، انتفض جسدها وفتحت جفنيها بسرعة. كان صدرها يعلو ويهبط بقوة بينما دخل النور إلى عينيها.
وبينما تأقلمت مع الوضع، أدركت أنها كانت جالسة بين الجمهور.
كان المكان هادئًا، وكل الأنظار كانت مركزة على "إيف" التي بدأت تنزف فجأة. حدّقت "كيرا" في المشهد لبضع ثوانٍ قبل أن تطلق زفيرًا طويلًا.
"هوووه."
كانت "إيفلين" محقّة...
لو كانت قد صرخت، لكانت في ورطة حقيقية.
"هوو."
أغمضتُ عيني، والزفير خرج من فمي.
(ما الذي رأيته للتو...؟)
كان عقلي في فوضى. اضطررت إلى استدعاء الأقفال في ذهني بالقوة حتى أهدئ من مشاعري.
كانت لا تزال تهتز في رأسي بعنف، لكنها تماسكت.
(... عليّ إيجاد طريقة لتحسين هذه التعويذة.)
لقد كانت تعويذة من ابتكاري، ولم تكن تعويذة مكتملة بعد.
حتى إنها لم تكن تحمل اسمًا.
على الأقل، ليس بعد.
كان هناك عدد من الخطوات اللازمة التي يجب أن أقوم بها لتحويلها إلى تعويذة حقيقية.
وعندما ينتهي كل شيء، كنت أعتزم القيام بذلك.
"....."
فتحت عينيّ مجددًا، فاستقبلني المشهد المألوف للغرفة. كانت الستائر تنتفخ بفعل نسيم بارد يتسلل إلى الداخل، وعلى السرير كانت "إيف" جاثية تنظر في الفراغ، وكأنها تلمس الهواء.
"أين هي...؟"
مسحت الغرفة بعيني بحثًا عن الطفلة الصغيرة، لكن لم أجد لها أثرًا مهما حاولت.
(أين ذهبت؟)
شعرت بشيء من القلق، وترددت في ملاحقتها بعد ما رأيته، لكن عندها ظهرت أمامي شخصيتان.
"ما الذي حدث؟"
كانا "أول-مايتي" و"بيبل".
كانا ينظران إليّ بنظرات جادة.
"فجأة، أجبرت الفتاة يدك على لمس ذراعك، وتجمّد كل منكما في مكانه. ثم، فجأة، تم قذف الفتاة بعيدًا."
"هل هذا ما حدث؟"
"نعم."
إذاً... لم يريا ما رأيتُه.
"هل تعرفان إلى أين ذهبت؟"
"نعم."
أومأ "بيبل" برأسه الصغير، مشيرًا نحو الباب.
"إلى اليمين."
"اليمين..."
"ألن تلاحقها؟ بدت ضعيفة للغاية ومختلفة عن السابق."
لم أجب فورًا.
لكنني لعقت شفتيّ، وقدماي بدأتا بالتحرك من تلقاء نفسي، وأنا أخرج من الباب بالفعل.
(صحيح، من المحتمل أنه غادر جسدها.)
كل ما تبقى الآن... هو روح الفتاة الصغيرة.
ومع التفكير بها، بدأ قلبي يثقل.
لكن لم يكن لدي خيار.
لإنهاء كل هذا... كان عليّ فعل ذلك.
"هاه..."
ابتلعت ريقي، وزدت من سرعتي.