- الجو بارد...
تردّد صوت هادئ داخل الممرات الخالية. على عكس السابق، لم أكن أعلم أين هي.
كل ما فعلته هو أنني تبعت الصوت.
- الظلام...
كان نفس الصوت الطفولي السابق.
لكن...
الفرح والمرح اللذان كانا حاضرين من قبل لم يعودا موجودين.
صار الصوت الآن باهتًا.
تك–
ارتد صدى خطواتي بلطف في أرجاء الممر الهادئ.
عندما نظرت حولي، لم يبدو المكان هادئًا ومهجورًا كما كان من قبل. بل كلما تعمّقت أكثر، بدأت أرى المزيد من الناس.
كنت أعلم أنهم مجرد أوهام.
مجرد خيال من الرؤية التي شاهدتها سابقًا، تظهر لي كيف كانت الحياة في هذه المنطقة من القصر.
لكن مع رمشة من عينيّ، اختفى كل شيء.
الممرات...
صارت الآن باردة ومهجورة.
- إنه هادئ...
بدا صوتها وكأنه يأتي من كل مكان، ومن لا مكان في الوقت ذاته. تابعت سيري دون هدى. كنت... أعلم أنني سأجدها في النهاية.
كنت واثقًا من ذلك.
- أين الجميع؟
تابعت المشي عبر الممرات الفارغة، بينما ظل صوت الطفلة يتردد في الهواء وأنا أجوب جدران القصر.
كان هادئًا، تمامًا كما كان من قبل.
وخيّم حزن خافت على الأجواء أثناء سيري، مما جعل كل خطوة أثقل من التي قبلها.
أين هي؟
- أنا تائهة...
وصلني صوتها من جديد. بدا وكأنه يتوسل لشيء ما.
لأحدٍ ما...
وكنت أعلم ما هو، و...
وذلك...
هو سبب ثقل خطواتي.
أنا فقط...
كرا– كراااك–
تشكلت فجأة شقوق دقيقة على الجدران، امتدت مثل شبكة عنكبوت، زاحفة في كل اتجاه. توقفت خطواتي بينما أنظُر إلى تلك الشقوق.
كانت تواصل الامتداد، تصل إلى كل زاوية في المنطقة التي كنت فيها.
تأملت المشهد للحظة.
إذاً لقد فعلتها...
أغلقت عينيّ.
لم يكن هناك شك... كان هذا من عمل إيفلين.
لا بد أنها حرّرت الجميع...
أتمّت إيفلين مهمتها كما وعدت. وقد حان دوري الآن.
كراااك–
بينما استمرت الشقوق في التمدد أكثر فأكثر، أطبقت شفتيّ وتابعت السير إلى الأمام.
لم يتبقَ الكثير من الوقت.
...عجّلت من خطواتي.
تك، تك–
في كل مرة أرمش فيها، تظهر لي أوهام من الماضي.
ناس يرتدون ملابس غريبة الطراز، يتحدثون ويتبادلون الضحكات وهم يحملون كؤوسًا بأيديهم، وتسريحات شعرهم عجيبة، يضحكون بلا اكتراث.
كان ذلك مشهدًا يتناقض تمامًا مع الواقع الحالي.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
وصلني صوت بومة-الجبروت فجأة.
"...المكان على وشك الانهيار. يجب أن تغادر."
قبضة.
"ليس بعد..."
"لماذا؟"
"..."
لماذا...؟
لأن الأمر لم ينتهِ بعد.
ليس بعد...
"لماذا تظن أنها فعلت ما فعلته؟"
"..."
حان دور بومة-الجبروت للصمت.
"...لا أعرف القصة."
"صحيح..."
لم يرَ بومة-الجبروت ما رأيته أنا.
مددت يدي، واستخدمت حجاب الخداع لعرض جزء صغير مما رأيته. كان الأمر سريعًا، وجاء رد بومة-الجبروت بعدها بفترة قصيرة.
"من أجل الانتقام."
"الانتقام؟"
"نعم. أنا أيضًا كنت سأرغب في الانتقام لو كنت محبوسًا ومختومًا في تمثال كل ذلك الوقت."
"صحيح..."
وأنا أيضًا، لو كنت في نفس الموقف. ليس هذا فقط، بل أن تشهد سقوط مملكتها، وموت والديها...
أي شخص سيُجنّ من هكذا أمر.
"لكنه ليس الجواب الصحيح."
"أليس كذلك؟"
"لا، ليس كذلك."
كان للورقة الثانية قدرة فريدة، وهي أنني كنت قادرًا على استشعار مشاعر من ألمسهم في لحظات ماضيهم.
عندما حدث كل شيء، لم تكن المشاعر التي شعرت بها تلك الطفلة هي الغضب، أو الحزن، أو حتى الرغبة في الانتقام.
لا.
كانت...
"الفرح."
في تلك اللحظات، عندما انهار كل شيء، ما شعرت به كان الفرح.
هذا غير منطقي.
على الأقل، هذا ما ظننتُه آنذاك. لم أملك الوقت لأتأمل في الأمر وقتها.
فما حدث بعد ذلك جعل التفكير مستحيلًا.
لكن الآن، وقد أتيحت لي الفرصة للتفكير، استطعت الوصول إلى استنتاج.
لماذا شعرت بالفرح في تلك اللحظات.
- أنا وحيدة...
أغمضت عينيّ.
صحيح، كانت كلماتها الأخيرة تلخيصًا مثاليًا للحالة.
كانت... وحيدة.
قصرٌ فخم بقدر ما يمكن أن تتخيله.
أبٌ يحكم مملكة بأكملها، و...
ثروة تكفي لشراء كل ما قد تتمناه.
كانت تملك كل شيء، ومع ذلك...
كانت لا تملك شيئًا.
"إن لم يكن انتقامًا، فما الجواب إذًا؟"
لم أجب.
توقفت عن السير، وأدرت رأسي. هناك، ظهر بورتريه للملك. بدا أصغر مما رآه في الرؤية. كان شعره أشقرًا وقصيرًا، وشاربه قد اختفى. بدا أكثر وقارًا، وعيناه الزرقاوان كانتا مفعمتين بالحياة.
كان بورتريهًا مهيبًا.
...وضعت يدي عليه، متأمّلًا تفاصيله في ذهني.
- لماذا لا يوجد أحد هنا...؟
سحبت يدي، واستأنفت السير من جديد.
هذه المرة، كان لدي هدف واضح.
كرااااك–
حتى مع ظهور المزيد من الشقوق في أرجاء القصر، لم أدعها تؤثر علي، وسرت بنفس الوتيرة نحو المكان...
حيث كانت بانتظاري.
في النهاية، توقفت أمام باب خشبي ضخم. كان أطول من الغرفة التي أقامت فيها تيريزا، ويبدو أكثر رهبة وهيبة.
"غرفة الملك."
'...أنا هنا.'
"أعرف أنك هنا."
كرييييك—
دفعت الباب ببطء، كاشفًا عن داخل غرفة الملك.
كما توقعت، كانت الغرفة فسيحة، يهيمن عليها سرير ضخم في المنتصف، ومزينة بمجموعة من الأثاث الفاخر. لوحات فنية كانت تملأ الجدران، وأشياء مطلية بالذهب متناثرة في أرجاء المكان.
ستائر كانت تتدلى من إطار السرير الكبير وتتحرك بهدوء، مما سمح لي برؤية الطفلة الصغيرة الجالسة عليه، وظهرها نحوي.
'أريد أن ألعب مع...'
توقفت الطفلة، ووجهت انتباهها نحوي.
تغيرت ملامحها بمجرد أن رأتني.
ابتسمت، ثم التفتّ لأنظر إلى أول-مايتي.
"كنت تريد أن تعرف سبب ما قامت به، أليس كذلك؟"
نظر إليّ أول-مايتي بنظرة غريبة.
"لماذا أنت—"
مددت كلتا يديّ إلى الأمام، فظهرت قطة.
"آه؟"
بدت بابل مذهولة، لكني لم أُعر ذلك أي اهتمام.
"تيريزا، انظري ماذا أحضرتُ."
"هاه؟"
نظرت تيريزا إلى بابل، ثم إلى أول-مايتي، ثم إليّ.
"هذه...؟"
"هل تريدين اللعب؟"
"أيمكنني؟"
"بالتأكيد يمكنكِ."
وضعت بابل على الأرض، وكانت لا تزال مشوشة تمامًا.
"أوي، أيها البشر. أنا تنين عظي—هيييك!"
"هيهيهي."
قبل أن تكمل بابل كلامها، سحبت تيريزا خديها، ثم أمسكتها من بطنها ورفعتها في الهواء.
"أواهاك! أنزليني! أفرجِي عني حالًا أيتها القزمة شبيهة العفاريت!"
"هاه؟"
كانت هذه المرة مفاجأتي أنا.
منذ متى أصبحت بابل تتحدث بهذا الشكل...؟
وكأن أول-مايتي قرأ أفكاري، ردّ بصوت منخفض:
"أنت السبب."
التفتُّ إليه وأنا أرمش بعيني.
"أنا؟"
"نعم."
أومأ أول-مايتي وقفز من على كتفي.
"أنت تردد ذلك طوال الوقت عندما تأتي تلك المرأة. القط الأحمق أعجبه الأمر، وصار يستخدمه طوال الوقت."
"هل هذا حقيقي؟"
"نعم..."
"واااخ!"
"هيهيهيهيهي!"
قهقهت تيريزا وهي تدور ببابل في الهواء. كانت صرخات بابل اليائسة تتردد في الأرجاء، مما زاد ضحكها.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن بابل رغم احتجاجها، لم تكن تقاوم فعلاً.
لو أرادت، لكان بمقدورها الهرب أو حتى إخافة الفتاة الصغيرة بسهولة.
لكنها لم تفعل شيئًا من ذلك.
"ألن تلعبي أنتِ أيضًا؟"
"هم؟"
عدتُ بنظري نحو تيريزا، فتحت فمي، ثم ابتسمت.
"بالطبع سألعب." مددت ذراعيَّ لأبدو بأكبر حجم ممكن، ثم انطلقت نحو الفتاة الصغيرة التي أطلقت صرخة خفيفة وهي ترمي بابل بعيدًا.
"هييييك!"
"واواواواوا!"
"تعالي إلى هنا!"
"نوووو!"
وضعت الفتاة يديها على رأسها وركضت حول السرير قبل أن تنزلق تحته.
"تعالي إلى هنا! لا تختبئي هناك! إن فعلتِ، فسألتهمك!"
انحنيت ونظرت أسفل السرير، مادًا يدي.
"كيااااك!"
صرخت تيريزا، وخرجت مسرعة من تحت السرير.
"لااا!"
كرااااك—
استمرت التشققات في الظهور بينما كنا نلعب.
لكننا لم نُعرها أي اهتمام.
ما زال لدينا وقت.
ركضت نحو بابل التي بالكاد كانت تستفيق، ثم احتضنتها ورمتها نحوي.
"احمني!"
"هوااااك!"
"أول-مايتي!" "كما تأمر!"
باك!
هبط أول-مايتي من الأعلى، وضرب رأس بابل بمنقاره، مطيحًا بها أرضًا.
"هووووك!"
"عديمة الفائدة!"
صرخت تيريزا، مما جعل بابل ترتجف وتهمس بأسى، "أنا تنين عظيم..."
"...قطة غبية."
راضية بإنجازها، استقرت أول-مايتي على إطار السرير الخشبي، تنظر بازدراء نحو بابل.
أما أنا، فواصلت ملاحقة الفتاة الصغيرة.
لقد حاصرتها الآن، وكان هناك مرآة بسيطة تستند إلى الحائط بجانبها.
"ماذا الآن؟!"
"هيااااك!"
رفعتُ كلتا يديّ، مُسقطًا ظلّي فوق جسدها الصغير.
ارتجفت.
"لاااا!"
تلفّت رأسها الصغير وعيناها في كل اتجاه، تبحث عن مخرج للهروب.
لكن الأوان قد فات.
لقد وصلتُ!
"كيااااااك!"
احتضنت جسدها الصغير بشدة.
كانت صغيرة...
صغيرة جدًا لدرجة أنني شعرت وكأنني ألمس شيئًا هشًا للغاية. وبينما كنت أحتضنها، أدرت رأسي نحو المرآة القريبة.
وهناك، رأيت انعكاسي.
بشعر أشقر قصير، وعينين زرقاوين عميقتين، وهيئة مهيبة، لم أبدُ كما أبدو عادة.
جسد الفتاة كان يرتجف بين ذراعي، والصمت عمّ الغرفة.
"إذا لم يكن الأمر انتقامًا... فما هو؟"
كانت كلمات أول-مايتي تتردد مجددًا في ذهني. شعرت بنظرات الاثنين عليّ، فضممت شفتيّ، ونظرت للأسفل لأقابل عيني الطفلة الخالية من الحياة.
كانت عمياء...
لكنها لم تولد عمياء.
بل أصيبت بالعمى لاحقًا، بسبب مرض رهيب سرق منها بصرها.
ومنذ تلك اللحظة، غرق عالمها في الظلام...
وتوقف والدها عن الانتباه لها.
أو بالأحرى، توقف عن الانتباه "لها تحديدًا".
لقد أصبح مشغولًا جدًا بالبحث عن الدم الذي قد يشفيها.
باستثناء حارسها الشخصي، لم يكن لديها شيء.
لا شيء...
"الجو بارد..."
"...مظلم."
"صامت..."
"أين الجميع؟"
"أنا تائهة..."
"لماذا لا أحد هنا...؟"
"...أنا هنا."
لكن كل ذلك تغير عندما تم الاستيلاء على جسدها.
أصبحت قادرة على الرؤية مجددًا.
...وكان ذلك حين رأت والدها يقتحم غرفتها.
كان يبدو أكبر سنًا، وقد نظر إليها.
"أبي..."
كما أنه نظر إلى المنظر الذي قابلهم في الخارج.
ولم يُبعد نظره عنه بعدها أبدًا...
عندها خطرت لتيريزا فكرة.
"إن فعلتُها... هل سينظر إليّ مجددًا؟"
إذا أعادت خلق ما كان بالخارج... هل سيهتم بها والدها من جديد؟
"أنا أنظر."
نظرتُ مباشرة في عينيها.
كنتُ أنظر.
"نعم، أراك."
ردّت الطفلة، وذراعاها تضمان جسدي بقوة. جسدها، الذي كنتُ أشعر به بوضوح قبل لحظات، بدأ يتلاشى تدريجيًا.
"أنت تراني..."
"أجل."
ساد صمت...
صمت قطعته هي.
"...أبي المزيّف."
...أبي المزيّف؟
كدت أنفجر من الضحك، شعرت بشفتيّ تنفرجان، بينما كنت أضم جسدها المتلاشي بقوة.
إذًا، كانت تعرف...
يا لها من فتاة ذكية.
كرااااك—
التشققات التي كانت تظهر من حولي بدأت تنتشر بسرعة أكبر، وبدأ القصر يهتز.
وبينما كنت أحتضنها بقوة، تمتمت:
"...لقد التهمتكِ."