ليون لم يُضِع الفرصة التي قُدّمت أمام عينيه.
كيف له أن يفعل ذلك...؟!
في اللحظة التي بدأ الدم ينساب من فم "إيف"، ضغط بقدمه إلى الأمام، واختفت النجوم من عينيه. تلاشت صورته للأمام، وفي أقل من ثانية، ظهر أمامها مباشرة.
"........!"
تغيّر تعبيرها، ولوّحت بيدها بسرعة لتجبر جسد ليون على التوقف.
في العادة، كانت لتوجه سيفها نحوه لتخلق مسافة بينهما، لكن من الواضح أنها لم تكن في حال يسمح بذلك. وجهها ارتعش، وركلت الأرض بقدمها متقدمة نحوه.
ظل ليون هادئًا تحت ضغط اقتراب "إيف".
(المدى القصير... جيد...)
هذا هو مجاله.
تلاشت النجوم من عينيه، لتصبح فارغة تمامًا.
تدفقت القوة داخله وكأنه مركز الكون. رفع قبضته، ووجه لكمة للأسفل.
زيوووو—
انفجر الهواء بصوتٍ مدوٍّ بينما قطعت قبضته الأجواء، متوهجة بدرجة قرمزية زاهية، كأنها نجم ساقط يُشعل السماء الليلية.
انتشرت الطاقة الشديدة خارجة منه، مطليةً المشهد بلون ناري، تاركةً خلفها أثرًا من الضوء النابض.
"آه."
كان مشهدًا يسلب الأنفاس من المتفرجين.
اتسعت عينا "إيف" عند رؤيتها ما أمامها، فتوقفت، مستوعبةً الوضع، قبل أن تعض شفتيها بقوة. تغيرت عيناها إلى اللون الأزرق، وبدأ الماء يخرج من الشقوق في الأرضية، مشكّلًا فقاعة مائية حول الحلبة.
تحركاتها كانت سريعة، وبحلول الوقت الذي هبطت فيه قبضة ليون، كانت الفقاعة قد اكتملت.
بووووم!
انفجار مرعب تبِع لحظة اصطدام قبضة ليون بالفقاعة، حطمها إلى ملايين القطع.
"هاه!"
"يا إلهي!"
صرخ الكثيرون عند المشهد، قلقين من أن شيئًا خطيرًا قد حدث، لكن بعد أن هدأ كل شيء... لم تكن "إيف" موجودة في مكانها.
تغير تعبير ليون إلى الجدية وهو يبحث بعينيه.
أين هي؟ إلى أين ذهبت؟
اهتزاز~
"....!"
استدار ليون بسرعة إلى اليمين، حيث رأى إحدى البرك العديدة التي تشكلت بعد الهجوم تهتز. دون تردد، سحب سيفه ووجّه ضربة في اتجاهها.
سيووش!
لكن البركة لم تتأثر.
اهتزاز~
ثم...
بدأت كل البرك تهتز، ثم تتحرك وتتجمع ببطء، مشكلةً هيئة مائية تشبه "إيف".
للوهلة الأولى، بدت غير متضررة كثيرًا، لكن...
"كح! كح...!"
بدأت تسعل بعد أن تشكل جسدها، واضعة يدها على صدرها، متراجعة عدة خطوات، ووجهها أصبح شاحبًا.
"كح...!؟"
"...."
راقب ليون كل ذلك بصمت، قبل أن يغلق عينيه.
(يبدو أن الأمر انتهى.)
استطاع أن يشعر بذلك. كانت على وشك الانهيار. صراع أخير... صراع يطالبه بإنهائه.
"هوو."
تنفس بعمق، ثم رفع سيفه أمامه، مستقيم الظهر، وساقاه متلاصقتان. وضع إحدى يديه خلف ظهره، بينما لامس طرف السيف أنفه وهو ينظر للأمام بلا مبالاة.
(ما زلت بحاجة لجوليان ليخبرني كيف استوعب الخطوات، لكن... لنحاول.)
أغلق عينيه ثم فتحهما مجددًا.
العالم أصبح ساكنًا.
"كح!"
وكأنها أحست بالتغير في محيطها، التفتت "إيف" نحوه، وعيناها تلاقتا مع عينيه، وجسدها تجمد.
"ل-لا..."
بدأت عيناها بالاهتزاز، لكن لم يكن هناك مهرب.
أومأ ليون بهدوء، واهتزت عيناها مرة أخرى، وهذه المرة، بدا أن شيئًا تغير، إذ ظهرت الحيرة في نظرتها.
"م-ماذا؟ أين..."
النسخة الحقيقية من "إيف" بدأت تعود.
ابتسم ليون وتقدم خطوة للأمام، ثم خفّض سيفه موجّهًا إياه نحوها، وهمس في ذهنه:
(الحركة الأولى من فن النسيان: الطعنة غير المرئية.)
طعن إلى الأمام بمقدار بوصة واحدة فقط...
لكن ذلك كان كافيًا لتجمد جسد "إيف" بالكامل.
شاهد الجمهور المشهد بصدمة، ونهض عدد من الأشخاص غير قادرين على كبح دهشتهم، واضعين أيديهم على الحواجز.
حتى "ديلايلا" تغيّر تعبير وجهها، ووضعت مفكرتها جانبًا.
"بففت!"
تحطم الصمت بانفجار دموي، إذ بدأ الدم يتدفق من فم "إيف"، وركعت على ركبتيها، وعيناها مليئتان بالصدمة والخوف.
نظر ليون إليها بوجه شاحب، ثم حرّك رأسه قليلاً.
(مرحبًا بعودتك.)
طمب!
بينما كان الجميع مصدومين، كان هناك شخص واحد فقط لا يُسمح له أن يُصدم.
"الفائز هو..."
الحَكَم.
"...ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا."
كاربينغا، إمبراطورية فيردانت.
مثل بريمر، تقع عاصمة إمبراطورية فيردانت بالقرب من أهم صدع مرآتي. بُعد المرآة، رغم خطورته، مكانٌ مليء بالموارد. وإذا تم التحكم به بالشكل المناسب، فهو كنز حقيقي.
عائلة مانتوفاج، العائلة الحاكمة الحالية، والأكثر نقاءً، تسيطر على ذلك المكان. حالياً، داخل القصر الملكي...
"...."
جلس شخصان في صمت وهما يشاهدان البث المباشر.
سادت أجواء توتر، فيما وقف العديد من الخدم في الخلف، لا يجرؤون على قول أي كلمة.
كيف يمكنهم ذلك، وهما أقوى شخصين في الإمبراطورية يبدوان بتلك الملامح؟
لم يجرؤ أحد.
||
كل ما استطاعوا فعله هو مشاهدة المعركة في صمت.
كانت معركة مبهرة، أظهرت تمامًا قدرات أولئك الظاهرين على الشاشة. لا عجب أنهم اختيروا كأكثر الموهوبين في جيلهم.
... من المؤسف أنهم لا ينتمون لإمبراطوريتهم.
لكن، هه؟ أحد الخدم ضيّق عينيه، ناظرًا للبث بانتباه أكبر، وبالتحديد، نحو شاب رماديّ العينين.
(أليس شكله مألوف؟)
بلى، لكنه من... توقفت أفكار الخادم فجأة وهو ينظر إلى الإمبراطور الحالي. توقف عقله تمامًا لوهلة، إذ تداخل وجه الشاب على الشاشة مع وجه الإمبراطور.
لم يكونا متطابقين، لكنهما كانا متشابهين إلى درجة مخيفة.
ومع النظر إلى لون العيون...
(يا لا السوء...)
بوم... طَنب! بوم... طَنب!
شعر بضربات قلبه تدق بعنف في عقله، ضاغطة على صدره، مما جعل الجو خانقًا للغاية.
سيووش!
كاد الخادم أن يقفز من مكانه حينما وقفت الإمبراطورة، وشعرها الأسود المنسدل يهتز خلف كتفها، وعيناها الرماديتان تهتزان، بينما بدأ وجهها يتغير ببطء.
"سأذهب." "....توقفي."
أمسك الإمبراطور يد الإمبراطورة. كان سريعًا لدرجة أن الخادم لم يستطع حتى تتبع حركته.
"هذا ليس الوقت المناسب. إذا تركنا موقعنا، سنضع الإمبراطورية في خطر. إذا علم أعداؤنا، ما الذي سيمنعهم من مهاجمتنا؟"
"هوه، أرجوك."
سحبت الإمبراطورة ذراعها بقوة، ونظرت إليه بغضب.
"لن يجرؤ أحد على فعل شيء."
"...ولماذا تظنين ذلك؟"
"لأني موجودة."
بانغ!
دَفَعت الإمبراطورة قدمها للأسفل، واهتز القصر بأكمله، مما أجبر الخدم على التمسك بالجدران حتى لا يسقطوا. كانوا مرعوبين من الموقف.
القصر بأكمله بُني من أقوى المواد وأشدها صلابة. ولشخص أن يفعل هذا...
فقط الإمبراطورة جورديانا كاليانا قادرة على ذلك.
لا، هناك شخص آخر كان قادرًا على فعل ذلك أيضًا.
"اهدئي."
توقفت الاهتزازات حين وقف الإمبراطور. ولوّح بيده، فجمد كل شيء في مكانه.
"أهدأ؟"
ضحكت الإمبراطورة، وعيناها لا تخفيان غضبها ويأسها، وهي تحدق نحو البث.
"سواء أردت أم لا، سأذهب."
ثم توقفت، قبل أن تضيف:
"سأستعيد ابننا."
وقفة قصيرة...
"أبناؤنا..."
***
- الفائز هو...
ساد الصمت في الاستوديو بينما أعلن الحكام عن الفائز النهائي.
-...ليون إيليرت من إمبراطورية نيرس أنسيفا!
استفاق كارل ويوهانا من ذهولهما فقط عندما اكتمل الإعلان، ووقف الجمهور من مقاعدهم، لتدوّي تصفيقاتهم الهادرة في أرجاء الكولوسيوم.
ظهرت صورة ليون على البث، يلهث بقوة بينما يغمره توهّج النصر.
كان يبدو مرهقًا، لكنه في الوقت ذاته، كان فخورًا بانتصاره.
"لقد كان انتصارًا عظيمًا."
تمتم كارل، وعيناه لم تفارقا ليون. لا يزال يتذكر اللحظات الأخيرة وحركته الأخيرة. حتى عندما قاتل أمل، لم يستخدم تلك الحركة...
ما الذي تغيّر فجأة؟ هل كان يخبئ قوته؟
لحس كارل شفتيه الجافتين بشكل غريب. لم يكن هناك جدوى من محاولته فهم الأمر بمفرده.
فهو يملك خبيرًا في هذا المجال إلى جانبه.
"يوهانا، ما رأيـ—"
توقف صوت كارل عندما وقعت عيناه على يوهانا، التي كانت تحدّق في ليون بتعبير بالغ الجدية. لم يسبق له أن رآها تتصرف بهذه الطريقة من قبل، وبينما كانت من قبل معجبة بليون، بدا أن الأمر قد تغيّر قليلًا الآن.
لقد بدت...
خائفة؟
لا، هذا لا يبدو صحيحًا تمامًا.
"يوهانا؟"
"هم؟"
عندما ناداها، عادت إلى وعيها أخيرًا وأدارت رأسها لتنظر إلى كارل، الذي كان ينظر إليها بقلق.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
"أوه، نعم."
أومأت برأسها بخفة.
لكن رغم محاولتها التصرف وكأن كل شيء طبيعي، كانت أبعد ما تكون عن ذلك. تلك الحركة الأخيرة، وتلك الوضعية...
كانت...
خالصة من العيوب.
بصفتها فارسًا من الطبقة السابعة، كانت يوهانا قد رأت الكثير. استخدمت العديد من الأسلحة، وشهدت عددًا لا يُحصى من الحركات.
لكن لم يسبق لها قط أن رأت حركة بتلك الدرجة من الإتقان.
لم تكن هناك أي عيوب، كل الأفعال تتقاطع نحو طرف السيف. لم تكن تعرف أي أسلوب في المبارزة هذا، لكنه كان مثاليًا.
إلى حد جعلها تشعر بالدونية.
لا، لا يمكنني القول إنه مثالي تمامًا.
في الواقع، كان هناك عيبان. الأول، ليون نفسه. لقد كان ضعيفًا جدًا. كانت لا تزال قادرة على تتبّع تحركاته، وهذا هو العيب الأول.
أما العيب الثاني... فكان هناك شيء غريب في خطوته.
عند استرجاع المشهد، كل الحركات كانت متصلة، ومتماسكة نحو طرف السيف، باستثناء قدمه اليمنى. كان هناك خلل بسيط في تلك الجهة جعل السيف غير كامل.
...إنه غير مكتمل.
شعرت يوهانا ببعض الشفقة عندما أدركت ذلك، لكنها سرعان ما أخمدت خيبة أملها وأخذت نفسًا عميقًا، مركّزة انتباهها من جديد على أجهزة التسجيل.
"لقد كانت معركة مذهلة."
"هل تعتقدين ذلك أيضًا؟"
كارل، بصفته خبيرًا في المجال، تمكن على الفور من فتح حوار استمر بينهما لعدة دقائق قبل أن يطرح أخيرًا السؤال الحاسم:
"النهائي... جوليان ضد ليون. من تتوقعين فوزه؟"
"من؟"
كانت يوهانا على وشك أن تجيب جوليان دون تفكير كبير، لكنها فجأة أدركت أن فمها لا يتحرك.
جوليان...
حاولت النطق، لكن الاسم لم يخرج.
ظهرت صورة أسلوب ليون في المبارزة مرة أخرى في ذهنها، وتغيّر تعبير وجهها.
ليون؟
فتحت فمها، تحاول أن تهمس باسمه، لكن...
||||
لم تستطع قول الكلمة.
ظهرت صورة جوليان وهو يستخدم سحره العاطفي الطاغي في ذهنها، وازداد تعبير وجهها اضطرابًا.
"آه."
عندها فقط، أدركت الحقيقة.
"أنا..."
كانت قادرة على تخيّل كل طرف وهو يسحق الآخر تمامًا.
ببساطة...
"...لا أعرف."