"الفائز هو..."
فتحتُ عيني لأرى الحكم رافعًا يده، معلنًا الفائز في النزال.
"...ليون إليرت من إمبراطورية نورس أنسيفا!"
ساد الهدوء في المدرج عند إعلان الفائز، وتركزت أنظار الجميع على "إيف" الملقاة أرضًا، ثم على "ليون" الذي كان يلهث بشدة.
ثم...
بوووم—
انفجر المدرج بأكمله، وهتافات الحشود وتصفيقهم المدوي ترددت في كل مكان.
استمتعت بذلك الجو لبضع ثوانٍ قبل أن أستجمع نفسي مجددًا. وعندما أدرت رأسي، لاحظت أن "كايلِيون" كان ينظر إليّ بنظرة غريبة.
"ما الأمر؟"
||
لم يُجب على الفور، بل عبس قليلًا وهو يُحدّق بجانب وجهي. رفعت يدي لا إراديًا ولمست وجهي، وهناك شعرت بشيء رطب يسيل على خدي الأيمن.
"آه."
أدركت حينها سبب نظرته الغريبة.
"...إنه تأثير جانبي لاستخدام مجالي."
"صحيح."
أومأ برأسه بتفهم.
"لقد كان قويًا جدًا."
"ومجالك لم يكن سيئًا أيضًا."
"فقط هذا؟"
رفع "كايلِيون" حاجبه بنظرة مشككة، فاكتفيت بهز كتفي. "فقط هذا."
حسنًا، ربما كان أكثر من مجرد "فقط هذا"، لكني لم أكن أنوي قول ذلك صراحة.
"استأذنكم."
وقفت واتجهت نحو الخروج من المدرج، لكن بمجرد أن هممت بالمغادرة، شعرت بيد توضع على كتفي.
"انتظر."
كان لا يزال "كايلِيون".
"نعم؟"
"بخصوص الأمر الذي تحدّثتَ معي عنه من قبل، هل...؟"
"يمكننا الحديث لاحقًا."
لوّحت بيدي بلا اهتمام.
كان على الأرجح يشير إلى ما حدث في طائفة العبادة الغريبة، لكن الوقت الآن لم يكن مناسبًا للخوض في ذلك. هناك أمور أكثر إلحاحًا كان عليّ التعامل معها.
مثل...
(الوصول إلى أولئك الذين تأثروا بالتمثال... ومحو ذكرياتهم.)
لم أكن أعلم كم من الوقت لدي، لكني كنت أعلم أني بحاجة إلى الإسراع.
إذا أفصح أي منهم عمّا حدث، فسأكون في ورطة حقيقية. خصوصًا أن ذلك سيُطلق تحقيقًا رسميًا... تحقيق لن أستطيع الخروج منه سالمًا.
كنت منشغلًا بالكثير من الأمور مؤخرًا، ولم أتمكن من التخطيط بشكل جيد لما بعد الحادثة.
لا، لقد كنت أخطط، لكن قدرة "إيفلين" جاءت كمفاجأة.
جعلت الأمور أسهل، لكن في الوقت ذاته... أكثر تعقيدًا.
"لكن—"
"لاحقًا."
قطعت كلام "كايلِيون" وغادرت المدرج بسرعة.
لحسن الحظ، كان الجميع لا يزالون مشغولين بالتصفيق والاحتفاء بنهاية المباراة. كان "ليون" قد عاد بالفعل إلى غرف الاستعداد، لكن الناس ظلوا يتحدثون بحماس عن المعركة التي حصلت للتو.
ذكّرني ذلك بالأوقات التي كنت أقضيها على الأرض مع أخي، عندما نشاهد فيلمًا جيدًا، ثم نخرج ونقضي ساعة كاملة في الحديث عنه.
(...أوقات ممتعة.)
ضغط قلبي قليلًا وأنا أتلفت حولي.
كانت هذه فرصة مثالية للانسحاب، فاغتنمتها، متوجهًا نحو أحد الأنفاق الجانبية المؤدية إلى المخارج.
كان المكان مظلمًا قليلًا، والممر ضيقًا، لكني واصلت السير.
الوقت لم يكن في صالحي.
"همم؟"
كنت أجري نحو المخرج عندما ظهرت أمامي هيئة شخص ما، تتكئ على الحائط.
شعرها البنفسجي انسدل بهدوء على جانب وجهها، وذراعاها متشابكتان.
بدا وكأنها تنتظر أحدًا...
"أنت هنا."
والذي اتضح أنه أنا...
شعرت بثقل في صدري حين رأيتها. استطعت تخمين سبب وقوفها هنا.
(ليس مجددًا...)
من المحتمل أن يكون الأمر متعلقًا بما سألَتني عنه سابقًا في عالم الذهن.
ورغم أن فضولي قد أُثير قليلًا بخصوص بعض كلماتها، إلا أن الوقت الآن لم يكن مناسبًا. هناك أمور أهم يجب أن أتعامل معها، وفكرة وقوفها هنا أثارت انزعاجي.
ما حكايتها مع التوقيت السيئ دائمًا؟
"الوقت غير مناسب الآن، يجب أن أتعامل مع—"
"الوقت غير مناسب؟"
"إذًا تفهمين."
"نعم، أفهم."
ابتعدت "إيفلين" عن الحائط، وأزاحت خصلات شعرها البنفسجي خلف أذنيها.
"إذاً—"
"لكن الأمر يتعلق بشيء آخر."
قاطعتني، ما جعلني أتفاجأ. ليس ذلك الموضوع؟ إذًا...
كلماتها التالية أربكتني تمامًا.
"أنت قلق من أن يُفشي الآخرون كل شيء للسلطات، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
"أنت قلق من أنهم سيُغلقون المدينة بأكملها، ويطلبون من الكهنة فحص كل شخص لمعرفة ما إذا كان هناك كيان خارجي يسكن داخله، صحيح؟"
كيف عرفت؟
ابتسمت "إيفلين" بخفة عندما لاحظت ردّة فعلي، ثم خفّضت رأسها وهمست:
"كما توقعت..."
كما توقعت؟
رغم أنها همست، إلا أنني سمعت كلماتها بوضوح. هل كانت تعرف أنني سأتصرف هكذا منذ البداية؟ لا، لحظة...
"أنتِ..."
بدأت أستوعب ما يحدث حين رفعت رأسها مجددًا.
"نعم، لقد تعاملت مع الأمر. باستثناء بعض الأشخاص، لا أحد سيتذكّر شيئًا."
رفعت يدها، مظهرة دائرة سحرية رفيعة تومض كأنها مصباح مكسور.
"هذه تعويذة منحت لي مباشرة من أحد الكهنة. أستطيع استخدامها لتحرير الناس من التلبّس عبر الدخول إلى أجسادهم، لكن يمكنني استخدامها أيضًا لأكثر من ذلك. فقط أزيد من شدتها قليلًا..."
كراكا!
وميض برق انبعث في الهواء.
شعر "إيفلين" تمايل مع الريح بينما رفعت رأسها.
"...أستطيع أن أجعلهم يفقدون ذكرياتهم أيضًا."
"صحيح."
أغمضت عيني، فقد بدأت أفهم ما كانت تحاول قوله.
كانت أخبارًا جيدة بالتأكيد، وأزالت عني عبئًا ثقيلًا، لكني لم أشعر بالسعادة.
خصوصًا لأن...
"...ردّة فعلك تؤكّد ما كنت أظنه. أنت لست—هوب!"
اتسعت عينا "إيفلين" فجأة بينما وضعت يدي على فمها. ارتجف جسدها واحمرّ وجهها، لكني لم أعر ذلك أي اهتمام، بل بدأت أنظر حولي لأتأكد من عدم وجود أحد.
ثم، عندما رأيت أن المكان خالٍ، أشرت إلى أذني وهمست بشفتي:
(قد يكون هناك من يستمع.)
رغم أن الاحتمال لم يكن مرتفعًا، إلا أن ظهور "ديلايلا" المفاجئ بين الحين والآخر جعلني أخشى أنها تقف الآن في زاوية الممر، تراقب حديثنا بصمت.
لا يمكنني المخاطرة بكشف سري.
صحيح، ليس أمامها بالتحديد.
إيفلين لم تستطع الرد، لكنها توقفت عن المقاومة وأومأت برأسها بهدوء.
'حسنًا.'
'جيد.'
تنفّست الصعداء وأنا أستعد لإبعاد يدي عن فمها. كانت أجسادنا متقاربة نسبيًا، ظهرها ملتصق بالحائط وذراعي ممدودة فوقها مباشرة. كنت على وشك الابتعاد عندما...
طَقّ–
شعرت بوجود خلفي، فتشنج جسدي بالكامل. أدرت رأسي ببطء، لتقابلني عينان رماديتان. كان يحمل كمادة ثلج، وعيناه احمرّتا فجأة مع سقوط الكمادة على الأرض.
بلاك!
ثم بدأ يُحرّك رأسه بيننا بسرعة.
يمين. يسار. يمين.
"آه."
أغمضت عينيّ بصمت وأنا ألعن.
هذا الشخص...
يمين.
عندما فتحت عينيّ من جديد، تقابلت نظراتنا.
'حدس؟'
'حدس.'
أومأ برأسه.
حسنًا...
'تخلّص منه.'
قدرة هرائية...
"آآآه."
هواء عكر تصاعد في الغرفة، حيث جلس رجل بهدوء في وسط غرفة فسيحة مؤثثة بأناقة، مليئة بتحف فاخرة ولوحات فنية رائعة.
كراك كراك!
تحرّك جسده بتشنج، والعرق يتصبب من ظهره العضلي، بينما ارتفعت الأبخرة من جسده.
وسرعان ما امتلأت الغرفة كلها بالبخار الكثيف.
استمرت العملية أقل من ساعة قبل أن تهدأ الأمور تدريجيًا.
"هوووه."
أنهى كل شيء زفيرٌ واحد نقي، مع دخول شخص يحمل رداءً داكنًا مطرّزًا بالخيوط الذهبية.
قدّمه إليه برأس منكس.
|
"1"
أدخل الرجل يده داخل فتحة الرداء، وضبطه قبل أن يربط الحزام حول خصره.
كان صدره مكشوفًا قليلًا، وشعره المبلل يتدلّى على كتفيه.
"كيف تشعر؟"
كسر صوت خاضع الصمت الذي عمّ المكان.
"...أنا بخير حتى الآن."
أجاب الرجل وهو يتحرك ببطء نحو الأريكة الصغيرة في منتصف الغرفة ويجلس.
مدّ يده إلى الأمام، وقبضها ثم فتحها ببطء.
"ما زال يصمد حاليًا."
"من المريح سماع ذلك."
شعرٌ أشقر يحيط بملامح أطلس الرقيقة، لكن عيناه ارتجفتا وهو يرفع نظره تدريجيًا ليقابل نظرات سيثروس الواقف أمامه.
للحظة، نسي أطلس كيف يتنفس.
شعر بأنه صغير عديم الشأن أمام تلك العيون الفارغة المقابلة له. إلى درجة أنه اضطر لخفض رأسه لتجنّب التواصل البصري.
"أخبرني إذا واجهت أي مشكلة."
"هممم."
أومأ سيثروس بخفة، ثم مدّ يده. فهمًا للإشارة، أسرع أطلس بجلب قارورة صغيرة تحتوي على سائل أحمر كثيف.
"كما طلبت."
"أمم."
دون تردد، فتح سيثروس القارورة وابتلع محتواها.
بدأ جسده بالاهتزاز مجددًا، لكن بخلاف السابق، لم يستمر ذلك طويلًا وتعافى بسرعة. قبضة.
حطّم القارورة الزجاجية بيده، ثم نظر إلى ذراعه. خطوط دقيقة ظهرت عبرها، كاشفة كل عرق بوضوح مذهل. وقف ثابتًا، يراقب جسده بصمت لعدة لحظات قبل أن يتمتم:
"من المؤسف... هذا الجسد لن يصمد لأكثر من شهر على الأكثر."
"...آه."
بدت ملامح أطلس متوترة قليلًا، لكنه قُطع بإشارة من سيثروس.
"انسَ هذا الأمر التافه. هناك شيء آخر أود الحديث عنه."
"نعم...؟"
أخيرًا رفع أطلس رأسه، كاشفًا عن عينيه الصفراء المتوهجة في صمت.
طقطق، طقطق–
أخذ سيثروس يضرب بأصابعه على مسند الكرسي، قبل أن تومض عيناه للحظة، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
"إيميت تحرك."
"...!"
تجمدت ملامح أطلس لوهلة.
"تركت شيئًا هنا في الماضي. ولم ألاحظ اختفاءه إلا مؤخرًا.
كنت منشغلًا في البحث عن السيف، ولكن مع جسدي الذي ينهار، أصبح الأمر صعبًا قليلًا."
شمّ الهواء وأشار إلى أنفه.
"...لم أعد أتمكن من الشم جيدًا."
"هل ترغب أن...؟"
"لا حاجة لذلك."
لوّح سيثروس بيده.
"جينيسيس يجب أن يكون هنا أيضًا. سأزوره، فهناك بعض الأمور التي يجب أن أرتّبها الآن بعد أن تحرك أوراكلوس."
"مفهوم."
انحنى أطلس موافقًا. وكان على وشك قول شيء آخر، لكنه توقف فجأة.
"صحيح، داون..."
استدار أطلس فورًا.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
"سمعت شيئًا مثيرًا مؤخرًا."
أزاح سيثروس شعره الأشقر الطويل إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الحادة البارزة.
"...أنك وجدت خليفة."
"آه."
شعر أطلس مجددًا بالعجز عن الحديث.
صحيح، كان ذلك...
فقط لم يكن مستعدًا بعد.
"دعني ألتقي به."
تجمدت ملامح أطلس مرة أخرى وهو يرفع عينيه نحو سيثروس، الذي ابتسم له، بينما أصبحت عيناه أكثر فراغًا.
"أود أن أرى نوع الموهبة الذي استطاع لفت انتباهك."