"ابدأوا!"
بمجرد أن سقط صوت الحكم، اتخذ جوليان وإليون وضعية الجدية.
''قاتلني بعدل... لا تحاول استخدام حروبك النفسية.''
''ما الذي...؟''
تجهم جوليان وهو ينظر إلى إليون. بماذا يظنه؟
حرب نفسية؟ أي هراء هذا الذي يقوله؟
كان على وشك أن يشعر بالإهانة. مزحة سخيفة...
تلاشت خفة ظلهما السابقة بينما تعافى إليون بسرعة من الأضرار التي لحقت به في السابق، وضغط بقدمه على الأرض، منطلقًا نحو جوليان كنيزك.
بووم–
اجتاحت موجة انفجار قوية الأرجاء بينما أصبحت صورة إليون مشوشة.
كان جوليان يحدّق في إليون القادم بسرعة، لكنه ظل هادئًا. رغم أنه لم يكن يرى إليون بوضوح، إلا أنه لم يكن بحاجة لذلك، إذ ظهرت صورة في ذهنه.
امتد أمامه حقل أخضر، ونسيم لطيف يهب خلاله. في الأفق، كانت الجبال تلوح، بينما تمايلت الأشجار القريبة وتماوجت تحت الرياح الهادئة.
كانت تلك ذكرى بعيدة بالنسبة له...
... ذكرى من وقت كان فيه في أقصى درجات السلام في أحلك أيامه.
وقت شعر فيه بـ...
"جوـ"
لم يتمكن جوليان من إنهاء كلمته، إذ ظهر إليون أمامه، وسيفه مرفوع في الهواء.
ششخ!
في حركة واحدة سلسة، هبط بالسيف على جوليان الذي ضم شفتيه.
تحطمت الرؤية في ذهنه، ورفع يده متقدمًا خطوة للأمام.
''خطوة القمع.''
شعر إليون فجأة بثقل سيفه. زادت سرعة هجومه، وبرزت عضلاته خارجيًا.
"أوهه!"
كان هذا التغير كافيًا لجوليان ليتفادى الضربة القادمة بهامش ضئيل، بينما شعر بشيء حاد يمر بجانب أنفه.
لم يهتم بالألم، بل احمرّت عيناه.
كرا كراك–
اهتز جسده بالكامل بينما تضخمت عضلاته لتصبح ضعف حجمها، مشعة بطاقة هائلة ومخيفة. ومع زئير مدوٍ، أسقط قبضته على إليون، الذي ظل هادئًا، غير مرتعب أمام الهجوم الوشيك.
ششخ!
مزقت قبضته الهواء، ووصلت إلى إليون في لحظات.
توهج خافت ظهر على سيف إليون وهو يواجه القبضة القادمة.
ثم...
غرس سيفه نحو القبضة القادمة.
طنين!
دوى انفجار صاخب بينما اصطدمت قبضة جوليان بسيف إليون المتوهج. تلاحمت القبضة والنصل، وتواجهت العيون الرمادية بعزم مع العيون العسلية، دون أن يتزحزح أحدهما.
توترت عضلاتهما، وكل منهما يحاول دفع الآخر للخلف.
استمر الوضع هكذا لعدة ثوانٍ، حتى ظهرت صورة في ذهن جوليان.
كانت الحضانة هادئة ومظلمة، مليئة بأشخاص ممددين على الأسرة.
فجأة، رفعت أجسادهم رؤوسهم، وقد بدت أعينهم بيضاء. فتحوا أفواههم وصرخوا.
''آآآه!''
"مفاجـ"
بووم!
دفع إليون قدمه على الأرض، وحرر قبضته عن السيف للحظة وجيزة، خافضًا مركز ثقله. بحركة خاطفة، اندفع نحو جانب جوليان، وقبضته مشدودة، ليوجهها مباشرة إلى جذع جوليان.
''تسك.''
مرة أخرى، لم يكن أمام جوليان خيار سوى التوقف.
حتى لو أثّر سحره العاطفي على إليون، فلن يمنعه ذلك من الهجوم، ما سيضعه في موقف ضعيف.
ظهرت كرة أرجوانية في ذهنه.
مد يده نحوها، واهتز جسده فجأة.
في اللحظة نفسها التي اقتربت فيها قبضة إليون من جذعه، انقبض عموده الفقري، وأطلق كل طاقته المتراكمة في تفجر واحد.
فوووش–
تحرك الهواء حول قبضته وهو يوجه الضربة.
ولكن...
فوووش!
مرت القبضة عبر جسد جوليان، بينما بدأ جسده يتلاشى في الهواء. ضاق بؤبؤا إليون، لكنه بقي هادئًا.
كان قد رأى هذه القدرة من قبل...
...لم يكن هناك ما يفاجئه فيها.
ما كان عليه أن يخشاه هو قدرته "الخضراء". تلك، عندما تقترن بلمسته، كانت الضربة القاتلة لجوليان. عليه أن يكون حذرًا للغاية.
بووم!
ضرب الأرض بقدمه، وقفز سيفه من الأرض عائدًا إلى الهواء. التوى جذعه، ومد يده نحو النصل، ممسكًا به بقوة بينما انطلق إلى يمينه، مباشرة نحو جوليان.
بسيطرة مثالية على جسده، نفّذ كل هذا في حركة واحدة سلسة.
كانت حركاته منسابة لدرجة أنه خلال نبضة قلب واحدة، كان إليون بالفعل أمام جوليان، الذي عاد لتوه إلى حالته الطبيعية.
تغيرت ملامحه حينها واحمرت عيناه.
بوووم–
اصطدم سيف إليون مرة أخرى بقبضة جوليان.
"...!"
شعر إليون باهتزاز في سيفه بعد الضربة، واهتز جسده كذلك.
لكنه كان أفضل حالًا من جوليان، الذي تراجع عدة خطوات، ويده تنزف، مع خط أحمر طويل يظهر على قبضته.
رغم أنه بدا غير مصاب، إلا أن هذا كل ما كان يحتاجه إليون ليأخذ زمام المبادرة في المعركة.
ولم يفرط بها.
"أهمف!"
تقدم للأمام.
توهج خافت ظهر مجددًا على سيفه وهو يوجهه نحو قلب جوليان.
كلاك!
بصعوبة، تمكن جوليان من صد الضربة باستخدام مزيج من [خطوة القمع] ومجاله، لكن إليون لم يتوقف. إذا فشل هجوم، يعيد المحاولة.
كلاك، كلاك–
حبس إليون أنفاسه وهو يواصل ضرباته.
لم يكن لديه خيار سوى ذلك.
تدفّق العرق من جانبه وهو يستمر في الضغط، لكن هذا كان ضروريًا كي لا يمنح جوليان أي فرصة لالتقاط أنفاسه.
فأخطر قدراته كانت قدرته العاطفية.
ما دام بإمكانه التعامل مع تلك، فإن فرصه بالفوز ترتفع.
"هم...؟!"
شعر إليون بوخز في مؤخرة رأسه عندما تحولت يد جوليان إلى اللون الأرجواني. ضاقت عينا إليون وهو يستدير إلى يساره.
فوووش!
يد أرجوانية تشكّلت في الهواء، منطلقة نحو مكان كان فيه رأسه.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
حين نظر للأسفل، اتسعت عيناه.
''منذ متى...؟!!''
عشرات الخيوط كانت ممتدة عبر الأرض، بالكاد مرئية حتى التقطتها عيناه.
بمجرد أن لاحظ جوليان رد فعله، رفع يده، فبدأت الخيوط تتحرك وتلتف كما لو كانت تملك إرادة خاصة بها.
لم يكن لدى إليون وقت للتفكير.
تحولت عيناه إلى السواد، وتلألأت نقاط بيضاء بداخلهما. ومع رمشة، اختفى عدد من النجوم من عينيه.
وبدأ العالم من حوله يتباطأ، وبدأت عيناه تتنقل في كل اتجاه.
ثم...
"وااااه....!"
"أوه!"
لأول مرة، انفجرت الجماهير بهتاف وهي تراقب جسد إليون يتلوى بحركات غير مسبوقة، متفاديًا الخيوط شبه الخفية في الهواء. ومع كل دوران وانحناء، اقترب أكثر فأكثر من جوليان.
العرق لم يتوقف عن السيلان من جانب وجهه، إذ تطلبت حركاته تركيزًا هائلًا.
لكن سرعان ما وصل إلى جوليان الذي بدا عليه الذهول.
رفع إليون سيفه ووجّه ضربة مائلة.
ششخ!
اهتزت عينا جوليان وهو يحاول تفادي الضربة، لكن الوقت كان متأخرًا. انقض السيف، وشطر جسده إلى نصفين.
''تبًا!''
لعن إليون في نفسه بصمت، إذ التوى الهواء خلفه، وخرجت يد نحوه.
وقف شعر مؤخرة رأسه، ولم يكن بحاجة إلى حدسه ليعرف أن الخطر كان وشيكًا.
لكن، وقبل أن تلمسه اليد، عبس إليون.
''انتظر...''
رمش بعينيه، ثم التفت إلى يمينه.
اتسعت حدقتاه فجأة، إذ أن اليد التي ظهرت خلفه اخترقت جسده دون أن تؤذيه. كانت دمية! لم يهتم بتلك اليد، إذ ظهرت أخرى من جهة اليمين.
الحقيقية.
لم يفكر "ليون إليرت" مرتين. وهو يحدق في اليد الممتدة نحوه، لم يتراجع بل انحنى للأمام وتقدم.
تلاشت النجوم في عينيه، وانفجرت سرعته فجأة.
في ثوانٍ، كان يقف أمام "جوليان إفينوس". ونظرًا لضيق المسافة، لم يتمكن ليون من استخدام سيفه، فاختار وسيلة أبسط: وضع يده على بطن جوليان.
"أوووخ!"
دوي!
مع تأوّه، طار جسد جوليان إلى الخلف متعثرًا عدة خطوات.
"فرصة أخرى!"
توهجت عينا ليون بالحماس، ودق قلبه بسرعة. دون أي تردد، استخدم ومضة سحرية، واستنزف النجوم من نظرته بينما بدأ جسده بالتحول. خرج هواء عكر من فمه، وفي لحظة، اندفع كالصاعقة.
بووم!
وصل أمام جوليان في لحظة، وهاجم من الأعلى بضربة سيف.
تمكن جوليان من الرد، لكن قوة ضربة ليون كانت هائلة، حتى أن الأرض تحته تشققت.
"أوخ."
تراجع جوليان أكثر، وقبل أن تتحول عيناه إلى اللون الأخضر، اندفع ليون مجددًا.
شرر!
اخترق سيفه دفاع جوليان مباشرة، وتناثر الدم في الهواء.
"آه!"
سكت المدرج بأكمله، ووقف عدة أشخاص واحدًا تلو الآخر لرؤية المشهد بوضوح أكبر.
تلاقت عينا ليون الرماديتان مع عيني جوليان العسليتين، وارتعش وجه جوليان.
نظر للأسفل نحو السيف المغروس في كتفه، وتمتم بصوت خافت:
"هذا مؤلم..."
"كان من المفترض أن يك— أووخ!"
شعر ليون بركلة مفاجئة في بطنه أفقدته قبضته على السيف وتراجع بضع خطوات.
"أوخ."
كان الألم في بطنه شديدًا، لكنه لم يكن شيئًا مقارنة بما يشعر به جوليان.
"يا له من وضع مزعج."
تمتم جوليان في ذهنه، وهو يحدق بالسيف المغروس في كتفه. لم يفكر في نزعه، لأنه إن فعل، سينزف حتى الموت.
نعم...
الوضع حقًا مزعج.
"كخ."
حرك كتفه وأحس بألم حاد في كل مرة يفعل ذلك. رغم تحمله للألم، إلا أن السيف قيد حركته.
وكان هذا شيئًا فهمه ليون والجمهور بأكمله.
"هذا..."
قال "كارل" وهو يحدق في المشهد وفمه مفتوح، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه "جوهانا".
"ليون بات في موقع السيطرة. إن لم يفعل جوليان شيئًا، سيخسر المعركة بالتأكيد."
وبينما كانت كلماتها تتردد، اندفع ليون مجددًا. لم يشأ أن يمنح جوليان أي فرصة لاستخدام سحر المشاعر خاصته.
رغم أن النصر بدا قريبًا، كان ليون يعلم أن الأمور لم تنتهِ بعد.
فجوليان... كان غير متوقع.
في الواقع، ربما كان قد طور بالفعل نطاقًا سحريًا. ذلك الوحش... يمتلك المؤهلات لفعل ذلك خلال فترة قصيرة.
ولهذا السبب، لم يتردد ليون في الهجوم.
لم يكن لديه خيار سوى الهجوم.
"كخ...!"
رغم أنه لم يكن يحمل سيفه، إلا أن ليون كان بارعًا للغاية في القتال القريب.
طم! طم!
تهشمت الأرض مع كل خطوة، وصوت التكسير كان يوازي دقات قلوب المتفرجين.
بوووم!
انفجرت الأرض، ووصل ليون أمام جوليان الذي كان يحدق فيه بصمت. تحولت عينا ليون إلى أثيرية، وتلاشت النجوم من داخله مجددًا بينما انفجر بقوة عظيمة.
تطاير شعر وملابس جوليان بفعل الضغط الهائل، والجمهور حبس أنفاسه في ترقب. أغمض جوليان عينيه، وجسده في سلام تام رغم التهديد القريب.
اقترب المتفرجون أكثر لرؤية ما سيحدث.
هل سيُظهر شيئًا فريدًا؟ هل سيستخدم حركة قوية جديدة؟
الجميع حبس أنفاسه وهم يفكرون بذلك.
وسرعان ما...
فتح جوليان عينيه، كاشفًا عن بريق أحمر مألوف.
شعر الجمهور بانقباض قلوبهم على الفور. رغم أن هذه القدرة كانت قوية، إلا أنه لا يمكنه هزيمة ليون الحالي بها. خاصة وأنه لا يستطيع استخدامها سوى لفترة قصيرة.
"الغضب."
تمتم جوليان بسرعة في ذهنه، ضاغطًا على صدره بيده.
بدأت عضلاته بالتمدد والتقلص، وانطلقت موجة هائلة من الهالة من جسده، طاغية على كل ما أمامه. كل شيء عدا ليون... الذي اندفع بزخم قطار.
حطم كل شيء في طريقه، وسرعان ما وصل أمام جوليان. تبادل الاثنان النظرات، ثم سدد كلٌ منهما لكمة في نفس اللحظة.
بوووم—
ساد الصمت لوهلة، حيث لم يتحرك أي منهما، قبل أن ينفجر ضغط هائل من الرياح بفعل تصادمهما، جعل ملابسهما تتطاير بعنف.
وحين انقشع الغبار، وأصبحت نتيجة الاشتباك واضحة، تمكّن الجميع من رؤية النتيجة.
"تعادل."
تمتمت جوهانا،
"...كان تعادلًا."
بالفعل، كان كل من ليون وجوليان واقفين في مركز الساحة، ويداهما متشابكتان، دون أن يتحرك أحدهما.
لكن...
"جوليان بحاجة لاستعادة قواه، على عكس ليون. أخشى أن..."
وبينما كانت تقول ذلك، سحب ليون قبضته للخلف، بينما عادت عينا جوليان إلى طبيعتهما. نظر الجمهور إليه بوجوه شاحبة، إذ بدا جوليان فجأة ضعيفًا وصغيرًا.
"هووو."
خرج هواء عكر من فم ليون، وشد عموده الفقري، وحرك قبضته للأمام. كان رأسه خفيفًا، وفي تلك اللحظة، نظر إلى جوليان، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
شعر بسعادة غريبة.
"سأفوز."
بوووم!
سدد لكمة أخرى، مستهدفًا الكتف الذي كان مغروسًا فيه سيفه.
ظل جوليان هادئًا مع اقتراب الضربة. كانت زخمها مرعبًا، ومع علمه بأنه لا يستطيع استخدام نطاقه مجددًا مثل ليون، لم يكن أمامه سوى الرد بلكمة عادية بيده السليمة الوحيدة.
لكن...
لم يستطع جمع الكثير من القوة من ذلك الزاوية غير المريحة.
بووم!
وكما هو متوقع، طار على الفور.
"أوخ."
كطائرة ورقية مقطوعة، طار للخلف، منزلقًا عدة خطوات. وبالكاد توقف، حتى كان ليون واقفًا أمامه.
بانغ!
تبادلا اللكمات مجددًا، ما أدى إلى طيران جوليان مرة أخرى.
"أوخ!"
لم يمنحه ليون أي فرصة لالتقاط أنفاسه.
"نعم!"
شعر ليون بتدفق الأدرينالين في جسده بينما اندفع للأمام.
بانغ، بانغ، بانغ—
كل حركة منه كانت مملوءة بقوة متزايدة، دافعًا جوليان إلى الخلف أكثر فأكثر. سواء هو أو الجمهور، كان بإمكانهم رؤية أن جوليان على وشك السقوط.
ليون على وشك الانتصار!
"آه!"
صرخ ليون، وذراعه مشدودة بينما يوجه لكمة أخرى للأمام.
بانغ!
اصطدما مجددًا، وشعر ليون بقلبه يقفز من الفرح بينما تراجع جوليان، على وشك السقوط.
"هاهاها."
ضحك بصوت عالٍ، صداه يتردد في جميع أنحاء الكولوسيوم، مهزًا الجمهور من شرودهم.
"هاهاها."
واصل ليون الضحك، ولم يعد يندفع نحو جوليان، الذي بالكاد وقف مجددًا.
رؤية جوليان بتلك الحالة جعلت شعورًا لا يمكن إنكاره من السعادة يغمر جسده بالكامل، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. أخيرًا... سيتغلب على جوليان.
أخيي—أه؟
توقف ليون، وهو يرمش ببطيء. ساد صمت غريب داخله، وتمكن من التقاط كل صوت في المدرج.
من همسات الجمهور، إلى تنفس جوليان المتقطع، و...
بَ... طم! بَ... طم! بَ... طم!
نبضات قلبه السريعة جدًا.
"ما هذا..."
وضع ليون يده على صدره، وبدأت الحقيقة تتضح له وهو يرفع رأسه لينظر إلى جوليان، الذي نظر إليه بدوره.
وهذه المرة، ابتسم جوليان، رافعًا قبضته.
رغم أنه لم يقل شيئًا، إلا أن ليون فهم تمامًا ما تقوله عيناه:
"فقط لأني لا أستطيع لمسك أو التحدث، لا يعني أني لا أستطيع التأثير عليك."
"آه..."
عض ليون على شفتيه، وخرجت منه ضحكة خافتة رغم أن الموقف لم يكن مضحكًا إطلاقًا.
"...اللعنة."