"اللعنة..."
لعن ليون في عقله بصمت. لكن، رغم اللعنة، لم يشعر بالغضب أبدًا. في الواقع، كان يشعر بالسعادة.
...وهنا تكمن المشكلة.
ما كان ينبغي له أن يشعر بالسعادة في هذا الموقف.
"لماذا توقف؟"
"ما الذي يحدث؟ هاجمه! إنه هناك!"
"توقف عن الضحك وهاجمه! هل غَرَّه تفوقه؟"
استطاع ليون سماع الهمسات والتمتمات الخافتة القادمة من الجمهور بينما كانت كل العيون تتجه نحو مكانه. بدأت الأصوات تزداد حدة مع مرور كل ثانية، بينما شد ليون عضلات ذراعه استعدادًا للهجوم مجددًا.
لكن، عندما شدّ عضلاته، أدرك أنه لا يستطيع استخدام قوته بالكامل.
كان ببساطة...
مرتاحًا جدًا.
"لا..."
نظر ليون نحو جوليان، الذي كان يضغط على منتصف جبينه بأصابعه ويعيد توازنه. كان عقل جوليان مشوشًا قليلًا، لكنه لم يستطع إخفاء سعادته.
"لقد نجح الأمر."
كان جوليان يدرك أن أعظم نقاط قوته تكمن في سحره العاطفي.
أما سحر اللعنات الخاص به فقد كان متأخرًا، لأنه اضطر للتركيز على سحره العاطفي ومفهومه فقط.
ولذا، بدلًا من التدرب على سحر اللعنات، ركّز في الفترة الأخيرة فقط على مفهومه وقدراته العاطفية.
لكن قدراته العاطفية لم تكن مثالية بعد.
كان يفتقر إلى السيطرة عليها، وهي مشكلة عانى منها لفترة طويلة، لكنه مؤخرًا فقط أدرك مدى أهمية السيطرة.
لو كان يتحكم بها بشكل أفضل، لما كان إرسال صوته ضعيفًا بسبب تسرب الطاقة في الهواء.
كان ذلك يؤرقه كثيرًا.
...وكان كل تركيزه موجهًا نحو هذا الجانب مؤخرًا.
رغم أنه لم ينجح في تحسين نقل الصوت بعد، إلا أنه استطاع تطوير جانب آخر.
ففي السابق، كان عليه أن يلمس شخصًا بنيّة إيصال مشاعره إليه. أما الآن، فقد أصبح بإمكانه فعل ذلك عبر أي لمسة... ما يعني أن كل لكمة منه باتت تحمل آثارًا خفيفة من السحر العاطفي.
ولهذا السبب بدأ ليون يفقد تركيزه مع كل ضربة يتلقاها.
...كان ذلك لأن جوليان بدأ يضخّ سحره العاطفي ببطء إلى جسد ليون، دون أن يلاحظ الأخير.
ورغم أن الشدة لم تكن بنفس مستوى المعتاد، إلا أن هذه الطريقة كانت أكثر فعالية، حيث تسللت تدريجيًا إلى عقل ليون دون أن يشعر.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ما يحدث، كانت الأضرار قد وقعت.
لم يُضِع جوليان الفرصة التي سنحت أمامه. بووم!
تحطم الأرض تحت قدميه وهو يتقدم بقوة، ليصل مباشرة أمام ليون الذي كان نصفَ مذهول.
احمرّت عينا جوليان على الفور، بينما أخذ جسده يتشنج ويتقلّص. وفي الوقت نفسه، بدأ صدره يغلي مع تصاعد الغضب داخله.
".....!"
استفاق ليون أخيرًا من حالته المشوشة.
لكن كان الأوان قد فات. كان جوليان بالفعل أمامه، وظهره مشدود وعموده الفقري متوتر بينما تتجمع طاقة هائلة داخل عضلاته.
كل ما استطاع ليون فعله هو أن يعبر ذراعيه في وضع دفاعي.
بووم–
لكن حتى هذا لم يكن كافيًا.
ففي اللحظة التي لامست فيها قبضة جوليان جسده، طار ليون في الهواء. ارتجّ عموده الفقري، لكنه بالكاد استطاع تدوير جسده في الجو، متفاديًا يدًا أرجوانية قادمة نحوه.
كاد يتنفس الصعداء... حتى شعر بشيء يمسك بكاحله.
نظر إلى الأسفل، وارتجفت عيناه حين رأى سلسلة طويلة ملتفة حول كاحله. كان جوليان واقفًا على بُعد غير بعيد، ويده ممدودة، ممسكة بالطرف الآخر من السلسلة.
حاول ليون أن يحرر نفسه منها، لكن دون جدوى.
هوت يد جوليان بالسلسلة نحو الأرض، ليشعر ليون بجسده يُسحَب معها بقوة.
بوووم!
"أووهك!"
صرخ ليون من الألم حين شعر بظهره يتفجّر بألم شديد.
لكن الأمر لم ينتهِ بعد. فتح عينيه على اتساعهما، وتدحرج إلى الجانب، متفاديًا بالكاد يدًا أرجوانية أخرى، ثم ضغط على الأرض بيديه ورفع نفسه مجددًا.
"أوخ...!"
كانت حركات ليون بطيئة ومتثاقلة.
...ويرجع ذلك أساسًا إلى السلسلة الملتفة حول كاحله.
بطريقة ما، بدأت تسحب طاقته منه. ولم يكن هذا ليسمح له بالاستمرار أكثر.
عضّ ليون شفته، واستدار ليرى جوليان.
وما إن وقعت عيناه عليه، حتى غاص قلبه في صدره.
"لا..."
كان يعرف بالضبط ما الذي كان جوليان على وشك القيام به.
ورغم ذلك، لم يبدُ على ليون أي مظهر من مظاهر الذعر. لقد كان ينتظر هذه اللحظة. لقد... كان يعلم أنها قادمة.
بينما ساد الصمت في المدرج، أغمض ليون عينيه، وانطفأت النجوم منهما. كان الجميع يتوقع أن ينفجر جسده فجأة بالطاقة... لكن لم يحدث شيء من هذا.
بل، بدأ يندمج بهدوء مع العالم من حوله.
كأنه أصبح هواءً.
"هوو."
نظر جوليان إلى تحوّلات ليون، يتنفس بانتظام، ورفع يده ببطء نحو صدره. انعكست في عينيه صورة منظر طبيعي أخضر وهو يهمس في نفسه: "فرح."
توترت ساقاه، وبدأ العالم من حوله يتباطأ.
تحطمت الأرض تحت قدميه مع كل خطوة نحو ليون، الذي ظل واقفًا في مكانه كالمذهول.
ومع كل خطوة، كان يتصدع المزيد من الأرض، حتى أصبح أمام ليون.
مدّ يده نحو بطن ليون المكشوف.
تشكلت صورة أخرى في ذهنه؛ كانت لطفلة صغيرة تقف وسط غرفة صغيرة، تنظر من النوافذ الواسعة إلى المشهد المفزع للناس في الأسفل.
العالم مُلوَّن بالأحمر... وانفجر صدر جوليان.
امتدت يد جوليان نحو صدر ليون المكشوف. كان سريعًا لدرجة أن جسد ليون بقي ثابتًا، وسرعان ما...
...لامسته يده.
لم يتردد.
"خوف."
استعاد العالم هدوءه المعتاد.
كان جوليان واقفًا أمام ليون، ويده تضغط على صدره.
حبس أنفاسه، ينتظر رد فعل ليون. كان يتوقع أن يسقط على الأرض زاحفًا كما فعل في أول مرة تقاتلا فيها، لكن...
لم يحدث شيء.
"هاه...؟"
وقف جوليان مذهولًا، غير قادر على استيعاب ما يجري.
رفع نظره ليلتقي بعيني ليون، ولم يرَ سوى عينين سوداوين تمامًا. كانتا تحدقان به، وكأنهما تحاولان ابتلاعه.
ظهرت ستة أقفال على عجل في عقل جوليان، تغلق كل مشاعره بينما حاول التراجع.
لكن ليون كانت لديه خطط أخرى.
مدّ يده إلى الأمام، تتلوى في الهواء مثل أفعى، وامتدت أصابعه نحو كتف جوليان... حيث كان هناك سيف مألوف مغروس.
عينَا جوليان اتسعتا وهو يدرك نية ليون.
...لكن الأوان كان قد فات.
بَزَغ الدم – سُقيت الأرض.
تطاير الدم فوق المنصة بينما استعاد ليون السيف. اهتز كتف جوليان، لكنه أبقى فمه مغلقًا، وعيناه لم ترمشا.
رغم الألم، لم يسمح له أن يسيطر على عقله، وأخذ يفكر بسرعة بينما احمرت عيناه ووجّه لكمة نحو ليون.
رفع ليون ذراعيه لصد الضربة القادمة.
بوووم!
ومع ذلك، تحطّم دفاعه، وتراجع عدة خطوات متعثرة.
تابع جوليان الهجوم بسرعة، دون أن يمنح ليون لحظة راحة.
بوووم، بوووم، بوووم–
ركلات، قبضات، ضربات مرفق، ألقى بكل شيء يملكه على ليون، ولم يوفر نفسًا واحدًا، حتى إنه ضخ عدة مشاعر إلى داخله.
ومع ذلك...
كما لو كان هو الهاوية بذاتها، امتصّ كل ما وُجّه إليه.
كان مثل نسيج ناعم لا نهاية له... يمتصّ كل شيء.
وكلما استمر القتال، شعر جوليان أن هناك شيئًا خاطئًا. كيف؟ كيف كان قادرًا على امتصاص كل هجماته وسحره العاطفي...؟
هذا...
"آه."
ثم أدرك.
رفع رأسه مجددًا، ونظر إلى عيني ليون.
كانتا سوداوين بالكامل.
"هل يمكن أن يكون...؟"
انبثق الإدراك في ذهنه.
"النجوم تمنح القوة، بينما الفراغ يسلبها."
وأخيرًا فهم جوليان ما يحدث، فتوقف.
"هوو."
وقف أمام ليون، يأخذ نفسًا عميقًا. ليون وقف أمامه، لم يتحرك على الإطلاق.
"كما توقعت..."
تأكدت شكوك جوليان.
لم يكن غريبًا أن يكون غير متأثر أبدًا.
فهو قد امتص كل شيء.
لكن كانت هناك سلبية في مفهوم "الفراغ" الخاص بـ ليون...
...وهي أنه لا يستطيع الهجوم.
على الأقل، ليس ما لم يعد إلى حالته العادية، مما سيجعله يشعر بالألم مجددًا.
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله الآن هو القتال باستخدام "مفهومه"... وفي اللحظة التي يتخلى فيها عنه، تكون المعركة قد انتهت.
لم يكن جوليان يعرف كل التفاصيل، لكنه استطاع تخمين الوضع. وهو لم يكن في وضع أفضل كثيرًا... فما زال الوقت ضده، وكتفه ينزف.
لا يمكنه إطالة المعركة أكثر، لكنه أيضًا لا يستطيع لمس ليون...
تحولت المعركة إلى جمود غريب، حيث لم يتحرك أي من الطرفين.
"هاا... هاا.."
"هاا.."
كانت أصوات أنفاسهم الثقيلة تتردد بصمت بينما كان الطرفان يحدّقان ببعضهما. وما إن رمش ليون بعينيه، حتى ظهرت النجوم فيهما.
انفجر جسده بالقوة من جديد، وحرّك قدمه. أمسك سيفه إلى الأمام، واتخذ وضعية قتالية. وضعية مألوفة سبق للجمهور أن شاهدها من قبل. وعلى الفور، خيّم الصمت على المدرج بأكمله، وكل الأنظار وقعت على هيئة ليون الرشيقة، بينما أغمض عينيه.
كان جوليان يحدّق في ليون دون الكثير من المشاعر.
تنقّلت عيناه بحثاً عن الثغرة التي ستظهر قريباً.
وضع يده على صدره، متخيلاً المشهد الأخضر ذاته الذي يتخيله كلما فكّر في "الفرح".
توترت عضلات ساقيه بينما كانت القوة تتراكم.
انحنى للأمام، وتألقت عيناه باللون الأخضر. وفور أن بدأ العالم في التباطؤ، ارتسمت ابتسامة على شفتي ليون، وتحوّل سيفه إلى لون ذهبي.
غطى نور ساطع المدرج بأكمله، فأغلق كثيرون أعينهم في اللحظة ذاتها.
"هذا..."
تحوّلت ملامح يوهانا إلى الجدية قليلاً. كانت أفعالها، وإن كانت طفيفة، كافية لجذب انتباه كارل.
"هل هناك ما يقلقك؟"
"..."
لم تجب يوهانا.
ليس لأنها لم ترغب في الإجابة، بل لأن عينيها كانت معلّقتين على سيف ليون المتوهج.
رغم أن الآخرين لم يتمكنوا من رؤيته، إلا أنها استطاعت ذلك.
ليون...
لقد بلغ مرحلة "قلب واحد وسيف واحد".
تلك الحالة التي يصبح فيها السيف جزءًا من الجسد.
رغم أنها كانت تشك بذلك من قبل، إلا أنها لم تكن واثقة. فالوصول إلى مثل تلك الحالة يُعادل تقريباً تطوير مفهوم سحري.
هناك خمس مراحل لإتقان السيف، تماماً كما توجد مستويات للتعاويذ عند السحرة: "الأساس"، "انسجام السيف"، "قلب واحد وسيف واحد"، "اندماج السيف"، و"سيادة السيف".
وصول ليون إلى هذه المرحلة كان أمراً مثيراً للإعجاب، وهنا، أدركت يوهانا والعديد من الشخصيات الأخرى الحقيقة.
هذه هي...
القوة الحقيقية ليون.
"لقد كان يُخفيها جيداً."
"هوو..."
ثبت ليون عينيه على جوليان.
كان عالمه يتباطأ أيضاً، ليس بنفس قدر جوليان، لكن ذلك لم يكن مهماً.
في هذه الحالة، كان يستطيع أن يدرك ويحس بكل التغيرات الدقيقة في محيطه، من اتجاه الرياح إلى أنفاس الجمهور الخفيفة وهم يشاهدون.
في هذه اللحظة، شعر وكأنه مركز الكون.
وحده واقف في فراغٍ تملؤه النجوم، وسيفه في يده.
وأمامه، يقف شخص يعرفه جيداً.
تشددت قبضته على السيف.
في الحقيقة، لم يكن قد بلغ مستوى "قلب واحد وسيف واحد" فعلياً. والسبب الوحيد في وصوله إلى هذه الحالة كان "مفهومه". من خلال استنزاف كل ما في النجوم، تمكّن من الوصول مؤقتاً إلى هذه الحالة.
لكن...
"كه!"
ذلك استنزف جسده بشكل كبير.
ولم يكن ذلك مهماً.
كان عليه فعل هذا.
كان عليه أن...
يفوز.
"مت!"
صدى صوتٍ تردّد في رأسه.
كان صوت جوليان. لكن النبرة والأسلوب كانا مختلفين.
"أنت خادمي اللعين. إذا قلت لك مت، ستموت!"
كان صوت جوليان القديم.
جوليان الذي كان يناديه "السيد الشاب" وكان ليون يخدمه.
"تباً لك، أيها الرخيص."
طاغية.
"من بين كل الناس، لماذا كان يجب أن تكون أنت؟ لماذا وُلدت أنت بالموهبة مع السيف؟"
شخص غيور.
"مت اللعنة عليك...!!"
وقاتل.
"لماذا كان يجب أن تكون أنت؟"
لكن قبل كل شيء...
"نذل."
كان هو الشخص الذي خدمه ليون.
قبض ليون على سيفه بقوة. وفي أقل من ثانية، كان جسد جوليان أمامه بالفعل. كان يستطيع أن يرى ويتتبع كل حركة يقوم بها.
عندها، ثبّت ليون وضعه وأخذ نفساً عميقاً.
لم ينسَ الماضي قط.
لم ينسَ ما حدث.
... ولم ينسَ قاتله.
تدرّب لكي يقتله. ليحرر نفسه منه.
ومع ذلك...
ليون نظر إلى جوليان، وتراخت ملامحه قليلاً.
ذلك الشخص لم يعد موجوداً.
الذي يقف أمامه الآن شخص آخر تماماً. لم يكن مثالياً. كان لديه عيوبه، لكنه لم يظهرها.
ولم يكن هو جوليان.
... هذا يعني أنه لم يعد سيده.
ومع ذلك...
"هوو."
أخذ ليون نفساً عميقاً، واصطدمت عيناه التي تشبه الفراغ بعيني جوليان العسليتين.
وقف الاثنان وجهاً لوجه، والجمهور حبس أنفاسه، مشدوداً على حافة المقاعد، عيونهم مثبتة على المنصة، وأجسادهم مشدودة من التوتر.
في تلك اللحظة الأخيرة، فهم الجميع شيئاً.
هذه هي المواجهة الأخيرة.
من سيفوز بها، سيفوز بالنزال.
ومع وصول جسد جوليان أمامه، اندفع ليون بسيفه إلى الأمام.
"قد لا تكون جوليان الذي كنت أخدمه، لكن..."
ومع انعكاس وجه جوليان على لمعة سيفه، وجد ليون السلام في قلبه.
"...أنت شخص يستحق أن يُتبع."