ستّ كُرات طافية داخل عقل جوليان.
كل كرة كانت تتلوى وتتحرك في الهواء، كما لو أنها تحاول الوصول إليه.
كان يريد استخدامهن جميعًا، لكنه لم يستطع. لم يصل إلى تلك المرحلة بعد. كان حدّه الحالي ثلاث كُرات فقط.
كان ذلك مؤسفًا، لكنه الواقع.
لم يمضِ سوى بضعة أسابيع منذ أن فعّل جوليان "مفهومه" وتعلّم استخدامه. والحقيقة أنه كان منبهرًا بقدرته على التحكم بثلاث كرات بالفعل، لكن الثلاث الأخرى لم تكن تستجيب له بالكامل.
لم يكن يعرف بعد كيف يستخدمها بالكامل، ولا ما القوى التي تحتويها.
كان هناك شيء ناقص، شيء ما يمنعه من فتح كامل مفهومه والوصول إلى "مجاله الخاص".
وكان هناك أيضًا عائق آخر... لم يكن قريبًا حتى من المستوى الخامس.
...هذا كان حده الحالي.
لم تكن هناك طريقة للتقدم أكثر خلال هذا الوقت القصير.
جسد جوليان توتر تلقائيًا عندما رأى ليون ينخفض فجأة إلى وضعية استعداد، بينما بدأ جسده يزداد حجمًا أمام ناظريه.
المشهد جعل أطراف جوليان تتجمد، ودقّ قلبه في صدره بقوة، يزداد إيقاعه مع كل ثانية تمرّ.
بوم... دق! بوم... دق!
زخم ليون كان يتصاعد بصمت، بينما بدأ رأس جوليان يشعر بالخفة.
كلما مرّ الوقت، أصبحت وضعية جوليان أكثر سوءًا، خاصة مع كمية الدم التي كان يفقدها...
||
||
قبضة.
"الكل أو لا شيء."
أغمض عينيه، وظهرت مشاهد مختلفة في ذهنه.
لم تكن تلك العالم الأخضر المعتاد، بل عالم مختلف. كان مستلقيًا على الأرض، ويده تمسك بشخص غامض المعالم.
الشخص الغامض صرخ بينما قبض جوليان على قدمه قبل أن يسقطه أرضًا، ليعتلي جسده وينهي حياته بصخرة.
تحطيم!
تحطيم—!
تناثرت الدماء في كل مكان، لطّخت ملابسه والأرض من تحته.
حتى الآن، لا يزال جوليان يتذكر ذلك المشهد بوضوح.
وكيف لا؟
لقد كانت المرة الأولى التي يقتل فيها شخصًا، وكانت أيضًا أول مرة شعر فيها... بالفرح في هذا العالم الغريب والمجهول.
"هوو."
فتح جوليان عينيه، وضغط بكفه على صدره.
"فرح."
اندفعت القوة من أسفل قدميه بينما توترت عضلات ساقيه الخلفية وساقيه، لتخزن الطاقة قبل أن تنفجر دفعة واحدة.
تباطأ العالم من حوله، وقبل أن يتحرك، لاحظ تغيرًا في ليون... شفاهه ارتسمت بابتسامة.
في تلك اللحظة، شعر وكأن ليون دخل إلى عالمه الداخلي.
عيناه تابعت كل حركة من حركات جوليان وهو يغيّر من وضعية جسده. وهنا، غرق قلب جوليان في صدره من هول الإدراك.
لكن، لم يكن ليون مرتاحًا كذلك. ملامحه كانت متألمة، وفكّه مشدود بقوة.
مهما كان ما يفعله ليون، فقد كان يكلّفه كثيرًا.
لكن جوليان لم يكن يملك الوقت ليتوقف ويفكر في ذلك.
لم يكن هناك طريق للعودة. لم يعد يستطيع كبح قوته بعد الآن. كان عليه أن يذهب بكل ما لديه... وهذا ما فعله تمامًا.
تحطمت الأرض أسفل قدميه وهو يندفع للأمام.
بينما تقدّم نحو ليون، رأى الجمهور الجالس من حولهم.
كانوا متجمدين في مكانهم، لكن حركتهم البطيئة أظهرت أنهم بدأوا في الوقوف.
لقد شعروا أيضًا أن المعركة اقتربت من نهايتها.
حوّل تركيزه مجددًا نحو ليون، ورآه يستعد لما هو قادم.
في هذا العالم البطيء، كان ليون يواكب السرعة. لا، بل كان بدأ يهيمن عليه تدريجيًا.
زخمه...
كان طاغيًا.
جوليان لم يكن يملك الوقت ليتساءل عما قد يفعله ليون لاحقًا.
تحولت أفكاره.
"أحتاج إلى المزيد."
زخم ليون كان طاغيًا.
كان جوليان يشعر بالطاقة تنبعث من جسد ليون. ومع وتيرة القتال الحالية، كان يعلم أنه...
سيخسر.
كان بحاجة إلى شيء أكثر.
"المزيد...!"
قبضة!
قبض على أسنانه، وظهرت الكُرات الست مجددًا في ذهنه. مدّ يده نحو الثلاث الأخرى، لكن...
كان ذلك عبثًا.
الفجوة بينه وبين ليون كانت تزداد.
ومع مروره داخل مدى ليون، اجتاحه دفء غريب.
وكما توقع، تقدّم ليون خطوة للأمام، وعيناه غاصتا في هوّة عميقة لا قاع لها.
عقل جوليان ارتجف.
"أكثر!"
صرخ في وجه الكُرات، لكن لم تتحرك أيّ منها.
"أكثـــر...!!!!"
القيود التي كانت تمسكه تحطمت تحت وطأة إرادته. كل المشاعر التي كبتها داخله تدفقت عبر جسده.
تباطأ العالم أكثر فأكثر.
لكن حركات ليون أيضًا تسارعت أكثر.
كان ليون يضع ببطء رأس سيفه باتجاه جوليان. شعور غريب بالوخز تسلل إلى عموده الفقري، كاد أن يوقفه.
لكنه واصل.
حاول مجددًا الوصول إلى الكرات الثلاث الباقية، لكن دون جدوى.
الموقف ازداد خطورة، لكنه لم يشعر بالذعر.
الذعر لن ينفع. بدلًا من ذلك، حافظ على برودة أعصابه. وركّز تفكيره بعيدًا عن الكرات التي لا تستجيب، نحو الثلاث التي لبّت نداءه.
مدّ يده، وبدأت الثلاث كُرات بالتحرك.
لقد استجابت له.
"آه."
وهنا أدرك الحقيقة.
لم يكن بحاجة لما لا يملكه. ما يحتاجه حقًا... هو أن يستغل بالكامل ما هو بالفعل في متناوله.
سوووش—
ظهر حقل أخضر داخل عالمه الذهني.
واقفًا في وسطه، كانت الكرات الست تطوف من حوله. لوّح بيده، فبقيت كرتان فقط. ولوّح بيده مرة أخرى، فاهتزت الكرة الحمراء قبل أن تتحطم وتختفي تمامًا.
بوووم!
انفجر بركان فجأة داخل الحقل الأخضر.
انفجر، مرسلًا الحمم في كل اتجاه. اندفعت القوة عبر جسد جوليان، وجسده يكافح لتحمّل القوة المفاجئة التي غمرته.
لكن...
لم يكن ذلك كافيًا بعد.
"المزيد!!"
حوّل نظره إلى الكرتين الخضراء والحمراء.
"أوووخ...!"
كان عقله ينبض بألم عنيف بينما كان يجمع يديه معًا. كانت الكرتان، الحمراء والخضراء، تتمايلان، مقتربتين ببطء.
كان الألم حادًا، يكاد يعميه، لكنه حافظ على تماسكه.
الأرض من حوله احترقت بينما اقترب سيف ليون أكثر فأكثر. لم يتبقَ الكثير من الوقت.
(هيا... هيا...)
أجبر جوليان يديه على الالتصاق في ذهنه.
اقتربت الكرتان أكثر.
و!
كلما اقتربتا أكثر، بدأتا بالنبض في انسجام، تتمايلان كما لو كانتا تقاومان، بل تكادان تتنافران.
لكنه لم يستسلم.
(هياااا!!!!!)
تضاعف الألم، لكنه كان قادرًا على تحمله.
لقد اعتاد على الألم.
اقتربت الكرتان أكثر.
وفجأة، برزت مسامير ضخمة منهما بينما بدأتا بالارتجاف بعنف. وعلى الرغم من الصمت، فقد شعر وكأنهما تصرخان في وجهه، تحذرانه من الاستمرار.
لكنه لم يتوقف.
(أوووخ...!)
تغلغل الألم أعمق، وتعثرت ساق جوليان.
كان سيف ليون يلوح قريبًا، ورأى جوليان انعكاس صورته على سطحه اللامع.
عيناه كانتا تحدقان فيه.
(ما هذا...؟)
كانت عينه اليسرى حمراء، واليمنى خضراء.
لم يحدث هذا من قبل... بدأت الألوان بالتذبذب، لتفسح المجال للون جديد.
وفجأة، هدأ عقله تمامًا.
حدق في انعكاسه، وغمز بعينيه. كان سيف ليون على وشك الوصول إليه، لكن شيئًا ما قد تغيّر.
عينا جوليان...
أصبحتا صفراء.
ظهرت كرة جديدة في رؤيته:
الصُفراء: الغضب + الفرح ||جنون||
بوووم!
كأن شيئًا ما انفجر داخل عقله. كل شيء انهار، وبدأت عضلاته بإعادة تشكيل نفسها، والخيوط الدقيقة التي تربط كل نسيج بدأت بالشد والانقباض معًا.
بدأت يده بالارتعاش، وبينما اقترب سيف ليون منه أكثر، ضغط جوليان بقدمه اليمنى إلى الأمام، مثبتًا جسده تمامًا ومبعثرًا الزخم الذي تراكم عليه.
كان الضغط على جسده هائلًا، ومفاصله تصرّ عند الحركة.
لكن...
في هذه اللحظة تحديدًا، شعر بسيطرة تامة وكاملة على جسده. حتى آخر خيط فيه.
تقلصت يده، وكل جزء منها توتر. الطاقة تجمعت بسرعة، ومع إدراكه أنه لا مفر من سيف ليون، انطلقت عموده الفقري كزنبرك.
با!
انفجرت مفاصله مرة أخرى، ودفع قبضته إلى الأمام.
تقلصت عينا ليون عند رؤية ذلك.
لكن الوقت كان قد فات لفعل أي شيء. عضّ على أسنانه، وتوهّج سيفه أكثر، مستجمعًا كل طاقته ودافعًا إلى الأمام.
ثم...
اصطدم الاثنان.
"........"
عاد العالم إلى حالته السابقة.
لم يكن هناك انفجار مذهل، ولا تحطم للمنصة.
في وسط الحلبة، وقف شخصان.
واحد بعينين صفراوين، والآخر بعينين سوداويتين. كل منهما يحدق في الآخر بصمت.
ثم، على يسارهما، ظهر شخص ثالث.
كان يمسك بمعصمي كل من جوليان وليون.
سيطر الصمت على المدرج بينما تحولت كل الأنظار نحو الثلاثة.
حتى...
"انتهت المباراة!"
دوى صوت الحكم في جميع أنحاء المنصة.
في تلك اللحظة، توقف الجميع عن الحركة. كل الأعين كانت مثبتة على جوليان وليون، اللذين وقفا في المنتصف، وأعينهما ما زالت بنفس اللون كما كانت.
نظر الاثنان إلى الحكم بدهشة. لم يتوقعا أبدًا أن تكون النتيجة كذلك.
مباراة انتهت؟
من الفائز؟
كيف يمكن أن يكون الأمر هكذا...؟
ضجّت عقول الجميع في نفس الوقت.
وقبل أن يستوعب الجمهور الصدمة، أعادتهم لحظة مفاجئة إلى تركيزهم الكامل.
"...!"
أفلت الحكم معصمي جوليان وليون، وتراجع خطوة إلى الوراء.
تبادل النظرات بينهما، ووجهه لا يستطيع إخفاء الصدمة والرعب، إذ بدأ وجهه يشحب فجأة.
ثم...
"بوشي!"
هبط!
ركع على ركبتيه، وبدأ الدم يتدفق من فمه.
شهق الجمهور، جامدين من الصدمة بينما بدأ جسده بالارتجاف بعنف، وصوت أنفاسه المتقطعة يملأ الصمت المذهول.
"أووووه!"
"...!"
"!!"
حدق الجمهور في المشهد بأعين متسعة، غير قادرين على استيعاب ما حدث.
...ما هذا؟!
كان من الصعب عليهم أن يفهموا ما الذي جرى. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لـ"يوهانا"، التي كانت تتنفس ببرود.
– "لكي يُشرف على مباراة، يجب أن يكون الحكم أعلى بدرجة واحدة على الأقل من المشاركين. في هذه الحالة، تم اختيار الحكم، إمراد كيلدر، مستخدم جسد من الطبقة الخامسة. ليس فقط لأنه أعلى بدرجة من كل من جوليان وليون، بل لأنه معروف بجسده شديد الصلابة..." توقفت يوهانا للحظة.
كانت تعرف كل هذا ليس لأن المعلومات أُعطيت لها مسبقًا، بل لأنها كانت تعرف إمراد شخصيًا.
...ومعرفتها به تعني أنها تعرف جيدًا مدى صلابة جسده.
كان من المفترض أن يكون كافيًا.
لا، لقد كان كافيًا.
ومع ذلك...
حدقت في المنصة، وفي الشخصين الواقفَين عليها، وأمسكت أنفاسها.
"وحوش..."
كانت هذه الكلمة الوحيدة التي استطاعت استخدامها لوصفهما.
وحوش حقيقية.
كان تطورهما واضحًا في كل مباراة، كل طرف يتفوق على الآخر باستمرار.
لقد وصلا إلى الحد الذي اضطر فيه إمراد للتدخل. لو سُمح لهما بالاستمرار...
أغمضت يوهانا عينيها.
لم ترد أن تتخيل الأمر.
كان هذا القرار هو الصواب.
بينما كان الجميع لا يزالون يحاولون استيعاب ما حدث في المباراة، وقف ليون وجوليان على جانبين متقابلين. تدريجيًا، بدأت عينا جوليان تعودان إلى لونهما الطبيعي، وأطلق تنهيدة طويلة.
"هوووو."
كان مرهقًا، وكل جسده يرتجف.
بعد أن استنزف جسده بشكل مفرط، بالكاد كان يستطيع تحريك عضلة واحدة. على الجانب الآخر، بدا أن ليون في حالة أفضل.
لم يكن جسده يرتجف، ولم يكن يتصبب عرقًا.
بعينيه السوداوين العميقتين، خفّض ليون سيفه، وقد بدا عليه بعض خيبة الأمل.
– "ظننت أنني سأهزمك."
تمتم بذلك، وبدأ لون عينيه يخف تدريجيًا بينما انخفض رأسه.
نظر إليه جوليان دون أن يقول شيئًا. – "...التعادل جيد، لكنني كنت أظن أنني سأفوز."
ابتسم ليون بمرارة، ثم رفع رأسه أخيرًا ليلتقي بنظرة جوليان.
– "كن—"
لم يتمكن من إنهاء جملته.
في منتصف حديثه، تحولت عيناه إلى اللون الأبيض وتعثرت ساقاه.
"هبط!"
انهار جسده على الأرض، وبدأ يرتجف بشكل مستمر. والآن، بعدما توقف عن استخدام "مفهومه"، اندفع كل الألم الذي كان قد كبحه ودفعه جانبًا نحوه دفعة واحدة.
لقد كان يتحمل لفترة طويلة...
الألم.
لا بد أنه كان لا يُطاق.
حدق جوليان في ليون المرتجف بصمت، قبل أن يستدير ويتجه عائدًا إلى غرفة الاستراحة.
في النهاية، كان هو الوحيد الذي بقي واقفًا.
سواء الحكم أو ليون، كلاهما كان على الأرض.
تاك-
وسط صمت المدرج، كانت خصلات شعر جوليان السوداء تتمايل بهدوء.
كان ظهره مستقيمًا، وعيناه عميقتان.
تحت أنظار الجميع، ظل صامتًا، واستدار ببطء متجهًا نحو غرفة الاستراحة.
وحده، وقف.
ووحده، رحل.
دموعي...
قد جفّت جميعها.
جسدي...
كان أصلب من الفولاذ.
لعناتي...
لم يكن العالم يستحقها.
صرخاتي...
لم أعد أطلقها.
لم أعد أشعر بالألم. ابتسامتي...
كانت تعني أنني انتصرت.
■المستوى 2. [الفرح] نقاط الخبرة + %17