[◆ تمثال الحزن: لقد تمكنت من اجتياز الحدث.]
أخيرًا ظهرت أمام ناظري تلك الرسالة المألوفة للغاية. كنت مذهولًا من رؤيتها، فتجمدت في مكاني مؤقتًا وأنا أحدق فيها بشرود لعدة ثوانٍ.
ثم...
استجمعت نفسي بسرعة، ونظرت من حولي بعجلة قبل أن أركض عائدًا إلى شقتي، حيث أغلقت الباب خلفي بإحكام.
كلنك!
لم أتنفس الصعداء إلا بعد أن تأكدت من أنني وحدي، ثم بدأت بتفقد بقية الإشعارات.
[◆ المهمة الرئيسية تم تفعيلها: حاكم الحزن]
: تطور الشخصية + ٣٧٧٪
: تقدم اللعبة + ١٤٪
الفشل:
: كارثة 1 + ٢٢٪
: كارثة 2 + ١٦٪
: كارثة 3 + ١٥٪
كما توقعت، ظهرت إشعارات إتمام المهمة مباشرة بعد انتهاء البطولة بأكملها.
‘...إذًا في النهاية، لم يكن الأمر يتعلق فقط بهزيمة حاكم الحزن.’
◆ نقاط تقدم اللعبة + ١٤٪
تقدم اللعبة: [٠٪ ---- [٥٦٪] ---- ١٠٠٪]
ارتفعت شريط تقدم اللعبة بعدها مباشرة.
لقد تجاوز الآن منتصف الطريق، مما يعني أنني وصلت إلى منتصف اللعبة.
"ما زلت لا أعلم ما الذي سيحدث عندما تصل إلى المئة بالمئة— أوخ!"
فجأة، غمرتني إحساس غريب.
أسرعت بوضع يدي على رأسي، وبدأ رأسي ينبض بألم هائل. لم أكن أعلم ما الذي يحدث بالضبط، لكن شعرت وكأن شخصًا يضرب جمجمتي بمطرقة ثقيلة.
لم يحدث لي هذا من قبل، فشعرت بالارتباك قليلًا.
‘ما هذا بحق الجحيم؟!’
تعثرت في الغرفة، بالكاد أبقيت نفسي من السقوط بفضل السرير القريب الذي استندت عليه.
وعند شعوري بنعومة المرتبة، بدأت أتنفس بصعوبة.
عقلي كان في حالة فوضى، ولم أكن أفهم ما الذي يجري.
"أوخ...!"
لم يكن الألم هو ما يزعجني.
من ناحية الألم، هذا لم يكن شيئًا غريبًا عليّ، بل يمكن القول إنه كان خفيفًا نسبيًا.
المشكلة الحقيقية كانت أنني لم أعد أستطيع التنفس أو الرؤية بشكل طبيعي.
كل حركة أقوم بها كانت بطيئة، تترك خلفها أثرًا خافتًا كما لو أن الزمن نفسه تباطأ. الأصوات من حولي أصبحت ساكنة بشكل غريب، مع رنين خافت يملأ الصمت.
رمشت بعيني ببطء، ومع توقف عقلي عن العمل بشكل طبيعي، وما إن فتحت عيني مجددًا حتى ظهرت أمامي... ساقان.
تك—
توقفتا تمامًا أمامي.
"هاه...؟"
شعرت بالارتباك، رفعت يدي للمس وجهي، ثم رفعت رأسي ببطء لأنظر إلى من يملك هاتين الساقين. هل كانت ديلايلا...؟
نعم، إن كانت تراقب، ربما لاحظت أنني أعاني وستساعدني.
تمسكت بتلك الأمنية ورفعت رأسي.
لكن...
"آه."
شعرت بأن الهواء سُحب من صدري حين ظهرت أمامي ملامح مألوفة جدًا. لم يكن ليون. لم تكن ديلايلا. لم يكن أطلس. لم يكن أي أحد...
...سوى نفسي.
كما لو كنت أنظر في مرآة، وجدت نفسي أحدق في انعكاسي، يبادلني النظرة بتعبير بارد.
لا... ليس باردًا. بل أقرب ما يكون إلى فراغ لا نهائي، وغضب مكبوت.
صحيح، غضب.
لكن لماذا كنت أنا...؟
"أنت سرقته مني."
تحدث انعكاسي. وعيناه غيمت قليلاً بينما امتدت يده إلى ياقة قميصي. حدّقت في عينيه العسليتين دون أن أتحرك.
...ظننت أنها مجرد هلوسة.
مجرد خيال.
لكن...
قبضة.
تلاشت تلك الفكرة من رأسي تمامًا عندما أمسكت يداه بثيابي بقوة، وجذبني نحوه.
عندها فقط خرجت من دوامة الهلوسة، وصفا ذهني قليلًا.
‘ما هذا بحق...’
"أعده لي."
تمتم ببرود، وأصابني قشعريرة امتدت في عمودي الفقري بينما حاولت الحفاظ على ثبات ملامحي.
"لقد أخذت شيئًا لا يخصك. أنت تعرف جيدًا أن هذا ليس لك. أعده لي."
"..."
لم أتمكن حتى من النطق، أحدق في وجه جوليان، وقد بدأ يتغير.
ويبدو أن صمتي أثار جنونه.
"أعده لي!"
صرخ بأعلى صوته، دوي صوته ملأ الغرفة، وعيونه احمرت بغضب شديد.
قبضة!
قبضته اشتدت.
"لقد أخذتَ ما هو لي!! أتظن أنني سأقف متفرجًا وأنت تأخذ كل شيء كان من المفترض أن يكون لي؟! هل تظن...!؟"
اقترب بوجهه مني، وملامحه تزداد تشوّهًا. رغم كل شيء، لم أسمح لتعبيرات وجهي أن تتغيّر.
كنت أعلم أن هذا حقيقي.
...أن هذه ليست وهماً.
الشخص الواقف أمامي لم يكن سوى جوليان السابق. ذلك الذي كان ليون يعرفه...
والذي كنت أحاول تقليده طَوال هذا الوقت.
لماذا الآن...؟ من بين كل الأوقات، لماذا ظهر فجأة الآن؟
ألم يكن ميتًا؟ لماذا هو...؟
كان لدي الكثير من الأسئلة في رأسي في تلك اللحظة، لكنني احتفظت بها لنفسي وأغلقت مشاعري بصمت.
"قُل شيئًا!؟"
قبضته على ملابسي اشتدت مرة أخرى.
كان فمي جافًا، لكن مع إغلاق مشاعري، استطعت أخيرًا أن أجد صوتي مجددًا.
"...ماذا تريدني أن أقول؟"
ملامحه ازدادت تشوّهًا، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر، قاطعته ورفعت يدي لأمسك بذراعيه اللتين كانتا تقبضان على ملابسي.
"أنا آسف؟ هل هذا ما كنتَ تريد سماعه...؟"
بدا جوليان مذهولًا قليلًا.
ربما لم يتوقع أن أقول شيئًا كهذا. وكان على حق.
لم أكن آسفًا.
...ولن أكون كذلك أبدًا.
"لن أعيد لك الجسد."
"........!"
تغيّرت ملامح جوليان، لكنني لم أعر الأمر اهتمامًا.
"إنه لي الآن. أحتاجه لتحقيق هدفي. لكنني أشعر بالأسف تجاهك. ليس لأنك شخص سيء أو أي شيء من هذا القبيل، بل لأن..."
أنزلت رأسي.
"...لأنني أنا من أخذ جسدك، من بين جميع الناس."
"ما الذي تعنيه بذاك...!؟"
"أعني أنني لن أعيده."
شدَدت قبضتي على معصميه، وضيقّت عينَيّ وأنا أنظر في عينيه مباشرة.
"جسدك وسيلة بالنسبة لي لتحقيق هدفي. أداة من نوعٍ ما. وبما أنني أحتاجه، فلن أتخلى عنه. لا، لقد اعتدت عليه. لقد مُت، وأنت الآن مجرد شبح يتشبث بما خسرته بالفعل. أنا آسف."
سحبت يديه عن ياقة قميصي.
لم يكن يستطيع المقاومة. كان هناك فرق واضح في قوتنا.
"...لكنه أصبح لي الآن."
تشوه وجه جوليان عندما سمع كلماتي. لكنه لم يلبث أن هدأ، وعادت إلى عينيه لمحة من الصفاء، وهو يهز رأسه.
"أيها اللعين، لا فكرة لديك، أليس كذلك؟"
بدا كأنه يتفاخر وهو يقول ذلك.
عبست.
لا فكرة لدي... عن ماذا؟
"آه، لا تعلم..."
ابتسامة ظهرت فجأة على وجه جوليان.
"جسدك..."
جسده بدأ يبهت تدريجيًا، بينما اتسعت ابتسامته أكثر.
"...أنت بدأت تفقد السيطرة عليه ببطء. كلما تقدمت أكثر، كلما خفَّ تحكمك وازداد تحكّمي. أتظن أنني شبح؟"
ضحك، وقد أصبحت ملامحه مثيرة للاشمئزاز.
"أنا بعيد جدًا عن الموت. لا زلت موجودًا."
انتزع يده من قبضتي، وأشار بإصبعه مباشرة إلى صدري.
"متشبثًا بجسدك، لا زلت هنا، صابرًا، منتظرًا الوقت المناسب لأستعيد ما هو لي بحق. وعندما يحين ذلك الوقت... سأستعيد كل ما سرقته مني— وأكثر!"
ضحك جوليان، وجسده أصبح أكثر ضبابية.
"استمر في ما تفعله. أياً كان ما تفعله، فهو يساعدني. أريدك أن تتذكر ذلك جيدًا."
ومع تلك الابتسامة المقيتة، تلاشى جسده من أمام عيني تدريجيًا.
|||||
حتى بعد رحيله، بقيت واقفًا مكاني، عاجزًا عن نطق أي كلمة.
ما الذي...
قلبي كان ثابتًا، لكن الأقفال في ذهني لم تكن كذلك. كانت تهتز، على وشك أن تتحطم بينما أحاول استيعاب كلمات جوليان.
رمشت بعيني، وظهر إشعار أمامي:
تقدم اللعبة: [0%-----[56%] ----100%]
"ستة وخمسون بالمئة..."
بدأ قلبي يغرق.
"...هذا غير ممكن، صحيح؟"
ابتلعت ريقي سرًا، وفكرة تشكّلت في رأسي بينما توتر جسدي بالكامل.
كلمات جوليان كانت تتردد في رأسي مرارًا وتكرارًا:
(استمر في ما تفعله. أياً كان، فهو يساعدني. أريدك أن تتذكر ذلك).
هل كان مجرد تكتيك لزعزعة استقراري النفسي...؟
لست متأكدًا، لكنه بالتأكيد نجح في ذلك.
"هوو..."
تنفست بعمق، ودفعت تلك الأفكار جانبًا. الوضع كان معقدًا للغاية، وكنت أريد معرفة الإجابات، لكن كان هناك شيء آخر استحوذ على اهتمامي.
وهو...
نقاط تطور الشخصية + 377٪
الخبرة: [0%‒‒‒‒‒‒‒[81%] -100%]
...الزيادة المفاجئة في الخبرة، تيار دافئ تدفق في جسدي، اجتاح كل جزءٍ منه بينما بدأ ذهني يصفو وطاقة السحرية تندفع بداخلي.
كنت أشعر بقوتي تتزايد بسرعة ملحوظة.
لم أستطع التعود على هذا الإحساس.
...كان نشوة خالصة.
لكن للأسف، كل شيء جيد لا بد أن ينتهي. وهذا أيضًا توقف مع توقف شريط الخبرة عن التقدُّم بعد نقطة معينة.
المستوى: 45 [ساحر من الرتبة الرابعة]
الخبرة: [0% ——[88%] - 100%]
"...منتصف الرتبة الرابعة تقريبًا."
لم يتبق لي سوى خمسة مستويات فقط لأصل إلى الرتبة الخامسة وأفتح مجالي بالكامل. كنت أعلم أن مفهومي لم يكتمل تمامًا بعد، وسأحتاج إلى المزيد من الوقت، لكنني أعلم أن ذلك لن يطول.
وبحلول ذلك الوقت، ستزداد قوتي بشكل كبير.
لا أستطيع الانتظار لذلك.
[◆ المهمة الرئيسية النشطة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]
أويفا ك. ميغريل: في سبات
: التقدم - 7٪
كيرا مايلن: في سبات
: التقدم - 19٪
إيفلين ج. فيرلايس: في سبات
: التقدم - 9٪
-⚫[جوليان د. إيفينوس]. —
ظهر الإشعار الأخير، وتنهدت بارتياح عند رؤية أن نسب "الكارثة" لا تزال منخفضة.
حتى الآن، كنت أؤدي بشكل جيد في هذا الجانب.
...لكن إلى متى سأتمكن من الاستمرار؟
كل مهمة كانت تزداد صعوبة، وأصبح واضحًا لي أن هناك عوامل خارجية تلعب دورًا في رفع النسب. الفشل لم يكن العامل الوحيد في ارتفاع نسبة الخطر...
الفكرة أرعبتني، لكن لم يكن أمامي سوى كتمان الشعور والتخطيط لخطوتي القادمة.
والتي كانت...
"إجازة."
صحيح.
"...أحتاج إلى إجازة."
أو فقط بعض الوقت الذي أستطيع استخدامه للتركيز على سحر اللعنة والتدريب بسلام.
كنت مرهقًا نفسيًا وجسديًا.
رغم أنني أحب دفع نفسي إلى أقصى حد، فقد وصلت الآن إلى تلك الحدود. وإذا زدت أكثر، كنت أخشى أن أنكسر.
"هوو."
أغلقت عيني وألغيت التعويذة التي كانت تكبح مشاعري، ثم استندت على السرير وحدّقت بسقف الغرفة بشرود.
"شهران..."
هذا هو الوقت المتبقي لي.
"...من الأفضل أن أستغله لأقصى حد."
***
نهاية المجلد [3]