في اليوم التالي.
أشرقت الشمس ساطعة على شوارع مدينة برِيمَر، وضوءها الدافئ يغمر المباني والسكان.
خرج الناس من منازلهم، مستمتعين بدفء الصباح وهم يستعدون لبدء يوم عملهم.
كنت واحدًا من هؤلاء، حين خرجت من النُزل الذي كنت أقيم فيه، مستعدًا للتوجه إلى القصر الملكي لاستلام مكافآتي.
كان اليوم يبدو واعدًا.
كنت سعيدًا.
"...قبل أن يحدث أي شيء، من الأفضل أن أدخل غرفة 'اللعنة' حتى لا يواجه أحد مشاكل بسببي."
الخطة كانت بسيطة.
أدخل غرفة اللعنة وأتدرب حتى بداية العام الجديد.
كان من المفترض أن تسير الأمور بهذه السلاسة، دون أي مشاكل، ولكن...
||||
11
||
زوج من العيون الرمادية التقت بعيني لحظة خروجي من النُزل.
كان يحمل حقيبة، وخلفه عربة فخمة، وقد نظر إلي ليون دون أن يظهر على وجهه أي تعبير يُذكر.
لا، لم يكن بحاجة لأي تعبير.
كنت أعلم تمامًا ما الذي يفكر فيه.
"أتيت لأصطحبك."
"من أجل ماذا؟"
رفع ليون حاجبه، ثم أدار رأسه مشيرًا إلى شعار على العربة، قبل أن ينظر إلي مجددًا.
"ما رأيك؟"
"آه."
أومأت برأسي بخفة ونزلت الدرجات الصغيرة نحو العربة، حيث سلّمت ليون حقيبتي.
"تفضل."
نظر ليون إلى الحقيبة ثم إليّ.
"هذه...؟"
"حقيبتي."
"أعرف، لكن..."
"خذها. أليست هذه وظيفتك كفارسي؟"
"هاه؟ آه، نعم."
"جيد."
دفعت الحقيبة إلى يديه. بدا مندهشًا من استجابتي السريعة. وكذلك كنت أنا. لكن فقط للحظة، لأنه قبل أن يدرك ما حدث، كنت قد...
ركضت.
ركضت وكأن حياتي تعتمد على ذلك.
"...."
تغيرت ملامح ليون على الفور، وسمعت صوت ارتطام خفيف خلفي. على الأرجح سقطت حقيبتي من يده. لم أقلق كثيرًا. فهو ثري الآن. وإن كُسِر شيء، يمكنه تعويضي.
...وكان هناك شيء أكثر أهمية في هذه اللحظة.
مثل...
الفرار.
"لن أذهب معهم."
كنت عازمًا على الاستمتاع بإجازتي، سواء أعجبهم ذلك أم لا.
دون تردد، انعطفت عبر عدة شوارع وأنا أركض بلا توقف.
وجهتي الحالية كانت القصر الملكي.
طالما وصلت إلى هناك...
"هيه، انتبه!"
"ما الذي تفعله؟!"
"أووخ!"
في طريقي، سقط بعض الأبرياء ضحايا لسرعتي الجنونية. لم يسعني سوى الاعتذار لهم في قلبي، بينما زدت من سرعتي أكثر. لم أستطع التباطؤ ولو قليلاً.
خصوصًا وأن ليون أسرع مني.
فهو مستخدم لطاقة الجسد [Body] بعد كل شيء.
...بالطبع، إلا إذا استخدمت مفهومي الخاص. حينها سيكون الوضع مختلفًا تمامًا.
لكن من المؤكد أنه لن يسـ—
بوووم!
كما لو أن قنبلة انفجرت، سمعت صوت دوي خلفي. وعندما التفت، شعرت بأن جسدي كله توتر بشدة بينما اندفع ليون نحوي كصاروخ.
ولوهلة خاطفة، رأيت عينيه وقد تحولت إلى اللون الأسود بالكامل مع نقاط بيضاء صغيرة في المركز.
قفز قلبي من مكانه.
"...!"
هذا مبالغ فيه..!
قبضة.
لكنني لم أكن لأخسر بهذه السهولة. عضضت على أسناني، وظهرت كرة خضراء في ذهني.
كانت تنبض بهدوء بينما مدت طبقة خارجية على ذراعي، وساقاي توترتا...
ثم تسارعت سرعتي فجأة.
مع هذه الزيادة المفاجئة في الطاقة السحرية والقوة، لم أعد قلقًا من إرهاق جسدي كما في السابق.
يمكن القول إنني طورت مفهومي قبل أوانه بقليل.
لهذا السبب لم يستطع جسدي تحمّل كل هذه الطاقة حينها.
ورغم أنني ما زلت غير قادر على تحمّل القوة الكاملة لكل كرة، إلا أن جسدي أصبح أفضل بكثير مقارنة بالسابق، وسرعتي ازدادت دون أن تصاحبها آلام شديدة.
"بغض النظر عن أي شيء، أنا واثق من أنه لن يستطيع لمسي بمجرد أن أصل إلى القصر الملكي."
نعم، مجددًا...
...عليّ فقط أن أصل إلى القصر الملكي.
سوش—
لم أكن معتادًا كثيرًا على شوارع برِيمَر.
كانت واسعة نوعًا ما، عريضة بما يكفي لمرور العربات. لكن كان هناك أيضًا شوارع فرعية أصغر، تتفرع في اتجاهات متعددة.
واجهت بعض الصعوبات في التنقل بين هذه الشوارع الصغيرة، لكن لحسن الحظ، كان القصر الملكي بارزًا للغاية.
...كنت قادرًا على تمييز قبّته الضخمة ذات الشكل القُبّبي بينما اندفعت نحوه مباشرة.
"خ..."
خرج مني تأوّه خافت وأنا ألتفت لأنظر إلى ليون.
وتجمد قلبي حين رأيت أنه لا يزال خلفي، وعيونه تزداد سوادًا كلما تقدم.
...كان يفقد طاقته تدريجيًا، لكنني كذلك.
لكنني كنت قريبًا...
قريب جدًا من القصر الملكي، متجاوزًا آخر البيوت السكنية. ومن هنا، كان بإمكاني أخيرًا رؤية القصر بكل فخامته، يقف شامخًا فوق المدينة. وبما أن بناء أي منزل بالقرب من القصر ممنوع، أصبحت الرؤية أمامي واضحة فورًا، وظهرت حديقة واسعة أمامي. كان الحراس يتجولون في المكان، والمزارعون يروون الزهور ويقصّون النباتات.
لم أُعرهم الكثير من الانتباه، وركضت نحو المدخل الرئيسي.
لكن قبل أن أتمكن من الاستمرار، دوّى صوت مألوف:
"توقف مكانك!"
توقفت خطواتي فجأة.
ظهرت فتاة ذات شعر أبيض طويل ليس بعيدًا عني.
"هاه؟"
تجمدت من هول المفاجأة.
"ما هذا بحق...؟"
لم تكن سوى كيرا، ترتدي قميصًا أبيضًا مرتبًا مدسوسًا في بنطال بني. بدت مختلفة قليلًا عن المعتاد. أكثر حرية... أو ربما أقل توترًا.
لكن هذا لم يكن المهم.
"...ما الذي تفعلينه هنا؟"
"آه... أحتاج أن أتحدث معك."
"تتحدثين معي؟"
نظرت خلفي سريعًا، فرأيت ليون يقترب أكثر. بلعت ريقي بسرعة وخطوت جانبًا.
"هل يمكن أن نؤجل هذا؟ يجب أن—"
"لا، الأمر مهم."
كيرا وقفت أمامي لتمنعني.
"لا، أنا..."
"إنه مهم. لا يمكنك أن تفو—"
قبضة.
توقفت عن الحديث معها فجأة، وشددت عضلات ساقي، منطلِقًا مبتعدًا عنها. ظننت أنها ستفهم الرسالة، لكنها لم تفهم... إذ بدأت تركض خلفي.
"انتظر، هيي!"
"لاحقًا!"
صرخت وأنا أمدّ يدي نحو الكرة الخضراء مجددًا.
استطعت أن أرى مدخل القصر الآن. كنت أقترب أكثر فأكثر. لعقت شفتيّ وركّزت ما تبقى لي من طاقة لأزيد من سرعتي.
لكن...
"توقف عن الركض! ما الذي تفعله!؟"
خصلة شعر حمراء ظهرت أمامي، تحجب عني الرؤية.
"آه!"
كدت أصرخ من اليأس، لكني تماسكت وأنا أنظر خلفي فرأيت كيرا وليون يركضان نحوي.
"ذاك، إيف... أنا في موقف حرج قليلًا."
"....نعم، ألاحظ ذلك."
"إذاً..."
"كما قلت، لا يمكنك الركض هنا. تلقّيت عدة تقارير عن وجودك، ولم يكن لدي خيار سوى القدوم لإيقافك. لو تُرك الأمر للحراس، لكانوا قد طردوك الآن."
"آه، نعم."
نظرت إلى اليسار واليمين قبل أن أندفع نحو اليمين.
...لا تزال هناك مسافة صغيرة بيننا. نعم، أستطيع الوصول.
نظرت أمامي.
المدخل لم يعد يبعد سوى بضعة أمتار.
'نعم، طالما أنني تمكنت من الدخول... نع—'
"أكه!"
فرحتي لم تدم طويلًا إذ شعرت بضربة قوية على ظهري، أخرجت الهواء من رئتي وأوقعتني أرضًا.
"....آخ."
شعرت بشيء ناعم يضغط على ظهري أثناء سقوطي.
لكن وكأن ذلك لم يكن كافيًا، إذ ظهر ظل فوقي مباشرة بعد ذلك.
"انتظري، كيرا!"
صوت إيف تردّد بشكل غريب بجانب أذني.
قبل أن أفهم ما يحدث، شعرت بشيء ثقيل يرتطم بظهري.
"آخ!"
"أويخ...!"
"أوووه!"
ثلاثة أصوات أنين انطلقت حين ضغط جسدي أكثر نحو الأرض. عقلي تعطّل للحظة، وبينما كنت أضغط كفي على الأرض لأساعد نفسي على النهوض، أطلّ ظل آخر فوقي.
رفعت رأسي، فرأيت ليون يحدق بي بعينيه الباردتين المعتادتين.
||
رطبت شفتيّ قبل أن أتكلم.
"....لديّ أمر صغير أريد إنجازه هنا في القصر الملكي. لو تمنحونني القليل من الو—"
"لا."
ليون قاطعني ببرود.
نظرته كانت كأنها صقر أمسك بفريسته.
"هل هذا لأنني هزمتك؟"
وجه ليون تجمّد لثانية قبل أن ترتجف زاوية شفتيه.
"....لا."
"على الأقل انظر في عينيّ وأنت تنكر بهذه الطريقة."
"إنه أمر من البارون."
عندها لم أستطع الرد. إذًا، لقد وصل الأمر إلى هذا الحد... بالفعل، كان قد أخبرني عن هذا الأمر مسبقًا خلال حفل الختام. كنت أعلم أن هذا قادم، لكن لم أعتقد أنه سيكون مصممًا إلى هذه الدرجة لدرجة أن يأمر ليون بضمان ذهابي.
"أنا بحاجة إلى إجازة."
"....أنا أطلب واحدة منذ عشر سنوات."
"و...؟"
أمال ليون رأسه.
"لم أحصل على واحدة قط."
ضممت شفتي.
الأمر مضحك... ومحزن.
"أنت حرّ في الذهاب."
"البارون هو من يملك القرار في ذلك."
"علينا أن نحتجّ سويًا."
"لك الحرية."
هذا الرجل...
يريد أن يُضطهد.
على أي حال، التفتّ نحو كيرا وإيف، اللتين ما زالتا فوقي.
"هل يمكنكما الابتعاد عني؟"
"أقوم بذلك حالياً."
تمتمت كيرا، وهي تنهض وتربّت على ملابسها. فعلت إيف المثل وهي تحدق بكيرا.
"فعلتها عن قصد، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ فعلت ماذا؟"
"قفزتِ عليّ بكل هذه القوة."
"أوه، ربما."
إذاً، فعلت...
شعرت برأسي ينبض وأنا أساعد نفسي على النهوض. وبينما كنت أنفض ملابسي، لاحظت شيئًا.
"انتظروا لحظة."
تنقلت بنظري بين كيرا، إيف، ثم ليون، قبل أن أستقرّ بنظري على ليون.
"لا يمكن أن يكون هذا صدفة، صحيح؟"
||
أدار ليون وجهه بعيدًا.
نظرت إلى إيف التي عضّت شفتها وحكّت جانب عنقها، وأشاحت ببصرها عني. كيرا فعلت المثل، محاوِلة التصفير.
"هووو~! هووو~!"
لكنها بدت وكأنها تخنق طائرًا.
"آه، توقفي. أوقفي هذا الشيء."
غطت إيف أذنيها بألم. كيرا راقبتها بتسلية وهي تتمتم:
"الآن عرفتِ الألم الذي أشعر به عندما أسمعك تغنين."
"آه!؟"
بدت إيف وكأنها صُدمت من ذلك.
لكن...
نعم، لم تكن مخطئة.
"أنتِ أيضًا؟!"
إيف بدت وكأنها لاحظت نظرتي، فاتسعت عيناها.
لم يكن بوسعي سوى أن أهز رأسي، ثم التقيت بنظرة ليون الذي أخرج عدة أوراق نقدية وسلّمها لكيرا وإيف.
"شكرًا."
"...آه، شكرًا."
رغم أنني كنت أعلم هذا مسبقًا، إلا أن رؤية الأمر أمامي تركتني عاجزًا عن الكلام.
أي نوع من...؟!
"كان لا بد من ذلك."
قال ليون، وهو يقف في طريقي إلى جانب الاثنتين الأخريين.
"لقد رشيتهن؟"
كنت على وشك التفكير في طريقة للتجاوز، عندما لاحظت تغيرًا طفيفًا في تعابير وجه ليون. كان شيئًا لم أره من قبل، مما جعلني أتوقف في مكاني.
'تعال...'
قالت نظرته،
'....هذا لأجلك.'
تجمّدت، وخلا ذهني تمامًا وأنا أراه يحدّق بي بتعبير يصعب وصفه. كان يحمل جدية نادرة جعلت من الصعب عليّ أن أرفض.
وفي النهاية، وبعد أن نظرت في عينيه لعدة ثوانٍ، تنهدت.
"هااا."
حسنًا.
مررت يدي في شعري.
"...سآتي."