كان ليون ينوي فقط الاطمئنان على جوليان والتأكد من أنه بخير، وأن الخدم لم ينقلبوا عليه.
ورغم أن ذلك مستبعد، إلا أنه لم يكن مستحيلًا، بالنظر إلى تصرفات جوليان السابقة. ظن ليون أنه حتى لو وُجدت بعض المشاكل، فلن تكون سيئة جدًا، ولكن...
عندما دخل الغرفة، رأى ليون جوليان وهو يحمل كتابًا أحمر، وضعه على المكتب ثم التفت إليه.
"...لقد حدث هذا حقًا، أليس كذلك؟"
تلاقت عينا جوليان العسليتان بعيني ليون، وشعر الأخير بقشعريرة تسري في جسده.
"أنت، لقد متّ سابقًا."
|| ||
فجأة شعر ليون بجفاف في حلقه. لم يكن يعرف كيف يرد. فاجأه الموقف تمامًا، ولم يستطع قول شيء.
لكن صمته كان كافيًا، إذ أغمض جوليان عينيه.
"إذاً، هذا صحيح..."
عض على شفتيه وقال:
"كيف لا تزال على قيد الحياة؟"
||
||
أخذ ليون نفسًا عميقًا.
لم يكن يتوقع أن يعرف جوليان عن ماضيه بهذه الطريقة. ورغم أنه لم يكن يخشى معرفة جوليان بالحقيقة، إذ كان سيكتشفها عاجلًا أو آجلًا، إلا أنه لم يظن أنه سيعرفها بهذه الصورة.
"الأمر معقد بعض الشيء."
قال ليون وهو يحك جانب وجهه.
بدأت أفكاره تتخبط، محاولًا أن يجد طريقة للهروب من الموقف، لكنه عندما رأى ملامح جوليان، أدرك أنه لا مفر.
أغمض عينيه وأشار برأسه:
"تعال معي، سأريك شيئًا."
"همم."
لم يقل جوليان شيئًا، واكتفى بالإيماء برأسه، ثم أغلق الكتاب وأعاده إلى رف الكتب قبل أن يتبعه.
أخذ ليون نفسًا قصيرًا قبل أن يغادر الغرفة.
يبدو... أنه حان الوقت لأريه الحقيقة.
"طاب مساؤكما."
"طاب مساؤك يا سيدي الصغير."
في الطريق، كان الخدم يحيوننا بابتسامات مصطنعة. كانوا أكثر لطفًا مع ليون، لكني استطعت أن أشعر بالتوتر الذي خيم على الأجواء.
حافظت على هدوئي وتابعت السير خلفه بهدوء بينما كنا نغادر القصر متوجهين إلى الحديقة الخلفية.
"هذا هو...؟"
"فقط تابعني."
أشار لي ليون برأسه، وواصلنا السير في الحديقة الخلفية. انتهزت الفرصة لأتفحص المكان من حولي ولاحظت أن كل شيء بدا وكأنه معتنى به بدقة شديدة.
لدرجة جعلتني أشعر أن الأمر بدا مثاليًا أكثر من اللازم.
وكأن ليون قرأ أفكاري، فقال:
"البارون... والد جوليان، هو... مهووس بالكمال. يمكنك القول إنه لا يتردد في طرد أي شخص إن لم يكن مثاليًا. ولهذا السبب تبدو الحديقة في حالة ممتازة دائمًا. إن لاحظ أي عيب فيها، يُفصل البستاني في اليوم التالي."
"آه."
يبدو أنه كان شخصية مزعجة للغاية للتعامل معها.
... لم يكن غريبًا أنه لم يتواصل معي إلا بعد أن فزت في البطولة. يبدو أنني أصبحت "مثاليًا" في نظره، وأصبحت أستحق اهتمامه.
"الغريب أنه لم يهتم عندما أصبحت نجم الظلال الأسود. يبدو أن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة له."
ليس أنني اهتممت بالأمر، فلم يكن لدي أي مشاعر تجاهه.
"....هم؟"
توقفنا أمام جدران عالية تحيط بالقصر بأكمله. كانت الجدران سميكة وصلبة، مزودة بالعديد من المسامير الحادة في الأعلى، مما جعل من المستحيل تسلقها.
"رغم ذلك، لا أظن أن هذا سيفيد أمام بشر خارقين..."
شعرت أن وجودها كان للزينة أكثر من أي غرض عملي.
خششش~
جذبني صوت خفيف عندما دفع ليون أحد الشجيرات جانبًا ليكشف عن فتحة صغيرة قرب الجدار.
وقبل أن أطرح سؤالي، قال:
"كنا نتسلل من هنا للخروج من القصر عندما كنا صغارًا. أنت من اكتشف هذه الفتحة أولًا."
"...أوه."
نظرت إلى الفتحة.
لم تكن كبيرة، بالكاد تكفي لمرور كلب ضخم. أستطيع أن أرى كيف كان طفل صغير يتسلل منها، لكن لا مجال أن يمر جسدي الحالي من خلالها.
كان ليون يعلم ذلك، فداس الأرض بقوة وقفز فوق الجدار.
هبوط!
هبط بعدها بلحظات.
"كنت أعلم ذلك."
تمتمت بدوري، ودست قدمي في الأرض وقفزت خلفه.
"...ليست إلا للزينة فعلًا."
هبوط!
هبطت بخفة على الأرض، ونظرت حولي قبل أن أركز نظري على ليون، الذي كان يشق طريقه عبر الأشجار الكثيفة. كنا في أطراف غابة صغيرة، ورغم أنني لم أكن أعلم وجهتنا، إلا أنه بدا واثقًا.
تابعته بصمت.
خششش~
دفعنا الأوراق والأغصان جانبًا، ومشينا لأكثر من عشر دقائق قبل أن تنفتح المساحة من حولنا لتكشف عن سهلٍ مفتوح. كانت الأشجار متناثرة، والعشب الرقيق بالكاد يغطي الأرض.
توقف ليون أخيرًا ونظر إلى المشهد بنظرة معقدة.
"ما الأمر...؟"
نظرت ما بين ليون والمنظر أمامي. رغم محاولتي، لم أرَ شيئًا مميزًا.
لماذا أحضرني إلى هذا المكان؟
"هل هناك -"
"كان هنا."
تمتم ليون بصوت خافت، فقطع عليّ حديثي.
"...لقد سألتني إن كان جوليان قد قتلني، صحيح؟"
أشار برأسه.
"لقد قتلني هنا."
أنزل يده بحركة قاطعة.
"كانت ضربة نظيفة. لا زلت أتذكرها حتى اليوم. الألم، الصدمة، والإحباط الذي شعرت به في تلك اللحظة."
"ولكن... كيف لا تزال حيًا؟"
|| ||
أطبق ليون شفتيه، وكأن الكلمات علقت في حلقه.
استغربت تصرفه وحاولت أن أتحلى بالصبر، ولكن حتى بعد مرور عدة دقائق، لم يتكلم.
بدأ الأمر يصبح غريبًا.
"ما الذي يمنعه من الحديث...؟"
انتظرت أكثر، لكن رؤيته على حاله، ضائعًا ومترددًا، جعلتني أضع يدي على كتفه.
"إن لم تكن ترغب بالحديث، فلا بأس."
... لدي طرق أخرى لمعرفة الأمر.
على سبيل المثال...
نظرت إلى يدي اليمنى، حيث وشم النبتة ذات الأوراق الأربع. رغم أنني لم أرغب باستخدامه على ليون، إلا أنه لم يكن لدي خيار آخر.
شعرت أن هذه المعلومة مهمة للغاية ويجب أن أعرفها.
ولذا، دون تفكير أكثر، ضغطت على الورقة الثانية.
لكن...
"........"
حتى بعد أن ضغطت عليها، لم يحدث شيء.
"هاه...؟"
كنت مشوشًا.
لماذا لم تنجح؟ لم يكن لذلك أي معنى...
جربت مرة أخرى، لكن بلا جدوى. توهج ذراعي خفت، لكن التأثير لم يظهر قط.
كنت مذهولًا من الموقف، ورمشت عدة مرات.
(لماذا لا يعمل؟)
كانت هذه أول مرة تحدث لي فيها حالة كهذه، ولم أكن أعلم كيف أتصرف.
بينما كنت أرمش، لاحظت تغيرًا في ليون، فقد حاول أن يدير رأسه لينظر إليّ.
في تلك اللحظة، وقعت عيناي على الورقة الثالثة، وبعد تفكير لثانية، قررت الضغط عليها.
(لا تقل لي إن هذه أيضًا لن تعمل—)
لكنها نجحت.
فجأة، غرق عالمي في الظلام، واختفى ليون من أمام ناظري. وبمجرد أن استعدت وعيي، سمعت صوتًا مألوفًا في البعد.
"مُت...!"
كان الصوت مشحونًا بالغضب.
حدقت في البُعد، وأحبست أنفاسي عندما ظهرت شخصيتان.
ليون بالكاد تفادى النصل، ثم تراجع عدة خطوات، ونظر خلفه برعب.
"جوليان؟"
"اللعنة، ما زلت ماكرًا كما عهدتك، أيها الوغد."
كانا أصغر سنًا، لكن لم يكن هناك شك في أنهما ليون وجوليان السابق.
لم أستطع العثور على الكلمات لوصف الموقف، خاصة مع تعابير وجه جوليان المشوهة.
"أنت خادمي اللعين. عندما أقول لك مُت، تموت بحق!"
الغطرسة، وانعدام الأمان، والغيرة التي شعرت بها من خلال كتاباته...
...كانت أوضح من أي وقت مضى في هذه اللحظة.
"تبًا لك، أيها الرخيص." حدق جوليان في ليون، ثم خفض نظره نحو السيف في يده.
لم يكن سيفًا فخمًا، مجرد سيف تدريبي غير حاد.
"...من بين الجميع، لماذا كان يجب أن تكون أنت؟ لماذا وُلدت أنت الموهوب بالسيف؟"
كانت نظرات جوليان مليئة بالكراهية وهو يحدق بالسيف.
بحركة بطيئة ومقصودة، مد يده، وظهرت دائرة سحرية فوق راحة يده، مضيئة وجهه بنور أرجواني خافت.
"هذا السحر اللعين. ما فائدته بوجود السيف؟ تبًا!"
شتم جوليان، وكانت عيناه تتقلبان بين الجنون والعقل.
"آه، تبًا."
عبث بشعره، وحدق أمامه، ثم مد سيفه للأمام.
"مُت أيها اللعين...!"
بسط يده، وظهرت أيادٍ أرجوانية من تحت الأرض، شلّت حركة ليون تمامًا.
"آآآه!"
صرخة ليون دوت في أرجاء الغابة.
وتزايدت حدة صرخاته بينما انقض سيف جوليان على رقبته، قاطعًا إياها بالكامل.
ثَخ!
راقبت المشهد بعينين متسعتين، وأنا صامت تمامًا.
ما هذا...
"هاهاهاها."
ضحكة مجنونة دوّت عبر الغابة بينما احمرت عينا جوليان.
"أنا... فعلتُها...!"
صرخ بأعلى صوته.
"لقد فعلتها بحق! هاهاها...!"
كان قد فقد صوابه تمامًا.
"أيها اللعين...! هذا ما تستحقه لأنك أخذت ما هو لي! كيف تجرؤ، أيها الحقير؟!"
ثَخ! ثَخ!
وكأنه لم يكتفِ، بدأ جوليان يركل جثة ليون بلا رأس.
"مُت! مُت...!"
كان وكأنه جنّ جنونه.
ثَخ!
استمر في الركل بلا توقف. لم يكن بوسعي سوى المراقبة بصمت من بعيد.
"هااا... هااا..."
عندما انتهى، كان تنفسه متقطعًا.
"اللعين."
لكن ابتسامته لم تكن خفية.
كان يبدو مرتاحًا بعد أن التقط أنفاسه. ثم، أخرج زجاجة صغيرة من جيبه وسكبها فوق جثة ليون.
"هذا سيُخفي الأدلة..."
تمتم بصمت، ثم نظر حوله يسارًا ويمينًا، وركض مبتعدًا. وكأنه خائف من شيء ما.
في البداية، لم أفهم ما الذي سكبه على جسد ليون، لكن سرعان ما اتضحت الصورة لي.
"رررووووغغغ—"
زئير قوي دوى في أرجاء الغابة.
دَوِيّ! دَوِيّ!
اهتزت الغابة بأكملها بعده بلحظات.
'شيء قادم...!'
حبست أنفاسي، لكني لم أتحرك من مكاني. كنت أرغب في رؤية كيف سيعود ليون للحياة.
دَوِيّ!
انتظرت في الظلام بينما اقتربت الخطوات أكثر.
دَوِيّ! دَوِيّ...!
شعرت بتوتر غريب بينما تزامنت خطوات الكائن مع دقات قلبي.
"ررروووغغغ—"
خرج كائنٌ مظلم من بين الأشجار الكثيفة، وبعد لحظات، ظهر مخلوق ضخم يشبه الدب أمامي.
كان فراؤه متشابكًا، وعضلاته الهائلة تتقلص تحت جلده الخشن وهو يتقدم، وعيناه تلمعان بالجوع بينما استقرتا على جثة ليون بلا رأس.
||
||
بقيت صامتًا بينما اقترب من ليون.
...راقبته يفتح فمه الضخم استعدادًا لالتهامه.
حبست أنفاسي بينما حدث ذلك.
(لماذا لا يحدث شيء؟... لماذا لا يعود ليون؟)
سال لعاب الدب واقترب فمه من جسد ليون. توتر جسدي كله من المشهد.
'افعل شيئًا! لماذا لا يحدث شيء؟'
بهذا المعدل، سيُلتهم جسده بالكامل. ولن تكون هناك طريقة ليعود إذا حدث ذلك.
(افعل شيئًا...!)
صرخت مشاعري بينما أغلق الدب فكيه.
لم أعد أحتمل.
زيو!
قبل أن يغلق الدب فكيه، تحركت بسرعة. خيط فضي رفيع انطلق من يدي، شق الهواء، وضرب صدغ الدب بدقة قاتلة، وأسقطه ميتًا بضربة واحدة.
ثَخ!
"هاا... هاا..."
لهثت بشدة وأنا أركض نحو جسد الدب، وبحثت فيه لأرى إن كان هناك شيء مميز.
لكن لا.
لم يكن هناك شيء مميز.
إذًا...؟
نظرت نحو جسد ليون الميت، وبلعت ريقي.
راودتني فكرة، فشدّدت على شفتي وهززت رأسي.
'لا، هذا مستحيل.'
أنكرت تلك الفكرة، واختبأت مجددًا.
انتظرت في الظلام، على أمل أن يحدث شيء ما. لكن... حتى بعد مرور ساعات، بقي جسد ليون ساكنًا.
لم تكن هناك أي علامات على عودته.
عضضت شفتي وخرجت من مخبئي.
منذ لحظة ظهور الدب، كنت أعلم الإجابة، بينما نظرت إلى خاتمي وأخرجت قارورة صغيرة.
||
||
رفضت الكلمات الخروج من فمي بينما سكبت السائل على جسد ليون.
فورًا، حدث تغيير.
بدأ جسده بالتحرك، والدم الذي كان قد تسرب إلى الأرض عاد إلى داخله.
ثم تدحرج رأسه والتحم بجسده، ولم يمضِ وقت طويل حتى بدأ صدره بالارتفاع والانخفاض من جديد.
لقد عاد للحياة.
خشخشة~
في تلك اللحظة، سمعت صوتًا خافتًا. لم يبدو أنه آتٍ من مخلوق، وغصّ قلبي.
...لقد كنت مشغولًا جدًا بليون حتى إنني لم أنتبه لما حولي.
لم يكن لدي الكثير من الوقت، فاستخدمت [ستار الخداع] لأجعل نفسي أبدو أصغر، ثم ظهرت شخصية صغيرة بعد لحظات.
كانت أصغر سنًا بكثير، وملامحها أنعم من المعتاد، لكن بمجرد ظهورها، تجمدت تعابير وجهها عندما رأت ليون.
"هذا...!"
اتسعت عيناها، وتوقفت فجأة. وبعد أن استوعبت الموقف، تحولت ملامحها إلى الغضب واندفعت تجاهي.
"هل هذا من فعلك؟!"
"أنا..."
'قبل أن تأخذ جسد جوليان؟ هل تقابلنا من قبل؟'