ارتعش جسدي عند سماعي كلماته.
'....إذاً هو يريد أن يستولي على كل شيء....'
ليون وإيفلين بدا عليهما الذهول من كلمات الرئيس، وكان أسلوبه اللامبالي يزيد فقط من حضوره الخانق.
كأنه لم يقل شيئاً مهماً.
ضغطت شفتي وتحدثت،
"....إذا كنت قد خططت لكل شيء بالفعل، فلماذا تحتاجني أنا وليون للقيادة؟"
"ألم أقل ذلك من قبل؟"
وضع ألدريك فنجان الشاي بعناية.
"أنا أفعل كل هذا من أجل إصلاح سمعتك داخل العائلة. إذا نجحت، فسيبدأ المواطنون واتباعي في معاملتك بشكل أفضل. لن يتجنبونك كما يفعلون الآن. هذا سيفيدك على المدى الطويل."
لكنني أحب الأمر على هذا النحو....
"بالطبع، أنا أيضاً سأجني شيئاً من هذا."
ظهر ابتسامة باهتة على شفتي ألدريك بينما كان يملأ فنجان الشاي مجدداً.
"....لن أحصل فقط على عدة أراضٍ، بل ستكون فرصة مثالية أيضاً لعرضكما أنتما الاثنان. سيتعين على الأسر الأخرى أن تفكر مرتين قبل أن تطمع في أراضينا. على عكس الحمقى الأربعة الذين نستهدفهم حالياً، لا يوجد سبب لدى الآخرين للاشتباه في أننا سنتحرك ضدهم. ولهذا السبب، سيكون من مصلحتهم تهدئتنا بدلاً من معاداتنا."
جلبت كلماته صمتاً غريباً في أرجاء الغرفة.
لم يقل أحد شيئاً. أو بالأحرى.... لم يكن لدى أحد ما يقوله.
كان من الواضح منذ البداية لي وليون أن ألدريك قد خطط لكل شيء مسبقاً.
السبب الذي جعله يأتي لزيارتي لم يكن لأنه أصبح مهتماً بي بعد فوزي في القمة، بل لأن وجودي سيمكنه من دفع خططه قدماً.
لقد خطط للقضاء على كل ما يحيط بأراضي إيفينوس وابتلاعها. لقد كان....
نظرت باتجاه ليون.
'....ثعبان.'
وكأنه شعر بنظرتي، عبس ليون لكنه لم ينظر ناحيتي.
كنت أعلم أنه فهمني.
"لن يكون لديكما الكثير لتفعلوه. فقط احضرا واظهرا وجهيكما. سيتكفل أتباعي بكل شيء آخر."
حولت انتباهي بعيداً عن ليون وعُدت إلى الرئيس.
لا يزال هادئاً كما كان من قبل، وكانت هدوءه هو ما جعلني أتردد.
'....أحتاج إلى أن أبقي مسافتي منه.'
كان الأمر وكأن لا شيء يمكن أن يفلت من عينيه. حقيقة أنه كان قادراً على التحمل لفترة طويلة بل وتكبد الخسائر حتى يتمكن من ابتلاع الأراضي المحيطة جعلتني شديدة التوجس.
....كنت خائفة من أن يكتشف شيئاً إن بقيت قريبة منه.
ولحسن الحظ، مما فهمته من ليون، فإن علاقة جوليان بوالده لم تكن جيدة جداً.
وهذا جعل الأمور أسهل بكثير بالنسبة لي.
"هل سأحصل على شيء في المقابل؟"
مع ذلك، إذا كان سيجعلني أفعل هذا، فلم أكن أنوي القيام به مجاناً. جوليان السابق لم يكن ليفعل، وأنا كذلك.
|||||
تحول نظر الرئيس نحوي في اللحظة التي قلت فيها تلك الكلمات.
تركزت عيناه الشديدتان مباشرة عليّ بينما نظرت إليه دون أن يتغير تعابير وجهي كثيراً.
"أليست الفرصة لكسب ثقة أتباعي كافية؟"
"لا."
كانت لطيفة، لكني وجدت أنه من غير المرجح أن أتمكن من السيطرة على الأتباع في أي وقت قريب. لا يزال يبدو شاباً إلى حد ما.
علاوة على ذلك، كنا كلانا نعلم أن عذره كان مجرد هراء.
لقد استدعانا أنا وليون فقط لكي يغطي نفسه بسمعتنا.
كانت هذه خطة متقنة لعرضنا من أجل ردع أي أراضٍ أخرى لا توجد لديها نزاعات مع عائلة إيفينوس.
هو سيكسب كل شيء بينما لن نكسب نحن شيئاً.
"أريد شيئاً آخر."
|| ||
أومأ ألدريك برأسه بهدوء.
"لنسمع. ما الذي تريده؟"
|| "1
عبست قليلاً، كنت مرتبكاً. لم أكن أعلم فعلاً ما الذي أريده. لكن هذا لم يكن مهماً.
"سأخبرك عندما أفكر في شيء."
لم يكن هناك داعٍ لأفكر في الأمر الآن.
كان لدي الكثير من الوقت لذلك.
"....حسناً."
بدا أن الرئيس موافق على هذا الترتيب، وأومأت برضا. جيد. على الأقل، كان من المعقول الحديث معه.
مد ألدريك يده باتجاه الباب.
"بما أننا توصلنا إلى اتفاق، يمكنكما المغادرة."
"همم."
وقفت إلى جانب ليون وإيفلين.
لكن بمجرد أن وقفت إيفلين، أوقفها ألدريك.
"أنتِ، ابقي."
تجمد تعبير إيفلين وهي تنظر إلى ليون. نظر إليها لوهلة قصيرة فقط قبل أن يشيح ببصره عنها.
'....لقد لاحظت ذلك منذ مدة، لكن ليون يبدو خائفاً جداً من رئيس العائلة....'
لقد كان مطيعاً جداً له.
وجعلني ذلك أشعر ببعض الفضول. لماذا كان هكذا بالتحديد؟
"أغلق الباب في طريقك للخروج."
لم يكن لدينا أنا وليون سوى لحظة قصيرة لتبادل النظرات قبل أن نغادر المكتب ونغلق الباب خلفنا.
صَك!
وقفنا في الممر المؤدي إلى المكتب وتوقفنا لفترة وجيزة. حولت انتباهي إلى ليون الذي بدا تائهاً في أفكاره.
"ما رأيك، لماذا طلب منها أن تبقى؟"
"....لا أعلم."
أجاب ليون بنظرة هادئة.
"ألا تعتق—"
"من غير المرجح."
قاطعني ليون قبل أن أسترسل.
"يجب أن يكون رئيس عائلة فيرليس متورطاً في أي تحالف زواج. ربما يتحدث معها عن الخطة التي ناقشناها للتو. إنه يريد دعم عائلة فيرليس."
"آه."
كان ذلك منطقياً.
رغم أن عائلة فيرليس لم تكن تقع بالقرب من عائلة إيفينوس، إلا أنها كانت قريبة نسبياً من عدة أراضٍ تخص الفيكونت رايمسال.
ربما كان ذلك هدفهم.
"أوه، صحيح."
وكأنه تذكر شيئاً، نظر إلي ليون.
"لقد وصلني خبر أن غرفة اللعنة قد تم بناؤها. لدينا الكثير من الوقت قبل أن نحتاج إلى مساعدة رئيس العائلة. في هذه الأثناء، إذا أردت، يمكنك دخول الغرفة والتدرب."
"هل يمكنني؟"
خفق قلبي فجأة.
أخيراً، خبر سار!
كنت أنتظر هذا منذ وقت طويل. وأخيراً، يمكنني التركيز على التدريب دون أي مقاطعات.
"أين هي؟"
"....إنها في الساحة. سأقودك إليها."
أشار ليون برأسه وسار أمامي. تبعته من الخلف عن قرب، وأنا أدلك الخاتم في يدي وأفكر في الكتابين الذين أعطاني إياهما أطلس.
فكرت أيضاً في الحبة وضغطت شفتي.
'....هل يجب أن أتعلم التعويذتين أولاً، أم أطور مهاراتي الموجودة؟'
تكررت هذه الأفكار في ذهني مراراً وتكراراً أثناء توجهنا إلى الغرفة التي سرعان ما رأيتها بينما كنا ننزل إلى الأسفل، باتجاه الساحة التي كانت خلابة المظهر بكل الأعشاب المشذبة والأعمدة على الجانبين.
"نعم، لقد اكتملت."
توقف ليون فجأة وأشار نحو المركز حيث ظهر كوخ خشبي كبير.
"هاه؟"
أربكني المنظر قليلاً.
بدا في غير مكانه.
"ما هذا....؟"
"غرفة اللعنة."
أجاب ليون بلا مبالاة.
حككت جانب وجهي، وضيقت عيني لأتأكد من أن ليون لا يكذب. ومع ذلك، وبما أن تعبيره لم يتغير، علمت أنه لم يكن كذلك.
"تبدو مختلفة قليلاً عما تخيلت."
"....كيف كنت تتوقع أن تبدو؟"
"لا أعلم. صندوق أسود كبير؟ واحد مغطى بالرموز ونحو ذلك."
"...."
نظر إلي ليون بنظرة غريبة قبل أن يهز رأسه ويفتح باب الغرفة.
"يمكنك التدريب بسلام. كل يوم، سيجلب لك أحد الخدم الطعام. إذا أردت الخروج، يمكنك إبلاغ أحد الخدم مسبقاً لكي يجهزوا غرفتك. إذا حدث شيء، سأستدعيك."
"....حسناً."
لم يكن هناك حاجة ليون ليقول أي شيء آخر. ولم أكن مهتماً بسماع المزيد.
....كل ما أردته هو البدء في تدريبي، وبعد أن ألقيت نظرة أخيرة على ليون، دخلت الغرفة مباشرة، وأغلقت الباب خلفي.
صَك!
***
بالقرب من حدود ويسترنبورن.
تم إنشاء معسكر يضم عدة آلاف من الجنود، تمتد خيامه عبر الأفق.
كان المشرف على المعسكر هو الفيكونت رامسايل، الذي أشار إلى أحد الحراس ليقترب منه.
"الكابتن بوهر، كيف هي الأوضاع؟"
"...كل شيء جيد حتى الآن. الجنود جميعهم بصحة جيدة وجاهزون للقتال."
"جيد."
شعر الفيكونت رامسايل بالرضا.
كان راضياً بشكل خاص عن رؤية الرجل الواقف أمامه. جاك بوهر – فارس من المستوى الخامس وواحد من الركائز الأساسية في جيشه.
لم يكن طويلاً بشكل خاص، بطول مماثل تقريباً للفيكونت، لكن بنيته العضلية كانت لافتة للنظر. كانت هيبته تبعث على الشعور بالهيمنة، مما جعله يبدو أكثر رهبة مما توحي به قامته.
علاوة على ذلك، درعه الفضي اللامع الذي يغطي ملامحه جعله مخيفاً للغاية للنظر إليه.
رمحه الطويل والحاد جعله مرعباً بشكل خاص للنظر إليه.
وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية في شهرته السيئة، حيث يعتبره البعض واحداً من أفضل الفرسان تحت المستوى السادس.
...لقد كان شخصاً تطمع به حتى النخب النبيلة ذات الرتب العليا.
"سوف نغادر خلال بضعة أيام. يجب أن تتم عمليتنا في سرية تامة. يجب أن نتسلل أولاً إلى ويسترنبورن ونقطع جميع وسائل الاتصال والنقل. سنعزل المكان عن منزل إيفينوس قبل أن نضرب دفعة واحدة ونستولي على المنجم."
كانت العملية بأكملها ستستغرق وقتاً طويلاً.
من المتوقع أن تستمر لبضعة أشهر، بهدف قطع جميع وسائل المساعدة عن منزل إيفينوس.
وبحلول الوقت الذي ترسل فيه أسرة إيفينوس تعزيزاتها، سيكون الأوان قد فات بالفعل.
"البارونات الآخرون قد تمركزوا بالفعل بجيوشهم خارج الحدود الأخرى. سيكونون أول من يضرب، مما سيجذب معظم الانتباه. أريدك أن تقود الجنود وتبدأ العملية حالما يحدث ذلك."
"مفهوم."
أومأ الكابتن بوهر بنظرة صارمة.
ثم، وبتحية عسكرية نظيفة، استدار وغادر.
ابتسم الفيكونت وهو يراقب ظهره المغادر لعدة ثوانٍ.
ولمّا غادر، تلاشت ابتسامته.
ولعق شفتيه، ضاقت عيناه.
"...لم أكن أريد فعل هذا حقاً، أيها البارون إيفينوس، لكن بعض الأمور ضرورية من أجل البقاء."
نعم.
كل هذا كان من أجل البقاء.
في اليوم التالي، بدأت العملية.
***
احتضنتني الظلمة في اللحظة التي أُغلِق فيها الباب.
كافحت لأتبيّن ما حولي، ولكن ما إن أغلقت الباب، حتى اشتعل ضوء أرجواني خافت من الأعلى.
طن.
تبعه ضوء آخر بعد قليل، ثم آخر.
طن. طن.
في غضون ثوانٍ، بدأ أكثر من عشرات الأضواء الأرجوانية بالوميض في أنحاء الغرفة.
نظرت حولي في ذهول بينما شعرت بأن الهواء أصبح أثقل بكثير. اجتاحتني إحساسات مألوفة بينما شعرت بمسام جسدي تنفتح.
"هذا..."
نظرت عن كثب إلى الأضواء الأرجوانية الخافتة لألاحظ وجود عدة نقوش محفورة على الجدران.
'إذن هذا هو مصدر الضوء.'
أغمضت عيني، وتمكنت من الإحساس بأن الهواء مشبع بعنصر "اللعنة". لقد شعرت بهذا الإحساس من قبل ولم أضيع ثانية واحدة، فأخرجت الكتب التي حصلت عليها من أطلس، إلى جانب الحبة.
[لعنة الكابوس]
[إيميرسيا]
"...أعتقد أنني سأبدأ بتعلم هذه."
بعد ذلك، كنت أُخطط لتطوير تعاويذي. ومباشرة بعد ذلك، كنت أُخطط لتوسيع مجالي.
ما زلت في مرحلة "المفهوم"، وما زال هناك الكثير لأستكشفه.
"حسنًا، إذًا."
زفرت زفرة طويلة ووضعت الحبة في فمي.
"لنبدأ."
طَق.
هدأ عقلي وفتحت الكتاب.
فورًا، أصبحت النقوش المعقدة المعروضة في التعاويذ أسهل في الفهم بينما مددت يدي وتمتمت، "نقش واحد، نقشان، ثلاثة نقوش..."
بدأ تدريبي على هذا النحو. انغمست فيه لدرجة أنني فقدت الإحساس بالزمن. كنت فقط آكل، وأتدرب، وأنام.
هذا كل ما كنت أفعله.
وبحلول الوقت الذي خرجت فيه، على ما يبدو...
كان قد مرّ ثلاثة أشهر.
———
تم تغيير اي كلمة للإ*ه الى حاكم و المانا الى الطاقة السحرية.
لأي تغييرات اخرى اتركهى في تعليق.