نعم، كنت أعلم أن كلماتي كانت خاطئة.
كنت أعلم، لكنني فعلتها على أي حال.
'ليس وكأن لدي خيارًا آخر.'
... لم يكن ذلك لسبب سخيف مثل: إظهار الهيمنة أو شيء من هذا القبيل. فعلت ذلك ببساطة لأنني كنت مرهقًا.
كنت بالكاد أستطيع إبقاء ساقيّ من الارتجاف.
'لقد خرجت للتو من تدريب مكثف واستخدمت عدة مهارات مباشرة على كبير الخدم إلى جانب قوة الخاتم...'
حقيقة أنني تمكنت من الوصول إلى هنا كانت معجزة بحد ذاتها.
....لكنني كنت قد وصلت إلى الحد الأقصى.
لم أكن أستطيع اتخاذ خطوة واحدة إضافية.
ولهذا السبب فعلت ما فعلته. وكما توقعت، لم يكن الأتباع سعداء. لحسن الحظ، كان ليون حاضرًا ورفع يده ليوقفهم.
'ما الذي تفعله؟'
لم يكن يبدو سعيدًا جدًا.
لا أستطيع لومه، لكنني فعلاً لم أكن أستطيع التحرك.
'ساقاي لا تتحركان.'
'...هل تمزح؟'
'لم يكن لدي أي وقت للراحة بعد خروجي من التدريب. هل تتوقع أن أكون في أفضل حالاتي؟'
'لا، لكنني توقعت أن تتمكن من الحركة.'
'كنت مخطئًا.'
ظهر الامتعاض على وجه ليون بوضوح، وأدار رأسه لينظر إلى الأتباع قبل أن يعيد انتباهه إليّ.
'.... سيكونون غير راضين جدًا عن تصرفاتك.'
'ليس لدي خيار.'
'هل حقًا؟'
توقفت، وضيقّت عينيّ وأنا أنظر إلى ليون.
'أليس من المفترض أن تكون فارسي؟ هذه فرصة رائعة لتُظهر ولاءك. على أي حال، أنت لست أقوى مني، فماذا أحتاجك من أجله إن لم يكن لهذا؟'
||||
تجمد تعبير ليون.
نظرت إلى ملامحه وتلذذت بها. لو كان هناك عداد غرور بجانبي، لكان يرتفع بمعدل مقلق.
قبضة.
مع قبضة ظاهرة لأسنانه وعيون محتقنة، أدار ليون رأسه.
"لقد... لقد سمعتموه. لنذهب."
لم يُعطِ أيًّا من الأتباع فرصة للكلام. تعبيره... جعله من المستحيل عليهم قول أي شيء.
أومأت برأس الموافقة.
'يبدو أنني اتخذت القرار الصائب بإثارته.'
تم حل المشكلة الآن.
كلانك، كلانك–
ملأ صدى خافت لصوت ارتطام المعدن الأجواء بينما توقفت الحراسة أمامي. العشرات منهم كانوا ماثلين، كل واحد يشع بحضور هائل، لكن الشخصية التي في المقدمة هي ما لفتت انتباهي أكثر من غيرها.
كان حضوره يفوق الآخرين بكثير، إلى درجة أنني شعرت بالدونية.
'ربما هو قائد العملية.'
لم أكن أعرف اسمه حقًا، فقد كنت محتجزًا في غرفة التدريب طوال الوقت.
كان يملك شعرًا أشقرًا قصيرًا، وفكًا منحوتًا، وعينين زرقاوين. ومنذ البداية، لم ينظر إليّ ولو لمرة واحدة.
'أعتقد أنه لا يحبني كثيرًا.'
حسنًا، لا بأس بذلك.
مهمتي كانت فقط أن أكون نوعًا من "الرمز" إلى جانب ليون. كنا هناك فقط لنبدي حضورنا ونساعد قليلًا.
المهمة الرئيسية ستُسند إليهم.
في الواقع، كان هدفي الأساسي هو منجم الذهب. كنت بحاجة لمعرفة ماهية السائل الذي تناوله جوليان.
... ربما لا يكون أمرًا مهمًا، لكنه يستحق التحقق منه.
خاصةً أنه لم يكن شيئًا قدّمته منظمة السماء المقلوبة. ربما يمكنني حتى استخدامه لتعزيز قوتي.
لقد زاد تحكّمي بمفهومي بشكل ملحوظ.
لن يمضي وقت طويل قبل أن أطور مجالًا خاصًا.
...كنت فقط بحاجة إلى الطاقة السحرية المطلوبة للقيام بذلك.
"حسنًا إذًا..."
دلكت مؤخرة رأسي قبل أن أستدير.
"دعونا ننطلق. سأتبعكم من الخلف."
رغم اشمئزازهم الواضح مني، بقي الحراس صامتين وانصاعوا وهم يتقدمون للأمام. راقبت ظهورهم المغادرة قبل أن أحوّل انتباهي إلى ليون الذي
توقف لينظر إليّ.
"أحتاج إلى القليل من المساعدة."
نظرت إلى ساقيّ.
"تعرف..."
"...."
تغيّر تعبير ليون فجأة إلى شيء غريب حين بدت عليه لحظة من الإدراك. نظر إلى ساقيّ ثم إلى وجهي، ثم غطى فمه فجأة.
"هل تضحك؟"
"...لست كذلك."
"إذًا لماذا يرتجف جسدك؟"
"إنه البرد."
"نحن في وسط الصيف."
"إنه صيف بارد. دعني أحضر سترتي أولاً."
لوّح ليون بيده وغادر بسرعة. ولكن، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، ظهرت إيفلين.
"ما الذي يجري؟ لماذا لا تزالان-"
"لنذهب."
أوقفها قبل أن تنطق بكلمة واحدة وهو يدفعها إلى داخل القصر. راقبت كل هذا بعينين متسعتين.
"انتظر، ليون..."
حاولت تحريك ساقي، لكن وجهي تقلص في اللحظة التي فعلت فيها ذلك.
لقد كان مؤلمًا...
"كهه!"
عضضت على أسناني وحدّقت باتجاه المدخل. وقبل أن أخطو خطوة أخرى، ظهر وجه ليون مجددًا.
فرق. فرق.
نظر حوله قبل أن يرفع يده فجأة ويشير نحوي.
"بفف!"
***
"بارون، بنك الإمارات* قد تواصل معنا للتو. يريدون سحب استثماراتهم من أراضينا ويطالبون بأن نسدد المال الذي أقرضناه لهم مؤخرًا."
( ملاحظة المترجم: ترجمة الامارات في هدا السياق بالانجليزي Emirates. لا اعرف وش دخل الامارات في الرواية بس الترجمة صحيحة )
"بارون، الفيكونت مايوركا قد تجاهلنا تمامًا. إنهم غير مستعدين لمساعدتنا."
"بارون...!"
جلس ألدريك بصمت بينما استمع للتقارير القادمة من خدمه التابعين. كانوا جميعًا يبدون مذعورين وشاحبي الوجوه.
وكيف لا يكونون...؟
أسرة إيفينوس كانت تمر بكارثة حاليًا.
.... على الأقل، هذا ما كان يبدو عليه الوضع من السطح. لكن الحقيقة كانت مختلفة كثيرًا عما يتصوره العالم.
لكن فقط قلة قليلة كانت تعرف الوضع الحقيقي، بما في ذلك غالبية التابعين في أسرة إيفينوس.
"بارون! بنك الإمارات قد أرسل مندوبين! إنه نائب المدير كايلان! إنهم-"
بانغ!
فُتح الباب فجأة، كاشفًا عن رجل طويل وممتلئ ذو شعر بني قصير وعينين مغمضتين. كان يرتدي ملابس فاخرة إلى حد ما، ووقف خلفه عدد من الأفراد الأقوياء.
"ها أنت ذا، بارون."
ابتسم عند رؤيته للبارون عديم التعبير.
..... لم ينتظر حتى يتكلم قبل أن يجلس على أحد الكراسي الموضوعة أمام مكتب البارون.
وكأنه في بيته.
عقد ساقًا فوق الأخرى، وبدأ ينقر بأصابعه على ساقه.
"أنت تعرف لماذا أنا هنا، أليس كذلك؟"
لم تفارق الابتسامة وجه الرجل بينما ضاقت عيناه أكثر. وبإشارة منه لأحد من كان خلفه، أُخرجت عدة مستندات ووضعت بسرعة على المكتب.
ألقى ألدريك نظرة خاطفة على الأوراق.
"أنت مدين لنا بمبلغ إجمالي قدره خمسة وسبعون مليون ريند. وذلك مع الفوائد المضافة. في الاتفاقية الأصلية، كان من المفترض أن تسدد كل شيء خلال عشر سنوات، لكن..."
توقف للحظة، وعيناه تضيقان لدرجة أنهما لم تعودا مرئيتين.
"كيف أقول هذا...؟"
بدأ نائب المدير بتدليك وجنتيه قبل أن يرفع كتفيه بلا مبالاة.
"ربما لن تكون موجودًا حتى بعد عشر سنوات. لا يمكنني تحمل خسارة هذا القدر من المال، ولهذا السبب أتيت لتحصيله منك مباشرة."
وأشار إلى أحد المستندات.
"كما هو منصوص عليه في العقد، في حال نشأ وضع من جانبكم، لدي الحق في المجيء إليكم مباشرة لتحصيل المبلغ المتبقي."
"....أفهم."
أغمض ألدريك عينيه، وتغير تعبيره قليلًا بينما التفت إلى يمينه.
"كم من المال لدينا متاح حاليًا؟"
"آه، هذا..."
كان على يساره المدير المالي الذي بدا شاحب الوجه.
بدأ بفرز عدة مستندات قبل أن يتغير تعبير وجهه فجأة.
"لدينا بالكاد ما يكفي لتغطية القرض بأكمله. إذا أعطيناهم المال الآن، سنوضع في موقف سيء جدًا!"
"أوه؟ عليكم التفكير في هذا الأمر جيدًا."
قال نائب المدير، مسترخيًا في الكرسي بينما كان يشاهد التفاعل باستمتاع.
وقبل أن يتمكن ألدريك من قول أي شيء، مال نائب المدير إلى الأمام.
"ما رأيك بهذا... سأساعدك وأعطيك عرضًا أفضل لمساعدتك في هذا الوضع. ما رأيك؟"
توقف الجميع في الغرفة بينما تحولت الأنظار إلى نائب المدير.
صفقة أفضل...؟ فجأة أصبح الجميع مهتمين. هل سيقدم لهم صفقة أفضل حقًا؟
رأى الاهتمام على وجوه الجميع، فارتسمت ابتسامة على وجه نائب المدير. هذا هو! هذا ما كان ينتظره...
نظر مباشرة إلى ألدريك.
"يبدو أن وضعك سيء للغاية. ما رأيك بهذا...؟ بدلًا من أن تدفع لي المال، يمكننا عقد صفقة. سأتنازل عن كل ديونك مقابل شيء واحد فقط."
تجهم وجه ألدريك، وحبس الجميع أنفاسهم.
لم يقل شيئًا، فقط انتظر نائب المدير ليتابع كلامه.
"...أعطني ليون. مقابل ذلك أنا-"
"لا."
قاطعه ألدريك مباشرة قبل أن يتمكن من الاستمرار.
"قبل أن ترف-"
"لا."
"لـ-"
"لا."
كان ألدريك يقاطع نائب المدير في كل مرة يحاول فيها التحدث. وفي النهاية، أدار رأسه نحو مديره المالي.
"افعلها. أعطه المال."
"هل أنت متأكد من هذا؟"
تجهم نائب المدير، ولم يعد وجهه ودودًا كما كان من قبل.
"عرضت عليك صفقة جيدة. تعطينا ليون، ويمكننا إنهاء كل شيء دفعة واحدة. لو كنت مكانك لأخذت العرض."
||
||
توقف ألدريك لثانية، يعض شفته السفلى.
لكن في النهاية، هز رأسه.
"لا."
وكأنه قد شاخ لعدة سنوات، لوّح ألدريك بيده. تجمد نائب المدير عند رؤيته لذلك، بينما شحبت وجوه التابعين.
"يا بارون!" "يا بارون...!"
حاولوا جميعًا إيقاف قراره، لكن دون جدوى. كان قرار ألدريك محسومًا، وسرعان ما أتى أحد التابعين بصندوق كبير يحتوي على الذهب الذي طلبه نائب المدير.
"كل شيء هنا."
انتشرت نظرة ازدراء على وجه نائب المدير بينما كان يعد المال.
ثم نظر إلى ألدريك الصامت قبل أن يصفق يديه معًا، قائلاً،
"أرجو ألا تسيئوا فهمنا. نحن فقط نحاول الاهتمام بأنفسنا. إذا تمكنتم من الخروج من هذه الورطة، لا تترددوا في القدوم إلينا. بنك الإمارات سيكون دائمًا سعيدًا باستقبالكم."
لم تكن هناك أي صدق في كلماته، وكان بإمكان الجميع في الغرفة أن يشعروا بذلك.
كان يلقي كلمات مجاملة قبل مغادرته. يمكن لأي أحد أن يلاحظ من وجهه أنه لم يكن يؤمن بما يقول.
...وفي النهاية، غادر الغرفة.
كلانك!
خيم صمت غريب بينما وقف جميع التابعين بصمت، وأنظارهم تتجه نحو ألدريك الذي بقي صامتًا.
وفي النهاية، وقبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن أفكاره، فتح فمه وقال بجفاف:
"اخرجوا. أعطوني بعض الوقت وحدي."
حاول عدد من التابعين قول شيء، لكن عند رؤيتهم لتعبيره، خيم عليهم الصمت واستداروا مبتعدين. كانوا يعلمون أن رب العائلة بحاجة لبعض الوقت بمفرده.
وفي النهاية، غادروا جميعًا، تاركين ألدريك جالسًا وحده.
|| ||
جلس في صمت لعدة ثوانٍ قبل أن يُخرج كتابًا صغيرًا وضعه مفتوحًا على مكتبه.
"بنك الإمارات"
سرااتش-
شطب عليه بقلم أحمر.
"...كم بلغ عددهم؟"
نظر ألدريك إلى الصفحة الممتلئة بعشرات الأسماء. جميعها مشطوبة باللون الأحمر.
أمامه كانت قائمة بكل من "خانوه" حين كانوا في الحضيض. كان ألدريك يعلم مسبقًا أن خطته ستضع عائلته في "خطر" في نظر العامة بسبب مدى سوء الوضع. لم يخبر أحدًا ليرى من هو المخلص بحق.
وفي النهاية، أظهرت له القائمة الطويلة أمامه كم كان عدد "غير المخلصين".
...لقد كانت قائمة أطول بكثير مما توقع.
وكان هذا مثيرًا للاهتمام بشكل خاص بالنظر إلى وجود جوليان وليون في أراضيهم. ربما كانت القائمة ستكون أطول لولا وجودهما.
لكن لا بأس.
انتشرت ابتسامة باهتة على شفتي ألدريك وهو يغمض عينيه.
كل هذا كان جزءًا من خطته.
تذكر الصندوق الذي أعطاه لنائب المدير، قبل أن تتسع ابتسامته أكثر.
"...كل شيء."
تمتم،
"سآخذ كل شيء."