كانت ويسترن بورن إقليمًا صغيرًا نوعًا ما.
على الأقل، مقارنةً ببعض البارونيات الأخرى التي كانت أراضيها أكبر بكثير من ويسترن بورن.
ومع ذلك، إذا كان على أحدهم أن يختار أي إقليم يريده، فإن معظم الناس كانوا سيختارون ويسترن بورن.
فبينما كانت أصغر من بعض الأقاليم الأخرى، إلا أن معظم أراضيها كانت صالحة للسكن والزراعة، خلافًا لمعظم الأقاليم الأخرى. ومع منجم الذهب الموجود بداخلها، كانت إقليمًا تتوق إليه معظم العائلات النبيلة بشدة.
"توقفوا...!"
توقفت العربات فجأة بينما عمّ الهدوء المكان.
نظرت إلى ليون ثم إلى إيفلين قبل أن أترجل من العربة. كان الجو مظلمًا في الخارج لذا طلبت من أحدهم أن يسلّط الضوء إلى الأمام.
"آه."
لم يكن مستغربًا أننا توقفنا.
.... نظرت إلى الجسر المكسور الذي كان أمامي وعضضت على شفتي.
"يبدو أننا سنضطر للعثور على طريق آخر."
وصلني صوت إيفلين من الخلف.
ألقيت عليها نظرة سريعة قبل أن أومئ برأسي. أسفلنا، كان نهر واسع يندفع بقوة، ومياهه المضطربة تصطدم بعنف بضفافه، مما يجعل محاولة السباحة عبورًا مخاطرة خطيرة.
رغم أن العبور كان ممكنًا، إلا أن الأتباع كانوا جميعًا يرتدون دروعًا ثقيلة، وخلعها لم يكن خيارًا مثاليًا.
"يوجد جسر آخر ليس بعيدًا من هنا. ولكن، سيتوجب علينا أن نذهب سيرًا على الأقدام لأنه لا يوجد طريق مباشر يؤدي إليه."
كان ليون من تحدث هذه المرة وهو يضيق عينيه محاولًا النظر إلى الأمام. وبناءً على كلماته، ترجل الأتباع من خيولهم وأخرجوا أجهزة الإضاءة.
أوقفتهم في اللحظة التي كانوا على وشك إشعالها فيها.
"لا، ربما ليس من الجيد فعل ذلك."
"؟"
رأيت النظرات المتسائلة على وجوههم.
وقبل أن أشرح، تحدث القائد:
"الأعداء على الأرجح ينتظروننا في مكان ما لنصب كمين لنا. إشعال الأضواء سيجعل منا أهدافًا متحركة."
نعم، هذا بالضبط.
قام الأتباع بسرعة بإعادة أجهزة الإضاءة والتفتوا إلى القائد الذي نظر إلى ليون، الذي بدوره نظر إليّ.
....حقًا؟
نظرت إلى إيفلين.
"لماذا تنظرين إليّ؟"
".....هل لديكِ طريقة لاكتشاف ما إذا كان هناك من ينصب لنا كمينًا؟"
عبست إيفلين.
كانت على وشك الرفض، لكنها توقفت.
وبعد لحظة من التردد، أومأت برأسها.
"إلى حد ما."
كنت أعلم ذلك.
كنت قد لاحظت هذا من قبل، لكن إيفلين كانت بارعة حقًا في هذه الأمور. رغم أننا في هذه الحالة لم نكن نتعامل مع أشخاص مستحوذ عليهم.
'حسنًا، أعتقد أن هذا منطقي بما أن عنصرها هو البرق.'
إذا كان حدسي صحيحًا، فإنها تستطيع كشف "النبضات الكهربائية" الخارجة من الجهاز العصبي لشخص ما لتحديد موقعه.
.... رغم أن هذا يمنحها فقط القدرة على معرفة إن كان هناك شيء حي أم لا. وربما لا يمكنها التمييز بين الأنواع.
لكن هذا كان كافيًا.
"هوو."
أخذت إيفلين نفسًا عميقًا قبل أن تغمض عينيها.
كراكا! كراكا~!
تطاير شعرها بهدوء بينما انطلقت شرارات برق حول جسدها. كانت رفيعة وتبعث توهجًا بنفسجيًا خافتًا يرقص في الهواء.
"....!"
فجأة بدأ كل شعر في جسدي بالانتفاض بينما شعرت بنسمة باردة تغمرني.
انبُهرت، وبينما نظرت حولي، لاحظت أن الجميع يختبر نفس الإحساس. ليون كان الوحيد الذي بدا غير متأثر بما يحدث، بينما فتحت إيفلين عينيها بعد لحظات قصيرة.
"..... إنهم ينتظرون مباشرةً عند الجسر الآخر القريب من هنا. أستطيع عدّ أكثر من خمسين شخصًا بانتظارنا. لا يمكنني تحديد مدى قوتهم، لكن أعلم أنهم جميعًا هناك. إذا ذهبنا، قد نتعرض لخسائر كبيرة."
"هممم."
توقفت لأتأمل للحظة قبل أن أوجه نظري نحو ليون.
.....كنت متأكدًا من أنه فهم ما كنت أخطط له حين نظر إلى الجانب الآخر من النهر.
زم شفتيه ثم نظر إلي مجددًا.
"نحن لا نعرف مدى قوتهم."
"هل لديك أي شعور أو حدس بشأن ذلك؟"
"لا شيء..."
"إذاً قد يكون من الأفضل أن نحاول."
كانت الخطة بسيطة نسبيًا.
ليون وأنا سنعبر مباشرة إلى الجانب الآخر من النهر وننصب كمينًا للقوات المتمركزة هناك. وفي الأثناء، سيستغل الخدم التابعون لنا هذه الفرصة لعبور الجسر والانضمام إلينا في القتال.
كانت خطة محفوفة بالمخاطر نظرًا لعدم معرفتنا بمستوى قوة القوات على الجانب الآخر، لكنها كانت الخيار الأنسب لنا.
كنت واثقًا من قدرتنا على تحقيق ذلك.
"سآتي أيضًا."
تحدثت إيفلين، وشعرها البنفسجي يرفرف تحت نسيم الليل البارد.
"...أنا الوحيدة التي لديها فكرة عن مكان وجودهم. لا يمكنكما الذهاب بمفردكما."
عبست لوهلة قبل أن أقبل بتفسيرها.
ويبدو أن ليون أيضًا كان مؤيدًا للأمر، إذ استدار نحو القائد ونقل له بعض الأوامر. بدا القائد متفاجئًا قليلًا بالخطة لكنه سرعان ما تقبلها.
"اتبعوني."
وبعد أن رمقني بنظرة واحدة، تقدم القائد للأمام، وتبعه الخدم التابعون له عن كثب.
خشخشة~ خشخشة~
راقبتهم وهم يبتعدون ببطء ويدخلون إلى الخضرة، ثم حولت انتباهي مرة أخرى إلى الجانب الآخر من النهر.
تقدمت إيفلين قليلًا، وضيقت عينيها وهي تقيم المسافة التي تفصلنا.
وكانت ملامح القلق تزداد على وجهها مع مرور كل ثانية.
"كيف سنعبر...؟"
"بالنسبة لذلك..."
خطوت للأمام ونظرت بنفسي. أول فكرة خطرت لي كانت استخدام "موجة الإيثر" لصنع حبل يساعدنا في الوصول إلى الجانب الآخر، لكنني سرعان ما صرفت النظر عن هذه الفكرة بعد تجربتي الأخيرة معها.
....فقط التفكير فيها منحني صدمة نفسية.
"بصراحة، أفضل طريقة ستكون القفز."
"القفز؟!"
بدت إيفلين مذهولة وهي تنظر نحو الجانب الآخر. كنت أتفهم صدمتها بالنظر إلى أن المسافة كانت كبيرة، ولا يستطيع شخص عادي القفز إلى هذا الحد، لكنني كنت أعلم أن ليون قادر على ذلك إذا استخدم مجاله.
"هل يمكنك فعلها؟"
"أستطيع."
عبس ليون.
"....لكنها ستُحدث الكثير من الضوضاء."
"لا بأس بذلك."
نظرت نحو إيفلين.
"تمامًا قبل أن يقفز ليون، يمكنكِ توليد برق أو شيء من هذا القبيل. إنه ليل على أي حال.
الناس لن يلاحظوا شيئًا."
"لا، بل سيفعلون."
"إذاً، هل لديكِ طريقة لتخفيض الصوت الذي يصدره؟"
"نعم."
||
شعرت ببعض المفاجأة. لم أكن أتوقع أن تقول ذلك.
"حسنًا، إذًا افعلي ذلك..."
حولتُ انتباهي نحو الجانب الآخر وأخذتُ نفسًا عميقًا. أغمضتُ عينيّ، وظهرت ست كرات في رؤيتي.
||الغضب|| --> أحمر
||الفرح|| --> أخضر
||الحزن|| --> أزرق
||المودة|| --> وردي
||الخوف|| --> أرجواني
||الصدمة|| --> أزرق سماوي
لم يكن هناك فرق كبير في "المفهوم" الخاص بي منذ أن قاتلت ليون في القمة. كان معظم تركيزي على تطوير سحر اللعنة، لذا لم أتمكن من بذل الكثير من الجهد في ذلك، لكن خلال الشهر الماضي...
تمكنتُ من تطوير كل كرة.
...أصبحت الآن قادرًا على استخدام الكرات الست جميعها دون مشكلة.
لهذا السبب لم أكن قلقًا بشأن عبور النهر. لأنني أستطيع فعل ذلك بسهولة الآن.
"كان سيكون كل شيء أسهل بكثير في الجزء الأول من القمة لو كان لديّ هذه المهارة..."
رفعتُ يدي وأشرت نحو كرة "الصدمة".
فورًا بدأت الكرة بالاهتزاز قبل أن تنطلق نحو ذراعي وتبدأ بتغليفها. شعرتُ بخفة في جسدي بينما فتحتُ عينيّ مجددًا.
وبحلول الوقت الذي فتحتُ فيه عيني، كانت عينا ليون قد تغيرتا.
أصبحتا سوداوتين، ومملوءتين بعدد لا يُحصى من النجوم.
أومأتُ مرة واحدة قبل أن أقفز في الهواء.
كاد قلبي يقفز من صدري في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، حيث قفزت أعلى بكثير مما أفعل عادة، وبقيت في الهواء لوقت أطول أيضًا.
'...هل هذا ما يشعر به رواد الفضاء عندما يذهبون إلى القمر؟'
لقد أحببتُ الشعور.
ثـم!
عند الهبوط على الأرض، تجاهلتُ تعبيرات الصدمة من ليون وإيفلين بينما ألغيت المهارة وشددت عضلات ساقي.
ظهرت الكرة الخضراء في ذهني وتوتر كل عضل في ساقي.
عضضتُ على أسناني، وضغطتُ قدمي على الأرض وانطلقتُ فورًا إلى الأمام.
بانغ!
تحطمت الأرض خلفي. ولحسن الحظ، تمكنت من تقليل الصوت بمساعدة ضفة النهر.
وفي الوقت نفسه الذي اندفعت فيه نحو الجانب الآخر، ألغيتُ الكرة الخضراء وتحولتُ إلى الكرة الزرقاء السماوية.
أصبح جسدي خفيفًا على الفور، وبالزخم الإضافي الناتج عن الكرة الخضراء، تمكنت من عبور الجانب الآخر دون أي مشاكل.
ثـم!
"هوووه."
ألغيت المهارة، وهبطت دون مشكلة.
وعندما أدرتُ رأسي لأتفقد من خلفي، كان ليون قد قفز بالفعل وهو يحمل إيفلين بين ذراعيه.
ولم يُصدر أيٌ منهما صوتًا عند الهبوط بعد لحظات.
ثـم!
أنزل ليون إيفلين ثم نظر إليّ.
"هل كانت تلك جزءًا من نطاقك؟"
"...نعم."
صمت ليون بعد ذلك بينما كانت إيفلين تُصلح شعرها. وبما أننا لم نكن نملك الكثير من الوقت، توجهنا مباشرة نحو الجسر الآخر تحت إرشاد إيفلين بينما استخدمت المهارة بضع مرات إضافية لتحديد مكان أعدائنا بدقة.
"يجب أن يكونوا في الأمام."
توقفت خطوات إيفلين فجأة بينما كانت تحدق بعينيها.
اتبعتُ نظرتها، لكنني لم أرَ شيئًا غير عادي. مجرد غابة كثيفة من الأشجار تصطف على ضفة النهر، تتمايل أغصانها برفق في النسيم بينما يتدفق الماء بثبات بجانبنا.
كما أنني كنت أرى الجسر من حيث كنت أقف.
كان أضيق بكثير من الجسر الآخر وكان مصنوعًا من الخشب. تعويذة بسيطة قد تكون كافية لتدميره، مما يجعل القوات تسقط في النهر.
ورغم أنهم قد لا يموتون، إلا أنهم سيجدون صعوبة في الدفاع عن أنفسهم.
"ماذا علينا أن نفعل؟"
سألتُ، موجّهًا انتباهي نحو إيفلين التي بدا أن لديها فكرة. وبدون أن تجيب على سؤالي، أشارت نحو ثلاث نقاط مختلفة.
"...هناك ثلاثة أشخاص يختبئون في الأماكن التي أشرتُ إليها."
"هممم؟"
نظرتُ إلى حيث أشارت، لكني لم أرَ شيئًا.
'هل هو نوع من التمويه؟'
لن يكون ذلك مفاجئًا بما أنني أستطيع القيام بشيء مماثل باستخدام [حجاب الخداع]. لا شك أن هناك نوعًا من التحف يمكنه القيام بشيء مشابه.
"نعم، يمكنني الإحساس بهم. إنهم هناك."
"حسنًا."
أومأ ليون، مستعدًا للتحرك لكني أوقفته.
"ماذا...؟"
"دعني أنا."
رمشتُ مرة واحدة، وأنا أشعر بيدي تبدأ بالتلاشي بينما يندمج جسدي مع البيئة المحيطة.
اتسعت عينا ليون إدراكًا، وتوجهتُ مباشرة نحو أحد المواقع التي أشارت إليها إيفلين.
همسة~
مددتُ إصبعي، وظهر دائرة سحرية أرجوانية عندما لوّحتُ بها نحو الاتجاه الذي أشارت إليه إيفلين سابقًا.
"...!"
فورًا، بدأ الهواء بالتشوه، كاشفًا عن شكل شخص.
لوّحتُ بيدي فورًا بعد ذلك، ليختفي شكله مرة أخرى قبل أن أوجه انتباهي نحو النقطتين الأخريين وألوّح بأصابعي نحوهما. دارت دائرتان سحريتان أرجوانيتان خافتتان في الهواء، لتصيب كلًا منهما في الرأس.
على الفور، تجسد ليون وإيفلين بالقرب، ليمسكا أجسادهم قبل أن تنهار.
'أغمي عليهم.'
تمتمتُ ببطء بشفتيّ.
رغم أنني استخدمت مهارتي الجديدة عليهم — "إيميرسيا" — إلا أن تأثيراتها لم تكن مثالية بعد.
كنت أستطيع فقط أن أبقيهم فاقدي الوعي لبضع ثوانٍ.
ليون وإيفلين لم يضيعوا ثانية واحدة وامتثلوا فورًا. وفعلتُ الشيء ذاته مع الشخص المجاور لي وألقيتُ [حجاب الخداع] في اتجاه ليون وإيفلين.
لم أخبرهم بما عليهم فعله، لكني كنت واثقًا أنهم يعرفون، بينما بدأتُ أخلع ملابسي.
...قد يتحول هذا إلى عادة سيئة.