'... لقد أخطأت.'
نظرت إلى الملابس التي أرتديها. كانت فضفاضة ولا تناسبني على الإطلاق. اضطررت لاستخدام موجة الإيثر (Eatherwave) من أجل إبقائها مشدودة على جسدي. الشخص الذي انتهى بي المطاف بإفقاده الوعي كان من ذوي البنية الثقيلة.
علاوة على ذلك، كانت الملابس مختلفة كثيرًا عما توقعت.
كانت سوداء بالكامل تقريبًا مع عدة جيوب موزعة حول البنطال والقميص. لم يكن هناك تبطين حقيقي، وكانت الجيوب فارغة تمامًا.
'تش.'
نقرت على لساني بصمت وأنا أوجه رأسي لأرى ليون في موقف مشابه.
لكن على عكسي، لم يكن لديه شيء يُبقي الملابس مشدودة على جسده.
كان مشهدًا هزليًا. من السيء أنني لم أملك الوقت لأضحك عليه بينما حولت انتباهي إلى إيفلين التي كانت تنظر حولها بعبوس.
رفعت يدها ثم أشارت إلى خمسة أماكن مختلفة.
ليون كان أول من تحرك.
خشخشة~
وقفت خلفه بينما كنت أُبقي [حجاب الخداع] مفعّلاً عليه.
كانت خطواته خفيفة، وفي لحظة وجيزة، وصل إلى أحد الأماكن التي أشارت إليها إيفلين. بحركة سريعة واحدة، رفع يده وضرب الهواء بها. سويش!
في تلك اللحظة، رفعت إيفلين يدها.
في البداية، لم أكن متأكدًا مما كانت تخطط لفعله.
لكن، عندما لاحظت أن أي صوت لم يصدر بعد ضربة ليون، فهمت.
'يا لها من مهارة مثيرة للاهتمام.'
... لم أشعر بأي عنصر 'برق' صادر من جسد إيفلين عندما استخدمت المهارة، مما أشار لي إلى أنها نابعة من عظم.
كانت مهارة مفيدة، ولكن بدت وكأنها إهدار قليل لقدرة مستمدة من عظم.
ربما كان هناك ما هو أكثر من ذلك...
'على أية حال، من الجيد أنه لا يقتلهم.'
ليس لأنني شعرت بالشفقة تجاههم أو شيء من هذا القبيل. بل كانت أوامر رئيس العائلة. لقد ذكر بشكل واضح شيئًا عن عدم القتل إلا عند الضرورة.
كنت على ما يرام مع ذلك لأنه سيُبقي الملابس نظيفة.
كنت أخطط لأن يرتدي الجميع هذه الملابس للتخفي لاحقًا عندما نتسلل.
لو وُجد دمٌ عليها فـ...
'هممم، في الواقع، الآن بعد أن فكرت بالأمر، سيكون من الأفضل أن يوجد دم... سيكون من غير الواقعي أن يعود الجنود دون أي إصابة.'
كاد أن يدفعني هذا التفكير إلى صفع رأسي.
لكن، كان الوقت قد فات قليلًا لتحذير ليون لذا لم يكن أمامي سوى أن أتنهد قبل أن أشير نحو الاتجاه الذي كان ليون يتجه إليه.
'... لا بأس، ليس شيئًا لا يمكن إصلاحه.'
الجنود يمكن أيضًا أن يُستخدموا كضمان وتعويض عند انتهاء كل شيء.
كما يمكن تحويلهم إلى أتباع.
"حسنًا."
لحست شفتي قبل أن أعيد تركيزي إلى إيفلين مرة أخرى. كانت حاجباها معقودين بعبوس وهي تحاول تحديد أماكن جميع الأشخاص المنتظرين في الكمين، ولكن تمامًا عندما كانت على وشك الإشارة إلى اتجاه معين، اهتزت الشجيرات.
خشخشة~
برز شخص من بين الشجيرات.
كان يرتدي زيًا داكنًا مشابهًا، يندمج نسيجه بانسجام مع المحيط.
تربعت قبعة صغيرة على رأسه تُخفي وجهه، مما جعل عينيه فقط ظاهرتين.
سادت الأجواء توترًا مع حضوره بينما توقف ليون عن الحركة.
وأنا كذلك.
قطرات العرق انزلقت من زاوية وجنتي بينما كان يمسح المنطقة بعينيه الحادتين.
من نظرة واحدة فقط، كنت أعلم أنه ليس أقوى منا، لكن الأعداء كانوا يحيطون بنا.
لم يكن بإمكاننا أن نُكشف من قِبله.
خشخشة~
اهتزت الشجيرات وخطا إلى الأمام. جسد ليون ازداد توترًا بشكل واضح بينما كان الرجل يسير في اتجاهه.
خشخشة~
اقترب أكثر.
خشخشة~
... وأقرب.
عقلي بدأ يعمل بأقصى سرعته بينما نظرت إلى إيفلين.
وكأنها فهمت ما أردته منها، أومأت برأسها، ومدّت يدها في اتجاه الجندي.
مددت يدي نحو كرة الصدمة وبدأ جسدي يشعر بالخفة. وضعت قدمي على الأرض وقفزت في الهواء.
في الوقت نفسه، أبقيت [حجاب الخداع] مفعّلًا عليّ.
سويش-
متناغمًا بسلاسة مع المحيط، كان الأمر كما لو أنني أصبحت جزءًا من الرياح بينما كانت إيفلين تحجب كل الأصوات من حولي.
في غضون ثوانٍ، كنت فوق الجندي، ويدي تمتدان نحو عنقه.
لم يلاحظني في البداية، لكن عندما اقتربت بما فيه الكفاية، انقبضت حدقتاه وتيبس جسده بشكل واضح.
لكن كان الأوان قد فات.
تسللت خلف الجندي، وأمسكت عنقه وخنقته من الخلف بينما كنت أغطي فمه. وفي نفس اللحظة، ألقيت تعويذة وهم، لتجعله يبدو وكأنه ببساطة يتفقد محيطه.
"كخ!"
أصدر الجندي عدة أصوات، وتوتر جسدي.
'هل...؟'
حبست أنفاسي ونظرت من حولي.
ولحسن الحظ، لم يحدث شيء.
مهارة إيفلين كانت فعالة بوضوح.
"هوو."
أخذت نفسًا بطيئًا وثابتًا، وأخيرًا تركت الجندي بمجرد أن شعرت بعدم وجود أي مقاومة منه.
انزلق عليّ وساعدته على الاستلقاء على الأرض.
......كان ذلك وشيكًا جدًا.
مسحت العرق البارد من جبيني ونظرت تحتي قبل أن أوجه انتباهي إلى ليون وإيفلين، اللذين بديا مرتاحين.
'قالت إيفلين إن هناك أكثر من خمسين شخصًا...'
صحيح أننا على الأرجح لن نتمكن من هزيمة كل الخمسين، لكن مهمتنا كانت تقليص عددهم قدر الإمكان قبل وصول الخدم التابعين لنا. وعندها، سنتمكن من سحقهم تمامًا.
.....على الأقل، كان هذا هو الهدف.
بززز!
جذب صوت طنين مفاجئ انتباهي حين نظرت للأسفل.
حبست أنفاسي في اللحظة التي انحنيت فيها لالتقاط مصدر الصوت، ورفعت جهاز اتصال.
'اللعنة.'
لعنت في سري بينما أحدق بجهاز الاتصال.
'ماذا أفعل الآن...؟'
لم أكن أستطيع تقليد الأصوات، لذا سيصبح من الواضح أنني لست الشخص المقصود. وحتى إن كنت أعرف، كنت متأكدًا من وجود نوع من الكلمات السرية التي يجب قولها لإثبات الهوية.
بززز! بززز!
بدأت ساقي ترتجف بينما استمر الجهاز بالاهتزاز.
كان الجو صامتًا من حولي، لكن هذا الصمت كان خانقًا بينما أمسكت بالجهاز. وفي النهاية، وعندما حولت نظري إلى الجانب الآخر من ضفة النهر ورأيت حركة من هناك، عضضت على أسناني ونظرت نحو ليون وإيفلين.
رغم أن الآخرين لم يتمكنوا من رؤيتي، إلا أنهما تمكنا.
"إنهم على وشك الوصول، علينا أن نتخلص من أكبر عدد ممكن."
'حسنًا.'
!....؟؟؟!
كان ليون الوحيد الذي فهمني بينما أمالت إيفلين رأسها في حيرة.
على الأقل، تمكنت من فهم ذلك من تعبير وجهها.
ولحسن الحظ، أدركت قريبًا ما كنت أحاول فعله عندما التقطت ثلاث حجارة ورميتها في ثلاث أماكن مختلفة.
خشخشة، خشخشة، خشخشة~
بدأ التغيير بمجرد أن فعلت ذلك، حيث ظهرت عدة شخصيات من بين الأشجار، وكلهم وجهوا انتباههم نحو مصدر الصوت.
ظهرت ثلاث شخصيات في الاتجاه الذي أتى منه الصوت.
'... ليست الأفضل، لكنها ستفي بالغرض.'
كانت تلك الشخصيات مجرد أوهام خلقتها لخداعهم.
"كمين!"
بدأ الجنود بالتحرك بسرعة، وأرسلوا عدة أشخاص باتجاه الأوهام.
حتى أن البعض أطلق تعاويذ سحرية نحوهم بينما أضاءت الغابة.
سويش!
كان ليون أول من تحرك. في اللحظة التي أمطرت فيها التعاويذ، تغيرت عيناه وانطلق نحو أقرب جندي، وضرب مؤخرة رأسه بظهر سيفه، مما جعله يرتطم بالأرض.
كراكا! كراكا!
تشكلت صواعق حول جسد إيفلين بينما تحولت عيناها إلى لون أرجواني، وبدأت النباتات المحيطة بها تنخفض بفعل طاقتها.
كراكا-
أطلقت عدة صواعق كهربائية للأمام، وأصابت مباشرة عدة جنود.
"هييك!"
"آخ...!"
في الوقت الذي استغرقته لأتنفس، كان ليون وإيفلين قد تخلصا من عدة أعداء. ولم أرغب في أن أُستثنى، لذا خفضت رأسي ونظرت إلى يدي.
"هووو."
اهتز صدري بينما بدأت يدي تتحول تدريجيًا إلى لون أخضر مريض.
ثم وجهت انتباهي إلى مجموعة من الجنود في المسافة. ركزت عليهم، ورفعت يدي ببطء.
"أوخ...!"
لكن الأمر كان صعبًا.
شعرت وكأن يدي عالقة في طين كثيف؛ بالكاد كنت أستطيع رفعها، وكنت أشد كل عضلة فقط لأتمكن من تحريكها.
قبضة.
ظهرت كرة حمراء في ذهني، وبدأت عضلات يدي تنبض وتتحرك بشكل غريب بينما تمكنت أخيرًا من رفعها بشكل أسرع.
ررررمبل! ررررمبل!
اهتزت الأرض، وقبل أن يتمكن الحراس من استيعاب ما يحدث، انفجرت عشرات الأيادي الخضراء من تحت الأرض، زاحفة للأعلى ومقتربة منهم.
"ما الذي...!"
"آخ...!"
مدت الأيادي قبضتها عليهم، وأمسكت بكل جزء من أجسادهم.
طخ! طخ! طخ!
....ثم أصبحوا جميعًا بلا حراك بعد ذلك.
"هاه... هاه..."
كان تنفسي ثقيلاً قليلاً، لكني شعرت بالرضا تجاه قوة النسخة المطورة من [قبضة الطاعون]. رغم أنها استغرقت وقتًا أطول لإطلاقها، إلا أنها كانت أقوى بكثير.
أصبحت الآن قادرًا على شل شخص تمامًا بحركة واحدة.
ومع ذلك، لم تنتهِ الأمور بعد. في الواقع، أصبحت أسوأ لنا منذ أن فقدنا عنصر المفاجأة.
"هناك!"
تمكن الحراس المتبقون أخيرًا من رؤيتنا بينما بقيت آثار طاقتنا السحرية في الهواء، مما جعل من السهل عليهم اكتشاف موقعنا.
وجهت انتباهي نحو الجسر، ورأيت الخدم يندفعون نحونا.
'فقط القليل بعد...'
بدلًا من التراجع، اندفعت للأمام.
ظهرت كرة خضراء وأخرى حمراء في ذهني. 'فرقعة'، 'طقطقة'، سمعت كل عضلة وألياف في جسدي تتغير بينما تدفقت الطاقة بداخلي. أما ليون، فقد رمش بعينيه، متخلصًا من كل الوهج فيهما.
"أمسكوا بهم-!"
كاد أن يصيبني نوبة قلبية وأنا أرى عدد التعاويذ المتجهة نحونا.
ومع ذلك، لم أذعر، واتجهت مباشرة نحو ليون الذي ثبت قدميه بقوة على الأرض.
....وسرعان ما بدأت الهجمات تتساقط، تغمرنا بالكامل.
بانغ! بوووم! بانغ!
***
"...عائلة إيفينوس ستقوم قريبًا بإرسال عدة تابعين من أجل الدفاع عن منجم الذهب.
هدفنا هو نصب كمين للتابعين والتخلص من القائد ثالريك. إنه الشخص الذي يجب أن نولي له أقصى درجات الحذر. ما دمنا نتمكن من إصابته أو قتله، ستكون مهمتنا قد أُنجزت."
كان الجميع لا يزال يتذكر الأوامر التي صدرت في ذلك الوقت.
كانت خطة بسيطة.
الانتظار في الكمين والتخلص من القائد ثالريك.
"هل هناك أي شخص آخر يجب أن ننتبه له؟ ماذا لو أرسلوا نجمي التوأم؟"
"...سيكون ذلك مشكلة صغيرة، لكن يجب أن نكون قادرين على التعامل معهم. الشخص الذي يجب أن نحذر منه حقًا هو القائد. إنه قوي للغاية."
كان من المفترض أن تسير الأمور هكذا، ومع ذلك...
ومع ذلك...
بانغ! بانغ!
أمطرَت التعويذات، وسقط الجنود.
كان مشهدًا كارثيًا بينما صرخ القائد المسؤول عن الكمين:
"أمسكوا بهم—!"
ألقى جميع الجنود عدة تعويذات، كلها موجهة نحو الأشكال الثلاثة التي ظهرت من العدم.
بدأ الذعر يسيطر على عقول الجنود بينما استمروا في الهجوم بلا توقف.
بانغ! بوووم! بانغ!
تحطمت الأشجار، وانهارت الأرض، وتصاعد الغبار في الهواء. هاجم الجنود واحدًا تلو الآخر بأقوى التعويذات التي يمتلكونها.
...ولم يتوقفوا إلا عندما شعروا بالتعب.
"هل فعلناها...؟"
"هل نحن...؟"
توقفت قلوب الجنود عندما انقشع الغبار، كاشفًا عن بريق عينين سوداوتين باردتين.
لم يُصب بأذى مطلقًا.
"آ-آه..."
شحب وجه عدة جنود، وقبل أن يتمكنوا حتى من الرد، اندفع شكل من خلف صاحب العينين السوداوتين.
كان سريعًا، لدرجة لم تترك لهم مجالًا للرد.
الشيء الوحيد الذي تمكنوا من رؤيته كان بريق عينين صفراوين لامعتين وهو يصل إليهم في لحظة.
"م..."
تراجع أحد الجنود، واهتزت ساقاه.
لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
اقترب الشكل، وبدأت رؤيته تتلاشى.
وفي تلك اللحظة، تذكّر كلمات القائد. كم كان يتمنى لو استطاع أن يهز رأسه ويخبره أنه كان مخطئًا.
لقد كان مخطئًا تمامًا.
"إنهم ليسوا مشكلة، القائد ليس هو المشكلة، إنهم هم..."
وقبل أن يبتلعه الظلام تمامًا، تمكن من أن يتلفظ بكلمة واحدة.
"...و-وحوش."