ليون، إيفلين، وأنا لم نكن قادرين على مواجهة هذا العدد الكبير من الأشخاص دفعة واحدة.
كان هذا واضحًا لنا نحن الثلاثة. خصوصًا أننا كنا تحت أوامر بعدم قتلهم.
لكن، إيقافهم لبعض الوقت لم يكن مشكلة كبيرة.
ليون... كان الدرع البشري المثالي.
بانغ! بانغ-
لم يُصدر حتى صوتًا بينما كانت التعويذات تنهال عليّ. فقط وقف أمامي، يحميني بينما...
عضضت شفتي وتمتمت،
"تضحيتك لن تُنسى أبدًا—"
"أنا لست ميتًا."
"إنه—"
"اذهب."
"حسنًا."
أغلقت عينيّ وطفا أمامي الكرتان، الخضراء والحمراء.
جمعت يديّ معًا، ساحبًا الكرات نحوي بينما بدأت القوة تتدفق بداخلي.
كانت تجربة شعرت بها من قبل بينما كان جسدي كله يصدر طقطقات وفرقعات مع تكيف العضلات والعظام مع العبء الإضافي.
العالم من حولي بدأ يتباطأ بينما ذراعاي بدأتا تنتفخان.
غضب أصفر + فرح ||هوس||
"هوه."
بزفرة عميقة، ضغطت قدمي نحو الجانب وانطلقت نحو الجنود أمامي. بانغ! بانغ-
استمرت التعويذات تنهال في اتجاهي، لكنني كنت قادرًا على تفادي كل واحدة منها بينما ثبت نظري على أضعف وأقرب الجنود.
... وبالأساس، السحرة.
أولئك الذين كانوا يرتدون دروعًا أثقل لم يكونوا من الجنود الذين يمكنني التعامل معهم بسرعة.
بانغ!
تحطم الأرض بجانبي بينما حولت مركز ثقلي واتجاهي. طارت عدة تعويذات بجانبي بينما كنت أُشدد قبضتي.
انطلقت عدة عشرات من الخيوط، تغطي المنطقة بينما بعض الجنود لم يتمكنوا من التصرف في الوقت المناسب وتم قطعهم بسرعة بالخيوط.
"أوكيه! آخ!"
ولكن لأنني لم أكن أستطيع قتلهم، كنت قادرًا فقط على إصابتهم.
ومع ذلك، كان هذا مقبولًا لأنني تمكنت من تخفيف بعض الهجمات المتجهة نحوي وتمكنت من الاقتراب من السحرة.
سويش!
وصلت خلف أحد السحرة، ورميت قبضتي عليه.
تكون درع حوله في اللحظة التي هاجمته فيها، لكنه تحطم فورًا تقريبًا. كرا كراك!
"آخ!"
بضربة قوية على رأسه، تحركت نحو الساحر التالي وكررت نفس الحركة.
كرا كراك!
"أوكيه!"
كانت الصرخات تتردد بينما كان الساحر تلو الآخر يسقط تحت هجوماتي.
رغم إرهاقي، استمررت في مهاجمة أقرب جندي لي، مما تسبب في المزيد من الفوضى مع تفكك التواصل بين الجنود.
كرا!
تحركت من ساحر إلى آخر.
كنت أحفظ مكان كل جندي بجانبي، ولم أكن حتى أنظر قبل أن أضغط قدمي وأندفع نحوهم.
بانغ!
"نـــاه... نــاا..."
رئتاي كانتا تشتعلان، وجسدي بدأ يُظهر علامات التمزق.
كرا كراك!
وبحلول الوقت الذي تخلصت فيه من ساحر آخر، أدركت أن جسدي أصبح ثقيلًا للغاية. "المفهوم" الخاص بي تحطم، وزال تعزيز القوة الذي شعرت به سابقًا.
"هاه..."
عندما نظرت حولي، شعرت بأن قلبي قد صعد إلى حلقي عندما أدركت أنني محاط من كل الجهات.
الأسلحة والتعويذات كانت موجهة نحوي.
وكان الوضع نفسه بالنسبة لليون الذي لم يكن قادرًا على الحركة بعد أن عاد بصره إلى طبيعته.
وإيفلين لم تكن بحال أفضل بكثير.
'تبًا...'
لعنت في داخلي، وأنا أنظر إلى عدد الجنود الذين تمكنا من القضاء عليهم.
بالمجمل، كنت أستطيع عد حوالي عشرين. ربما كان هناك أكثر...
لست متأكدًا.
ومع ذلك، مع شعوري بنظراتهم الكثيرة الموجهة نحوي، لم يكن في داخلي ما يجعلني أشعر بالإحباط. كنت قد أنجزت مهمتي، فجلست على الأرض وابتسمت،
"أيها الحمقى."
تمتمت، محولًا انتباهي نحو الجسر.
"... كنتم مركزين علينا لدرجة أنكم نسيتم أننا لسنا الوحيدين هنا."
بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمي، اهتزت الأرض.
رررمبل!
تغيرت وجوه الجنود أمامي. لكن كان الوقت قد فات.
بانغ!
ظهر شخص بعدها بلحظات.
كان حضوره خانقًا، وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الجنود ما يحدث، كان بالفعل قد فات الأوان—لمعت ومضة فضية أمام عينيّ.
ثَمب! ثَمب! ثَمب!
سقطت الأجساد واحدة تلو الأخرى.
والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن أياً منهم لم يكن ميتًا.
كنت أستطيع رؤية أنهم جميعًا قد فقدوا وعيهم دفعة واحدة.
كلانك! كلانك-!
بعدها بقليل، وصل التابعون وتطايرت الشرارات في الهواء.
في هدوء الليل، كان صوت المعدن الثقيل وهو يصطدم يتردد بينما تُرك الجنود المتبقون من معسكر العدو بلا حول ولا قوة. حاول الكثيرون الهرب، لكن دون جدوى.
القائد لم يسمح لأي شخص بالفرار من قبضته.
كل حركة له كانت سريعة، وعلى الرغم من الظلام، كان وكأنه يرى كل شيء.
... انتهى القتال بعد دقائق قليلة من بدايته.
وبحلول الوقت الذي تم فيه القضاء على الجنود العشرين المتبقين، تعالت صوت القائد العميق.
"لقد انتهينا."
وصلني صوته الهادئ بينما كان يجمع أجساد الجنود المغمى عليهم ويقيدهم.
أومأت له برفق قبل أن أحوّل انتباهي بعيدًا.
اقترب مني ليون وإيفلين بعد ذلك بقليل.
"لقد كان هذا سريعًا..."
تمتمت إيفلين وهي تنظر حولها. كانت منبهرة. خصوصًا بالقائد الذي بدا كأنه ماهر للغاية.
'... يبدو أننا لم نكن ضروريين بعد كل شيء.'
من النظرة الأولى، بدا وكأنه كان بإمكانه التعامل مع الخمسين جنديًا بمفرده.
ضم ليون شفتيه قبل أن يسقط على الأرض. تسرب الدم من زاوية فمه بينما أطلق أنينًا خافتًا.
"إنه مؤلم."
"... الأثر الجانبي لمفهومك؟"
"ن-نعم."
أنَّ ليون مجددًا، ممسكًا رأسه بكلتا يديه.
"كهخ."
راقبته بصمت قبل أن أحول انتباهي بعيدًا عنه. رغم أن مهارة "لا نجمة" خاصته كانت مكسورة، إلا أنها لم تكن بلا آثار جانبية.
على الرغم من أن جسده بقي دون إصابات تُذكر، وامتص معظم الهجمات، فإن الألم الناتج لم يكن محميًا. بل على العكس، كان يتراكم، يشتد شيئًا فشيئًا، حتى يُفرغ دفعة واحدة عندما يُوقف تفعيله للمفهوم.
...وهذا جعله غير صالح للقتال لفترة ليست بالقصيرة.
"كم من الوقت تحتاج لتتمكن من القتال مجددًا؟"
"أ-أعطني عدة ساعات..."
"...هذا وقت طويل جدًا."
كان علينا أن نتحرك بسرعة.
إذا انتظرنا لبضع ساعات، فسيبدأ من ينتظرون في المنجم بالارتياب.
الحقيقة أن كل ما كنا نفعله مجرد تمثيل... كنا هنا لنتظاهر فقط بأننا نحاول استعادة المنجم بأسرع وقت ممكن.
في الحقيقة، كان عمال المناجم المتواجدون حاليًا في المنجم عبارة عن جنود موثوقين من العائلة، متنكرين بزي عمال مناجم.
المتفجرات قد زُرعت بالفعل في المنجم، وكل ما تبقى هو أن نغريهم بالدخول. وبمجرد أن يقتربوا بما فيه الكفاية، ستنفجر الشحنات، مدمّرة الجيش بأكمله بضربة قاضية.
...كانت خطة قاسية، لكنها ضرورية من أجل انتصارنا.
'في الواقع، هذه ليست المشكلة الحقيقية هنا...'
كنت أرغب في دخول المنجم.
على الأقل... لأفهم بشكل أفضل ما الذي قصده الخادم بكلامه، وما هو السائل الذي تناوله جوليان السابق.
كنت أعلم أنني سأحصل على إجاباتي هناك، لكن إن مضينا في تنفيذ الخطة، فلن تكون لدي أي فرصة لاكتشاف ذلك.
"لا أصدق أننا سنعود إلى ذلك المكان مجددًا."
كلمات إيفلين أخرجتني من حالتي.
حولت انتباهي إليها، لكنها لم تلاحظ نظرتي، وكانت عيناها مثبتتين على القمر المعلّق في السماء.
"كم مضى من الوقت منذ آخر مرة ذهبنا فيها إلى المنجم؟ كنا نلعب هناك كثيرًا عندما كنا صغارًا. لا أصدق أننا سنفجره قريبًا."
"...حوالي ع-عشر سنوات." أجاب ليون بجوارها. ألقى نظرة سريعة نحوي، يطلب مني ألا أتكلم.
فهمت ما قصده، لكن إيفلين كانت تعرف مسبقًا أنني لست جوليان السابق. حسنًا، على أية حال، تظاهرت أنني أفهم.
"كنا نلعب الغميضة طوال الوقت. كانت أوقاتًا ممتعة، و-"
فجأة توقفت إيفلين، وعبست حاجباها بينما حولت نظرها نحوي.
لاحظت غرابة نظرتها، فحافظت على ثبات ملامحي.
وفي النهاية، هزت إيفلين رأسها.
"لا بأس. هذا من الماضي. لا يستحق الحديث عنه..." 'خصوصًا لأنك لست هو.'
تمتمت بهدوء تحت أنفاسها.
وبينما تربّت على ملابسها، وقفت ببطء وتوجهت نحو الحراس. راقبت ظهرها إلى جانب ليون، الذي استمر بالتحديق بها قبل أن يحوّل نظره إلي أخيرًا.
"عن ماذا كانت تتحدث؟"
"...ربما كانت تفكر في ما حصل في الماضي."
"فهمت ذلك. ما الذي حصل بالضبط؟"
"حسنًا..."
تجهم ليون، وعقد حاجبيه كما لو أنه يتذكر ما حدث. ثم، بابتسامة مريرة، قال:
"أنت نوعًا ما أجبرتنا على لعب الغميضة في منجم الذهب. وفي النهاية، ضللنا الطريق لفترة طويلة. غبنا كلنا لفترة طويلة لدرجة أن رب العائلة اضطر لإرسال فريق إنقاذ للبحث عنا."
"...آه."
هل حدث شيء من هذا القبيل؟
'لا، عند التفكير بالأمر... ربما كان خلال هذا الوقت الذي ضاع فيه، أن جوليان وجد شيئًا داخل الحقيبة. السائل الغريب على الأرجح.'
با... نبضة! با... نبضة!
تسارع نبض قلبي عند هذه الفكرة.
شعرت وكأنني أقترب من الحقيقة.
"كيف وجدت طريقك للعودة؟ هل وجدتك فرقة الإنقاذ...؟"
"بالنسبة لي، نعم."
"وماذا عني...؟"
"همم."
قطّب ليون حاجبيه، موجّهًا نظره نحو إيفلين التي كانت تتحدث مع الحراس.
"يمكنك أن تسألها. لقد عدتما معًا."
حولت انتباهي نحو إيفلين، فتحت فمي لكنني أغلقته بعد لحظة قصيرة. سؤالها كان بمثابة اعتراف بأني لست جوليان.
رغم أنها كانت تعرف، إلا أنه لا يوجد لديها دليل قاطع.
...ربما كانت تحاول استدراجي للاعتراف.
"هاه."
زفرت زفرة طويلة واتكأت على ذراعي بينما أحدق في القمر في السماء.
'لو فقط كان هناك طريقة لرؤية ذكريات جوليان القديم.'
كلما عرفت أكثر عن جوليان السابق، كلما بدا ماضيه أكثر غموضًا.
كان كل شيء سيكون أسهل بكثير لو كنت قادرًا على رؤية ماضيه، لكن للأسف، لم يكن ذلك ممكنًا.
الورقة الثانية...
لم تنجح معي.
لقد جربتها في الماضي، لكنها لم تفعل شيئًا. كانت تنطفئ في كل مرة أحاول فيها.
'لم تنجح مع ليون أيضًا. هل هناك سبب معين لهذا...؟ الورقة الثانية نجحت مع كل من جربتها عليه ما عدا ليون. الورقة الوحيدة التي نجحت مع ليون كانت الورقة الثال
توقفت أفكاري فجأة بينما انحبس نَفَسي.
خطر ببالي خاطر مفاجئ وأنا أخفض رأسي لأنظر إلى ساعدي حيث ظهرت وشمة نبتة النفل، مغطاة بإحكام بوهمي لجعل من الصعب رؤية أن هناك وشمة موجودة.
"هوو."
زفرت نفسًا باردًا بينما فكرة نبتت في ذهني.
"الورقة الثانية لم تنجح مع ليون، لكن الورقة الثالثة نجحت. ماذا لو..."
ضَممت شفتيّ معًا، ونظرت حولي قبل أن أضغط بذراعي اليمنى على ذراعي اليسرى.
ثم...
ضغطت على الورقة الثالثة.