بعد لحظات من بدء الهجوم.
كلانك! كلانك—!
تناثرت الشرارات في الهواء بينما اشتبك التابعون مع جنود رامسايل.
"آخ…!"
"هيوك!"
استطعت سماع صرخات الجنود بينما كان الدم يتناثر في كل مكان. حدقت في المشهد دون أن أرمش، مُسجّلة كل شيء في ذهني بينما شعرت بشيء ناعم يهبط على كتفي.
"تم الأمر."
كان هذا "أول-مايتي".
نظرت نحوه بسرعة قبل أن أحوّل بصري عنه.
...الأمور كانت ستصبح أعقد قليلاً لولا "أول-مايتي". لم أُظهر "أول-مايتي" للعالم بعد، لكنني بدأت أفعل ذلك تدريجيًا.
الأمر ذاته ينطبق على "بيبل".
فقط… لم يحن الوقت بعد.
"..."
وبينما كنت أشعر بنظرة مُعينة، التفتُ برأسي لأرى ليون يحدق في "أول-مايتي" بعبوس.
"آه، صحيح…"
تذكرت فجأة ردة فعله الأولى عندما أخبرته عن "أول-مايتي". كانت مشابهة لتلك التي أتلقاها منه عادة عندما أروي له نكتة.
…وكان الأمر يستحق.
"..."
إيفلين لاحظت أيضًا "أول-مايتي"، وبينما بدا عليها الاهتمام، كانت المعركة الدائرة على مقربة منا تستحوذ على معظم انتباهها.
فجأة، استدار ليون برأسه نحو الخلف، ضيّق عينيه.
"...هناك أشخاص يقتربون من الخلف."
"أعلم."
ضيّقت عينيّ في محاولة لرؤية ما خلف الأشجار، لكن دون جدوى. لم أتمكن من رؤية شيء. لحسن الحظ، كان القائد قد ترك عدة جنود خلفنا للتعامل معهم.
كل شيء كان يسير وفقًا لخطة رأس العائلة، وبدأت أشعر ببعض الارتياح.
كلانك—!
جمعت شرارة كبيرة انتباهي مجددًا.
استدرت لأنظر، ورأيت أن الوضع بدأ يميل لصالحنا. فقد انضم عمّال المناجم أخيرًا إلى القتال.
"يبدو أن الأمر سينتهي قريبًا."
رأيت التابعين وهم يضيّقون الخناق ببطء على جنود الفيكونت، دافعينهم نحو المنجم.
كلانك، كلانك—
كان صوت اصطدام المعادن الثقيل يتردد، وبينما كنت أحدق في المنجم خلفهم، تجمد تعبير وجهي.
"...هاه؟"
ظهرت ثلاث شخصيات صغيرة عند المدخل.
"ما هذا…؟"
لم أتمكن من رؤيتهم بوضوح لأنهم بدوا غامضين بعض الشيء، لكن عندما التفتُ لأنظر إلى ليون وإيفلين اللذين كانا منغمسين في القتال، أدركت أنني الوحيدة التي تراهم.
"لماذا يشعرون بأنهم مألوفون…؟"
وضعت يدي على الأرض محاولة الوقوف.
خشخشة~
لكن ليون أوقفني قبل أن أتمكن من ذلك.
"إلى أين أنت ذاهبة؟"
"...عليّ التحقق من شيء ما."
"ماذا؟ ألا يمكنك فعل ذلك لاحقًا…؟"
"..."
حولت انتباهي مرة أخرى نحو مدخل المنجم. الشخصيات الثلاث الصغيرة التي كانت تقف هناك بدأت بالدخول إلى المنجم.
وعند رؤيتي لذلك، بدأ قلبي ينبض بقوة.
"لا، لا يمكنني…"
"انتظري—"
قبل أن يتمكن ليون من إنهاء جملته، انطلقت راكضة نحو المنجم.
كلانك، كلانك!
كانت الشرارات تتطاير من حولي بينما كان الجنود يتقاتلون. وبفضل [ستار الخداع]، تمكنت من المرور من بينهم جميعًا بينما اندفعت نحو المنجم.
دون أن أدرك، كلما اقتربت من المنجم أكثر، كلما خفّ صوت القتال.
ولم يمض وقت طويل حتى اختفى كل صوت، ووجدت نفسي واقفة أمام المنجم.
"هذا…"
نظرت من حولي.
اختفى الجنود، واستُبدلوا بعمّال مناجم ضخمين ينقلون عدة عربات مملوءة بالصخور.
"ما الذي…"
شعرت بالحيرة في البداية، لكن سرعان ما بدأت أفهم. نظرت بسرعة إلى ذراعي حيث كان نبات النفل ذو الأوراق الأربع.
وهنا أدركت.
"الورقة الثالثة…"
لقد نجحت.
"اذهبا…! أنتما اختبئا وسأجدكما! أسرعا!"
وصلني صوت وأنا أستدير لأواجه المنجم. وهناك رأيت الأشكال التي كنت ألاحقها. لم يعودوا غامضين، وتمكنت من رؤيتهم بوضوح.
كانوا ليون، إيفلين، و…
"جوليان."
هذا هنا يبدو أنه الذكرى التي كان ليون يتحدث عنها.
"ألم تسمعني؟! اذهب!"
ممسكًا بعصا، هدد جوليان بضرب كل من إيفلين وليون، اللذين لم يكن أمامهما خيار سوى الركض إلى داخل المنجم.
وأنا أحدق بهما، لاحظت بعض الأمور غير الطبيعية في ليون.
كان يتعثر في كل خطوة يخطوها بينما كانت هناك دوائر سوداء بارزة تحت عينيه. بدا محرومًا من النوم.
"كلما عرفت أكثر عن الطريقة التي كان يُعامل بها ليون، كلما أدركت مدى صبره..."
بدأت أشعر بالشفقة عليه.
"سأعد حتى المئة، لذا تأكدا من أن تختبئا جيدًا."
ثم التفت جوليان ليواجه الجدار وألقى العصا جانبًا. خدش جانب رقبته وعد حتى العشرين قبل أن يدخل عميقًا في المنجم.
"….."
وقفت بصمت بينما كان يمشي أعمق داخل الكهف قبل أن أتبعه من الخلف.
وفي الوقت ذاته، ألقيت وهماً على جسدي كي أخفي نفسي جيدًا.
هذا...
...كنت متأكدًا من أنني سأجد ما أريده بهذه الطريقة.
"أين ذهبا؟"
كان المنجم كبيرًا نوعًا ما. كان جوليان هادئًا في البداية، لكن بعد مرور عدة دقائق دون أن يرى أي أثر لليون وإيفلين، بدأ يتوتر.
"...أين ذهبا هذان اللعينان؟"
خدش جانب رقبته.
"هل غادرا؟"
أدار جوليان رأسه لينظر خلفه ثم هز رأسه.
"لا، لا يمكن... كنت سألاحظ لو غادرا. إذاً...؟"
بدا أن فكرة خطرت بباله وهو ينظر حوله وتوجه أعمق إلى داخل المنجم.
كلانك، كلانك—
دوى صوت المعاول الثقيلة وهي تضرب جدران الكهف بينما كان جوليان يمر بجانب عدة عمال. لم يمنحوه سوى نظرة سريعة قبل أن يعودوا إلى عملهم.
لم يبدُ أنهم مندهشون من ظهوره، مما دلّ على أنهم معتادون على وجوده.
كلانك، كلانك—
...بدا أن جوليان يعرف الطريق وهو يتجه أعمق فأعمق في المنجم.
لم يمر وقت طويل حتى وصل إلى مفترق طرق.
"تلك الحثالة..."
نظر حوله قبل أن يتوجه نحو الطريق الأيسر.
"انتظر..."
فوجئت باختياره.
كان الجانب الأيسر مسدودًا بألواح خشبية، تمنع الدخول. ومع ذلك، ومن خلال عدة فجوات ضيقة، تمكن جوليان من التسلل والمرور إلى الطريق، وقد ابتلع الظلام رؤيته فورًا.
اضطررت لاستخدام "المفهوم" خاصتي كي أدخل وأتبعه من الخلف.
ومع ذلك، كان من الصعب عليّ تتبعه لأن الظلام كان يحجب رؤيتي.
طَق، طَق، طَق—
لم أكن أعتمد سوى على صوت خطواته كي أتبعه بينما كان يمشي أمامي.
"إلى أين يتجه تحديدًا؟"
هذا المكان بدا مهجورًا. رغم أن رؤيتي كانت محدودة، إلا أنني استطعت تمييز آثار هياكل متفرقة هنا وهناك.
...من الواضح أنه كان مطورًا من قبل، لكن تم التخلي عنه somehow.
"هممم."
زدت من سرعتي مع إبقاء خطواتي خفيفة بينما أتابع جوليان عن قرب.
وأخيرًا، توقفت الخطوات، وتوقفت أنا أيضًا.
كان الظلام لا يزال مسيطرًا، فلم أكن أستطيع الرؤية بوضوح، لكن لم يدم الأمر طويلًا.
فوووش!
فجأة أضيء المكان من حولي.
"..."
ممسكًا بمشعل، ظهرت ملامح جوليان بوضوح أمامي من جديد.
كان وجهه قاتمًا وهو يتلفت حوله.
"أين أنتم؟ اخرجوا قبل أن أمسك بكم..."
أضاء ضوء الشعلة المكان بما يكفي لكي أرى محيطنا بشكل أوضح. كنا في حجرة صغيرة مكتظة بالأدوات والمعدات القديمة، تُركت مهجورة ومغبرة.
ربما من هناك أخذ جوليان الشعلة.
"أنا أعلم أن أحدكم هنا أيها اللعينون. اخرج قبل أن أجبرك على الخروج...!"
كانت كلمات جوليان مشبعة بالسم بينما كانت عيناه تجولان المكان بعدوانية، يُحرك الشعلة في كل اتجاه ويزيح بعض المعدات جانبًا.
"...!"
بينما كان يفعل ذلك، تفاجأت برؤية أن من بين المعدات المبعثرة هناك بعض الديناميت.
"هذا لا يبدو آمنًا..."
"أين أنتم!؟"
ازداد إحباط جوليان مع كل ثانية تمر. فتّش في كل ركن وزاوية في المكان دون جدوى.
ليون وإيفلين لم يكونا في الأرجاء.
...على الأقل، على السطح.
كنت قد تفحصت المكان مسبقًا.
كان هناك وجود خافت يمكنني الشعور به بالقرب.
"توقفوا عن اللعب! اخرجوا قبل أن أجبركم!؟"
ازدادت نظرات جوليان حدة مع كل لحظة تمر، حتى أنني شعرت بالانزعاج. وأكثر ما أقلقني كان لمحة الجنون التي عبرت في عينيه لوهلة.
"انتظر، ماذا يخطط...؟"
فجأة، توقف قلبي عندما وجه انتباهه نحو الديناميت.
"….!"
لم أتمالك نفسي من تغير ملامحي بينما كان جوليان يسير نحو الديناميت القريب.
"سأعدّ حتى العشرة. إن لم تخرجوا قريبًا، سأفجر هذا المكان بأكمله."
قرّب الشعلة من الديناميت.
"واحد…"
بدأ جوليان العدّ.
"هل فقد عقله تمامًا؟"
للحظة، كدت أن أُظهر نفسي. ومع ذلك، وبآخر ذرة من الوضوح، تمكنت من منع نفسي من القيام بذلك.
"صحيح، لا يمكنني التدخل..."
كنت بحاجة إلى رؤية كيف ستسير الأمور. بالتأكيد، لم يكن سيفعلها حقًا.
"اثنان…"
استمر العد التنازلي لجوليان.
ومع ذلك...
الشخص المختبئ داخل المكان لم يتحرك.
"ما الذي يحدث؟ لماذا لا يتحرك...؟"
شعرت أن هناك شيئًا مريبًا في الوضع، لكنني اخترت أن أبقى في مكاني. بالتأكيد، كان سيخرج قريبًا، أليس كذلك؟
"ثلاثة…"
"أربعة، خمسة، ستة، سبعة…"
أو هكذا كنت أظن.
عندما وصل العد إلى سبعة، علمت أن هناك شيئًا خاطئًا.
وجهت نظري نحو الاتجاه الذي شعرت فيه بالحضور وتقدمت نحوه.
"ثمانية.."
قرّب جوليان الشعلة أكثر إلى الديناميت.
...شعرت بقلبي يضغط على حلقي بينما أسرعت بخطاي ووصلت إلى مصدر الحضور. كان في أحد الصناديق التي تحتوي على الأدوات. انحنيت وفتحت الغطاء لأرى شخصًا يتنفس بهدوء.
كان فاقدًا للوعي تمامًا.
"….!"
تغيرت ملامحي في اللحظة التي رأيت فيها ذلك الشخص.
لم يكن سوى ليون، ويبدو أنه كان نائمًا.
"تسعة…"
"اللعنة!"
أدرت رأسي بسرعة في الوقت المناسب لأرى جوليان يلقي الشعلة نحو الديناميت. ولدهشتي، بدأ جسده كله يتغير، مكتسبًا لونًا داكنًا قبل أن ينطلق للأمام بسرعة.
"لا تقولوا إني ما أنذرتكم!"
"….؟"
أُخذت على حين غرة من التحول المفاجئ، فلم أتمكن من الرد في الوقت المناسب، ولامست الشعلة الديناميت مباشرة.
لم يستغرق الأمر أكثر من ثانية حتى بدأ الديناميت بالتفعّل.
"اللعنة."
خرجت الشتيمة من فمي حين أدركت ما يحدث وسرعان ما حولت انتباهي نحو ليون النائم. دون أي تردد، أغمضت عيني وظهرت ستة كرات.
أمسكت على الفور بالكرة الوردية.
"تشقّق…!"
حالما فعلت، اجتاحتني تغييرات، وكل شيء أصبح قاسيًا ومتيبسًا.
لم يكن لدي الوقت الكافي لاستخدام هذه الكرة من قبل.
كانت هذه أول مرة أستخدمها، وكانت وسيلة رائعة لاختبارها، إذ انفجر الديناميت بعد لحظات قليلة.
بوووم—
دوّى انفجار مرعب بعد لحظات.
اهتز كل شيء وبدأت البيئة من حولي بالانهيار.
رررررمبل! رررررمبل—
"آه!؟"
أخيرًا، استيقظ ليون بفزع. لكنه كان قد فات الأوان، إذ بدأ السقف بالانهيار.
"….!"
تبدلت ملامحه بسرعة استجابةً للوضع، لكن الأوان كان قد فات؛ صخرة ضخمة هوت نحوه.
ررررمبل!
ثم أخرى…
ررررمبل!
ثم أخرى…
انهار كل شيء على نفسه، دافنًا كل من بداخله.
وأنا من ضمنهم.