مرّ يومان منذ الحادثة. في اليومين الأخيرين، وجدت نفسي محصورًا في الجناح الطبي، أخضع لكمية من الحبوب ومجموعة متنوعة من المراهم الطبية.
كانت الإصابات أكثر خطورة مما كنت أتصور، لكن لحسن الحظ، وبفضل الخصائص السحرية لهذا العالم، شُفيت حتى تلك الإصابات بسرعة كبيرة.
'أعتقد أن اليوم هو آخر يوم لي هنا.'
حدّقت بسكون في السقف الأبيض فوقي، وتنهدت براحة. هذا المكان بدأ يُشعرني بالاختناق. لم أعد أحتمل البقاء هنا.
بالإضافة إلى ذلك، كنت أتوق للعودة إلى الحصص الدراسية العادية. أي شيء أفضل من البقاء هنا. لقد ظللت طريح الفراش لفترة طويلة بالفعل.
طنين—
عندما فتح باب الجناح بصوت صرير، دخل ليون بنظرات مرهقة، ودوائر سوداء ظاهرة تحت عينيه.
"ما هذا..."
أربكني مظهره.
"هل اشتقت إليّ إلى هذا الحد؟"
"لا."
"لا" قاطعة. لم تكن هناك ذرة تردد في صوته.
كدتُ أشعر بالأذى.
'شيء أسوأ.'
'أسوأ؟ لحظة...'
'سترى بنفسك عند عودتك.'
من دون أن ندرك، كنا نتحدث بأعيننا.
بدا أن كتفي ليون استرخيا قليلًا عندما رأى ذلك. لكن ذلك لم يدم طويلًا.
جلس ليون وانحنى للأمام، واضعًا يده على جبينه وهمس، "إنه مؤلم. مؤلم جدًا. أريد أن أموت..."
واو. فجأة، لم أعد أرغب في العودة.
ليون كان شخصًا صبورًا إن كنت سأحكم عليه. فأن يصل إلى هذه الحالة... جعل قشعريرة تسري في جسدي.
"هل هذه أغراضك؟"
أشار ليون إلى حقيبة صغيرة كانت تحتوي على ملابسي. هززت رأسي.
"لا."
"جميل."
انحنى والتقطها.
"أخبرني عندما تكون مستعدًا للمغادرة."
"...ما زلت مريضًا."
"لا بأس، يمكنك أن ترتاح في غرفتك."
"لا، لكن—"
"لن يسمحوا لك بالبقاء هنا أكثر من ذلك. يجب أن تعود."
كلما تحدث ليون، قلّ رغبتي في العودة.
كانت هناك نظرة في عينيه تجعلني أتردد. نظرة تصرخ،
'تعال. عليك أن تتعذب معي. يجب عليك. لا خيار لك سوى ذلك. تعال. إن مت، تموت أنت أيضًا.'
ما هذا النوع من الفرسان؟
من المفترض أن يحميني من الخطر، لا أن يأخذني إليه!
"أنت مطرود."
"لا يمكنك فعل ذلك."
"أنت معروض للبيع."
"...سأقطع يدي."
"تبًا لك."
"تبًا لك."
"آرغ!"
بعثرت شعري في فوضى. كان لديه رد على كل ما قلته له.
"آه، هل تعلم..."
"هل تريدني أن أستدعي الطبيب؟"
"حسنًا."
بعثرت شعري مرة أخرى. في لحظة تفكير، ما مدى سوء الوضع؟
في كل الأحوال، ليون عادة ما يُضخم الأمور البسيطة.
وحتى لو كانت سيئة، يمكنني ببساطة أن أغلق باب غرفتي على نفسي وأتجنب كل الفوضى.
'نعم، سأفعل ذلك فقط.'
"هممم."
نهضت من السرير، متألمًا قليلًا.
لم تكن آلام إصاباتي قد اختفت بعد.
"ما زلت تتألم؟ كم كانت إصاباتك خطيرة؟"
"بما يكفي لتبقيني هنا لعدة أيام."
"صحيح."
أومأ ليون بخفة.
"تبدو كما كنت. يبدو أنك تمكنت من حل الأمور معه؟"
"مؤقتًا."
ما زال عالقًا في الخاتم، لكن من يعلم كم من الوقت سيستغرقه للخروج منه؟
كنت بحاجة للحصول على المرآة.
"...سأكون بخير الآن. لا أستطيع أن أعد بالمستقبل."
"هممم. يمكنك التفكير في الأمور لاحقًا، لكني لا أعلم إن كان التعرض لهذه الإصابات يستحق الأمر."
"هذا موضوع مختلف."
من البداية، كنت قد خططت لأن أُصاب.
كان ذلك حتى أُجبر جوليان على استخدام الخاتم.
المشكلة الوحيدة كانت أنني لم أكن أخطط لأُصاب بهذا الشكل.
خصمي كان أقوى بكثير مما توقعت، وكدت أفقد حياتي.
'لحسن الحظ، نجوت، وتمكنت من الهرب من قبضة الرجل ذو اللباس الأبيض.'
نعم، هذا كل ما كان يهم.
للحظة، ظننت أن الوضع قد خرج عن السيطرة، لكن كل شيء انتهى بشكل جيد.
ما زلت لا أعرف لماذا تأخرت دليلة كل ذلك الوقت، لكنها لا بد أنها كانت تملك أسبابها.
مهما كانت...
'ما يهم هو أن كل شيء قد حُل. بما أن الأمر كذلك، يمكنني الآن انتظار مكافأة المهمة.'
قد تصل اليوم أو غدًا أو حتى الأسبوع القادم، لكنني كنت واثقًا من أنها قادمة.
المكافآت التي سترفعني إلى المستوى الخامس.
لا أستطيع الانتظار.
صرير—
عند سماعي لصوت الباب يُفتح، رفعت رأسي لأرى ليون ينظر إليّ.
"لنذهب."
"...حسنًا."
أخفضت رأسي، وأومأت، وغادرت.
لقد حان الوقت أخيرًا لمغادرة الجناح الطبي.
---
غرف النوم، الغرفة المشتركة.
"يا إلهي. هل هذه الطفلة لا تملك معدة؟"
"...يا جماعة، ساعدوني هنا."
"نظّفي فمها."
قامت إيف بدعك فم الطفلة الصغيرة بمنديل وهي تمسك الملعقة بإحكام وتغرف الحبوب وتضعها في فمها.
انسكب الحليب في كل مكان على الطاولة.
"تبًا، لن أنظف هذا. انتهيت."
رمت كيرا المنشفة المبللة من يدها.
"هايـك!"
لتصيب رأس إيفلين مباشرة.
"أوه، تبًا."
"...لماذا فعلتِ ذلك؟"
سحبت إيفلين المنشفة وحدّقت في كيرا التي تراجعت خطوة إلى الخلف.
"آه، تبًا... إه. لم أقصد ذلك. كنت أستهدف إيف."
"آه؟"
التفتت إيف نحو كيرا.
"كنتِ تستهدفينني؟"
"إه..."
اهتز وجه كيرا.
تبًا، لم يكن عليّ قول ذلك...
رأت كيرا أن الوضع بدأ يتدهور لصالحها، فنظرت نحو الطفلة الصغيرة التي كنّ يعتنين بها، وغيّرت الموضوع نحوها.
"على أي حال، لماذا لا تزال هنا؟ ألم تجدن والديها بعد؟ لقد مرّ يومان! لا يمكننا الاعتناء بها إلى الأبد. خاصةً وهي لا تفعل شيئًا سوى الأكل!"
"اخفضي صوتك."
نظرت إليها إيف بحدة وهي تحاول مسح فم الطفلة الصغيرة التي أدارت رأسها بعيدًا.
"أمم!"
"توقفي، فمك متّسخ."
"...!"
أمسكت إيف برأس الطفلة ومسحت وجهها بالمنديل.
"هويلب!"
رغم احتجاجاتها، واصلت إيف تنظيف وجهها.
"موو!"
"واو، تبًا."
بدت كيرا مندهشة مما رأت.
"هذا عنف منزلي بحق."
إيف لم ترد عليها.
هزّت رأسها ونظرت حولها بعجز.
الوضع كان غريبًا بالفعل.
مرّ يومان منذ أن عثرن على الطفلة الصغيرة.
لسبب ما، شعرت إيف بانجذاب غريب نحوها.
شعرت أنها مرتبطة بها، مما جعل من المستحيل تركها وحدها.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الطفلة جذابة للغاية.
كانت ببساطة رائعة، بخديها الممتلئين الناعمين، وشعرها الأشقر المموج الذي يحيط بوجهها، وعينيها الزرقاوين اللامعتين البريئتين، بدت وكأنها أجمل طفلة في العالم.
حتى كيرا، التي عادة لا تهتم بهذه الأمور، لم تستطع مقاومة جمالها.
...الشيء الوحيد الغريب الذي لاحظته إيف هو لون شعرها الذي يتغير من وقت لآخر.
كان أحمر في البداية، لكنه أصبح الآن أشقر.
ومع ذلك، كانت جميلة بأي لون شعر تملكه.
بالطبع، مجرد كونها جميلة لا يعني أن بإمكانهن الاحتفاظ بها.
لا بد أن لها والدين يبحثان عنها.
...لكن المشكلة أنهن لم يستطعن العثور عليهم.
في كل مرة يسألنها عن والديها، كانت تنظر إليهن بنظرة فارغة.
"...؟"
حقيقة أن الأكاديمية لم تتمكن من العثور على أي شيء بشأنها كانت تعني الكثير.
لا يمكن أن تكون قد ظهرت فجأة في الأكاديمية، أليس كذلك؟
'ما الذي من المفترض أن أفعله؟'
نظرت إيف إلى الطاولة الممتلئة بكل أنواع الوجبات الخفيفة.
من الشوكولاتة إلى الحبوب وكل ما يمكن شراؤه من متجر الأكاديمية.
عادة، لم يكن هذا يشكل مشكلة، لكن...
'كم تأكل هذه الطفلة؟'
في الأيام الماضية، اشترين الكثير من المتجر لدرجة أنهن مُنعن من شراء بعض السلع.
الطفلة الصغيرة كانت كحفرة لا تنتهي، تبتلع كل طعام يُقدم لها.
'أين يذهب كل هذا الطعام؟'
...كانت تبدو وكأن الأكل هو الشيء الوحيد الذي تعرف فعله.
شهية ضخمة تُسبب لهن صداعًا مستمرًا.
"انتظروا، لدي فكرة."
إيفلين، التي كانت تساعد طوال الوقت، خطر ببالها شيء فجأة.
نظرت حولها، ثم هرعت إلى غرفتها، وعادت بعد بضع دقائق.
كانت تحمل جهازًا صغيرًا مستطيلًا، ولوّحت به في الهواء.
"ماذا لو كان السبب الوحيد لشهيتها الكبيرة هو أنه لا يوجد ما يشغلها؟"
"آه؟"
"...أوه؟"
نظرت كل من كيرا وإيف نحوها.
"استمعن إلي."
ضغطت إيفلين على الجهاز.
"ماذا لو كانت منشغلة بشيء آخر لدرجة أنها تنسى الأكل؟ ألن يحل ذلك المشكلة؟"
دينغ دينغ\~
رنّ صوت خافت من الجهاز.
—مقاتل ضد الشر، مقاتل من أجل الحب! بقوة الصداقة، ها هو رجل العدالة\~
"ما هذا بحق...؟"
نظرت كيرا إلى الجهاز، واحتضنت ذراعيها وهي تفركهما.
"لم أكن أعلم أنك تحبين هذا الهراء."
"...أنا لا أحب."
تجاهلت إيفلين تعليق كيرا، وقدّمت الجهاز للطفلة الصغيرة.
"...؟"
في البداية، لم تبدُ الطفلة مهتمة على الإطلاق.
لكن بعد لحظة من الحيرة، اتسعت عيناها الكبيرتان.
رمت الطعام من يدها وأمسكت بالجهاز.
—سيُقضى على كل الشر من هذا العالم! لأن رجل العدالة سينقذنا جميعًا!
بينما كانت ترمش بعينيها الكبيرتين، انجذبت بالكامل لما كان يُعرض على الجهاز.
—رجل العدالة لا يترك شرًا خلفه!
"....."
عيناها اللامعتان ارتجفتا وهي تنظر إلى العرض المنعكس من الجهاز.
نظرت الفتيات الثلاث إلى بعضهن بدهشة.
"لقد نجحت الخطة."
"يا إلهي."
"...أنتِ عبقرية."
نظرت كل من كيرا وإيف إلى إيفلين كما لو كانت منقذتهن.
سعلت، ثم أدارت رأسها. بدت خجولة بعض الشيء.
كلاك!
حينها فُتح باب الغرفة، ودخل شخصان.
عندما نظرن إلى المدخل، أمالت الفتيات رؤوسهن عندما رأين جوليان يظهر.
بدا وكأنه قد تعرّض للضرب.
"ما الذي حدث لك؟"
كانت كيرا أول من تحدث، وعيناها تضيقان.
"هل سقطت عن الدرج؟ هل هذا سبب اختفائك الأيام الماضية؟"
كان جوليان على وشك الرد، لكنه تجمد في مكانه فجأة.
وقعت عيناه على الطفلة الصغيرة.
وكأنها أحسّت بنظرته، ارتجفت عيناها قبل أن ترفع رأسها.
حدّقت فيه.
عيناها الكبيرتان رمشتا، وسرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة.
وقبل أن يتمكن أحد من استيعاب الموقف، تحدثت،
"أبي المزيّف."
تجمّد الجو فجأة.
كل الأنظار اتجهت نحو جوليان.