"ما الذي يحدث هنا؟ ماذا تفعلون؟"
صوت آن دوّى عبر ميناء المدينة، وشعرها المجعّد يرفرف مع الريح. وقفت فوق سطح متجرها، تحدّق نحو الحشد المفاجئ من مبعوثي معبد النور.
عقدت حاجبيها بشدّة حين رأتهم.
كان عددهم كبيرًا لدرجة أنها لم تستطع عدّه بدقة.
'ما الذي يفعلونه هنا؟ لماذا جاؤوا فجأة؟'
ورغم أنها لم تكن تخافهم، فقد كانت تشعر بقلق عميق حيال الموقف. كان هناك شيء ما في كل هذا يُشعرها بعدم الارتياح.
"ألن يجيبني أحد؟"
ترددت كلماتها مرة أخرى في أرجاء الميناء بينما كانت تنظر للأسفل نحو المبعوثين.
لكنها لم تتلقَّ أي إجابة.
بدأ سلوكها يتغير تدريجيًا عندما بدأت هالة من الضغط تتسرب من جسدها نحو المبعوثين في الأسفل.
كانت تفقد صبرها.
"إذا لم يكن أحدكم سيجيب، فعندئذٍ—"
"اهدئي، اهدئي. لنُبقِ الأمر مدنيًا."
وقبل أن تتصاعد التوترات، اخترق صوت هادئ هذا الضغط. في البعد، ظهر شخص مغطى بالرداء الأبيض، ووجهه مخفيّ خلف قناع ذهبي. انقسم المبعوثون بصمت ليسمحوا له بالمرور.
'هاه؟'
رفعت آن حاجبًا لدى رؤيته.
"اللامينارش جوفييل؟"
"أجل، إنه أنا بالفعل."
توقف اللامينارش أسفل سفينتها مباشرة، ورفع رأسه لينظر إليها.
وما إن ظهر، حتى تغيّرت ملامح آن تمامًا، وبدأ الضغط المتسرب منها يتلاشى.
لم تكن تخاف من هذا الرجل الذي وقف أمامها.
لكن... كان هناك دومًا ما يجعلها غير مرتاحة بشأنه.
ولهذا السبب تحديدًا، قررت أن تتراجع. كانت تفضّل الحوار بدلًا من انحدار الأمور نحو الأسوأ.
ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها وهي تنظر للأسفل.
"ما الذي فعلته لأتشرف بزيارتك؟"
"لم تفعلي شيئًا بعد."
قال اللامينارش، بصوت هادئ ومريح.
ومن الطريقة التي تحدث بها، بدا وكأنه جاء بنية السلام فعلًا.
لكن هذا جعل آن تشعر بعدم ارتياح أكبر. فكلما زادت صعوبة رؤية نواياه، ازداد الوضع تعقيدًا.
"أهكذا إذًا؟ لكن... من الصعب أن أصدق كلماتك وأنت تظهر بهذا العدد الكبير من الأشخاص."
"آه، اعذريني على ذلك."
نظر اللامينارش من حوله.
"كما تعلمين، الأوقات صعبة هذه الأيام. ولهذا أصرّ المعبد على مرافقة هذا العدد الكبير من الأشخاص. كل هذا من أجل حمايتي."
"حمايتك؟ أجد صعوبة في تصديق ذلك."
كادت آن أن تضحك.
فهو واحد من أقوى الأشخاص في المدينة. لا يوجد تقريبًا من يشكّل تهديدًا له فيها.
"هاها."
ضحك اللامينارش عند رؤيتها تتفاعل.
ضحك لثوانٍ قليلة قبل أن ينظر حوله.
'...أعتقد أن معكِ حق، لكن من أكون أنا لأرفض عرضهم؟ أليس من اللطيف أنهم يريدون حمايتي؟'
"لطيف؟"
نظرت آن إليه باشمئزاز.
كانت ترى بوضوح أنه يماطل في الحديث معها. ما الذي كان يحاول فعله؟ ما الذي كان ينويه؟
مسحت بعينيها الحادتين المنطقة المحيطة، تحاول رصد أي حركة غريبة.
لكن، بغض النظر عن الاتجاه الذي نظرت إليه، لم تستطع رؤية شيء مريب في الوضع.
فما الذي كان يخطط له إذًا؟
خفق قلبها بقلق وهي تعيد تركيزها نحو اللامينارش. وما إن همّت بفتح فمها، حتى اقترب شخص من اللامينارش وهمس في أذنه.
حاولت آن أن تتنصت على المحادثة، لكن لم تصلها سوى كلمات مبعثرة.
'تم استهدافه... كان محقًا... يجب التخلص... خطر...'
'هاه؟'
رمشت آن بعينيها وهي تنظر إلى اللامينارش مجددًا، لترى أنه يحدق بها، ملامحه مخفية خلف القناع الذهبي. لكن، رغم أن القناع حجَب ملامحه، فقد شعرت في تلك اللحظة أنه كان يبتسم.
ابتسامة مريضة... تثير الغثيان.
ارتجف شعر رقبتها الخلفية وهي تتوتر فجأة.
"أخشى أن لديّ أخبارًا سيئة لك."
شدّت آن شفتيها، وعيناها ضيّقتا النظر نحو اللامينارش. بدأ قلبها يغوص في أعماق الخوف. كان لديها إحساس غامر بأن الأمور توشك على الانهيار.
"...لقد أرسلنا أحدهم لفحصكِ، و... حسنًا..."
أمال اللامينارش رأسه يمينًا ويسارًا، يحاول أن يصوغ كلماته بلطف. لكنه تنهد في النهاية وذهب مباشرة إلى النقطة.
"لقد تم وسمكِ من قِبل السامي البدائي العظيم."
'هاه؟'
تجمد وجه آن.
تم وسمها من قِبل السامي البدائي العظيم؟
متى؟ كيف...؟
"ليس أنتِ فقط، بل عدد من الأشخاص داخل السفينة قد تم وسمهم أيضًا."
أمسك أسفل قناعه بلطف.
"من خلال نظرتك، يبدو أنكِ لا تعرفين شيئًا. أو ربما تتظاهرين بأنكِ لا تعرفين؟ هممم..."
ضيّق اللامينارش عينيه خلف القناع.
"إن كان توقعي صحيحًا، فلا بد أنكم وقعتم ضحية لمخطط من تدبير الكابتن سيلَس. لقد لاحظت أن إصاباته لم تتطابق تمامًا مع نوع سلاحك."
"سيلَس؟"
اتسعت عينا آن.
"لقد التقيت به؟ إذًا يجب أن تعود إليه بسرعة! إنه ليس—"
"لا يهم. لقد وسمته بالفعل. لن يتمكن من الهرب حتى لو أراد. كما سأتعامل معك، سأتعامل معه."
ابتسم جوفييل وهو ينظر إلى آن.
"...ويمكنني أيضًا استخراج كل ما أريده من معلومات بعد أن أقبض عليكِ. إن كنت سألقي القبض عليكِ. بالنظر إلى الوضع الحالي، قد لا يكون من المثالي فعل ذلك. في الواقع، يجب أن أتعامل معكِ الآن."
رفع يده، فتحرك المبعوثون بجانبه إلى مواقع القتال، وأسلحتهم مرفوعة.
"لا داعي لفعل هذا."
تغيّرت ملامح آن حين رأت ما يحدث.
نظرت نحو طاقمها خلفها، وهمست، 'استعدوا'، وهم بدورهم استلّوا أسلحتهم أيضًا، ناظرين للأسفل نحو المبعوثين.
تصاعد التوتر بينما كانت آن تحدق في اللامينارش.
هزّ رأسه حين رأى ردة فعلها.
"أنا متأكّد أنكِ تفهمين لماذا يجب عليّ فعل هذا، أليس كذلك؟ الأمر لا يتعلق برغبتي في أن أكون غير منطقي، بل أنه لا خيار أمامي سوى أن أكون كذلك. لقد تم استهدافكِ من قبل السامي البدائي. إن بقيتِ هنا، فستعرّضين المدينة كلها للخطر. الخيار الوحيد هو قتلك."
"...ألا يمكننا الحديث بشأن هذا؟"
هزّ اللامينارش رأسه.
"كما قلت، لا خيار أمامنا."
وأشار بيده مجددًا، فبدأ المبعوثون بإطلاق هالاتهم الخاصة.
أخرجت آن سوطها، وتغيرت ملامحها تمامًا بينما أخذت نفسًا عميقًا.
"حسنًا."
نظرت نحو طاقمها بجانبها.
وما إن كانت على وشك الهجوم حتى—
'...!'
تغيّرت ملامحها بسرعة وهي تلتفت وترفع سوطها.
كلانك!
دوى صوت معدني قوي في الجو، وتطايرت شرارات.
"ما الذي...!"
تغيّرت ملامح آن جذريًا حين رأت عددًا من أفراد طاقمها يوجّهون أسلحتهم نحوها.
"ما الذي تفعلونه؟ لماذا أنتم—"
"آسف بشأن هذا، كابتن. يبدو أن هذا خطأي."
تحدث اللامينارش مجددًا وهو ينظر إليها من الأسفل. بدا عليه الاهتمام.
"كان طاقمكِ أكثر ولاءً مما توقعنا، لكن في النهاية، وتحت العروض المستمرة، نجحنا في كسب عدد لا بأس به منهم إلى جانبنا. لقد كنا نراقب تحركاتكِ منذ مدة."
'ما الذي...؟'
"ماذا؟"
أمال اللامينارش رأسه.
"هل كنتِ تعتقدين فعلًا أننا نسمح لكِ بالسيطرة على البحر القرمزي لأننا لطفاء؟ هاهاها."
ضحك اللامينارش وهو يهز رأسه.
لكن سرعان ما تغيّر صوته وتغيّرت ملامحه نحو الجديّة.
"نحن نُقدّر النظام فوق كل شيء. السبب الوحيد الذي سمحنا لكِ بالإبحار هو لأننا كنا نسمح بذلك. لو أردنا، كان بإمكاننا السيطرة الكاملة. لم يرَ المعبد ضرورة للتدخل حين كنتِ بالفعل تُبقي المياه تحت السيطرة نيابة عنا. وبطبيعة الحال، للحفاظ على هذا التوازن، لم يكن أمامنا خيار سوى زرع بعض الجواسيس بينكم."
نظر من حوله.
"ويبدو أن هذا كان في صالحنا. على أي حال..."
أومأ لمن بجانبه.
"حان الوقت لإنهاء هذا. آمل أن تسامحي—"
"ما الذي يحدث هنا؟"
قطع صوت معين كلام اللامينارش، حينما دخل شخص ما إلى الرصيف الرئيسي، متوقفًا ليرى الحشود التي تحيط بالسفينة.
كانت نظرته حادة، وفكه بارزًا، وكل شيء فيه ينضح بالأناقة والرصانة. وبهدوء، ارتدى نظارته، ثم وجه بصره نحو اللامينارش.
'هاه؟'
صُدم كثير من أولئك على السفينة عند رؤيته.
كيف ظهر دون أن يشعر به أحد؟
حتى آن صُعقت. لكنها سرعان ما عضّت على شفتيها حين رأت من يحيط بالتاجر.
لقد...
لقد كانوا جميعًا من طاقمها سابقًا. ليتحولوا ضدها هكذا.
كيف حدث هذا؟
غاص قلب آن في أعمق القيعان. كانت تظن أنها عاملتهم جيدًا، ومع ذلك...
ومع ذلك... كانت ساذجة جدًا.
بدأ الجواسيس في تطويق التاجر بعد قليل.
ومع ذلك، رغم الموقف، لم يبدُ عليه أي قلق، بل حافظ على التواصل البصري مع اللامينارش.
'هممم'
أمال اللامينارش رأسه وفكّر للحظة قبل أن يقول:
"لا بد أنك التاجر."
"...أتعرفني؟"
"سمعت القليل عنك. هذه أول مرة أراك فيها."
هزّ جوفييل رأسه بهدوء وهو ينظر إلى التاجر. في النظرة الأولى، لم يبدُ مميزًا. رتبة سادسة مخفية، لا شيء لافت سوى أصله. كان جوفييل فضوليًا بشأن هويته الحقيقية، لكنه كان وُسِم أيضًا من السامي البدائي.
ولذلك، كان عليه أن يختفي.
"يا للخسارة."
هزّ جوفييل رأسه ثم أشار للمبعوثين بجانبه.
"تخلصوا منهم. علينا أن نكون سريعين حتى نمنع المدّ الأحمر."
"مفهوم!"
تحرك المبعوثون مع الجواسيس على السفينة.
وخلال ذلك، ظل التاجر غير مبالٍ. لا، بل ظهرت على شفتيه ابتسامة خفيفة.
'إنه يبتسم؟'
ما إن رأى جوفييل تلك الابتسامة، حتى تغيرت ملامحه.
كان هناك شيء غريب.
بدأ يشعر بشعور سيء.
لكن قبل أن يفهمه، سقطت ورقة حمراء ببطء على الأرض.
'ورقة حمراء...؟'
رمش جوفييل بعينيه.
ثم...
رفع رأسه ببطء، ليرى بومة تقف فوقهم، تحدق بهم بعينيها العميقتين.
با... طَخ! با... طَخ!
لسبب ما، ومع نظره إلى البومة، شعر جوفييل أن قلبه ينبض بقوة لم يشعر بها من قبل.
كان الصوت قويًا لدرجة أنه بدأ يدق في ذهنه.
'ما هذا الشيء—'
رشاش! رشاش! رشاش!
'....!?'
"ما هذا!"
"هيه، احذروا!"
فجأة، تناثرت المياه في الميناء، وقفزت أشباح من الأعماق إلى الرصيف. وما إن اتضحت ملامحهم، حتى تغيّرت وجوه الكثيرين حين أدركوا أنهم جميعًا تماثيل.
"احذروا، تراجعوا."
رفع لازاروس يده وأجبر الناس على التراجع وهو يحدق بالتماثيل.
ورغم أنها لم تكن تبدو قوية، فقد شعر بأنها قد تشكل تهديدًا حقيقيًا لكثير من الحاضرين.
ما الذي كان يحدث؟
رشاش! رشاش!
استمر ذلك، بينما كانت المزيد من التماثيل تظهر من كل الجهات، وحضورها لا يقل رهبة عن المبعوثين الموجودين.
وكأن الوضع لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، فقد بدأ ضباب كثيف يغطي المنطقة بأكملها.
"احذروا!"
"من أين يأتي هذا؟"
"ما الذي يحدث...؟"
لوّح جوفييل بيده لتبديد الضباب، لكن صُدم حين أدرك أنه لا يستطيع تبديده كليًا.
'ما...؟'
وأخيرًا، رفع جوفييل رأسه.
وكانت عيناه تلتقي بعيني التاجر الذي كان يحدّق به بابتسامة هادئة، خفيفة.
عندها فقط، بدأ جوفييل يشعر بها...
القشعريرة
———
مترجم: ادا كانت هناك اخطاء في الاسماء في الفصل ضعها في تعليق.
نتأسف عن التأخير فترة امتحانات. ادا كان لدا اي احد مشكلة بسبب التأخير يتفضل بترجمة الرواية وشكرا.