"اللعنة…"
لمستُ وجنتيّ، وشعرتُ بالخط الدافئ الرطب، وفهمتُ على الفور ما كان يحدث.
'الآثار بدأت تصبح أكثر وضوحًا.'
كنت أعلم أن الأمور لن تتوقف عند هذا الحد، وأنها ستتطور أكثر من الآن فصاعدًا. كان عليّ أن أبذل قصارى جهدي لتجاهل ذلك والتركيز على ترقية تعاويذي قبل فوات الأوان.
أي تعويذة يجب أن أرقّيها أولًا؟
أصبح الجواب واضحًا لي بسرعة كبيرة.
[أيدي العدوى]
كانت أكثر تعويذة متقدمة لديّ، إذا استبعدت تعاويذي المرتبطة بالعواطف.
كانت التعويذة تتألف من 24 رونًا.
في الواقع، العدد الكلي كان 23 فقط. ومع ذلك، كان هناك رون آخر. رون يمكنني الآن رؤيته بوضوح. في الحلقة الأعمق، أو لتكون الدقة أكبر، في الحلقة الرابعة.
'رون خارجي.'
كان هذا على الأرجح الرون الذي مكّن التعويذة من التطور.
ظل بصري مثبتًا على هذا الرون تحديدًا لبعض الوقت.
لم أكن أعرف تمامًا ما هو هذا الرون أو ماذا يرمز إليه، لكنني كنت أعلم أنه رون خارجي. حفظتُ شكله في ذهني.
'حسب ما أعلم، هذا الرون يختلف قليلًا عن ذلك الذي رأيته من ذاتي السابقة. من الواضح أن هناك عدة أنواع من الرونات الخارجية. هذا النوع من الرونات الخارجية يمكنه مساعدة التعاويذ على التطور، بينما الرون الآخر يمكنه احتواء الأشياء؟'
لم أكن متأكدًا تمامًا من هذا.
ومع ذلك، ما كنت أعلمه هو أنني بحاجة إلى نقش هذا الرون في تعويذتي لكي أفعل شيئًا ضد إيفلين.
لكن في الوضع الحالي، لم تكن التعويذة المتقدمة كافية لاحتواء رونين خارجيين.
كان عليّ ترقيتها.
'لنضيع المزيد من الوقت.'
أخذت نفسًا عميقًا وبدأت العملية.
'أتمنى أن أتمكن من إنجاز ذلك في الوقت المناسب.'
الآن، بعد أن استطعت أخيرًا إدراك الرون الخارجي، بدأ هيكل التعويذة بأكمله يعيد ترتيب نفسه في ذهني.
بدأت الحلقة الخارجية تكشف عن فجوات لم ألاحظها من قبل.
تحركت الرونات الخاصة في الحلقة الوسطى قليلًا، لتدور بما يكفي لفتح مساحة لمجرى تعديل إضافي. حتى رونات التعديل نفسها بدأت تهتز برنين أكثر استقرارًا.
كل ذلك كان يحدث بسبب تلك الرونية الخارجية الواحدة.
مددت يدي نحو البنية وتركت إدراكي يغوص في طبقاتها. أول ما تعاملت معه كان رونيات التدفق. كان هناك ستة منها، ولكن مع تثبيت الرونية الخارجية للتسلسل من المنتصف، تغير الدوران. لم يعد حلزونيًا كما كان من قبل.
بدلاً من ذلك، اشتدت التيارات وانطوت إلى الداخل، مما أدى إلى إنشاء حلزون مكثف زاد من كثافة المانا دون زعزعة استقرار الحلقة الوسطى.
شعرت براحة طفيفة.
هذا يعني أنه يمكنني إعادة هيكلة الرونيات الخاصة بعد ذلك.
كانت الرونيات الأربع التي شكلت الهوية المفاهيمية للتعويذة تتفاعل بالفعل. العدوى، والتعددية، والقبضة، والبقاء. كانت تدور حول نقطة التثبيت الجديدة التي حددتها الرونية الخارجية. امتدت العدوى أولاً، وأطالت خيط الربط الخاص بها حتى تتمكن من التشبث بقناة التعديل الجديدة. تبعتها التعددية، ولم تتوسع، بل تكثفت حتى تتمكن من التعامل مع المزيد من المخرجات المتوازية
بدأت حبات العرق تتساقط من جانب وجهي بينما ركزت كل انتباهي على العملية.
مع قلة معرفتي، لم أكن أعرف حتى ما إذا كان ما أفعله صحيحًا. كنت أتبع الصورة التي رسمتها في ذهني فقط. وكما كانت الأمور، كانت التعويذة لا تزال بسيطة بما يكفي لأتابع العملية.
استطعت رؤية نقطة التطور تتشكل.
وفي تلك اللحظة، بدأت بنقش عدة رونات جديدة.
التعويذة المتفوقة احتوت على 30 رونًا.
كنتُ بحاجة لإضافة ستة منها مع التأكد من أن الهيكل لن يتحطم.
في. لامبدا.
مع تثبيت الرونات الوظيفية بالفعل، لم أكن بحاجة للمسها. فقد وضعت نفسها في الحلقة الخارجية حيث كانت الرونات الأخرى من نوع التدفق.
في اللحظة التي أُدخلت فيها الرونات، بدأت التعويذة بأكملها تهتز.
شدّ قلبي، وازدادت قطرات العرق تساقطًا.
كنت أعلم أن عليّ أن أكون سريعًا.
'ثلاث رونات أخرى.'
كانت رونات التعديل هي التالية التي احتجت لإضافتها. كان هناك ثلاثة عشر منها، كل واحدة مسؤولة عن شكل المخرجات، نقل القوة، الاستمرارية، معدل التلاشي، قوة التثبيت، والتجلي الخارجي. الآن بعد أن أصبح هناك رون خارجي، يمكنني مضاعفة طبقات العديد منها دون المخاطرة بالانهيار
ارتعشت أصابعي قليلاً بينما كنت أعدل الزوج الأول. انزلقت التجسيد والمثابرة معًا، مشكلتين تسلسلًا مزدوجًا سمح للهياكل المادية بالبقاء لفترة أطول بمجرد استدعائها. تبع ذلك زوج آخر. اندمج التحلل والانتشار في جسر ضخم من التأثيرات السلبية القائمة على العدوى.
'حسنًا، لقد وفرت مساحة. يمكنني الآن إضافة الرونية الجديدة'
لم أكن بحاجة للتفكير لأعرف أي رونية أخطط لإضافتها.
كانت صورة التعويذة التي أردت تحقيقها قد ترسخت بالفعل في ذهني، وبذلك، نقشت الرونية الجديدة على الفور.
انثناء.
تتابع.
عزم دوران.
كنت جاهلاً بالرونية والتعاويذ. هذا صحيح.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنني لم أكن أعرف كل الرونية العديدة. كان مطلوبًا منا حفظها لاجتياز امتحاننا.
بدأت أشعر فجأة بالامتنان للأكاديمية.
إذًا لم تكن بلا فائدة بعد كل شيء…
"ليست الأكاديمية بلا فائدة، بل أنت."
عقدتُ حاجبيّ.
مرة أخرى؟
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أفهم ما تحاول فعله.
'إنه يحاول أن يظهر أفكاري الحقيقية. ما أعتقده حقًا عن نفسي.'
لكنني لم أُتحرك فعليًا.
على الرغم من أن صدري كان يؤلمني، وأن مشاعري بدأت تعود، إلا أن الكلمات لم تحركني على الإطلاق.
بانغ—
دوّى صوت صاخب فجأة من المرآة.
رفعتُ رأسي، ورأيت انعكاسي واقفًا بجانب المرآة، يضربها.
"أكرهك!"
انزلقت الكلمات من فمي، وكان الانعكاس يحدّق بي بتعبير مشوّه.
"أكرهك! أكرهك! أكرهك!"
بانغ! بانغ!
كان الكراهية واضحة، وبينما كنت أراقب ذلك، شعرت بالكراهية تتراكم داخل ذهني. هذه المشاعر…
كانت بالفعل مشاعرٍ أكنّها لنفسي.
لكن هذا لم يكن شيئًا لم أكن واعيًا به. كنتُ مدركًا لها تمامًا، وقد تقبّلت مثل هذه المشاعر منذ زمن طويل.
لم أكن أحب نفسي حقًا.
لكن في الوقت نفسه، كنتُ أقدّر الشخص الذي أصبحت عليه.
وكان هذا كافيًا.
بانغ!
استمر الانعكاس في الصدم بالزجاج، لكنني واصلت تجاهله، مركزًا كل انتباهي على التعويذة التي كانت في يدي.
ظهر نمط تعديل جديد في أعلى البنية، وهو نمط يتطلب الرونية الخارجية لإكمال شكلها. بدت في البداية كيد، لكنها لم تكن يدًا بشرية. طويلة... رفيعة. لكنها ذات مفاصل كثيرة. بنية مُحسَّنة لنشر التأثيرات السلبية على أهداف متعددة.
بنية متفوقة.
شعرتُ بنبضي يتسارع.
كانت التعويذة تقترب من الحد الأقصى. ما دمت قادرًا على دمج جسر التعديل الجديد في الحلقة الخارجية دون إزعاج الحلقة الوسطى، سيرتفع مستوى التعويذة. بالطبع، كنت بحاجة أيضًا لإدراج الرون الأخير المتبقي.
الرون الخارجي الذي تمكنت من لمحه من ذاتي السابقة.
'أسهل قولًا من فعل.'
خفّ ضوء الرون الخارجي في التعويذة قليلًا.
زفرت ببطء وجمعت كل الطبقات معًا.
'لنقم بذلك.'
اشتدت البنية. ثبتت الرونات الخاصة في الحلقة الوسطى في أماكنها. اشتدت شبكة التعديل، ثم انضغطت لتكوّن تشكيلًا مستقرًا.
انتشر اهتزاز خفيف عبر الدائرة بأكملها.
كانت [أيدي العدوى] تتطور.
اشتدّ الاهتزاز.
صرصرت بأسناني بينما كانت الدائرة تتسع إلى الخارج، والطبقات الجديدة تطوى وتنكشف أمام عيني مباشرة. شعرت بكل جزء من البنية وهو يشد تحت ثقل الرونات الكثيرة والتغيّر في الهيكل.
في اللحظة التي استقرت فيها رونات التعديل المضافة، اهتزّت الحلقة الداخلية وحاولت التعويض، والتيارات تلتوي في أنماط لم أرها من قبل.
'انتهى!'
تسارع نبضي بينما كنت أنظر نحو الحلقة الأعمق.
تحوّل بصري ببطء نحو الفتحة الفارغة في مركز البنية تمامًا. كان هناك خط خارجي خافت يحوم في المكان. وهناك، رصدت رونًا محددًا.
الرون الخارجي من نوع التطور.
كان يهتز. ومع بقاء رون واحد مفقود، كانت الحلقة الأعمق غير مستقرة.
مع كل ثانية تمر، ارتجت الدائرة السحرية أكثر فأكثر.
'اهدأ. اهدأ.'
كانت هذه الخطوة الأكثر حرجًا في العملية بأكملها. لم أكن أستطيع أن أفشل في هذا الطريق.
'حسنًا، يجب أن يكون هكذا.'
بدأت برسم الرون الجديد. وبينما أفعل، اتصل ذهني بالمصدر. كانت صلتي بالمصدر ضعيفة، لكنها كانت كافية لأستمد منه مباشرة.
مثل غمس قلم حبر في الحبر، خلقت الاتصال قبل أن أبدأ بالنقش.
ببطء، بدأت بنية تظهر.
ومع ذلك، كلما رسمت أكثر، أصبحت الدائرة أكثر عدم استقرار.
على عكس الرون الخارجي من نوع التطور، لم يندمج هذا الرون طبيعيًا في هياكل التعويذة. قاوم التعديل. قاوم التدفق. قاوم كل شيء.
لكن إذا أردت حتى أدنى فرصة لاستخدام الرونين الخارجيين معًا، كان عليّ إجبار هذا الرون على الاستقرار في الموضع النهائي.
'خ…!'
صرصرت بأسناني، وتحوّل ذهني إلى ضبابية للحظة.
تبع ذلك ألم خفيف.
ألم جعل حركتي تتوقف.
لكن لم أستطع التوقف!
وأنا أضغط بأسناني، ركّزت انتباهي على إبقاء الدائرة نشطة.
انزلق تيار دافئ على خدي.
دم…
'ركّز. لا تفزع.'
أبقيت يدي مرفوعة، محافظة على شكل الرون نشطًا.
كان ذلك وحده صعبًا بما فيه الكفاية. مع تصادم الرونين الخارجيين مع بعضهما، استمرت الدائرة في الاهتزاز، وتدفّق المزيد من الدم من أنفي.
لقد نسيتُ الألم منذ زمن، مستغلاً اللحظة لمواصلة بناء الرون الجديد.
لكن الأمر كان صعبًا.
هندسته لم تكن متماثلة مثل باقي الرونات. خطوطه كانت تنحني إلى الداخل دون أن تلمس بعضها. والانحناءات كانت تنطوي بزوايا مستحيلة قبل أن تعود إلى نقطة البداية. بدا الأمر خاطئًا، كما لو أن أي لحظة فقدان تركيز واحدة ستجعله يتحطم.
لم أستطع أن أفشل.
بينما كنت أتتبع شكله في ذهني، اهتزت دائرة التعويذة مرة أخرى.
بانغ!
اهتزت المرآة في نفس الوقت.
"توقف! توقف…! انظر إليّ!"
تجاهلته، وعضضت أسناني بينما كنت أضغط مخطط الرون في الطبقة الأعمق.
صرخت البنية بأكملها.
اندفعت موجة ارتداد عنيفة نحو عقلي. نبض رأسي. كادت ركبتاي أن تنهار من الضغط. اشتعلت رونات التدفق، متفاعلة بشكل غريزي في محاولة لتثبيت هذا التدخل المفاجئ. حتى الحلقة الوسطى اهتزت خارجة عن محاذاتها لنصف ثانية قبل أن تعيد محاذاة نفسها بمساعدة الرون الخارجي من نوع التطور.
"تمسّك… تمسّك—"
هرب صوت من شفتيّ، نصفه شهيق ونصفه سعال.
أجبرت شكل رونية الاحتواء الخارجية على الغوص أعمق في البنية، جنبًا إلى جنب مع رون التطور.
رفض شكله الاستقرار، كانت الحواف تومض بين الوجود واللاوجود. في كل مرة كنت أوشك فيها على تثبيته، كان ارتداد جديد يضرب، مرسلاً المزيد من الاهتزازات عبر التعويذة.
بانغ!
بانغ!
استمر الانعكاس في ضرب المرآة بعنف.
"لن تستطيع فعل ذلك"، همس. "لقد كنت دائمًا ضعيفًا. دائمًا تتظاهر. دائمًا تكذب على نفسك."
لم أجب.
لم أكن بحاجة لذلك.
حتى مع تقلب مشاعري.
توقفت عن الاهتمام.
لم أعد أتعامل مع مثل هذه التحديات بجدية.
لكنني كنت أعلم أن عليّ أن أكون سريعًا. لا يمكنني تجاهل ذلك لفترة طويلة.
الشيء الوحيد المهم كان التعويذة.
شددت على فكي، ومددت يدي أعمق داخل البنية. استجاب تسلسل التعديل ثنائي الطبقات الذي أنشأته سابقًا، الانثناء، والترحيل، وعزم الدوران، لنيتي.
التف نمط التعديل الفائق الجديد إلى الأسفل، مثبتًا جزءًا من مخطط رونية الاحتواء.
هذا أعطاني الفتحة التي كنت أحتاجها.
سحبت.
استقرت الصورة.
مع الاستقرار، تمكنت من تركيز كل انتباهي على إنهاء الرونية الخارجية.
قطرة! قطرة!
دم. عرق. لقد فقدت العد منذ فترة طويلة.
رسمت الأجزاء الأخيرة من الرونية، ساحبًا ذهني إلى ما أتذكره من قبل.
وسرعان ما-
طقطقة!
تردد صدى طقطقة حادة في جمجمتي مع استقرار البناء.
توقف الارتجاف.
استقر الضوء.
ثم دفع ضغط خافت إلى الخارج، موسعًا الدائرة بجزء بسيط.
رنين ناعم في أذني.
دينغ!
قد قبلت التعويذة الرون الخارجي الثاني.
توحدت البنية.
وفي تلك اللحظة، علمتُ.
لقد تم تجاوز الحد الأقصى.
كانت [أيدي العدوى]… قد أصبحت تعويذة متفوقة.
وأصبحت الآن [اليد الخارجية]