لم يكن الأمر سوى طرفة عين.
لكن بالنسبة لي، كان أشبه بالأبدية.
من الورقة الثالثة إلى العين، ثم إلى الورقة الأولى.
كم من الوقت قد مضى؟
كنت قد فقدت العد منذ زمن. لم أكن متأكدًا. ومع ذلك، كنت أعلم أنني لا أملك رفاهية التوقف عند هذا الآن.
ومضة ضوء ساطع شقت رؤيتي لحظة فتحت عينيّ.
بردٌ لاذع اخترق جلدي.
[+1]
[+1]
ومضت الإشعارات أمام ناظري، وفي اللحظة نفسها، حدّق بي زوجٌ من العيون الداكنة مباشرة.
“لماذا؟ لماذا…؟”
تردد صوت إيفلين في أرجاء المكان وهي تحدق بي. شعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودي الفقري بينما ثبتت عيناها عليّ مباشرة. أنا... ضممت شفتي، غير قادر على الرد للحظة تحت وطأة نظرتها.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة.
كانت الإشعارات بمثابة تذكير.
تذكير… بوضعي.
“هوو…"
انبعث الضباب من فمي، وكانت العاصفة الهائجة من حولي تجعل الرؤية شبه مستحيلة. ومع ذلك… كنت لا أزال أرى عينيها.
كان الأمر كما لو أن غرائزي قد تولّت القيادة. من دون تفكير، انفتحت راحتي، وتشكّلت دائرة سحرية. تم التفعيل فورًا، وفي طرفة عين، تحوّلت يدي بالكامل إلى سوادٍ دامس.
لم أكن قد اختبرت التعويذة بعد.
لم أكن أعرف كيف تعمل، ولا ماذا تفعل.
ومع ذلك، ولسببٍ ما، شعرت وكأنني… أعرف. ومن دون تردد، دفعت يدي إلى الأمام.
الفضاء من حول إيفلين تشوّه.
“هاه؟”
للحظة فقط، لاحظت حتى لمحات من المفاجأة في تعبير إيفلين وهي تلاحظ التغييرات من حولها. لكن سرعان ما استُبدلت تلك المفاجأة بالغضب حيث استمرت الإشعارات في الوميض عبر رؤيتي.
كنت أشعر بالعرق يتدفّق من ظهري فيما واصل الهواء المحيط بإيفلين تشوّهه.
'هذا… سريع جدًا!'
وأنا أحدّق في الإشعارات التي كانت تظهر أمام عينيّ، بدا الأمر وكأنني على وشك الإصابة بنوبة قلبية.
[+1]
[+1]
سكبتُ كل ما لديّ من مانا داخل التعويذة.
لكن وكأنها كانت تتنبأ بما يحدث، تشكّلت عدة دوائر سحرية حول إيفلين، كل واحدة منها موجّهة نحو المناطق التي كانت ‘الأيادي’ تظهر منها. وكما هو متوقّع، بدأت أيادٍ مظلمة بالانبثاق من النقاط نفسها التي أشارت إليها.
الدّوائر السحرية العائمة من حولها أخذت بالدوران، فيما كانت الصواعق تتشقق خارجها وتنطلق نحو الأيادي.
كراكا! كراكا!
كانت حركاتها سريعة ودقيقة.
في أقل من طرفة نفس، استهدفت كل تعويذة بدقّة متناهية.
حتى تلك التي كانت تنبثق من تحتها.
كراكا!!
"— — !"
ولزيادة الطين بلّة، تحطّمت التعويذة في اللحظة التي لامست فيها تعاويذها، متكسّرة إلى مئات من الشظايا الداكنة.
[+1]
[+1]
ازداد البرد قسوة مع اشتداد العاصفة.
ثم تَبِع ذلك حجابٌ مظلم، لفّ المكان كله، بينما بدأت عروقٌ سوداء تزحف على وجه إيفلين.
كنت أشعر بثقل حضورٍ ما يخيّم في الهواء.
يحدق...
ينتظر اللحظة المناسبة للظهور.
با... دقات! با... دقات!
تسارع نبض قلبي.
بسرعة كبيرة لدرجة أنني شعرت وكأنه يحاول القفز من جسدي.
ازداد البرد حولي قسوة، وسرعان ما-
طقطقة!
انشقّ صدع في الهواء، واندفع ضغط هائل من أعماقه. شعرت بنظرة تثبت عليّ من داخل ذلك الصدع. كان هائلاً، وفي لحظة، شعرت وكأنني سُحبت إلى أعمق جزء من المحيط، والوزن يسحقني، والهواء ينتزع مباشرة من رئتيّ.
كان قادمًا.
الكائن الخارجي...
كان قادمًا، ولم أستطع فعل أي شيء لإيقافه.
لكن لحسن الحظ-
حفيف! حفيف!
لم تكن تعويذتي بهذه البساطة.
وعندما لمحت إيفلين، رأيت الشظايا الداكنة—بقايا التعاويذ المحطّمة—تتلوّى في الهواء. التوت، متشابكة فوق بعضها البعض، حتى اتخذت شكل يدٍ كاملة، ثم اندفعت مباشرةً نحوها.
كانت الأيدي أصغر من ذي قبل، ولكنها أيضًا أكثر عددًا بكثير.
عبست إيفلين عند رؤية ذلك، وبرزت عروق وجهها تنبض بالحياة بينما تشكلت المزيد من التعاويذ أمامها مباشرة.
طقطقة!
اتسع الشق في الهواء في هذه الأثناء، وأصبح الضغط مرعبًا. كان ذلك كافيًا لجعلني أرغب في الركوع، لكن-
'ليس... بعد! ليس... بعد!'
حافظت على نظري فوق الأيدي الصغيرة وهي تنطلق نحو إيفلين، وتجمع العرق على جانب وجهي بينما كنت أبذل قصارى جهدي للسيطرة على كل يد على حدة.
ولأن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها التعويذة، لم تكن سيطرتي جيدة جدًا.
لكنها كانت كافية.
كسر! كسر!
وكما حدث من قبل، تحطّمت التعاويذ تحت وطأة هجماتها، متحوّلة إلى شظايا داكنة صغيرة.
لكن هنا تكرّر الشيء ذاته.
تلوّت تلك الشظايا الصغيرة في الهواء، قبل أن تتحوّل إلى أيادٍ أصغر، اندفعت مجددًا في اتجاهها
هذه المرة، لم يكن بوسع تعبير إيفلين إلا أن يتغير.
"أنت..."
حاولت عيناها السوداوان البحث عن جميع الأيدي، لكن سرعان ما اتضح أن عددها كبير جدًا. دون تردد، ألقت تعويذة أخرى. لقد تعرفت على التعويذة.
بمجرد النظر إلى الرونية، استطعت معرفة ذلك.
'تعويذة... من نوع الحاجز'.
كانت تحاول أن تحبس نفسها داخلها.
لكن هل تستطيع حقًا؟
سَووش! سَووش!
توهّجت الأيادي بخفوت، وأصبحت أسرع من ذي قبل. انطلقت نحو إيفلين من جميع الجهات. ورغم أفضل محاولاتها لإيقافها، كانت أيادٍ جديدة، أصغر حجمًا، تظهر باستمرار، مندفعـة نحوها بسرعات أكبر.
وسرعان ما أصبح من المستحيل عليها إيقافها جميعًا.
ومع ذلك، بقي وجهها هادئًا.
لا بدّ أنها كانت تحاول تقييم الموقف… تبحث عن طريقة لاحتواء ما يحدث.
لكن لم يكن هناك ما يمكن إيقافه.
كان جزء من الثانية من التفكير كافيًا لإحدى الأيدي أن تلمسها
في اللحظة التي حدث فيها ذلك، ارتفع حاجب إيفلين في حالة تأهب.
بمجرد أن بدأت في التفاعل، أضاءت اليد، وكبر حجمها. شحب وجه إيفلين قليلاً، ومع حدوث ذلك، تكاثرت اليد. ثم، جاءت يد أخرى من خلفها، وأعادت خلق الشيء بأكمله.
حدث كل هذا في الوقت الذي يستغرقه المرى للرمش .
أبقيت نظري على الشق البعيد، ولم أعد أهتم بإيفلين.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله.
لم أستطع التحرك على الإطلاق تحت وطأة النظرة التي كانت مثبتة عليّ.
طقطقة طقطقة!
[+1]
كانت آخر أجزاء الإشعارات تومض أمام عيني مباشرة.
96%
97%
ارتفع المقياس أيضًا.
ومع ذلك، بقيت هادئًا.
لم يكن لدي خيار سوى البقاء هادئًا وأنا أواجه نظرة الكائن الخارجي.
كان الأمر ضاغطًا.
طاغيًا
ولكن سرعان ما-
%97
توقف العداد عن الحركة.
توقفت الإشعارات بالمثل.
وكذلك توقف اتساع الشق.
في تلك اللحظة، بدا أن الظلام قد توقف أيضًا.
للحظة وجيزة، بدا كل شيء وكأنه أصبح صامتًا. لم أستطع حتى سماع صوت قلبي. كان الأمر كما لو أن الزمن قد تجمد.
أو على الأقل، هكذا شعرت.
للحظة، ساد الصمت. لم أستطع حتى سماع دقات قلبي. كان الأمر كما لو أن الزمن نفسه قد توقف.
راقبت الأيادي السوداء وهي تنطلق نحوها من كل اتجاه، متشبثة بها يائسًا. كانت تخدش ملابسها وشعرها، تجذب أطرافها، تسحبها بوصةً بوصة، كما لو كانت تحاول جرّها مباشرةً إلى الأرض معها.
التفتُّ عائدًا نحو الشق في السماء، وشعرت بالنظرة لا تزال مثبتة عليّ، فانفرجت زاوية فمي قليلًا.
دوي! دوي!
اهتز الشق، وتردد صدى صفير حاد في الهواء
بدأت أيادٍ طويلة ونحيلة وداكنة في خدش حواف الشق، محاولة فتحه بالقوة.
لكن دون جدوى.
أغمضت عيني للحظة، وأقمت اتصالاً مع المصدر.
لم أكن أعرف كيفية استخدام "المصدر" بشكل صحيح في الماضي، لكنني أعرف الآن. لاستخدام قوة المصدر، يحتاج المرء إلى وسيط لها. لم يكن لديّ وسيط في الماضي، لكنني الآن أملكه عندما فتحت عيني مرة أخرى وحدقت في إيفلين، ويد مظلمة متمسكة بقوة بكل جزء من جسدها.
كانت تسحبها إلى الأسفل أكثر فأكثر، وعلى الرغم من محاولاتها اليائسة للابتعاد عن الأيادي، لم تستطع.
شحَب وجهها بشكل واضح مع استنزاف القوة من جسدها.
'قد تكون المهارة تغيّرت مقارنةً بالماضي، لكن عنصرها الرئيسي ما زال اللعنة.'
لم أضيع المزيد من الوقت.
من دون تردّد، قمت بتوجيه قوة المصدر إلى الدائرة السحرية التي تشكّلت في قبضتي.
دبِ—
في تلك اللحظة بالذات، خفقت التعويذة
كان الأمر كما لو أن الدائرة قد دبت فيها الحياة فجأة، حيث دارت الرونيتان المدمجتان في الحلقة الداخلية بسرعة لم أرَ مثلها من قبل. ومع تغيراتهما، بدأ شيء ما يخطر ببالي.
رأسي…
بدأ يشعر بخفة شديدة للغاية.
"— — !"
كان الشعور مستحيلاً وصفه بالكلمات. كان الأمر كما لو أن رأسي قد انتُزع من جمجمتي، يطفو خارج جسدي بينما كل شيء آخر يتخلف عنه كثيراً. في الوقت نفسه الذي حدث فيه هذا، تغيرت البيئة المحيطة بي.
رؤى.
حلت ذكريات كنت قد نسيتها منذ زمن طويل محل الخلفية.
'تذكّر نويل. عندما تلتقيني في النهاية، لا تكشف عن نفسك لي في أي لحظة. لكل شيء زمان ومكان.'
'لكن—!'
'نويل.'
وجوه مألوفة.
'لماذا تخوننا؟! أنت… من بين الجميع!! لماذا؟ لماذا؟!'
أصوات مألوفة.
و—
'في الموت، ترى أشياء لا يراها الآخرون. لا يوجد طريق صحيح أو خاطئ، تورين. يمكنك أن تكرهني. يمكنك أن تحتقرني، لكن… في النهاية، لا شيء أهم من النتيجة.'
مشاعر مألوفة.
تلاطمت الذكريات على عقلي دفعة واحدة.
كانت هناك العديد منها، بعضها غير مكتمل، بينما كان البعض الآخر حيًّا للغاية.
كان بإمكاني أن أُدرك أنها ليست كل الذكريات التي كانت تخصني في الماضي.
لكن في الوقت نفسه…
كانت كافية لتحمّل عقلي فوق طاقته.
"آآآآه—!"
انطلق صراخ من حلقي قبل أن أدرك حتى ما يحدث، وعقلي يلتوي من الألم بينما ألم حاد، كالمخالب، يحفر عميقًا داخل جمجمتي. الذكريات كانت تغوص في أعماقي، تفرض نفسها عليّ بينما كنت أصارع للحفاظ على سلامتي العقلية.
الإحساس بأكمله....
شعرت كما لو أنه استمر إلى الأبد. لكنني كنت أعرف...
كان كله في لحظة واحدة.
وبالتأكيد…
توقف الألم.
لا، لم يتوقف.
لقد تغيّر.
بدل أن يكون شديدًا، أصبح أكثر…
هدوءًا.
كان موجودًا، لكنه أصبح أكثر احتمالًا بكثير.
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من استيعاب ما كان يحدث، وجدت نفسي محاطًا بالظلام مرة أخرى.
ظلام مختلف عن الظلام الذي غطى العالم قبل لحظة.
استمرت الأصوات والذكريات في الوميض في ذهني في نفس الوقت، مهددة بالسيطرة على عقلي.
لا...
ضغطت على أسناني، وحاولت جاهدًا ألا أعرها اهتمامًا.
عندما نظرت لأعلى، توقفت نظرتي أمام شخصية معينة.
شخصية معينة...
شخص أعرفه.
""لماذا...؟ لماذا...؟ لماذا تفعل هذا دائمًا..."