كان ذلك في الماضي البعيد.
كانت إيفلين لا تزال تتذكّر اللحظات التي تغيّر فيها جوليان.
“ابقَ بعيدًا عني بحق الجحيم. مجرد رؤيتك تجعلني أشعر بالاشمئزاز.”
“نـن؟ ماذا…؟”
“ألم تسمعني؟ ابتعد عني بحق الجحيم.”
“و-ولكن…!”
“تبًا! هل أنت أصم؟”
ورغم كل محاولاتها اليائسة لمحاولة الوصول إليه، كان يدفعها بعيدًا فقط، ويزداد برودًا مع كل زيارة لها. سرعان ما أصبح تجسيدًا للكراهية. كرة من الظلام تبدو وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.
بعد ذلك، نادراً ما كانت تتحدث إليه.
مثل الظل، كانت تراقبه من بعيد.
كانت تراقبه وهو ينحدر ببطء أعمق وأعمق نحو الجنون. تراقب كيف بدأ يسيء إلى الخدم وليون.
إذا كان قد أشرق يومًا كالذهب الخالص، فقد بدأ مع مرور الوقت صدأ مظلم يتكوّن داخله. كان التغيير بطيئًا، شبه غير ملحوظ في البداية، لكن بالنظر إلى الوراء، كان واضحًا أنه كان يغرق أكثر فأكثر في الظلام، وأن الصدأ قد أكل كل جزء كان يومًا يلمع.
مرت السنوات هكذا.
قبل أن تدرك، أصبحت إيفلين في الخامسة عشرة من عمرها.
لقد مر وقت طويل منذ أن تغيّر جوليان. وفي بعض المناسبات، كان يتغير ويعود إلى نسخة “مختلفة” من نفسه.
ذلك التغيير… كان كافيًا لإشعال الأمل في قلبها.
“ربما لا يزال موجودًا؟”
التصقت الفكرة بعقلها كنوع من الغراء. في اللحظة التي تشكلت فيها، رفضت أن تغادر عقلها.
“نعم، لا بد أن يكون هذا هو. إنه لا يزال موجودًا. أنا متأكدة. جوليان الذي أعرفه لا يزال هناك…!”
لكن لماذا كانت مهووسة به إلى هذا الحد؟
هل كان مجرد حب فتاة في مقتبل العمر؟
لا، ليس تمامًا…
إيفلين لم تكن تحب جوليان حبًا رومانسيًا. لم تفعل ذلك أبدًا. لا الآن، ولا في أي وقت مضى. لقد نشأ الاثنان معًا، وكانت تعرفه منذ صغرها.
كان أقرب إلى… أخٍ أصغر لها.
نعم، هذا بالضبط.
كان شخصًا ثمينًا بالنسبة لها، حتى بعد كل ما فعله.
لأنها كانت تستطيع أن ترى.
كانت تستطيع أن ترى الصراع في عينيه. الصراع وهو يحارب نوعًا من الظلام الذي كان يحاول السيطرة عليه.
في عينيها، بدا وكأنه يتوسّل إليها.
يتوسّل لمساعدته.
لهذا السبب—
“أرجوك، علّمني.”
في يوم من الأيام، عندما ظهر رجل غريب يرتدي بدلة سوداء عليها صليب أحمر، أمسكت إيفلين بملابسه، محاولة منعه.
“أرجوك، علّمني.”
“هل أنت متأكّدة من أنك تريدين القيام بذلك؟”
حتى الآن، كانت إيفلين تستطيع أن تتذكر ذلك الصوت المميّز، الصارم في الوقت نفسه.
“لماذا تريدين التعلم مني أساسًا؟”
صديقك… إنه ليس مسكونًا. مهما فعلت”
فلن تتمكني من مساعدته. هذا ليس طريقًا يسلكه معظم الناس. إنه مليء بالكثير من المعاناة، ولا يكاد يكون فيه أي مكافأة. هل أنتِ حقًا متأكدة أنك تريدين التعلم مني؟”
تردّدت إيفلين.
ومع ذلك،
“نعم.”
لم يكن ذهن إيفلين يومًا أوضح من ذلك.
كانت تريد أن تتعلّم.
كانت تريد أن…
تساعد.
لأنها طوال خمسة عشر عامًا من حياتها، لم تتمكن مرة واحدة من أن تساعد. لا ليون، ولا الخدم، ولا… جوليان.
حتى لو أخبرها أنه لن يفيد. حتى عندما قال لها إن جسده ليس مسكونًا. حتى عندما قال لها إن ما تفعله بلا جدوى…
هزّت إيفلين رأسها بلا تردّد.
“أريد أن أتعلم. أريد حقًا أن أتعلم.”
أريد أن… أكون مفيدة.
وقف الرجل في صمت، محدقًا بالفتاة الصغيرة التي نظرت إليه بتعبير يجمع بين الأمل واليأس في آنٍ واحد.
“حسنًا.”
لم يكن أمامه في النهاية سوى الاستسلام.
“سأعلمك تعويذة واحدة فقط. هذا كل ما سأعلمك إياه. لا تطلبي مني أكثر من ذلك.”
“نعم!”
كانت الفرحة التي شعرت بها الفتاة الصغيرة آنذاك لا توصف. لأول مرة منذ وقت طويل جدًا، شعرت وكأنها رأت الضوء في نهاية النفق.
ربما…
كان هذا هو الطريق الذي كان عليها أن تسلكه لتكون مفيدة.
بإذن من والدها، تبعت إيفلين الكاهن بعيدًا عن القصر الرئيسي. لكي تتدرب، كانت بحاجة إلى مكان مناسب.
“لن أتمكن من الاعتناء بكِ لفترة طويلة. عليكِ أن تعتني بنفسكِ وأن تراقبي ما أفعله فقط. لا تفعلي أي شيء متهور، وراقبي عملي فقط.”
“مفهوم!”
تلاشى صوتها أمام حماسها. على الرغم من أنها لم تكن مشهورة، إلا أن إيفلين كانت تعرف كل شيء.
عن الكهنة. كانت تعرف عن إخلاصهم ومهاراتهم، وكيف أنهم الأشخاص الذين يلجأ إليهم الناس في وقت الشدّة.
لم ترغب في أن تكون مثلهم تمامًا، لكنها أرادت أن تشبههم.
ولهذا السبب كانت يائسة لتعلّمهم.
لكن في نهاية اليوم، كان حلم الطفل مجرد حلم.
“هاااااا—!”
عندما تصطدم الحقيقة القاسية بالواقع، يتحطّم هذا الحلم أمام أعينهم مباشرة.
“س-ساعدوني! أحد… ساعدوني!”
كانت الصرخات عالية، تنبثق مباشرة من حلقها، خشنة وممزقة كما لو أن صوتها يُمزّق مع كل صرخة
“النجدة! النجدة! النجدة! أخرجيه! أخرجيه!”
“ألقي التعويذة بسرعة!”
“إيفلين! إيفلين!”
"أنا... أنا..."
“ساعدي أيتها العاهرة اللعينة! أخرجيه! أخرجيه!!!”
“ها...!”
كان شعر المرأة يتدلى في خصلات متشابكة حول وجهها، متلبدًا بالعرق والأوساخ. تشققت بشرتها مثل الخزف المكسور، بعضها يتسرب منه اللون الأحمر الداكن، بينما كانت عيناها محتقنتين بالدم وبارزتين، تحدقان في إيفلين، التي وقفت عاجزة عن فعل أي شيء.
“سأقتلكِ!! لماذا لا تساعدينني!! أنتِ عديمة الفائدة! عديمة الفائدة!!”
سووش!
نزلت تعويذة قوية من الأعلى، وتناثر البرق بعنف في الهواء عندما ضرب رأس المرأة. أدى الاصطدام إلى تمزق الكهرباء عبر جسدها، مما أجبر أطرافها على الارتعاش والتشنج بشكل لا يمكن السيطرة عليه بينما كانت القوة تنهشها من الداخل
لم تستغرق العملية بأكملها أكثر من بضع ثوانٍ، وبحلول الوقت الذي زال فيه تأثير التعويذة، سقطت المرأة على الأرض بلا حراك.
دوي!
لقد فقدت وعيها تمامًا.
عاد الصمت مرة أخرى.
حدقت إيفلين في المرأة، ثم رفعت رأسها ببطء.
حدقت في الرجل الذي أمامها. في سيدها.
"إيفلين..."
لم يضربها ولم يوبخها.
"...لا أعتقد أنكِ مؤهلة لذلك. أعتقد أنه من الأفضل أن تستسلمي. أنتِ موهوبة، لكن هذا ليس لكِ."
لقد تخلى عنها ببساطة.
وهذا...
هذا ما آلمها أكثر من أي شيء آخر.
"لا، أنا..."
يمكنني أن أكون مفيدة!
"ليست هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا. لقد كان الأمر على هذا النحو طوال الأسبوع الماضي."
لا، يمكنني حقًا المساعدة!
أنا لست عديمة الفائدة!
“أعلم… لكن يمكنني أن أفعل أفضل. أ-إذَا ك-…”
لماذا؟
لماذا لم يستمع إليها؟
صرخت، لكن كلماتها لم تصل إليه أبدًا.
“أستطيع أن أمنحك فرصة أخرى، لكن المرضى لن يفعلوا ذلك. كل ثانية أقضيها معك هي ثانية أضيّعها مع مريض. أنا آسف، لكن يبدو أن هذا هو الأمر. لحسن الحظ، أنت ذكية. لقد تمكنتِ من فهم الفكرة الرئيسية للتعويذة التي علمتك إياها. ومع ذلك، عندما يحين الوقت، يجب أن تكوني قادرة على المساعدة.”
لا! لا! لا!
أستطيع المساعدة! أنا حقًا أستطيع المساعدة!
“وداعًا.”
كانت تلك آخر مرة ترى فيها إيفلين الكاهن.
ليس لأنها لم تبحث عنه، بل لأنه توفي بعد وقت قصير.
وكانت تلك اللحظة أيضًا نقطة التحول في حياة إيفلين.
لقد فتحت تلك الحادثة أعين إيفلين على واقع وضعها.
“ل. كنت بحاجة فقط لمزيد من الوقت. لو منحني مزيدًا من الوقت، أنا متأكدة أنني كنت سأتمكن من فعل شيء. نعم، كنت بحاجة فقط لمزيد من الوقت. هذا كل شيء… كنت بحاجة فقط لمزيد من الوقت.”
ازدادت عزيمة إيفلين قوة.
“صحيح، أستطيع فعلها. أنا… بالتأكيد أستطيع فعلها. كل ما أحتاجه هو مزيد من الوقت. أحتاج أن أراقب أكثر قبل أن أتصرف. لقد كنت مستعجلة جدًا. كل ما أحتاجه هو المزيد من الصبر، وسأتمكن… سأكون بالتأكيد مفيدة!”
من تلك اللحظة فصاعدًا، كرست إيفلين كل وقتها لصقل مهاراتها.
ولكن رغم كل هذا، لم يتغير شيء.
حتى عندما بدأت الأكاديمية، ووقعت الحوادث المختلفة، لم يتغير شيء أبدًا. كانت تجد نفسها دائمًا في مواقف ينتهي بها المطاف لتلقي المساعدة فقط. في كل مرة يحدث فيها ذلك، كانت تقول لنفسها: ‘المرة القادمة. كنت أراقب. أنا… كنت أنتظر اللحظة المناسبة. جوليان… لقد تغير، أليس كذلك؟ لا، لا أستطيع أن أكون متأكدة. يجب أن أكون متأكدة. لقد تغير، أليس كذلك؟ لكن ماذا لو كنت أفكر كثيرًا؟ لنراقب أكثر. نعم، يجب أن أراقب أكثر.’
كان ذهنها مليئًا بالأفكار التي… لم تتوقف عن التراكم مع كل فشل من إخفاقاتها.
*
“هك… هك…!”
ترددت أنيناتها الخافتة في الظلام.
كانت صرخاتها تتردد في كل ركن من أركان الظلام بينما برزت شخصية إيفلين فيه، جسدها ملتف على نفسه. احتضنت شكلها المرتجف بقوة، متخذة وضع الجنين، كما لو كانت تحاول بيأس الحفاظ على القليل من الدفء الذي بقي لديها.
“هك…!”
استمرت صرخاتها تتردد في أرجاء الظلام بينما حاولت خيوط مظلمة أن تلتف حول جسدها، مجتهدة لتواسيها بأقصى ما تستطيع.
تبدو وكأنها تهمس لها كلمات رقيقة بلا معنى.
‘أنتِ لست عديمة الفائدة.’
‘ليس الأمر أنكِ عديمة الفائدة، بل أنكِ لا تحصلين على فرصة للمحاولة. هذا ليس خطأكِ.’
‘ليس خطأكِ أبدًا.’
‘إنه... خطأه. إنه دائمًا ما يأخذ الفضل منكِ. هو من يجب أن يُلام على كل هذا. هذا ليس خطأكِ على الإطلاق!’
بينما كانت الأصوات تهمس في ذهن إيفلين، ازدادت كثافة الخيوط المحيطة بها، واشتدت وهي تلتف حول جسدها في عناق ناعم. وبعد لحظات، بدأت صرخاتها تتلاشى، ليحل محلها دفء غريب وغير طبيعي تسرب ببطء عبر جسدها المرتجف.
‘هيك...’
بدأ ذهن إيفلين يصفو وهي تستمتع بالدفء الغريب الذي وفرته لها الخيوط.
توقفت صرخاتها في النهاية، وكذلك الأصوات.
كانت تلك أيضًا اللحظة التي أصبح فيها ذهنها صافيًا
‘هذا ليس خطأي. لم يكن خطأي قط. إنه خطأه. إنه خطأ جوليان خط—’
رييييييييب-!
مزّق صوت تمزيق عالٍ أفكار إيفلين. فتحت عينيها فجأة وهي تشاهد الخيوط الداكنة الملتفة حول جسدها وهي تتمزق، ويد ضخمة تمتد للإمساك بها وانتزاعها بالقوة.
‘لا، ماذا تفعل...! لا!’
حاولت إيفلين إيقاف اليد، لكن اليد رفضت الاستماع.
واصلت اليد فعلها، ممزقة المزيد من الخيوط بينما أصبح وجه إيفلين شاحبًا أكثر فأكثر.
"ماذا تفعل؟! أوقفه! قلت أوقفه!!"
كانت صرخاتها أقرب إلى نوبة غضب لطفل منها إلى صرخات طلب المساعدة الحقيقية.
ربما كانت كذلك بالفعل.
وربما… هذه هي إيفلين الحقيقية.
"أوقفه! لا! لا! لا! لا!"
كلما تم تمزيق المزيد من الخيوط، كلما أصبح جسد إيفلين أبرد. الدفء الذي كان يحيط بها، ذلك الإحساس الهش بالأمان، اختفى تمامًا. ممزقًا من بين يديها بواسطة تلك الأيدي الضخمة، تاركًا وراءه البرودة القارصة فقط.
ومض الكراهية في نظر إيفلين وهي تحدق في الأيدي.
لكن تمامًا عندما مزقت اليد المزيد من الخيوط، فُتح فجوة كبيرة بما يكفي ليتمكن شخص ما من الدخول، دخلت عينا عسليتان في مجال رؤية إيفلين.
عيون عسلية، عرفتها جيدًا.
بعد لحظات، حمل صوته عبر الظلام.
"ذاك الكاهن…"
ثم الكلمات التي تلت ذلك جعلتها تتجمد تمامًا.
"أنتِ من قتلته، أليس كذلك؟"
———————
انهيت جميع فصول التي نشرها كاتب وكاتب الى الان ساحب على رواية لذا نظام تنزيل فصول غير معروف