حدّقتُ بلا هدف إلى الغرباء المارين. الأمور كانت مختلفة، الشوارع نابضة بالحياة، والناس يتحدثون على هواتف قابلة للطي. لم أستطع تذكّر آخر مرة رأيت فيها واحدًا من تلك الأشياء، كانت قديمة جدًا بالنسبة لي. كنت أبلغ من العمر 25 عامًا، أتمتع برأسٍ لا بأس به، على الأقل من وجهة نظري. ورغم أنني لم أتخرج من الجامعة قط، إلا أنني برعت في مهنتي، وكان لدي وظيفة تدرّ عليّ 135,000 دولار سنويًا. لم أكن أعتقد أنني فشلت في حياتي. ومع ذلك، كان ذلك في عام 2025.
أما الآن، فهذا لم يكن عام 2025 بالتأكيد. اضطررتُ إلى أخذ صحيفة من الكشك لأكتشف أن التاريخ هو الأول من يناير عام 2004. كانت الثلوج تتساقط، لكنها كانت تتساقط بالفعل قبل أن أصل إلى هذه الحقبة الزمنية. آخر ما أتذكره هو أنني كنت ألعب في اليانصيب الضخم لأن أربعة من أعز أصدقائي أخبروني بأن عليّ المحاولة. في ذلك الوقت، كان اليانصيب يحمل أكبر جائزة مسجلة في التاريخ، مبلغ مذهل بلغ 2.09 مليار دولار. لم أكن من محبي المقامرة أبدًا، لكنني قررت أن أجرب حظي وأنفقت 10 دولارات على تذكرة. لم أكن أضع أي آمال على الفوز، لكنني فزت. فزت بجائزة ضخمة.
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من صرف الجائزة، وجدت نفسي هنا في الشوارع. واقفًا أمام هؤلاء الناس. ملابسي تغيرت أيضًا، فلم أعد أرتدي سترتي الخفيفة التي اعتدت ارتداءها في الأيام الباردة. بدلًا من ذلك، كنت أرتدي معطفًا سميكًا منتفخًا كانت أمي ترتديه عندما كنت صغيرًا. اشتقت إلى تلك المرأة، لكنها رحلت منذ عشر سنوات.
وعندما مددتُ يدي إلى جيبي وجدت بطاقة، بطاقة ائتمان تحمل اسمي. كانت بطاقة فيزا زرقاء من بنك تشيس. كما وجدت هويتي، وكانت تتضمن عنوانًا، وتاريخ ميلادي، وصورتي. لاحظت بعض الأمور، أولًا: العنوان هو نفسه الذي كنت أعيش فيه عندما كنت أفكر في دخول الجامعة. كان مجمع شقق في منطقة لا بأس بها في ذلك الوقت. ثانيًا: تاريخ ميلادي كان خاطئًا. كان من المفترض أن أكون من مواليد عام 2000، لكن بدلًا من ذلك وُلدتُ في عام 1979. كل شيء آخر كان سليمًا، حيث كانت الرخصة صادرة من ولاية ميشيغان وتاريخ الانتهاء بعد أربع سنوات.
لم يكن بعيدًا عني متجر، ومعظم المتاجر بها أجهزة صراف آلي بداخلها. كان معي بضع دولارات في جيبي، لكنني كنت فضوليًا لمعرفة ما إذا كانت أموالي التي ادخرتها لا تزال موجودة. كل شيء آخر يمكن تسويته لاحقًا، مثل ترتيبات السكن، واكتشاف المزيد عن هذا الزمن. هل كنت أحلم؟ لا فكرة لدي، لكن إن كنت كذلك، فلن أتمكن من معرفة ذلك على الأرجح.
في الوقت الحالي، دخلتُ المتجر وسرت إلى الخلف. كانت الكاميرات في المتجر قديمة، وكان المالك يكتفي بوضع مرايا محدّبة على السقف بدلًا منها. تساءلتُ إن كانت الكاميرات تعمل حقًا أم أنها فقط للزينة.
عند جهاز الصراف الآلي، أدخلت بطاقتي الائتمانية وفحصت رصيدي بسرعة. دعوتُ أن أظل أملك مبلغي المدخر البالغ 67,000 دولار. وعندما خرجت الورقة ببطء، اضطررتُ إلى أن أرمش عدة مرات. ثم ابتلعت ريقي بقوة وأمسكت الورقة بإحكام.
كان هذا غريبًا، غريبًا جدًا. لم يكن لدي 67,000 دولار في حسابي البنكي. بل كان لدي 10,000,067,000.89 دولار. خطأ فادح، وبمجرد أن رأيت هذا الرقم، علمت أن هذا لا يمكن أن يكون إلا حلمًا. كيف يمكن أن أملك هذا المبلغ؟ مهما كان الأمر، كنت مبتهجًا للغاية.
بهذه الورقة في يدي، وضعتها بسرعة في جيبي وغادرت المتجر. كنت جالسًا على منجم من الذهب، وعدد الأنشطة التي يمكنني المشاركة فيها كان لا يُحصى. من الصحيفة عرفت أن العام هو 2004، لكن كان من المفترض أن أكون في الرابعة فقط من عمري في هذا الوقت. ماذا حدث خلال هذا العام؟ لا أتذكر جيدًا، لكنني كنت أعلم أن لعبة واحدة صدرت غيّرت الطريقة التي ينظر بها الناس إلى ألعاب تقمص الأدوار الجماعية على الإنترنت. سيطرت على السوق لأكثر من عقد ولم يكن هناك أحد في العالم لم يسمع بها.
تلك اللعبة كانت وورلد أوف ووركرافت. أنا نفسي لم ألعبها أبدًا لأنني لم أحبذ نظام الاشتراك، وكانت عائلتي فقيرة جدًا بحيث لا أستطيع تحمّله. هل عليّ أن أبتكر لعبة؟ لطالما رغبت في ذلك. عندما كنت في أوائل مراهقتي، اقترحت على صديقي أن نصنع لعبة متصفح، لكننا لم نفعل ذلك أبدًا. لذا كانت الفكرة موجودة دائمًا، ومع هذا المال أصبح الأمر ممكنًا. لكن، هل يستحق ذلك العناء؟
كنت كثيرًا ما ألعب ألعاب الفيديو في أوقات فراغي، لذا كنت أعلم ما هو ممكن، وفي النظرية يمكنني دفع حدود ما يعتقده اللاعبون ممكنًا. ربما حتى الإطاحة بملك هذه الفترة. لكن لتحقيق ذلك سأحتاج إلى استوديو، ومطوّرين، وفريق لتحقيق ذلك. لن تكون لعبة نسرع في إطلاقها خلال عام أو عامين، بل واحدة نستثمر فيها بالكامل على مدار السنوات الخمس المقبلة. لم تكن تلك فكرة سيئة، لكنني هززت رأسي.
يجب أن أذهب إلى المنزل أولًا. وعندما فكرت في ذلك توقفتُ عن المشي. أخرجت هويتي مرة أخرى ونظرت إلى عنواني. هل كنت أعيش فعلاً في هذا المجمع السكني؟ إن لم أكن كذلك، فهل أنا بلا مأوى الآن؟ رفعت بصري نحو لافتة الشارع ولاحظت أنها تقول "الشارع الخامس"، بينما كان مجمعي السكني يقع في "الشارع السابع"، أي على بعد مربعين فقط. كانت هذه المنطقة من وسط المدينة، لذا كانت آمنة إلى حد كبير، إذ تقع محطة الشرطة على بُعد أربعة مربعات فقط. وكان هناك الكثير من الأعمال المفتوحة هنا أيضًا، لذا لم أكن أعتقد أن العثور على وظيفة سيكون أمرًا صعبًا. لكن، كان ذلك في عام 2025، ويجب أن أتذكر أن هذا زمن مختلف.
لاحظتُ ذلك بسرعة، إذ كان هناك عدد كبير من الأشخاص البيض في ملابس العمل ينظرون ناحيتي. لم أكن أبدو من نفس الفئة، لكن لن يتعرض لي أحد طالما التزمت بنفسي. وهذا ما فعلته تمامًا بينما مشيتُ في الشوارع متجهًا نحو مجمع شققي. كان المبنى مختلفًا تمامًا عمّا أتذكره، لكنني وجدت المبنى الذي تقع فيه شقتي. كنت في المبنى 2B، الشقة رقم 210، الواقعة في الطابق الثاني.
وجدت نفسي واقفًا أمام باب خشبي بني داكن. لم يكن هو الباب الأبيض المعتاد الذي اعتدت رؤيته مع الأرقام الفضية المثبتة أعلاه.
عندما تفقدت جيوبي وجدت مفتاحًا، المفتاح الوحيد الذي كنت أملكه. كانت لدي عادة الاحتفاظ بمفاتيحي في جيبي الخلفي، ولم يخطر ببالي أبدًا أن أتحقق من جيبي الخلفي بحثًا عن المفتاح من قبل. والآن بعد أن وصلت، توصلت إلى استنتاج كان يجب أن أصل إليه منذ وقت طويل.
كان المفتاح مناسبًا تمامًا، ومع لفة صغيرة، انفتح الباب. شعرت بخيبة أمل عندما اكتشفت أن الشقة تفتقر إلى الأثاث تقريبًا. المكان كله كان خاليًا من الزينة، وكل ما كنت أملكه من قبل قد اختفى تمامًا. كل ما كان لدي هو أريكة بنية تتسع لشخصين، وتلفاز صغير في صندوق، وطاولة خشبية بنية. كنت أفتقد الكثير، لكن مرة أخرى، هذا هو عام 2004.
لا بأس، على الأقل لديّ سقف فوق رأسي. أغلقت الباب وأقفلته قبل أن أتوجه إلى المطبخ وألتقط بعض الورق وقلم. كان الورق موضوعًا على الطاولة بانتظاري.
وكانت هناك صحيفة أيضًا على طاولتي، تمكنت من خلالها من متابعة ما كان يحدث. جلست وبدأت أقرأ الصحيفة وأتلاعب بالقلم في يدي.
حينها لاحظت أن مارفل كانت على وشك إطلاق فيلم سبايدر مان 2، وهو الفيلم الذي سيؤدي في النهاية إلى فقدان أفلام دي سي لمكانتها على القمة. كنت أعلم أنه في عام 2008، قلبت مارفل الطاولة على دي سي وسيطرت على عالم الأبطال الخارقين، ولم تُنظر إلى أفلام دي سي بنفس الشكل بعدها. كنت أتمنى لو أنهم تعاملوا مع الأمور بشكل مختلف، لكنهم لم يتعلموا أبدًا.
التفكير في ذلك أشعل فكرة في رأسي. يجب أن أتولى مسؤولية عالم دي سي السينمائي لأقوده إلى عصره الذهبي. ومع ذلك، كانوا في وضع جيد حاليًا وسيظلون كذلك حتى يتم إطلاق فيلم آيرون مان. وبمجرد إطلاق ذلك الفيلم، أصبحت أفلام دي سي ميتة فعليًا.
بدلًا من ذلك، تساءلتُ إن كان بإمكاني تقديم عالم إنفنسِبِل إلى الواجهة. لقد أحببت ما فعله هذا الكوميك وكيف أنه دائمًا ما يطرح قضية الكثرة مقابل القلة. هناك الكثير مما يمكنني فعله بهذه المادة، لكن هل كانت هذه السلسلة قد صدرت حتى الآن؟ لم أكن أعلم. غدًا، سأزور متجر القصص المصورة المحلي لأكتشف.
طالما أن هناك مادة كافية للعمل بها، فالأمر ممكن. أعني، أنا لا أزال غير معروف ولا أملك أي مصداقية، لكن هذا سيتغير مع الوقت. كل ما أحتاجه هو فرصة، والمال لم يكن مشكلة.
أما عن لعبتي، فلا حاجة للتسرع في هذا الجانب. لدي فكرة للعبة، لكن الفكرة تبقى مجرد فكرة. لا تهم إلا إذا استطعت استخدامها، وفي الوقت الحالي لا أستطيع.
أفضل ما يمكنني فعله هو أنه إذا أنشأت استوديو خاص بي لإنتاج الأفلام، فسأتواصل مع الكثير من الناس. ومن هناك يمكنني العثور على كتّاب وسرّاد قصص، أشخاص يمكنهم مساعدتي في ابتكار لعبتي الخاصة.
على الأرجح، هذا كله مجرد حلم، وعندما أستيقظ، سيعود كل شيء إلى طبيعته. لكن في الوقت الحالي، بدأت بكتابة ما أحتاج إليه.
موقع، ثم يجب أن أبني استوديو، أو أشتري واحدًا. ومن تلك النقطة، سأدخل عالم المجهول. كنت أعلم القليل جدًا عن صناعة الأفلام، لكنني كنت مستعدًا لفعل ذلك. سأبدأ أولًا بتحديد أي عالم أريد جلبه إلى الشاشة الكبيرة، ومن هناك سأتحدث إلى الكتّاب ونرى
كيف يمكننا تكييفه.
لذا بدأت أدوّن ما أحتاج إليه.