بعد أن اتفقتُ على اللقاء لمراجعة التفاصيل، وجهتُ تركيزي نحو التواصل مع مكتب محاماة لأجد لنفسي محاميًا. لا يمكنني القول إن هوية المحامي لا تهم، ولكنني كنت بحاجة إلى شخص ذو خبرة يمكنه حماية مصالحي.
أول ما فعلته هو البحث عن أفضل مكاتب المحاماة التي كنت أعرفها في عام 2025، وقد استغرق ذلك بعض الوقت. لم أجد سوى مكتب واحد موجود حاليًا. ربما اندمجت المكاتب الأخرى مع شركات قانونية أخرى لاحقًا وغيرت أسمائها أو شيئًا من هذا القبيل.
كان مكتب "Sendroff & Baruch, LLP" هو المكتب الأعلى تصنيفًا في زماني، ولكن بدون وجود الإنترنت، لم أتمكن من معرفة ترتيبه الحالي. بحثت في الدليل الأصفر حتى وجدت رقمهم واتصلت بهم.
أجابت السكرتيرة، ثم وضعتني على الانتظار قبل أن تحوّل المكالمة. كنت على موعد للتحدث مع امرأة تُدعى "ساندرا لي".
"مرحبًا، هل هذا السيد سكوت؟ أُبلغت بأنك تبحث عن توظيف محامٍ، هل هذا صحيح؟" كان صوتها لطيفًا للغاية. لدي ميل تجاه أصوات الناس، فإما أن تُهدّئ مزاجي أو تُزعجني. لم أعرف السبب أبدًا، ولكن صوتها بالتأكيد كان مريحًا للأعصاب.
"نعم، هذا أنا. أبحث عن محامٍ يمكنه مساعدتي في الحصول على حقوق إنتاج فيلم مبني على عمل شخص آخر." أخبرتها.
"أوه، إذًا أنت بحاجة إلى محامٍ مختص بقانون الترفيه. لدينا هنا في Sendroff & Baruch عدد من المحامين المتمرسين في هذا المجال. هل يمكنني أن أعرف اسم الشركة التي تعمل لصالحها؟ وأيضًا، متى سيعقد الاجتماع؟ أم ترغب في أن نرتب واحدًا لك؟"
"أنا المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Raven Studios، وهي شركة جديدة نسعى من خلالها لاكتساب الخبرة. وبالنسبة للاجتماع، فهو مُحدد مسبقًا، لذا أحتاج إلى محامٍ اليوم إن أمكن."
"لست متأكدة من إمكانية ذلك، متى سيُعقد الاجتماع؟"
"غدًا عند الظهيرة بتوقيت الساحل الشرقي."
"هذا في غاية القرب يا سيد سكوت. لا أظن أنك ستجد شخصًا يمكنه السفر إلى مكان الاجتماع في الوقت المناسب مع كل الوثائق الضرورية. يمكننا إرسال شخص، لكن السعر سيكون أعلى قليلًا وبسبب الاستعجال لا يمكننا ضمان حصولك على أفضل صفقة. هل ما زلت مهتمًا؟"
"نعم، المال ليس مشكلة بالنسبة لشركتنا. أرسلوا أفضل من لديكم، وإذا تمكن من تأمين صفقة جيدة، فأنا مستعد لإعطائه مكافأة إضافية."
تحدثت مع ساندرا لبضع دقائق أخرى حتى أنهينا تفاصيل الاتفاق. كنت على موعد لمقابلة المحامي غدًا في مكان الاجتماع قبل ساعة من لقائي بـ دواين. كان عليّ دفع عشرة آلاف مقدّمًا، على أن يُدفع الباقي بعد الانتهاء من المفاوضات.
بشكل عام، كان كل شيء يسير على ما يرام. فكرت أنه إذا قدّم هذا المكتب خدمات جيدة لي، فلن أمانع في التعامل معهم مستقبلًا. كما راودتني فكرة التحدث معهم بشأن الأراضي التي سأحتاج لشرائها لبناء الاستوديو الخاص بي. لم أستطع إلا أن أتنهد وأنا أفكر في مدى ضعف الإنترنت في هذا الزمن. لو كنا بعد بضع سنوات فقط، حين ازدهر الإنترنت، لتمكنت من البحث بسهولة عن المواقع. الآن، كان عليّ القيام بذلك يدويًا، لكنني سأفكر في الأمر بعد بضعة أيام. المشروع الذي أنوي تنفيذه سيستغرق سنوات، وهذا وقت كافٍ لاستكشاف المواقع، وبناء الاستوديو، وتزويده بأحدث الأجهزة.
في الوقت الحالي، كان تركيزي منصبًا على الحصول على حقوق إنتاج هذه الأفلام. بعد ذلك، سأحتاج إلى كاتب سيناريو، ومراجعة عمله، وفي نهاية المطاف توظيف الممثلين. كان لدي بالفعل بعض الأشخاص في ذهني لأداء أدوار هؤلاء الأبطال.
لكن الوقت كان قد تأخر بالفعل. أمضيت وقتًا طويلًا في الحديث مع دواين وساندرا، حتى أصبح الوقت عصراً. خطوتي التالية كانت الخروج لتناول العشاء، ثم التوجه إلى معرض السيارات. في هذا الوقت، كانت شركتا "جي إم" و"فورد" من الشركات الكبرى في صناعة السيارات هنا في ميشيغان. كان هناك الكثير من المعارض، لذا لم يكن من الصعب العثور على من يبيع السيارات.
خطتي كانت شراء سيارة جيدة، لا شيء فاخر. كنت راضيًا بسيارة دودج تشارجر أو حتى كامارو.
تناولت طعامي في مطعم مملوك لعائلة وطلبت برغر. كان لذيذًا جدًا وقررت أن أعود إليه لاحقًا. أفضل ما في الأمر أن الحافلة تمر بالفعل عبر هذه المنطقة، لذا لم أحتج إلى السير كثيرًا للوصول إلى محطة الحافلات. كانت الحافلة ممتلئة نوعًا ما، وبصراحة، لم أكن أعلم إلى أين أتجه، ولكن في عام 2025، كان هناك معرض فورد على بُعد عدة أميال من حيث أسكن. مع ذلك، لم أكن متأكدًا من وجوده الآن.
بعد أن نزل بعض الركاب وجدت مقعدًا فارغًا وجلست مسترخيًا أراقب المشهد يتغير. كنا متجهين نحو شارع 12 ثم شارع جيمس. كان المعرض الذي أعرفه يقع في شارع ميشيغان، الذي يبعد شارعين فقط عن شارع جيمس.
لم يتحدث إلي أحد، ولم أتحدث إلى أحد. كانت رحلتي هادئة، وبعد عدة دقائق توقفت الحافلة ونزلت. كان هذا الحي أجمل من الحي الذي أسكن فيه، لكن هذا لم يكن يهمني كثيرًا. وبعد قليل من المشي، عثرت على معرض السيارات. كان هناك عدد من الأشخاص يتجولون بين السيارات، وفور ظهوري، اقترب مني رجل أبيض في منتصف العمر يرتدي بدلة.
"مرحبًا سيدي، هل يمكنني مساعدتك في شيء اليوم؟"
رأيته يتفحصني بنظرة سريعة من الأعلى للأسفل، لكنه لم يقل شيئًا. دخلت في الموضوع مباشرة: "أبحث عن تشالنجر أو تشارجر أو حتى كامارو. هل لديكم شيء من هذا القبيل هنا؟"
"نعم، لدينا. لدينا تشالنجر سوداء مستعملة موديل 2000 في المعرض. ستكون بسعر يقارب 29,000 دولار. وهناك بعض الموديلات الجديدة لكن سعرها يصل إلى 35,000 دولار. هل ترغب في إلقاء نظرة عليها، أم أنك مهتم بشيء آخر؟"
هززت رأسي.
"لا. أنا مرتاح مع تشالنجر جديدة. ما الألوان المتوفرة لديكم؟ سأقبل بأي لون ما عدا الأبيض."
"من هذه الجهة، تفضل."
أراني البائع أربع سيارات تشالنجر جديدة لديهم في المعرض. كانت جميعها موديلات 2005 وما تزال الأغطية البلاستيكية على المقاعد. اثنتان كانتا سوداوان لكن بمواصفات مختلفة، والأخريان بلونين مختلفين. إحداهما كانت حمراء داكنة، والأخرى بيضاء.
اخترت السيارة السوداء العادية، مما وفر لي خمسة آلاف دولار. البائع ظن أنني بحاجة إلى تمويل للسيارة وأراد أن يتحقق من رصيدي الائتماني، لكن عندما أخبرته أنني لا أحتاج إلى ذلك بدا عليه الاندهاش. شرعنا في الإجراءات الورقية وقمت بملئها بسرعة. بعد التوقيع على كل شيء، وحاول إقناعي بشراء أنواع متعددة من التأمينات التي لم أكن بحاجة لها، دفعت ثمن السيارة.
استغرق الأمر منهم ساعة لتنظيفها وتجهيزها رغم أنها جديدة، ولكن ما إن حصلت على المفاتيح حتى شعرت بالحماس لمغادرة المعرض. وبما أن هذه السيارة كانت من الطراز الأقدم، فكل شيء فيها كان يدويًا بدلًا من أوتوماتيكي، لكنني تعلمت قيادة السيارات اليدوية فور حصولي على رخصة القيادة.
جلست داخل السيارة فقط لأسترخي. كان شعور امتلاك سيارة رائعًا، وأردت أن أستمتع به قليلاً. لاحظ بعض الأشخاص في المعرض السيارة وتفحصوني داخلها، ولكن بعد عشر دقائق من الهدوء، فتحت النافذة قليلاً وانطلقت بها.
في البداية كنت أنوي العودة إلى شقتي وأقضي ما تبقى من اليوم مسترخيًا، لكنني بدّلت الخطة وقررت التجوّل في الشوارع.
كان هذا هو الوقت المثالي لاستكشاف المنطقة والتعرف على الحياة في عام 2004. عندما كنت طفلًا، كنت أرى كل شيء جميلًا، لكن الآن بعدما عُدت وأنا أكبر سنًا، استطعت رؤية مدى سوء الوضع. لم أكن أعيش في وسط المدينة عندما كنت صغيرًا، بل في حي أسوأ كان في انحدار دائم.
كنت أحيانًا أعتقد أنني نحس، فكل مدرسة تخرجت منها أُغلقت بعد سنة من تخرجي. وكان هذا محزنًا لأن لديّ ارتباطًا عاطفيًا بتلك المدارس. ولم يكن الأمر يخصني وحدي، بل كان هناك آخرون استمتعوا بوقتهم فيها، ومع قلة عدد المدارس المتبقية أصبح الطلاب يتكدسون في القليل الموجود منها. اضطر كثير من الطلاب إلى السفر لمسافات بعيدة لحضور المدرسة، مما سبّب معاناة لآبائهم.
لم يكن هذا شيئًا أريده لأي أحد، لكن لم يكن بوسعي فعل الكثير. لطالما رغبت في رد الجميل لمجتمعي، والآن بعدما أصبح لدي بعض المال، قررت أن أفعل ذلك. ربما ليس الآن، لكن قريبًا سأفعل.
مجتمعي بحاجة إلى برامج تُبقي الطلاب منشغلين، وسأحاول إيجاد وسيلة لجلب بعض المعلمين الخصوصيين بعد المدرسة لمساعدة من يعانون من صعوبات. هؤلاء الأطفال يستحقون الأفضل، وأردت أن أمنحهم تلك الفرصة.
عندما عدت أخيرًا إلى المنزل، كان الوقت قد تأخر في الليل. قضيت اليوم بأكمله أتجول في المدينة وعدت حتى إلى مسقط رأسي. وهناك وجدت مدرستي الابتدائية لا تزال قائمة وبها طلاب يدرسون فيها. كان أمرًا غريبًا،
لكنه رسم ابتسامة على وجهي.
لقد كان اليوم جيدًا، لكن الغد سيكون أفضل.