---
كان عليّ أن أستيقظ مبكرًا من أجل اللحاق برحلة إلى نيويورك، حيث تقع شركة Milestone Media. لم نكن سنلتقي في مقرهم الرئيسي، بل في مقهى قريب. بصراحة، لم أكن أحب نيويورك بسبب الزحمة الدائمة. ومع ذلك، كنت مستعدًا للذهاب إلى هناك من أجل مستقبلي.
كانت إجراءات الأمن في المطار مشددة للغاية، لكنني كنت معتادًا على هذا الأمر. فقد كان العام 2004، وبعد الحادثة المأساوية في 11 سبتمبر، تم تشديد الأمن في المطارات وتغيير طريقة تنفيذ الإجراءات. بعض الناس أصبحوا يخشون الطيران، لذا لم يكن من الصعب عليّ أن أجد تذكرة في اللحظة الأخيرة. ولم يكن السعر سيئًا كذلك، والرحلة من ميشيغان إلى نيويورك كانت قصيرة.
وصلت إلى المطار ووجدت سيارة أجرة أخذتني إلى مدينة نيويورك، إلى المقهى الذي كنت سأقابل فيه دواين. كانت الساعة التاسعة صباحًا، لذا كان لدي الكثير من الوقت لأقضيه، ولكن كنت سألتقي بمحاميتي أيضًا. استغرق السائق ثلاثين دقيقة حتى أوصلني إلى المقهى. كان رجلًا هنديًا لطيفًا، أجرى معي حديثًا ممتعًا طوال الطريق. كانت الأجرة مرتفعة قليلًا، لكنني تركت له بقشيشًا.
كان اسم المقهى Rosco’s، ويقع في شارع Main. كانت الشوارع مزدحمة، والسيارات التي تمر ذهابًا وإيابًا لم تتوقف عن إطلاق أبواقها. هذه هي نيويورك، مدينة الازدحام المروري والسائقين السيئين. أتذكر أنني كنت على وشك الانعطاف عندما انطلقت سيارة بسرعة وتجاوزتني وقطعت علي الطريق وكادت أن تسبب حادثًا. كان ذلك بداية شعوري بالغضب من القيادة هنا.
في داخل المقهى، جلست في زاوية مريحة بجانب النافذة. لم يكن المقهى ممتلئًا، لكن كان هناك صف من الناس يستعدون لشراء مشروباتهم الصباحية. لم أكن من محبي القهوة، إذ كانت تجعلني أشعر بالنعاس، لذا أخرجت مفكرة من حقيبتي السوداء وقلمًا. ربما كنت كبيرًا في السن على عادة تدوين الملاحظات، لكن لا ضرر من تدوين بعض النقاط التي لدي عليها أسئلة.
دخل أشخاص إلى المقهى وخرجوا، ولم يمضِ أكثر من عشر دقائق حتى دخلت امرأة. كان لديها شعر أسود قصير، وبشرة فاتحة، وزوج رائع من العيون البنية. وبما أنها كانت تنظر حولها إلى المقهى وتفحص مظهرها، شعرت بأنها تبحث عني. كثير من الناس يظنون أن مظهري يختلف عن صوتي، لكن رؤية تعابير وجههم عند لقائي كانت دومًا ممتعة. رفعت يدي قليلًا لأشير إلى أنني هنا. اتسعت عيناها قليلاً ثم توجهت إلى طاولتي.
"السيد سكوت؟"
عرفت صوتها، كانت المرأة التي تحدثت معها بالأمس. ساندرا لي. كانت أقصر مما توقعت. أنا طولي ستة أقدام، لكنها كانت حوالي خمسة أقدام وأربع بوصات.
وقفت، أومأت برأسي ومددت يدي. ابتسمت وصافحتني.
"نعم، كيف حالك؟"
"بخير، وأنت؟"
"عظيم! لأكون صادقًا، كنت أتوقع شخصًا آخر. هذا نوعًا ما مفاجأة." قلت لها بصراحة. ضحكت قليلًا.
"يبدو أن الأمر نفسه ينطبق علي. لا أقصد الإهانة، لكن صوتك لا يتطابق مع مظهرك."
"لا إهانة على الإطلاق. أسمع هذا كثيرًا، لذا اعتدت عليه. من أين نبدأ؟"
أشارت لي ساندرا بالجلوس، فجلست وفعلت الشيء نفسه. أخرجت حقيبتها وأوراقًا معها.
دخلنا مباشرة في صلب الموضوع، أخبرتني ساندرا عن الخيارات المختلفة التي يمكنني استخدامها للحصول على حقوق المادة الأصلية. أردت شراؤها بشكل كامل، وقد قالت إن بعض الناس فعلوا ذلك، لكن الأغلبية فضلوا دفع نسبة مبدئية وتسديد الباقي بعد صدور الفيلم. كان علينا أيضًا أن نحدد رسوم العوائد الخاصة بالشخصيات، والتي تُدفع بعد إنتاج الفيلم وعرضه في السينما. سيكون هناك أيضًا عوائد مستقبلية إذا أنتجت أفلامًا تمهيدية أو أجزاء تكميلية، أو استخدمت الشخصيات مرة أخرى في المستقبل.
قالت لي إن من الأفضل إبقاء النسبة حوالي 5% لكنها ستحاول خفضها أكثر. وذلك بسبب وجود رسوم ملكية أخرى مرتبطة بإنتاج الأفلام يجب أن أضعها في الحسبان. أدركت بسرعة بعد حديثي معها أن عملية إنتاج الأفلام معقدة أكثر مما كنت أتصور. حاولت ألا أُظهر ذلك على وجهي، لكنني أعتقد أنها لاحظت.
لا أعلم كم مضى من الوقت، لكني رأيت رجلًا أسود طويل القامة نسبيًا يدخل المقهى. كان يرتدي قميصًا مخططًا بألوان الأزرق والبرتقالي، مع بنطال جينز أسود. ولما رآني أنظر نحوه، بدأ يتجه نحوي. لم يكن من الصعب عليه أن يعرف أنني الشخص الذي تحدث معه على الهاتف، خصوصًا مع وجود ساندرا وأوراق العقد على الطاولة.
"مرحبًا، سعدت بلقائك. تحدثنا على الهاتف، لكن سأقدم نفسي مجددًا، أنا دواين ماكدفّي."
وقفت بسرعة وصافحته.
"أليكس سكوت. هذه محاميتي ساندرا لي. تفضل بالجلوس."
صافح دواين وساندرا بعضهما، ثم سحب كرسيًا وجلس. وقبل بدء المفاوضات، نظر إلي.
"هل لي أن أسألك سؤالًا؟ ما الذي دفعك للتواصل معي؟"
"أرى الكثير من الإمكانيات في عملك وأرغب في تسليط الضوء عليه. ما تقوم به Milestone يمكن أن يغير الطريقة التي يرى بها الناس الأبطال الخارقين. لديهم مشاكلهم الخاصة، والكثير من الأفلام لا تتناول هذه النقطة. شخصيات هذا العالم يمكن أن يتعاطف معها الكثير من الناس."
"من القليل الذي قرأته، هو محق. هناك الكثير من أفلام باتمان وسوبرمان، كلها تكرار لنفس الشيء. مع ظهور X-Men منذ عدة سنوات، تعرف العالم على أبطال جدد، لكن لا يزال هناك مجال للمزيد. انظر إلى سبايدرمان، لقد كان ضربة قوية في شباك التذاكر." أضافت ساندرا رأيها أيضًا.
عند سماعه ذلك، بدا أن دواين بدأ يتقبل فكرة هذا اللقاء. بدا ذلك من طريقة استرخاء جسده. ما تبقى الآن هو المفاوضات. تفاجأت أن ساندرا قرأت بعض القصص المصورة، لم أكن أتخيل أنها من المهتمين بهذه الأمور. ولكن ربما قرأتها فقط لتكوين فكرة عن نوع الصفقة التي تتعامل معها.
تحدث دواين وساندرا في الغالب، راجعا الاتفاق الأصلي الذي قدمته له، وقاما بتعديله ليكون أكثر فائدة لشركتي، وفي المقابل سيكون لدواين دور في الفريق. سيكون له رأي في تطور النص، وهو ما كنت أخطط له منذ البداية. لم أكن لأن أسمح لشخص غريب بالتحكم الكامل في كتابة السيناريو دون أن يكون قد قرأ المادة الأصلية. ومع انضمامه، يمكنني أيضًا جمع بعض الكُتّاب الآخرين من Milestone لمساعدة كاتبي في كتابة السيناريو.
فمن يعرف هذا العالم أفضل من المبدعين أنفسهم؟ أردت أن يرووا القصة التي أرادوا سردها في القصص المصورة، لكن بطريقة أكثر ترفيهًا. لدي بالفعل رؤية لكيفية تطور الأمور، وبمجرد توقيع العقد، كنت أنوي إبلاغ دواين بها.
استغرق الأمر ساعة تقريبًا قبل أن يبدأ دواين في توقيع الأوراق. قرر أن يمنحني حقوق إنتاج برامج تلفزيونية وأفلام مبنية على الشخصيات في عالم Dakotaverse. بالطبع، كانت Milestone في ذلك الوقت مرتبطة بشركة DC Comics، لذا لا يمكن استخدام أي شخصية تعود ملكيتها إلى DC، وهذا لم يكن يمثل مشكلة لي لأن شخصيات DC لم تكن ضمن خطتي.
كان المبلغ المدفوع كبيرًا، 750,000 دولار مقابل هذا العالم بالكامل، بما في ذلك أي شخصيات مستقبلية قد يتم إنشاؤها. كانت هذه الصفقة رائعة بالنسبة لي، إذ يمكنني أيضًا أن أقدم له أفكارًا لأبطال خارقين جدد. هناك بعض الأبطال الذين كنت أود رؤيتهم، لكنني خططت للاحتفاظ بتلك الأفكار حاليًا. إذا سار كل شيء كما أريد، فإن Milestone Media يمكن أن تصبح شيئًا كبيرًا.
"هل لي أن أسألك متى تخطط لبدء إنتاج هذه الأفلام؟ أعلم أن هذه الأمور تستغرق وقتًا، لكني أشعر بالفضول حيال الجدول الزمني." سألني دواين.
"لدي فكرة لإنشاء عالم Dakotaverse على الشاشة الكبيرة، بحيث يحصل كل بطل على فيلمه المنفصل. وفي النهاية سيتحدون لمواجهة تهديد كبير. آسف لأني لا أعرف أي أشرار يمكنهم إثارة فوضى كافية تستدعي تواجدهم جميعًا. لا زلت لم أقرأ كل القصص المصورة بعد."
ابتسم دواين. "ستصل إلى هناك. أنا واثق من أن هناك عددًا لا بأس به منهم مؤهل لهذا الدور. هذا يبدو رائعًا، لكن Blood Syndicate لديها الكثير من الأعضاء، وإذا صنعت فيلمًا منفصلًا لكل منهم، فسيأخذ ذلك وقتًا طويلًا جدًا."
"لم أكن أنوي القيام بذلك. أردت أن أمنح Icon وHardware وStatic أفلامهم الخاصة. وسيتم تقديم أعضاء Blood Syndicate في الخلفية أثناء أحداث Big Bang. أما عن هذه العصابة، فسيكون لها فيلم مخصص يتناول تشكيلهم وكيفية تعاملهم مع مشاكلهم. أجد الديناميكية بينهم فريدة، إذ دائمًا ما يكون هناك صراع على القيادة. بصراحة، لا أعرف كيف ينجحون في العمل سويًا. ومع ذلك، إذا كان لأي منهم فيلم مستقل، فلن يكون ذلك قبل وقت طويل. حاليًا، أريد التركيز على الثلاثة الذين ذكرتهم، مع إصدار فيلم واحد كل ستة أشهر بعد الآخر. بناء العالم ووضع القصة سيكونان أكبر التحديات، لذا أتوقع أن يستغرق الأمر سنتين أو ثلاث قبل أن نبدأ التصوير."
"يا رجل، لم أسمع عن شيء مثل هذا من قبل. يبدو أن لديك خطة متماسكة، إذا احتجت إلى أي مساعدة، فأنت مرحب بك دائمًا للتواصل معنا أو زيارتنا."
ابتسمت. "كنت أخطط لفعل ذلك بالفعل."