"بالتأكيد، لكن هل أنت متأكد؟"
"نعم. الموقع مناسب، وبقليل من الإبداع أستطيع تحويل هذا المكان إلى معلم بارز. كل من يزور الولاية سيرغب في المجيء إلى هنا." قلت لماثيو.
استطعت أن أرى أنه لا يصدقني، لكن لم يكن ذلك مهمًا. سأثبت له فقط أن فكرتي تستحق الاستماع إليها. بالإضافة إلى ذلك، لا أحد آخر مضطر للاستثمار فيّ، لدي الأموال الكافية للقيام بذلك بنفسي.
"حسنًا إذًا. ماذا لو ألقينا نظرة على بعض الأماكن الأخرى أيضًا؟ لا يضر أن نراها شخصيًا."
وافقت معه في ذلك وقلت إننا يمكننا زيارة ثلاثة من الأراضي الأخرى التي لفتت انتباهي.
"ماذا تفعل؟ اصعد، لا داعي لاستخدام سيارتك في هذا. سيكون مضيعة للوقود."
قلت ذلك لماثيو عندما رأيته يتجه نحو سيارته. أومأ برأسه وجاء إلى جانب الراكب في سيارتي التشارجر. بعد أن جلس وربط حزام الأمان، انطلقنا.
توجهنا أولاً إلى المكان في ماديسون هايتس. كان التغيير في المظهر واضحًا، فكل شيء بدا جديدًا. حتى الشوارع كانت تبدو حديثة مقارنة بالمدينة التي كنا فيها للتو والتي كانت مليئة بالحفر. كانت هناك أعمال بناء جارية، لذا كانت حركة المرور سيئة نوعًا ما ولكنها لم تكن لا تطاق.
عندما وصلنا إلى الأرض شعرت أن شيئًا ما مفقود. لم أكن متأكدًا مما هو عليه. صحيح أن الأرض كانت كبيرة، تبلغ مساحتها 85 فدانًا، والمنطقة المحيطة بها كانت جميلة. ومع ذلك، لم تناسب رؤيتي.
وبعد أن رأى نظرتي المحبطة، توجهنا بسرعة إلى الموقع التالي. ومن الآمن أن نقول إن هذا المكان أيضًا لم يسحرني.
تساءلت إذا كان السبب هو الأشجار والعشب، لكنه لم يكن يبدو مميزًا بشيء. كما أن هذه الأرض لم تكن قريبة من الطريق السريع، بل اضطررنا إلى المرور بعدة شوارع للوصول إليها. إذا قررت البناء هنا، فقد يجد موظفوني أنفسهم متأخرين بسبب الازدحام أو أعمال البناء. كان هناك أيضًا مدخل واحد فقط، وهذا يمكن إصلاحه، لكنني هززت رأسي.
توجهنا أخيرًا إلى المكان الأخير. كان يقع في مدينة فلينت، المدينة التي نشأت فيها كطفل. على الأقل من وقت ولادتي وحتى سن الثالثة عشرة. بعد ذلك انتقلنا إلى منطقة أفضل، وأخذت فلينت في التدهور. من المؤسف، لأنني التقيت بالكثير من الأشخاص الرائعين في تلك المدينة.
"هل تمانع إن توقفنا في مكان ما أولًا؟" سألت ماثيو ونحن نقود على الطريق US-23.
هز كتفيه. "لا يوجد لدي مكان آخر لأذهب إليه اليوم. إلى أين نحن ذاهبون؟"
"أريد زيارة مدرستي القديمة."
فتح عينيه قليلاً ثم ضاقهما. "آه، تعيد ذكريات الماضي، أليس كذلك؟ لم أكن أعلم أنك نشأت هنا، هل هذا هو سبب رغبتك في الأرض هنا؟"
هززت كتفيّ. "لست متأكدًا تمامًا. كنت مهتمًا في الغالب بمساحة الأرض الكبيرة المتاحة. لكن قد يكون السبب أيضًا هو ارتباطي العاطفي بالمدينة."
"أفهم. لا ينبغي لك اتخاذ قرار بناءً على المشاعر، لكن من الجيد دائمًا أن تتذكر من أين أتيت. ما هو عملك بالمناسبة؟"
"استثمرت بعض المال في الأسهم منذ فترة. وقد نجحت الأمور لصالحتي."
"محظوظ أنت. كنت أفكر في فعل ذلك، هل لديك أي نصائح؟"
ابتسمت. "لا. كنت محظوظًا فقط. لكنني أحاول استخدام ما لدي لصنع شيء ما، تفهم ما أعنيه؟"
"نعم. والدي كان دائمًا يلح عليّ في أخذ شركتنا إلى المستوى التالي. ربما كان يجب أن أستمع إليه، لأنظر إليّ الآن."
"ما الذي يزعجك؟ تبدو بخير!"
انفجر ماثيو ضاحكًا. "نعم، شكرًا. لكن زوجتي دائمًا تقول لي غير ذلك. لكن هذه قصة ليوم آخر."
نظرت إليه، لكنه كان يحدق من النافذة. بدا وكأنه يحمل عبئًا كبيرًا، وآمل أن تسير الأمور لصالحه. وبما أنه سيحصل على نسبة من أي أرض أقرر شراءها، يجب أن أكون سعيدًا لأنه لم يدفعني نحو أغلى الأماكن. بدا رجلًا طيبًا، لكنك لا تعرف أبدًا.
سرعان ما وصلنا إلى مدرستي القديمة. مدرسة ماسترستون الابتدائية. كانت تقع في ما يسميه الجميع "الحي"، ولكن لم تكن هناك أية مشاكل في المنطقة. لم تسوء الأمور إلا بعد إغلاق المدرسة.
تحققت من الوقت ووجدته بعد الساعة الثانية بقليل، مما يعني أن الأطفال على وشك الخروج. استطعت أن أرى علامات التقدم في العمر على المبنى الآن، لكن كطفل، كان هذا المكان كل ما أريده. طاقم محب ومرح، صالة ألعاب رائعة وطعام جيد إلى حد ما. كان المدير صارمًا، لكنه متفهم للطلاب.
تساءلت، إذا عدت إلى هنا في وقت لاحق، هل سأرى نفسي؟ هل كنت موجودًا كطفل هنا؟ كنت فضوليًا، ولكن خائفًا أيضًا من اكتشاف الجواب.
"إذًا هذه هي المدرسة التي كنت فيها؟"
"نعم. كان ذلك منذ وقت طويل، وأشك أن أحدًا ممن عرفتهم لا يزال موجودًا."
"ربما، وربما لا. هل ستدخل؟"
أخرجت السيارة من وضع التوقف. "لا، أردت فقط أن أراها مجددًا."
بينما كنا نغادر المنطقة، اندفع الأطفال خارج الأبواب. بدأ بعضهم يقوم بحركات بهلوانية ليتفاخر، بينما سار آخرون في مجموعات. رأيت المدير واقفًا عند المدخل يراقب الجميع.
لفت نظري لأنه كان رجلاً أصلع طويل القامة ويرتدي بدلة. كنت كبيرًا في السن، لكن ذاكرتي ما زالت جيدة. كان هو، مديري القديم.
ضحكت قليلاً لأنه لا يزال نحيفًا. عندما تخرجت من هنا كان قد زاد وزنه كثيرًا. ومع ذلك، كان من الجميل رؤيته مجددًا، حتى إن لم أتكلم معه مباشرة.
"لا بد أنك تحمل ذكريات جميلة من هذا المكان. إذا كان الأمر كذلك، فإن هذه المدرسة قد أدت دورها."
"نعم، يمكنك قول ذلك. أعتقد أن هذا سبب آخر لرغبتي في تلك الأرض. ليس من أجل المدينة، ولا حتى من أجلي. بل من أجلهم. يجب أن يكون لديهم ما يتطلعون إليه في الحياة، وهذه المدينة لا تقدم الكثير. أعتقد أنه بقليل من الحب يمكن أن تتغير الأمور. أريد فقط أن أُعيد الجميل وأمنح هؤلاء الأطفال الفرص التي لم أمتلكها."
"هذا أمر يُعجبني، لكنك تخطط لتحقيق ذلك من خلال افتتاح عمل تجاري هنا؟ كيف سيفيدهم ذلك؟"
سألني ماثيو.
"المزيد من الوظائف هنا تعني المزيد من الفرص، على الأقل هذا ما أراه. سيوفر ذلك لآبائهم فرصة للحصول على عمل هنا، مما سيزيد من دخلهم، وقد يساعد ذلك أطفالهم. الناس يحتاجون فقط إلى طعام، ومأوى، ودخل ثابت. لكنك سترى أن كثيرًا من الناس يفتقرون لأحد هذه العناصر. الأسعار في ازدياد، وليست في انخفاض، وبدون دخل ثابت سيجد الكثيرون صعوبة في الحفاظ على منازلهم أو حتى الطعام. أنا أخرج عن الموضوع، لكنني أفعل هذا من أجل الآباء لتحسين وضعهم. أما بالنسبة للأطفال، فأخطط للتبرع للمدرسة أيضًا. توفير برامج أفضل، ومكتبة، والمزيد." شرحت له.
استمع لي ماثيو لكنه لم يقل الكثير بعد ذلك. وصلنا إلى الأرض التي كانت بجوار الطريق US-23 مما يسهل الوصول إليها. كانت تبدو كغيرها من الأماكن، لكنني شعرت بها. هذا المكان فقط… شعرت أنه المناسب.
"إذًا، هذا هو المكان، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا هو."