الفصل الخامس: الظهور الأول للعبة
تم إصلاح الآلة، لكن إيثان لم يكن في عجلة من أمره لمسح اللعبة المخزنة في ذاكرة (إيبروم) الخاصة بها.
ففي النهاية، كانت هذه هي التحفة الفنية الأصلية للجيل الأول، لعبة (باك-مان).
كان لعب (باك-مان) على آلة يمكن اعتبارها عمليًا قطعة أثرية من منظور إيثان، تجربة جديدة ومبتكرة بحق.
في المستقبل، ستكون الطريقة الوحيدة للعب شيء كهذا هي على أجهزة الألعاب المتعددة المقرصنة التي تحشر آلاف الألعاب في جهاز واحد.
تحركت الدائرة الصفراء القاضمة، نصف المفتوحة ونصف المغلقة، عبر المتاهة، متجنبة الأشباح بينما تجمع أكبر عدد ممكن من الكريات.
لعبة بسيطة كهذه باعت أكثر من مليون نسخة في هذا العصر.
حتى شركة (أتاري)، تلك الشركة سيئة الحظ، تمكنت من بيع سبعة ملايين نسخة مذهلة على جهاز (أتاري 2600)، على الرغم من أن وحدة التحكم نفسها لم تبع سوى عشرة ملايين وحدة.
لعب إيثان بضع جولات بشكل عابر قبل أن يسلمها إلى سام لتوديعها للمرة الأخيرة.
وبالنظر إلى الصورة الأيقونية المرسومة على الكابينة، تدفقت أفكار مختلفة في ذهن إيثان.
لم يكن مطور لعبة (باك-مان) سوى شركة (نامكو) الشهيرة.
حتى في هذه المرحلة الزمنية، وقبل اندماجها مع عملاق آخر، شركة (بانداي)، لم تكن (نامكو) خصمًا يمكن لإيثان الحالي التعامل معه بسهولة.
(باك-مان)، (تيكين)، (تايكو نو تاتسوجين)...
عدد لا يحصى من حقوق الملكية الفكرية للألعاب الكلاسيكية مدمجة مع حقوق الملكية الفكرية للامتيازات المرتبطة بالأنمي، جعلتها بلا شك واحدة من العمالقة المهيمنين في هذا العصر.
على مضض، فصل سام كابينة الألعاب من الكهرباء ونظر إلى إيثان بجانبه.
«هل ستبدأ في أعمال البرمجة والنقل الآن؟»
سُرعان ما نُسي حزن الوداع القصير.
لا يزال بإمكانه لعب نسخة (باك-مان) الخاصة بجهاز (أتاري 2600)، لكن لعبة (تيتريس) لم تكن موجودة في أي مكان آخر!
على مدى الأيام القليلة الماضية، كان إيثان مشغولًا بأعمال التطوير ولم يسمح لسام بلمس حاسوبه على الإطلاق، فضلًا عن لعب تلك اللعبة المسببة للإدمان اللانهائي، (تيتريس)، مرة أخرى.
لكن ذلك لم يكن مهمًا.
بمجرد أن ينجح إيثان في تثبيت لعبة (تيتريس) على كابينة الألعاب هذه، سيتمكن من لعبها متى شاء.
بحق السماء، مجرد التفكير في الأمر كان مذهلاً!
أومأ إيثان برأسه، ولكن بينما كان ينظر إلى الآلة أمامه، بدأت المعرفة بالعتاد التي اكتسبها مؤخرًا تطفو على السطح في ذهنه.
وفجأة، خطرت له فكرة عبقرية.
فكرة يمكن أن تضاعف معدل إسقاط العملات المعدنية في هذه الآلة لأكثر من الضعف.
«سام، أحتاج إلى بعض القطع. هل يمكنك القيام برحلة إلى (راديوشاك)؟»
كانت (راديوشاك) سلسلة متاجر لبيع الإلكترونيات بالتجزئة، والتي عُرفت في هذا العصر بأنها جنة للمبتكرين والهواة.
وتقول الشائعات أنه قبل تأسيس شركة (أبل)، قضى ستيف جوبز الكثير من الوقت في التسكع حول (راديوشاك) للعبث بالاختراعات.
«قطع؟» حك سام رأسه وهو يراقب إيثان يملأ ورقة ملاحظات كاملة بقائمة طويلة من العناصر.
...
في ذلك الأسبوع، كان كل من إيثان وسام مشغولين للغاية.
وبصرف النظر عن حضور الفصول الدراسية كل يوم، فقد كرسا كل وقت فراغهما المتبقي تقريبًا لكابينة الألعاب القابعة في غرفة المعيشة.
في ليلة السبت، سهر إيثان طوال الليل وأكمل أخيرًا نقل وبرمجة (تيتريس) قبل الفجر.
وُلدت أول آلة ألعاب لـ (تيتريس) في العالم.
كان سام ممددًا على الأريكة القصيرة في غرفة المعيشة في وضعية نوم غير لائقة على الإطلاق.
انزلقت المطرقة المخلبية من يده وسقطت على الأرض محدثة رنينًا معدنيًا، مما جعله ينتفض مستيقظًا.
فرك عينيه، ونظر نحو كابينة الألعاب.
لم يكن اللعاب على زاوية فمه قد جف بعد.
بعد أسبوع من التعديلات المكثفة، لم تعد الآلة تشبه شكلها الأصلي على الإطلاق.
لم يكن لأحد أن يخمن أبدًا أنها كانت في يوم من الأيام كابينة (باك-مان) مستعملة.
ثم سمع دوي تأثيرات صوتية بنظام 8-بت تنبعث من الآلة.
كانت مألوفة.
إنها (تيتريس) التي افتقدها ليلًا ونهارًا!
«هل انتهت؟ هل انتهت أخيرًا؟!»
نسي سام أمر النعاس في الحال.
قفز من الأريكة واندفع نحو كابينة الألعاب.
«إنها جميلة... لم أر قط سيدة جميلة وأنيقة كهذه.»
لقد ضغط جسده بالكامل تقريبًا على الكابينة، متخليًا تمامًا عن كل كرامته.
«بجدية، توقف عن إثارة اشمئزازي يا رجل.»
ارتعش فم إيثان.
وباشمئزاز واضح، سحب سام بعيدًا عن الآلة.
«ساعدني في حمل هذا الشيء إلى الباب الأمامي. اليوم هو الأحد. ربما نتمكن من جذب بعض اللاعبين.»
«ماذا؟!»
أطلق سام صرخة بائسة ولف ذراعيه حول كابينة (تيتريس).
بدت عيناه مثل عيني كلب يحمي طعامه.
لعبة لا تصدق كهذه...
إذا نُقلت إلى الخارج...
إذا اكتشفها أشخاص آخرون...
لم يستطع سام حتى تخيل عدد الأشخاص الذين سيقعون في غرامها.
مجرد التفكير في أشخاص آخرين يستمتعون بآلته المحبوبة إلى أن يكتفوا جعل صدره يؤلمه.
كيف انتهت الأمور إلى هذا الحد...
لأول مرة، وجد لعبته المفضلة.
وقد رأى أيضًا بصيص أمل في إحياء ألعاب الفيديو.
فرحتان تداخلتا.
وتلك الفرحة المزدوجة جلبت المزيد من الفرح.
كان ينبغي أن يحصل بالفعل على فترة من السعادة تشبه الحلم.
ولكن لماذا...
لماذا أصبحت الأمور على هذا النحو...
«أسرع. أنا منهك.»
ركل إيثان سام ليبعده عن الآلة، ودون أن يترك له أي مجال للجدال، رفع أحد جوانب الكابينة.
«ليس الأمر وكأنك لن تتمكن من لعبها لاحقًا. علاوة على ذلك، من يدري ما إذا كان أي شخص سيظهر حتى اليوم.»
كان الضرر الذي ألحقه انهيار (أتاري) بصناعة الألعاب أسوأ بكثير مما يبدو على السطح.
لدرجة أن حتى إصدارات شركة (أتاري) المتتالية لعدة ألعاب جديدة مصقولة بشكل معقول فشلت في إيقاف سمعتها المنهارة.
«ألعاب الفيديو قد ماتت»، لم يكن مجرد شعار للاعبين في هذا العصر.
لقد كان عقيدة راسخة.
إذا أرادوا أن يتقبل الناس ألعاب الفيديو مرة أخرى، فسيتعين عليهم أخذ الأمور خطوة بخطوة.
...
أحبت فيفيان الركض الصباحي.
وحتى في حر كاليفورنيا الحارق، ظل ذلك صحيحًا.
لكن ركض اليوم واجه تعقيدًا صغيرًا.
«هاه... هاه...»
تنفست فيفيان بصعوبة.
كان جسدها مغطى بالعرق بالفعل، مما منح بشرتها لمعانًا ناعمًا وبراقًا.
وبمجرد أن تنتهي من الركض عبر المجمع السكني أمامها، سيكتمل تمرين اليوم.
مسحت بنظراتها جانبي الشارع بشكل عابر.
كان الإعجاب بالمناظر الطبيعية أحد المتع العظيمة للتمارين الرياضية في الهواء الطلق.
ثم رأت شيئًا غريبًا.
شيئًا لم تستطع فهمه ومع ذلك وجدته صادمًا بشدة.
كان هناك رجلان يحملان كابينة ألعاب ضخمة إلى الرواق الأمامي.
أحدهما، وهو شاب، كان يوجه اللكمات والركلات للشاب الآخر، مما خلق مشهدًا بدا وكأنه مأساة مطلقة.
أما الشاب الآخر الذي كان يتلقى الضرب فلم يقاوم حتى.
بدلًا من ذلك، كان يبكي وينتحب بينما يتشبث يائسًا بكابينة الألعاب، رافضًا التخلي عنها مهما حدث.
انطلاقًا من حس العدالة.
وانطلاقًا من التعاطف.
وانطلاقًا من الفضول البحت.
قررت فيفيان إيقاف ركضها الصباحي مؤقتًا والذهاب لوقف عمل العنف المروع هذا.
«ماذا تفعلان؟! توقف عن التنمر عليه!»
بصرخة قوية، ركضت فيفيان بسرعة عبر الشارع.
لكن حتى لو فكرت في الأمر لمدة عام كامل، لم تكن لتتخيل أبدًا ما سيحدث بعد ذلك.
فالشاب الذي كانت تحاول إنقاذه بدا مرعوبًا تمامًا في اللحظة التي رآها تقترب فيها وصرخ على الفور.
«لا تقتربي إلى هنا! لا توجد لعبة صالات جديدة وممتعة للغاية هنا!»