الفصل 13: تطورات مذهلة
جلست آني متربعة في صمت داخل غرفتها، وكان تنفسها طويلاً وثابتاً بينما كانت تقنية القلب تسري في جميع أنحاء جسدها.
تدفقت خيوط الطاقة الروحية عبر مسارات طاقتها كجداول تصب في بحيرة، متجمعة بلا انقطاع داخل مركز طاقتها (دانتيان). في البداية، تحركت الطاقة ببطء، ولكن مع استمرار عمل التقنية، اهتز السطح الهادئ داخل مركز الطاقة فجأة. دارت الطاقة الروحية بسرعة متزايدة، منضغطةً إلى الداخل بينما انتشرت موجات من الحرارة عبر أطرافها، مُقسّيةً عضلاتها وعظامها وأعضائها. تصبب العرق من جبينها بينما اصطدمت الطاقة الروحية المتراكمة مرارًا وتكرارًا بعنق غير مرئي في الطبقة الخامسة.
مر الوقت بهدوء. ثم، مع دورة أخرى للتقنية، اندفعت الطاقة الروحية الكثيفة داخل الدانتيان فجأة إلى الخارج مثل بحيرة تكسر ضفافها.
«هذا هو...» ارتجف قلب آني للحظة قبل أن تهدأ سريعًا وتركز مرة أخرى على تدريبها.
«إن لم أكن مخطئة، فهذا هو الأثر الأخير المتبقي من التنوير الذي استوعبته في وقت سابق من اليوم.»
اهتزت مسارات طاقتها بعنف مع تدفق تيار أقوى من الطاقة عبر جسدها. وفجأة، ارتفعت هالتها بشكل حاد، وتوسع مركز طاقتها (دانتيان) مرة أخرى، مما سمح بتخزين كمية أكبر بكثير من الطاقة الروحية بداخله.
شعرت فجأةً بخفة وقوة جسدها المنهك سابقاً، وأصبحت كل حركة تحمل قوة أكبر من ذي قبل. وبعد أن استقر تدفق الطاقة العنيف، فتحت عينيها ببطء.
لقد انتقلت رسمياً من الطبقة الخامسة من عالم تشي الحقيقي إلى الطبقة السادسة.
"هذا..."
لم تجد آني الكلمات المناسبة، ولكن قبل أن تتمكن من تجميع أفكارها، ظهر شخص ما خارج غرفتها.
طرق... طرق...
ترددت عدة طرقات عبر الباب. للحظة، لمعت في عيني آني علامات التردد قبل أن تكبتها بسرعة وتمد يدها إلى مقبض الباب.
"يا أبي، أستطيع أن أشرح الموقف."
نطق أحدهم بتلك الكلمات حتى قبل أن يرى من يقف في الخارج، كما لو أن مثل هذه المواقف قد حدثت مرات عديدة من قبل.
"آني، لا بد أنك أصبحت جريئاً للغاية. منذ متى وأنت تقاتل الأعداء دون أن تطلب مساعدتي؟ هل أصبحت بهذه الثقة لمجرد أنك دخلت العالم الخامس؟"
وبينما انفتح الباب فجأة، دخل رجل يرتدي رداءً أحمر إلى الغرفة، وكان صوته البارد يحمل غضباً خافتاً.
"هاه؟ يا أخي، يمكنني أن أشرح!"
عندما أدركت آني أن الشخص الواقف هناك هو شقيقها وليس والدها، تصلب جسدها بالكامل قبل أن تتراجع بسرعة عدة خطوات.
كان شين رجلاً مفتول العضلات ذو شعر أحمر ولحية بطول قبضة اليد. كانت هيئته تنضح بهالة شرسة، كما لو كان قد عاد لتوه من ساحة معركة. تجهم وجهه وهو يفحص آني من رأسها إلى أخمص قدميها.
"أخبريني من فعل ذلك وأين آذاكِ. سأرد لكِ الصاع صاعين أضعافاً مضاعفة!" انتشرت نية القتل من جسده وهو يمسك بمعصم أخته المنسحبة.
"أخي الأكبر، اسمعني أولاً. لم أعد صغيرة. كفّ عن الهوس بحمايتي أينما ذهبت، ودعني أنمو." ثم أغلقت فمها فوراً بعد أن قالت هذه الكلمات.
بسبب التوتر الذي عانته طوال اليوم، وبعد لقائها بذلك الشاب، ظلت مشاعرها متوترة طوال الوقت.
لقد صرخت بتلك الكلمات في وجه أخيها بشكل غريزي.
خفف شين قبضته على معصم آني عندما سمع ردها، وعقد حاجبيه قليلاً.
"أختي، أنتِ..."
أي شخص كان يعلم إلى أين يتجه هذا الأمر، لذلك رفعت يدها على الفور، مما تسبب في ظهور كرة من الطاقة الروحية فوق راحة يدها.
رغم أن شين كان لا يزال متأثراً بكلام أخته السابق، إلا أنه لم يستطع إخفاء دهشته مما رآه. كان ثاني أكثر شخص على دراية بوضع أخته الصغيرة بعد معلمها، وكان يعرف قدراتها جيداً.
لقد ظلت عالقة في قمة الطبقة الرابعة لفترة طويلة قبل أن تتمكن أخيرًا من اختراق الطبقة الخامسة قبل أسبوع. لم تكن هناك أدنى علامة على أي تقدم آخر أمس، فكيف نجحت فجأة؟
لا!
وبالنظر عن كثب، شعر شين بتصلب جسده بالكامل وهو يستشعر كرة الطاقة الروحية بحذر.
كانت أفكاره فوضوية في وقت سابق، مما جعله يتجاهل الأمر، ولكن الآن بعد أن ركز على الطاقة الموجودة في يد أخته، شعر وكأن مطرقة قد حطمت عقله.
"طاقة الطبقة السادسة! هذا... هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً!"
قرصة!
ضغط على ظهر كفه بقوة حتى تمزق جزء صغير من الجلد، لكن جسده ظل متجمداً. شعر بالألم بوضوح، مما يعني أنه لم يكن يحلم، ومع ذلك كان الموقف أمامه سريالياً لدرجة أنه رفض تصديق ما يراه أو ما يشعر به.
"أخي الأكبر! قد يكون لوك أيضًا في العالم التاسع، لكن عليك أن تثق بأختك الصغرى! في يوم من الأيام، سأهزمه بالتأكيد وأجعله يرد الصاع صاعين لكل مضايقاته المستمرة!" أعلنت آني ضاحكة.
كانت كلماتها واضحة، وفهم شين على الفور ما كانت تعنيه.
بعد أن هدأ، حدق شين في عيني أخته الصغيرة لبرهة طويلة. ولما رأى نظرتها ثابتة بدلًا من أن تخبو خجلًا، لم يسعه إلا أن يتنهد قبل أن يرفع يديه عاجزًا.
"أنت الفائز. لكن تذكر هذا - حتى لو أصبحت أقوى، فأنت لا تزال غير قادر على مجاراته. لا تتصرف بتهور إذا لاحظ وجودك."
فهمت آني هذا الأمر بشكل طبيعي وأومأت برأسها مراراً وتكراراً، سعيدة لأن شقيقها سمح لها أخيراً بمحاربة أتباع لوك.
كان لوك يلاحقها منذ طفولتهما. وبصفته ابن جنرال مدينة التنين، لطالما رغب في الزواج منها. إلا أنه بعد أن شهدت آني الإذلال المستمر الذي كان يعانيه والدها لمجرد كونه تاجرًا يتعامل مع المزارعين، أقسمت أن تصبح حامية والدها.
لهذا السبب لم تُلقِ نظرة ثانية على لوك، بل ركزت كلياً على تنمية قدراتها. لسوء الحظ، وبسبب خلفية لوك، لم يتفوق عليها في تنمية قدراته فحسب، بل استمر في مطاردتها رغم تأكيدها المتكرر أن تنمية قدراتها هي كل ما يهمها.
انغمست آني في التفكير العميق بينما تداعت ذكريات تتعلق بلوك في ذهنها قبل أن يقاطعها شقيقها فجأة.