الفصل 17: خُدعنا
لم تكن السماء قعنا!د أشرقت بالكامل بعد، والشمس لا تزال مختبئة تحت الأفق. فقط سماء الشرق بدأت تتلاشى تدريجياً مع انحسار الظلام ببطء، بينما لا تزال رائحة الليل الباردة عالقة في الهواء.
ظلت الشوارع خالية في معظمها قبل أن يتردد صدى خطوات متسارعة فيها فجأة.
كان هواء الفجر يحمل آثاراً من الرطوبة، ومع ذلك لم تشعر آني بأي برودة. كان قلبها يفيض حماساً، واحمرّ وجهها قليلاً وهي تشق طريقها بسرعة نحو الأكاديمية.
لقد قضيت الليل كله في التدريب الروحي، وبعد إنفاق حجرين روحيين خلال اليومين الماضيين، استقرت حالتي أخيرًا. يجب عليّ أولًا إبلاغ سيدي بأن لديّ أمورًا عاجلة يجب عليّ القيام بها قبل التوجه مسرعًا إلى الجناح لحجز غرفة... وآمل أن أقبل مهمة قبل أن يقبلها شخص آخر.
عندما استذكرت آني المشهد الذي حدث بالأمس عندما أخبرت شقيقها الأكبر عن إنجازها، لم يسعها إلا أن تشعر بموجة من الفخر والسعادة.
على الرغم من أن شين شك في البداية في كلامها، إلا أن تعبيره تحول في النهاية إلى ارتياح وفرح بعد أن شهد بنفسه تدريبها.
ومع ذلك، شعرت آني أنه ينبغي عليها أولاً التوجه نحو الجناح قبل إحضاره إلى هناك.
كانت تخشى أنه إذا اصطحبت شين معها على الفور وظهرت مهمة ما، فإنه بلا شك سيخطفها لنفسه دون تردد.
على أي حال، كان شين يصدق كلامها تماماً.
لم يُعرف عن أي منهم الكذب منذ طفولتهم.
هل ينبغي عليّ ببساطة تخطي الأكاديمية والتوجه مباشرة نحو الجناح بدلاً من ذلك؟
وبينما كانت آني تفكر في تحذير معلمها المتكرر للصف بشأن أهمية الحدث القادم، هزت رأسها بسرعة.
كانت تخشى أن تفقد مكانتها لصالح تلميذة أخرى إذا تغيبت عن الدروس الآن.
ومع ذلك، ظل شعور غريب بعدم الارتياح يتسلل إلى قلبها، كما لو أن أحدهم كان يتآمر ضدها سراً.
"انتظر يا لوك..." تمتمت آني وهي تقبض على يديها. "في يوم من الأيام سأجبرك على دفن رأسك في التراب وأجعلك تعتذر لي ولأبي عن كل الإذلال والخسائر التي سببتها لنا."
تجددت عزيمتها على التفوق عليه مرة أخرى.
كلما فكرت في الجناح وغرفة التدريب الخاصة به، ازداد حماسها. وتسارعت خطواتها دون وعي.
وسرعان ما وصلت إلى مدخل الأكاديمية.
نظر إليها الحارسان المتمركزان في الخارج بنظرات غريبة قبل أن يتكلم أحدهما أخيراً.
"همم... آني، لماذا أتيت اليوم؟ ألم يخبرك شين أمس أن معلمك ألغى دروس اليوم؟ كنا نخطط في الأصل لإرسال شخص ما لإبلاغك، لكن أخاك قال إنه سينقل الرسالة بنفسه."
"ماذا؟ هل جاء أخي الأكبر إلى هنا أمس؟"
بدت على وجه آني علامات الدهشة والارتباك على الفور.
لكن في اللحظة التالية، تحول تعبير وجهها إلى اللون الأسود تماماً.
دون أن تنبس ببنت شفة، انطلقت للأمام بأقصى سرعة نحو الجناح.
يا له من أخٍ وقح!
ضغطت على أسنانها بغضب.
لقد أخفى المعلومات عني عمداً حتى يتمكن من الوصول قبلي ويضمن لنفسه المهمة!
في الليلة الماضية، كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع النوم.
لم تستطع كبح جماح نفسها، فأمضت ساعات تتحدث مع شين عن الجناح وكل ما يحدث هناك، بما في ذلك نظام المهمات والقواعد المتعلقة بالوصول إلى غرفة التدريب.
"أيها الأحمق آني! لماذا شرحت كل شيء بهذه الإهمال؟!"
كانت تلعن نفسها مراراً وتكراراً في سرها بينما كانت تركض بأقصى سرعة في الشوارع.
لسوء الحظ، كانت الأكاديمية تقع بالقرب من مركز المدينة بينما كان الجناح يقع بالقرب من المناطق الأعمق من الحي الخارجي.
حتى بأقصى سرعة، ستستغرق الرحلة وقتاً طويلاً.
"المال، يا للمال، يا للمال المجيد!"
خرج داريوس من الحمام وهو يدندن بسعادة لنفسه، وكان عقله مليئًا بالفعل بأفكار حول ما يمكنه فعله بالمكافأة التي حصل عليها من مكتب قمع الشياطين.
"يا نظام، ما الذي يجب أن أشتريه أولاً؟ كتيبات فنون الدفاع عن النفس؟ أسلحة؟ شيء دفاعي؟"
أثناء تجفيف شعره المبلل، خطرت في ذهنه أفكار لا حصر لها واحدة تلو الأخرى.
لو كانت هذه حياته السابقة، لكان من السهل عليه تحديد كيفية إنفاق المال.
لكن الأمور أصبحت مختلفة تماماً الآن.
وبما أن النظام قد أبلغه بالفعل أنه يستطيع تقوية نفسه مباشرة، فقد شعر داريوس بطبيعة الحال أن الحصول على تقنيات قتالية يجب أن يصبح أحد أهم أولوياته.
فقط...
"ليس لدي أدنى فكرة عن تكلفة هذه الأشياء... أو حتى ما إذا كانت تُباع علنًا."
عبس داريوس قليلاً.
بعد أن قرأ عددًا لا يحصى من روايات الزراعة في حياته السابقة، فهم قاعدة عالمية واحدة مشتركة بين جميع عوالم الزراعة تقريبًا.
كانت فنون القتال القوية تخضع لحماية شديدة من قبل الطوائف والعشائر والمنظمات. أما أي شيء يُباع علنًا فكان يُعتبر عادةً نفايات رديئة.
في أحسن الأحوال، كانت التقنيات القيّمة تظهر أحيانًا خلال المزادات، ولكن حتى في تلك الحالة، كانت التقنيات القوية حقًا غالبًا ما تكون محجوزة لدوائر كبار الشخصيات الخاصة.
عاد داريوس إلى غرفته، وبدّل ملابسه ببطء قبل أن يرتدي سترته. كان الشتاء قد بدأ مؤخراً، ولا يزال الطقس في الخارج بارداً إلى حد ما.
لم يكن ينوي الإصابة بنزلة برد بعد وقت قصير من وصوله إلى هذا العالم.
لحظة... لقد نسيت تماماً حصة الأعضاء من مكافأة المهمة.
صفق داريوس على جبهته، وبدأ بسرعة في إجراء الحسابات.
"ثلاثون بالمئة لي وسبعون بالمئة للأعضاء يجب أن تكون نسبة معقولة. فهم في النهاية من يخاطرون بحياتهم بينما أنا المسؤول عن الحصول على المهمات."
أومأ داريوس برأسه مراراً وتكراراً، وشعر بالرضا التام عن قراره.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تجمد جسده فجأة بينما تردد صدى الصوت الغريب المألوف للنظام داخل عقله مرة أخرى.
[ملاحظة للمضيف: لن تحصل إلا على 5% من مكافأة المهمة عند إتمامها بنجاح. أما النسبة المتبقية البالغة 95% فهي من نصيب أعضاء الجناح.]
تغيرت ملامح داريوس فجأة إلى اللون الداكن.
"هذه سرقة! نحن نتحدث عن ستة آلاف قطعة ذهبية هنا! خمسة بالمئة لا شيء تقريباً!"
[بالإضافة إلى ذلك، تساهم رتبة المهمة وقيمة المكافأة ورسوم نشر المهام المستقبلية بشكل مباشر في سمعة الجناح وتقدمه في الرتب.]
كلما زادت جودة المهام المنجزة والمكافآت التي يحصل عليها الأعضاء، زادت سرعة تقدم الجناح وفتح وظائف جديدة.
توقف داريوس للحظة قبل أن تهدأ ملامحه تدريجياً.
"هذا أكثر منطقية."
كلما زاد دخله ودخل الأعضاء، كلما نما الجناح نفسه بشكل أسرع.
على الرغم من أن خسارة 95% من المكافأة لا تزال تؤلم قلبه قليلاً، إلا أن داريوس كان يعلم أنه بمجرد أن تبدأ المهام ذات الرتب الأعلى في الظهور بانتظام، ستصبح أرباح الجناح مرعبة في نهاية المطاف.
في تلك اللحظة بالذات، سمع داريوس فجأة خطوات تقترب من الزقاق الضيق خارج الجناح.
"زبون؟"
أشرقت عيناه على الفور.
كان يقف خارج المدخل شاب ينتظر بهدوء أمام الباب.