# الفصل الرابع والعشرون
كانت قاعة الاجتماعات الشمالية تعج بالطلاب. هان لي وقف بجانب المدخل، يشعر بضيق في صدره. كان يفضل أن يكون في غرفته يتدرب على "طريقة تهذيب الجسد السماوية" بدلاً من هذا التجمع. لكن يانغ، ببرودها المعتاد، أصرت على حضوره. كان يعلم أن كل خطوة يخطوها في الأكاديمية تزيد من الأساطير حوله، وهذا ما كان يخشاه أكثر من أي شيء آخر.
"أرك النخبة: مؤامرات القمة" قد بدأ للتو، وهان لي كان في قلبه دون أن يدري.
اقترب منه شاب ذو مظهر أنيق، يدعى سون غاويان. كان سون غاويان يبتسم ابتسامة عريضة، ويحمل كأساً من عصير الفاكهة. "الأخ هان لي، سعيد برؤيتك هنا. هذا ابن عمي، شو جيه، وهؤلاء أصدقائي يو هاو وباي وي." أشار إلى مجموعة من الطلاب الواقفين خلفه.
نظر هان لي إلى المجموعة. كان يو هاو وباي وي يحدقان به بإعجاب واضح. أومأ هان لي برأسه إيماءة خفيفة. لم يكن لديه الكثير ليقوله. كان يفضل الصمت، فالصمت يقلل من فرص ارتكاب الأخطاء.
"كلنا في نفس العمر، لا داعي للألقاب الرسمية،" قال هان لي بصوت هادئ. كان يحاول أن يبدو طبيعياً، لكن كلماته خرجت ببرود غير مقصود.
فسر سون غاويان كلماته على أنها تواضع من شخص قوي. ضحك وقال: "بالتأكيد، الأخ هان لي. تواضعك يثير الإعجاب." ثم بدأ في تقديم هان لي لبقية الحاضرين. كان هؤلاء الطلاب من أبناء العائلات المؤثرة في الأكاديمية والمدينة. كانوا يمثلون الجيل القادم من القوة والنفوذ.
"من هو المسؤول عن هذا التجمع؟" سأل شو جيه سون غاويان بصوت منخفض.
"تشو لينغ إير،" أجاب سون غاويان. "الابنة الثالثة لعائلة تشو. عادت للتو من تدريب مكثف. يقال إنها أصبحت أقوى بكثير."
بينما كان سون غاويان يتحدث، فُتحت أبواب القاعة الكبيرة. دخلت امرأة في أوائل العشرينيات. كانت طويلة القامة، ترتدي فستاناً أبيض بسيطاً، لكنها كانت تملك حضوراً قوياً. كانت تشو لينغ إير. خلفها، كان يسير شاب يعرفه هان لي جيداً: لي رونغ تشنغ. كان وجه لي رونغ تشنغ شاحباً، وعيناه تحملان نظرة حقد وخوف عندما رأى هان لي.
"أعتذر عن التأخير،" قالت تشو لينغ إير بصوت واضح. "كنت مع صديق قديم." نظرت حول القاعة، وتوقفت عيناها على هان لي. شعر هان لي ببرودة خفيفة. "هل لاحظت شيئاً؟" تساءل في نفسه.
تشو لينغ إير لم تكن تبحث عن شيء خاطئ. كانت تقيم هان لي. سمعت الكثير عن "الشيطان الياقوتي"، ورأت الآن رجلاً يقف بهدوء، يبدو قوياً وواثقاً. "هذا هو هان لي إذاً،" فكرت. "الذي أثار كل هذه الضجة."
تقدمت تشو لينغ إير نحو هان لي، تحمل كأساً من نبيذ الفاكهة. "سمعت عن قوتك، الأخ هان لي. حضورك يضيف الكثير لهذا الاجتماع." ابتسمت ابتسامة خفيفة.
لي رونغ تشنغ، الذي كان يقف خلفها، أصبح وجهه أكثر شحوباً. حاول أن يقول شيئاً، لكن الكلمات لم تخرج. "هان لي... أنت هنا،" قال بصوت بالكاد مسموع.
نظر هان لي إلى لي رونغ تشنغ. "لي شاو، يبدو أنك بخير الآن." كانت هذه محاولة من هان لي لإنهاء المحادثة بسرعة، لكنها فسرت على أنها سخرية من هزيمة لي رونغ تشنغ السابقة.
لاحظت تشو لينغ إير التوتر بينهما. "يبدو أنكما تعرفان بعضكما البعض. هذا جيد." قالت بابتسامة. ثم التفتت إلى الحضور. "اليوم، نحن هنا لتبادل الخبرات ومناقشة بعض الأمور المهمة المتعلقة بـ"القمة الذهبية". وبما أن الأخ هان لي معنا، أنا متأكدة أننا سنستفيد كثيراً."
شعر هان لي بقلبه ينقبض. "مناقشة؟" فكر. "أنا فقط أريد أن أعود للتدريب." لكنه أومأ برأسه ببطء، وكأنه يوافق على أمر مهم.
في تلك اللحظة، سقطت فقاعة سمة ذهبية من تشو لينغ إير. لم يلاحظها أحد سوا هان لي.
**[تم التقاط سمة: بصيرة استراتيجية (نادرة) +50]**
**[تم التقاط سمة: قيادة النخبة +30]**
شعر هان لي بتدفق مفاجئ للمعلومات. فهم الآن بعض التكتيكات العسكرية الأساسية وكيفية إدارة مجموعة من القادة. رأى لي رونغ تشنغ وهو يشد على قبضته، ورأى تشو لينغ إير وهي تراقب رد فعله بدقة.
"حسناً،" قال هان لي بصوت عميق. "لنبدأ إذاً." كان يعلم أن الهروب لم يعد خياراً. كان عليه أن يواجه هذا التجمع.
بدأت المناقشات. تحدث الطلاب عن أساليب التدريب، وتبادلوا معلومات عن الوحوش في غابة الأرواح. كان هان لي يستمع بانتباه، يلتقط كل معلومة مفيدة. كان يلاحظ أن تشو لينغ إير كانت تراقب كل حركة يقوم بها، وكل كلمة يقولها (أو لا يقولها).
أحد الطلاب، ويدعى مينغ يوان، بدأ يتحدث عن تقنية قتالية جديدة. "هذه التقنية تتطلب تركيزاً عالياً وقوة داخلية هائلة. القليلون فقط يمكنهم إتقانها." كان يتفاخر بوضوح.
سقطت فقاعة سمة من مينغ يوان.
**[تم التقاط سمة: فهم التقنيات القتالية (متوسط) +20]**
شعر هان لي بفهم جديد لبعض النقاط المعقدة في "طريقة تهذيب الجسد السماوية". أومأ برأسه. مينغ يوان رأى إيماءة هان لي وفسرها على أنها إعجاب. "يبدو أن الأخ هان لي يوافقني الرأي!" قال بفخر.
ابتسمت تشو لينغ إير. "الأخ هان لي، ما رأيك في هذه التقنية؟ هل لديك أي ملاحظات؟"
شعر هان لي بالتوتر. لم يكن يريد التحدث. "إنها تقنية جيدة،" قال ببساطة. "لكنها تحتاج إلى أساس قوي." كان يقصد أن مينغ يوان نفسه لا يملك الأساس الكافي، لكن كلماته فسرت على أنها حكمة عميقة.
مينغ يوان شعر بالإحراج قليلاً، لكنه سرعان ما استعاد ثقته. "بالتأكيد، الأساس هو الأهم. الأخ هان لي محق تماماً."
استمرت المناقشات. هان لي التقط المزيد من السمات: "مهارة التفاوض" من أحد التجار، و"معرفة الأعشاب النادرة" من خبير أعشاب. كل سمة كانت تزيد من فهمه للعالم من حوله، وتجعله يبدو أكثر ذكاءً وقوة في عيون الآخرين.
في نهاية الاجتماع، وقفت تشو لينغ إير. "شكراً لكم جميعاً على حضوركم. لقد كان اجتماعاً مثمراً. الأخ هان لي، هل يمكن أن تتفضل بالبقاء لدقائق؟ أرغب في مناقشة بعض الأمور معك على انفراد."
شعر هان لي بقلبه يهبط إلى قدميه. "على انفراد؟" فكر. "ماذا تريد مني؟ هل اكتشفت شيئاً؟" لكنه أومأ برأسه بهدوء. لم يكن لديه خيار آخر.
غادر الطلاب القاعة تدريجياً، تاركين هان لي وتشو لينغ إير وحدهما. كان الصمت يملأ المكان. تشو لينغ إير نظرت إلى هان لي بعينيها الثاقبتين. "الأخ هان لي، قوتك واضحة. لكن هناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه."
"ما هو؟" سأل هان لي، محاولاً إخفاء توتره.
"لماذا تخفي قوتك الحقيقية؟" سألت تشو لينغ إير مباشرة. "في غابة الأرواح، قتلت المرتزقة بضربة واحدة. في التجمع السري، قضيت على العقرب بنفس السهولة. ومع ذلك، تبدو وكأنك لا تريد لفت الانتباه. لماذا؟"
شعر هان لي ببرودة في عموده الفقري. "هل كشفت أمري؟" فكر. "لا يمكنني أن أخبرها أنني جبان وأن كل ما حدث كان مجرد حوادث!"
"أنا... أنا فقط لا أحب المشاكل،" قال هان لي، محاولاً أن يبدو مقنعاً. "أفضل الهدوء."
ابتسمت تشو لينغ إير ابتسامة خفيفة. "الهدوء؟ شخص بقوتك لا يمكنه أن يعيش في هدوء. الأخ هان لي، أنا أرى فيك إمكانات هائلة. إمكانات يمكن أن تغير الأكاديمية بأكملها. أرغب في أن أقدم لك عرضاً."
"عرض؟" سأل هان لي بحذر.
"نعم. انضم إلى فصيلي. فصيل "التنين النائم". سنعمل معاً. سأوفر لك الموارد، وأنت ستوفر لنا قوتك. معاً، يمكننا أن نصل إلى قمة الأكاديمية، وربما أبعد من ذلك." قالت تشو لينغ إير، وعيناها تلمعان بالطموح.
شعر هان لي بالصدمة. "فصيل؟ أنا؟" كان يريد الرفض فوراً. كان يريد الهروب. لكنه نظر إلى عينيها، ورأى تصميماً لا يمكن كسره. "إذا رفضت، هل ستعتبرني عدواً؟" فكر.
"سأفكر في الأمر،" قال هان لي، وهو يحاول كسب الوقت. كان يعلم أن هذا القرار سيغير حياته بالكامل. كان عليه أن يجد طريقة للهروب من هذا المأزق الجديد.
ابتسمت تشو لينغ إير. "بالتأكيد. لكن لا تتأخر. الفرص لا تنتظر طويلاً." ثم غادرت القاعة، تاركة هان لي وحده مع أفكاره المتضاربة.