101 (3)
كان الإمبراطور يعلم بالفعل انه على الأقل ، لوغان ليس كمثل بقية الناس
وكان هناك سبب وراء ثقة سيونغجين الكبيرة بذلك.
فبينما كان يتحدث مع لوغان، كان يتلقى في الوقت نفسه معلومات متنوعة من ملك الشياطين. ولعب كاشف الكذب البسيط الذي يمتلكه ملك الشياطين دورًا كبيرًا في جعله يصدق تلك المعلومة الغريبة بأن لوغان هو تجسيد لحياة سابقة.
بالطبع، القول بأن لوغان تجاوز السبعين من عمره هذه كذبة.
إنه شخص يكره الخسارة سرًا.
وقد أخبره ملك الشياطين ببعض الأمور المتعلقة بروح لوغان.
[روحه… فيها شيء غريب؟]
بسبب قوته المقدسة الفطرية، بدا أنه محاط بضوء ساطع للغاية، حتى أن مظهر روحه لم يكن واضحًا تمامًا.
ومع ذلك، وبحسب ملك الشياطين، فإنه في كل مرة يتحدث فيها لوغان عن حياته السابقة، يتغير حجم روحه قليلًا.
لذلك...
حتى لو بدا كفتى صغير، فلن يبدو في لحظة أن يبدو كرجل بالغ طويل القامة.
ويقال إن هناك شيئًا مشتركًا في كلا المظهرين التي ظهرت بهما روحه
وهو أنه يوجد عدة أشياء طويلة تشبه العصي مغروسة فيها
في الماضي، عندما سأله سيونغجين كيف تُرى الروح، أجاب الإمبراطور هكذا:
– الروح تكون مطابقة لهيئة الشخص عندما كان حيًا. فالروح تتأثر بالجسد حتى لحظة الموت.
في هذه الحالة، فربما الروح التي يراها ملك الشياطين هي هيئة لوغان قبل لحظة موته في حياته السابقة.
والإمبراطور هو شخص يمكنه رؤية الأرواح.
إذا كان الأمر كذلك، فالإجابة واضحة.
صُدم لوغان للحظة من كلمات سيونغجين، والتزم الصمت. على الأقل، أدرك أن سيونغجين كان يتحدث بثقة ويقين.
وخلال حديثه معه، شعر أن لوغان، مثل سيونغجين الذي يستخدم ملك الشياطين، يبدو وكأنه يملك هو الآخر وسيلة موثوقة يحكم بها على صدق كلام سيونغجين.
فلو أن سيونغجين تمتم أو لم يُجب بشكل واضح، لكان لوغان ركّز على تلك النقطة وتجاوز الباقي كأنه شبح.
حتى وإن كان شخصًا يسهل إقناعه كالأبله، فلن يكون من السهل عليه تصديق شخص بدأ فجأة يتحدث عن روح شريرة استولت على جسد أخيه وجاءت من عالم آخر.
"...ذلك الشخص... هل يعرفني؟"
صمت لوغان طويلًا قبل أن يطرح هذا السؤال.
كان لا يزال جالسًا بوضع مستقيم، لكن يديه المتشابكتين كانتا ترتجفان قليلًا، وكأنهما تعكسان اضطرابه الداخلي.
"ربما. كيف متَّ في تلك المعركة؟"
عند سؤال سيونغجين، صمتت عيناه الزرقاوان كأنهما تسترجعان الماضي.
"...لا أتذكر اللحظة التي سبقت موتي بوضوح. كانت معركة طويلة واشتباكًا عنيفًا... كنت محاطًا بعدد كبير من الأعداء، منهكًا من طول القتال. أذكر أنني تلقيت جراحًا قاتلة من سيوفهم، وطُعِنت عدة مرات في مواضع حيوية بالرماح."
العصا المغروسة في جسده هي في الحقيقة رمح.
"إذًا، هذا مؤكد ، والدك يعلم أنك مت في ساحة المعركة."
"إذًا..."
اهتزت عينا لوغان، اللتان كانتا تحدقان في الفراغ، بلا تركيز.
"إذًا لماذا لم يسأل الإمبراطور شيئًا عني حتى الآن؟"
لم يعد لوغان ينادي [ الإمبراطور المقدس ] بـ" أبي " أمام سيونغجين. لأنه لم يعد يراه كأبٍ حقيقي.
وسرعان ما اكتشف سيونغجين السبب.
فقد بدأ لوغان يتمتم بصوت مرتجف:
"أتساءل... هل يعرف من أكون بالفعل؟"
"..."
"هل... يتذكرني؟"
ومن كلماته، استطاع سيونغجين أن يستنتج احتمالًا واحدًا.
"هل قابلت والدك في حياة سابقة؟"
لم يجب لوغان عن السؤال، لكن الصمت كان أبلغ من الكلام.
أدرك سيونغجين الحقيقة. بما أن لوغان عرف ذلك الشخص في حياته السابقة، فمن المستحيل أن يعتبره والده الحقيقي.
ظل لوغان صامتًا لفترة، غارقًا في التفكير، ثم قال فجأة كما لو أن فكرة خطرت له للتو:
"...أجل. ربما لهذا السبب أعطاني [أرجونا] دون أن يقول شيئًا."
" أرجونا؟"
بينما رمش سيونغجين بدهشة، أخرج لوغان السيف الطويل الذي كان يضعه على خصره وعرضه عليه.
كان سيفًا فضيًا فريدًا من نوعه.
نصلُه الرفيع الضيق كان مسنّنا بشكل متموّج، وبفضل مقبضه الطويل النحيل وحاجزه الصغير نسبيًا، بدا كأنه رمح أكثر منه سيفًا.
على الأقل، لم يكن من النوع الذي تستخدمه عادة فرسان الهيكل.
"عندما طلبت هذا السيف لأول مرة، حاول كل من في فرسان الهيكل أن يثنيني عنه، قائلين إنه لا يناسب أسلوبهم في المبارزة. لكن ذلك الشخص أعطاني إياه دون أن ينطق بكلمة."
تردد لوغان لحظة بعد أن شرح ذلك
"و... أرجونا كان سيفي القديم."
مستحيل...
"هل هذا هو السيف ذاته الذي استخدمته في حياتك السابقة؟
أليس هذا تأكيدًا قاطعًا؟
رفع لوغان يديه المرتجفتين ببطء، وغطى بهما وجهه، وأطلق تنهيدة خافتة
"كيف يفترض بي أن أتعامل مع ذلك الشخص الآن؟"
* * *
قبل عشرات السنين.
كان ذلك في الوقت الذي تمزّقت فيه أورتونا إلى ثلاث أجزاء كبيرة، لكنها كانت لا تزال بالكاد تحافظ على مسمى الدولة أورتونا.
وعلى الرغم من أن الجمهورية الوحيدة في القارة كانت تتراجع مرارًا وتكرارًا أمام تحالف القوى الأجنبية والملكيين، إلا أنها صمدت خلال العام الماضي دون أن تُباد تمامًا، وكان ذلك بفضل مبارز واحد.
جايل بيرتراند
سيد السيف الوحيد في المناطق الشرقية، بما في ذلك أورتونا
كان صديقًا قديمًا ورفيق للأمير الثاني بينيسيو، أحد الداعمين للجمهورية. وكان يُعرف أيضًا بالرجل الذي يُلقّب بالعقل المدبر الأخير للجمهوريين وبالسيف الأخير.
ومع ذلك، على الرغم من انشغالاته الكثيرة، كان الآن يضيّع وقته في الاستماع إلى ثرثرة صديقه القديم التافهة.
"لقد انتهت أورتونا. أولئك الحمقى من الملكيين، بعقولهم المقفلة، لم يستطيعوا التخلي عن حنينهم للماضي، فأدخلوا قوى أجنبية. أنظر إلى حال بلادنا الان ، كلها ممزقة!"
نظر جايل إلى الأمير بينيسيو الذي كان يشرب الكأس تلو الآخر بنظرة متعبة
صديقه، الذي كان دائمًا ذكيًا منذ شبابه، قد أصبح الآن مجرد سكير يندب حاله ممسكاً بزجاجة الخمر كل يوم.
"وطني، الذي ولدت و أزدهرت فيه فكرة الجمهورية قبل كل الدول، قد انتهى بهذا الشكل البائس..."
تنهد الأمير بصوت حزين وملأ كأسه من جديد.
ربما لأنه كان يحلم بمستقبل مشرق لأورتونا أكثر من أي أحد، يمكن تفهُّم أن تكون خيبته بهذا الحجم.
ومع ذلك، بدلاً من مواساته، تنهد غايل بلا وعي. لأنه هو من أراد حقًا أن يشرب ويغرق في السكر.
فهو من كان عليه أن يبحث عن راعٍ جديد ابتداءً من الغد، وكان عليه أن يتعامل مع فرقة المرتزقة ويُحسن التنسيق مع الجنود
بل وبدأ يقلق بشأن مصدر تزويدهم بزجاجات الخمر الفارغة تلك.
"وماذا عنك يا جايل؟ هل ترى أنني خنت العائلة الملكية فقط لأني لم أتمكن من الوصول إلى العرش بصفتي الأمير الثاني؟ ألا تصدق إيماني الراسخ في دعم الجمهورية من أجل مستقبل البلاد؟"
قال الأمير بينيسيو بعينين محمرتين وهو يحدّق في غايل الجالس بصمت.
يا لهذا الصديق العنيد.
'لو كنت أعتقد ذلك فعلًا، هل كنت ستراني أعاني في الخطوط الأمامية الآن؟'
لكن جايل لم يقل هذا بصوت عالٍ. لأنه كان يعلم جيدًا أنه حتى لو أخبره بصدق الآن، فالأمير سيعود ويقول نفس الكلام غدًا بعد أن يشرب من جديد.
في النهاية، ما لم تستعد الجمهورية أورتونا، فلن تنتهي خيبة أمل صديقه العميقة، ومن وجهة نظر جايل، فإن فكرة أن يتمكن الجمهوريون من قلب مجرى الحرب أشبه بحلم لن يتحقق أبدًا.
"لا أحد في هذا العالم يصدق بنيتي تجاه أورتونا. اللعنة..."
حدق جايل للحظة في صديقه الذي نام محتضنًا زجاجة الخمر، ثم تنهد ووقف من مكانه.
مرر يده مرة واحدة على مقبض سيفه "أرجونا" المربوط عند خصره، ثم خرج من خيمة الأمير وتوجه إلى معسكر المرتزقة.
رغم أن الوقت كان متأخرًا، لا يزال عليه أن يضبط تفاصيل العقد مع فرقة المرتزقة التي وصلت حديثًا اليوم.
"أنا جاستن أستروس، قائد فرقة مرتزقة أستروس."
رجل ضخم الجثة نادر الطول بعضلات بارزة وصوت مميز، اقترب منه مبتسمًا وكأن الأمور خفيفة عليه.
"يا له من شرف أن أرى الجنرال جايل بيرتراند الشهير، أفضل مبارز في الشرق! إنها أول مرة أرى فيها سيد سيف، وهذا وحده يشعرني برهبة عظيمة!"
كان جاستن يتحدث بحماس ويدور حول جايل
لكن جايل ، بخبرته، أدرك على الفور أن هذا الرجل قد وصل إلى مستوى من الإنجاز لا يُستهان به. أن يكون قائد فرقة مرتزقة في هذا العمر، فهذا أمر غير عادي.
"يا للروعة! مجرد الوقوف بقربك يجعل جسدي كله يرتجف. بوجود شخص عظيم مثلك في ساحة المعركة، لا أظن أن لنا مكانًا نثبت فيه جدارتنا."
إنه يكذب بكل وقاحة. وهو في داخله يرى أن لديه فرصة جيدة للنجاح.
بدأ جايل يشعر بالضيق، وفجأة سمع صوتًا هادئًا قادمًا من الخلف...
"توقف يا جاستن. أي شيء أكثر من ذلك سيكون وقاحة."
"حسنًا، أنا آسف حقًا إذا كنت قد أسأت إليك."
استقام جوستين بسرعة واعتذر .
وبينما كنت أنظر لأرى من كان يتحدث بشكل غير رسمي مع القبطان، رأيت طفلاً طويل القامة إلى حد ما، لكن لا يزال من الممكن أن نطلق عليه صبيًا، ينظر إلى القبطان بتعبير مثير للشفقة.
لفترة من الوقت، فكر جايل.
هل أخطأت في العقد؟ سمعت أنهم مجموعة من المرتزقة المهرة، لذلك قررت توظيفهم، ولكن ألن يكون الأمر صعبًا بعض الشيء إذا اضطررت إلى استعارة طفل مثله؟
ولكن عندما التقت عيناه بعيني الصبي، شعر جايل بشيء غريب. لقد كان لدي شعور بأن التعامل معه سيكون صعبًا للغاية.
كما توقع، لم يكن الصبي قريبًا من مستوى سيد السيف.
من الواضح أن مستوى نشاط هالته أقل بكثير من مستوى نشاط الزعيم . و المنطقة حول عينيه داكنة قليلاً، لذلك لا يبدو أنه يتمتع بصحة جيدة.
ولكن الغريب أن جايل شعر بأن الفتى الصغير كان خصمًا أقوى من زعيم مجموعة المرتزقة.
نظر الصبي إلى جايل للحظة، ثم خرج فجأة من الثكنة.
حدق جايل في الاتجاه الذي اختفى فيه، وقبل أن يعرف ذلك، كان يسأل قائد المرتزقة سؤالاً.
"ذلك الفتى هو..."
"للأسف، ليس عضوًا رسميًا في فرقة المرتزقة. لنقل إنه عضو زائر اتفقنا معه على التعاون مؤقتًا بعدما صادفناه بالصدفة."
قال جاستن وهو يبتسم ابتسامة ماكرة باتجاه غايل.
"أليس غريبًا بحق، حتى في رأيكم يا جنرال؟"
حتى جايل، الذي تلقى منذ صغره مديحًا كأعظم عبقري على مستوى القارة، وجد أن موهبة ذلك الفتى ليست بالأمر العادي. لو لم يكن في ظرفه الراهن، لكان قد بذل كل ما بوسعه ليضمه كتلميذ له.
"...ذلك الفتى، من أين تعلّم فن السيف؟"
"تلك النقطة هي الأغرب على الإطلاق..."
أجاب جاستن وهو يخدش وجهه بأطراف أصابعه.
"يقول إنه لم يتعلم السيف بشكل منهجي قط. يبدو حديثًا لا يُصدق، لكن حين تدقّق في الأمر، ترى فعلًا أنه لا يستخدم أساليب معروفة أو حركات تقليدية. ومع ذلك، يبارز ببراعة مذهلة."
ظلّ جايل يحدق في وجه قائد المرتزقة.
وبحسب ما شعر به من ذبذبات تصدر عنه، فإن ما يقوله الآن هو في الغالب الحقيقة.
قطّب جايل حاجبيه.
سيف يخرج عن النمط والأسلوب.
ذلك ما كان معلمه يذكره دائمًا كأنّه أسطورة تُروى على سبيل المزاح.
فهل يعقل أن يكون هذا الفتى قد بلغ ذلك المقام الأسطوري بنفسه؟
"حسنًا، جنرال، فهل نبدأ الآن بتنسيق بنود العقد؟"
قال جاستن وهو يفرك يديه بخفة تتناقض مع ضخامة جسده. فأومأ جايل برأسه، وأخرج العقد.
لا حاجة للتسرّع في التكهّن. على الأغلب، سيتحرك مع فرقة أستروس لبعض الوقت، وسيحين قريبًا موعد التحقق من مستوى ذلك الفتى بعينيه.
جلس الاثنان وبدآ في إجراء التعديلات التفصيلية.
وسرعان ما تلقّى جايل نصيحة غير متوقعة من جاستن.
"ذا... جنرال. أعلم أن من الوقاحة قول هذا في أول لقاء بيننا..."
قال جاستن وقد علت وجهه ملامح الاستغراب.
"لكن إن كنتم تقبلون بكل شيء بهذا الشكل، فلن يكون هناك مجال لإجراء أي تفاوض! نحن في الحقيقة نضغط من البداية ونحن نفترض أنكم سترفضون بعض البنود."
"……."
"هل تخسرون دائمًا بهذه الطريقة؟"
شعر جايل بمرارة وهو يلتقط الموجات الصادرة عن كلامه. ويا للأسف، كانت هذه أيضًا الحقيقة.
فكتم في داخله القهر ، وقرّر أن يوكلهم ، من الآن فصاعدًا، أمر تنسيق العقود، على الأقل، للأمير بينيسيو أو لأحد الشخصيات الجمهورية الأخرى.
وقد استمرت علاقة جايل بفرقة مرتزقة أستروس لمدة أربعة أشهر فقط. فعندما انتهى العقد القصير، تراجع الداعم عن قراره، ولم يُمدّد العقد، ما اضطرهم إلى مغادرة ساحة القتال.
لكن تلك العلاقة القصيرة تركت أثرًا بالغًا عليه لاحقًا.
لم يكن جايل وقتها ليتوقّع أو حتى يتخيّل مدى عمق ذلك الأثر.....'