الفصل 21: الصلاة المغلقة (3)
قال الإمبراطور المقدس إن ما أحدث التغيير لم يكن مجرد استخدامه للهالة في تلك اللحظة، بل الكمية الهائلة التي استدعاها — كمية لا يمكن لإنسان بلوغها حتى لو أفنى عمره كله في التدريب.
— "أي مستوى هذا الذي تتحدث عنه ؟! حتى لو كرّست له حياتك كلها لن تستطيع حتى الوصول لنصف قوته!
فجأة، تذكّر كيف انفجر ماسين غاضبًا على سونغجين. ألم يقل له أن ينسى فكرة التعلّم من هذا الرجل اساسا؟
وحينما تغيّرت ملامح وجه سونغجين بشكل طفيف، اعتبر الإمبراطور المقدس ذلك علامة على الفهم، فأكمل حديثه.
"هممم... الأمر أن الممر يستهلك طاقة أكثر مما توقعت، ولهذا السبب زادت كمية الهالة المسحوبة بشكل لا إرادي. لم يصل الوضع إلى مرحلة خطيرة."
يبدو أن عاصفة الهالة التي حدثت بالأمس كانت حادثًا غير متوقع حتى بالنسبة للإمبراطور. وربما لم يكن السقوط من شدة الإرهاق جزءًا من خطته أيضًا.
"كما توقعت، لقد استخدمت الهالة مباشرة من الخارج، أليس كذلك؟ كيف فعلت ذلك؟"
"ألم أخبرك من قبل؟ عندما تصل إلى مستوى معين... يمكنك الذهاب إلى حيث تشاء."
"آه، نعم."
كان ماسين على حق.
لا يبدو أن هذا النوع من الحديث سيفيد بشيء.
مر الوقت سريعًا بعدها بينما تبادلا الحديث عن تدريبات السيف والهالة.
"هل يمكن أن تراقب حركاتي بالسيف في المرة القادمة؟"
فبعد أن اعتنى به هذا الرجل لبعض الوقت، ارتفعت كفاءة هالته بشكل كبير. فهل يمكن أن يحدث الأمر ذاته في المبارزة؟
كان سونغجين يأمل ذلك، لكن رد الإمبراطور المقدس جاء فاتراً.
"قد يكون ذلك صعبًا. لم أتعلم المبارزة بشكل رسمي من الأساس... لذا لا أعرف حتى ما الذي يمكنني تعليمه لك."
ماذا؟! كيف علمت نفسك المبارزة؟!
"عندما التقيت أخيرًا بمن يمكن أن يُدعى معلمي، كنت قد ابتعدت كثيرًا عن المسار بالفعل. قال لي إن أسلوب سيافتي قد خرج عن المالوف ، ولم يعد سيفًا يمكن له ان يشحذ مهاراته... ولا أن يعلمه ."
يا له من رجل لا يعرف المنطق !
هناك أُناس هنا يمضون أعمارهم يلوحون بأسلحتهم متأثرين بعاداتهم السيئة من أيام صيد الوحوش ، بينما آخرون يلوّحون بها على هواهم ويبتكرون أسلوبًا خاصًا بهم من اللا شيء !
رمق الإمبراطور المقدس سونغجين الذي بدا مذهولًا، ثم أضاف:
"على أي حال، يبدو أنه يمكننا تبادل الضربات من باب التسلية. بعد أن أنهي صلاتي... فلنخض نزالًا بسيطًا."
وبتلك الطريقة، كان يقول له بشكل غير مباشر:
"أثناء غيابي، تدرب بهدوء. لا تفتعل المشاكل."
وفي تلك الليلة، انتشر في أرجاء القصر الإمبراطوري خبر دخول جلالة الإمبراطور في صلاة مغلقة.
ومع مرور الليل، لم تعد روح ملك الشياطين بعد.
* * *
[شهقة.]
ما هذا الآن؟
[اهي اهي.]
لا تبكِ. لست طفلًا، ما هذا التصرف المقزز؟
[هُوااااه.]
أرجوك، لا تبكِ. الضجيج مزعج… تحدث بدلاً من ذلك.
[… نادِ… شهيق.]
ما بك، أيها الأحمق؟
[نادِني.]
… .
— "آه… كم هذا مزعج. سأناديك… سأفعل …"
فتح سيونغجين عينيه فجأة على صوت نفسه.
صوت العصافير… تغرّد في الحديقة كالمعتاد.
رمش عدة مرات، حتى عاد إليه وعيه تمامًا.
كان ضوء الشمس الخافت يتسلل عبر الستائر التي تغطي النوافذ الكبيرة، لينير الغرفة بهدوء.
فرك عينيه، ثم نهض من السرير.
هل كان ذلك حلمًا؟
يظن أنه سمع ذلك الأحمق يتذمر بشكل متواصل؟
"… ملك الشياطين؟"
ما زال لا يوجد جواب.
تنهد سيونغجين، وخدش رأسه.
يبدو أنه حان الوقت ليعترف… أن ملك الشياطين قد اختفى تمامًا.
لكن… ما كان اسمه؟
* * *
"هل ذهبت وتحدثت مباشرة إلى جلالة الإمبراطور بالأمس؟ هل سمعت أي شيء آخر عن الصلاة المغلقة؟"
سأل ماسين، الذي اقترب وهو يحمل سيفًا خشبيًا، بتعبير بدا عليه شيء من الغرابة.
"لم يكن هناك شيء مميز. لماذا تسأل؟"
"لأن التوقيت يبدو غريبًا بعض الشيء."
"حقًا؟"
بعد التأمل الصباحي، كان سونغجين يقوم بتمارين تمدد خفيفة.
خلفهم، كان عدد من الفرسان المقيمين يركضون حول ساحة التدريب بانضباط. ومنذ أن بدأ السير ماسين بالظهور في قصر اللؤلؤ، تغيّر سلوك الفرسان المقيمين بشكل ملحوظ يومًا بعد يوم.
حسنًا، إنهم سيموتون في النهاية.
"قال والدي إن هذا يحدث أحيانًا؟"
عندما استدار سونغجين وقال تلك الجملة العادية، عقد ماسين حاجبيه قليلًا.
"الأمر يشبه مغادرة الحاكم الأعلى للإمبراطورية للعاصمة. هل يمكن أن يكون بهذه البساطة؟"
يقال إن جلالة الإمبراطور عادةً ما يدخل الصلاة المغلقة لطلب العون عندما تمر العائلة الإمبراطورية بمحنة أو تواجه الأمة أزمة قومية. في آخر مرة دخل فيها الصلاة المغلقة قبل عامين، كانت الجبهة الجنوبية تمر بوقت حرج بالفعل.
"لكن لا توجد أزمة واضحة الآن؟"
فضلًا عن ذلك، كان حفل عيد ميلاد الإمبراطور المقدّس يقترب بعد شهرين.
إنه وقت حساس، حيث تبدأ العائلات الملكية والنبلاء الكبار والمبعوثون من كل مملكة ودوقية كبرى في تعديل جداول زياراتهم تدريجيًا.
ثم أضاف ماسين بنبرة مترددة:
"بالطبع، بما أن جلالته قد قام بذلك، فلا بد من أن هناك سببًا مهمًا."
تجنّب ماسين التوضيح بتعبير مرتبك.
وسرعان ما انشغل الاثنان بالدرس.
فقد انتقلا إلى الحركة الخامسة من فنون السيف القياسية لفرسان الإمبراطورية.
كان تعلم حركة جديدة ممتعًا بالتأكيد، لكنه تساءل إن لم يكن الأمر متسرعًا قليلًا. وعندما سأل ماسين، نظر إليه بابتسامة فخورة وقال:
"من الرائع أنك تدرك مدى أهمية بناء أساس متين. هذا ممتاز. لكن، بمجرد أن تصل إلى الطبقة الثالثة من الهالة، لن تتمكن من ممارسة سوى الحركتين الأولى والثانية لفترة بعد التفعيل. ستشعر بالملل كفاية حينها، لذا فلنتمهل الآن."
حقًا؟
أخذ سونغجين يكرر الحركة التي تعلمها حديثًا باستخدام السيف الخشبي مرارًا وتكرارًا، حتى دخل في حالة من الصفاء.
هناك فرق واضح بين التلويح العشوائي بالسلاح ضد الوحوش، وبين المبارزة المتقنة المبنية على قتال البشر. كان الأمر ممتعًا.
كان الفرسان المقيمون الذين يتدربون في ساحة التدريب يراقبون حركاته واحدًا تلو الآخر، لكن سونغجين لم يكن يلاحظهم.
ومر وقت التدريب الصباحي في غمضة عين.
"بالمناسبة، يا صاحب السمو. أصبحت هالتك نشطة للغاية مؤخرًا. هذا يدل على زيادة كبيرة في القدرة البدنية. بهذا المعدل، أعتقد أنك ستتمكن من تشكيل الطبقة الثانية قريبًا."
"هاه؟"
رمش سونغجين بدهشة أمام كلمات ماسين.
"أوه، ألم أخبرك؟ آسف. في الواقع، لقد أنشأت الطبقة الثانية الليلة الماضية."
"... ماذا؟"
كان يشعر بالأسف لأن تدريب بعد الظهر قُطع بسبب زيارة الأمس. لذا، جلس في تأمل أطول قليلًا من المعتاد قبل النوم، وتكوّنت الطبقة الثانية.
وعندما شرح ذلك، تحوّل تعبير ماسين إلى شيء يستحق المشاهدة.
"الشعور بالهالة، وإنشاء الطبقة الثانية في يوم واحد……"
"نعم، والآن إن بنيت طبقة أخرى، يمكنني البدء بالتدريبات الفعلية، أليس كذلك؟"
الحد الأدنى للسحب الكافي للهالة من الحلقة القصيرة إلى كلا الذراعين هو الوصول إلى الطبقة الثالثة. وعندما تبني تلك الطبقات الثلاث، يمكنك البدء بتطبيق الهالة داخل حركات المبارزة.
وحين تبدأ التفعيل بهذه الطريقة، يمكنك رسميًا أن تُدعى مستخدم هالة.
وعلى عكس سونغجين الذي بدا متحمسًا للغاية، بدا ماسين مصدومًا بعض الشيء.
"لا، لماذا شخص يمكنه فعل كل هذا، لم تظهر موهبته إلى النور الا الآن……"
اكتفى سونغجين بالابتسام ورفع كتفيه أمام ماسين، الذي كان يتمتم في حيرة.
بمجرد أن عقد العزم، بدأت الهالة في الهواء بالدخول إلى جسده بسهولة أكثر مما توقع. تحسُّنٌ هائل مقارنة بالأوقات السابقة حين لم يكن يشعر بالهالة أصلًا.
ربما لأن انجرافه داخل عاصفة الهالة جعله أكثر انسجامًا معها. أو لأن استخدامه لطاقة الوحوش في السابق جعله أكثر تقبّلًا للهالة.
على أي حال، بدا أنه قد يتمكن من أن يصبح أقوى أسرع مما ظن.
وبينما كان سونغجين يلف سيفه الخشبي عائدًا إلى قصر اللؤلؤ لتناول الغداء، توقف فجأة ونظر إلى سياج ساحة التدريب.
"... هاه؟"
هل هو مجرد شعور؟ ثمة شيء غير طبيعي؟
كان إحساسًا غريبًا لم يشعر به من قبل.
"ما الأمر، يا صاحب السمو؟"
اقترب ماسين مستفسرًا، لكن سونغجين هدأ قليلًا دون أن يجيب.
حتى عندما كان في الأصل صيادًا، كان يُشَاد به لأنه يمتلك حاسة مختلفة عن زملائه.
حتى الآن، وبرغم أنه لم يعد في ذروة لياقته، لا تزال بعض من تلك الحواس التي شُحذت حتى أقصى حدها حيّة، ومن خلالها، التقط تلك النظرات التي تراقب ساحة التدريب بخفة.
"سير ماسين. من ذاك الذي هناك؟"
"نعم؟"
رمش ماسين للحظة دون أن يفهم، لكنه سرعان ما تغيّر وجهه وأطلق أمرًا بصوت منخفض لأحد الفرسان المقيمين الذين يقفون على مقربة.
"سير كورت! هنالك من يتجسس على قصر اللؤلؤ!"
"ماذا؟ يتجسس؟"
سأل الفارس الناضج المدعو كورت بوجه مذهول.
"هل تشعر بشيء؟"
"إنه ضعيف، لكن لا شك في أن أحدهم قريب. إنه شخص يتحكم في هالته بمهارة. لكنه لا يجيد إخفاء حضوره بالكامل."
"... أليس قاتلًا إذن؟"
"أظنه أقرب إلى فارس، لكن لا يمكنني الجزم بعد."
أعطى السير ماسين أوامره بوجه حازم:
"قوموا بتمشيط المنطقة حول ساحة التدريب فورًا. انقسموا إلى مجموعتين، وشكّلوا طوقًا من بوابة الساحة حتى البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ دون ترك أي فجوة."
ورغم أن سير كورت بدا متشككًا، إلا أنه لم يعارض كلام قائد الفرسان المعروف بكفاءته.
وكأنه معتاد على قيادة الفرسان، قسّم العدد بسرعة، وقاد إحدى المجموعات وانطلق. وسرعان ما غادر الجميع، عدا العدد الأدنى من الحرس، فخلت ساحة التدريب.
"أظنهم لاحظونا بالفعل……"
نظر سونغجين نحو البوابة الخلفية لقصر اللؤلؤ البعيدة، متتبعًا الأثر المتسارع لابتعاد ذلك الحضور.
هل كان من الضروري البدء في التفتيش بهذه العلنية؟ انظر. تلك الظل الهارب على عجل.
"يبدو أن الخصم ليس عاديًا، ألم يكن من الأفضل أن يذهب السير، أقوى فارس، من الخلف بمفرده؟"
"لأنه خصم قوي، لا يمكنني ترك جانب سموك."
وضع ماسين يده على سيفه المعلّق على خصره، وأجاب بوجه متجهم. ومن ارتعاش عضلات ساعده، كان من الواضح أنه بالكاد يقاوم الرغبة في الانقضاض.
رغم مظهره الهادئ عادة، إلا أن ماسين كان قائد الفرسان في النهاية. وعندما يبدو جديًا بهذا الشكل، يصبح وجهه مهيبًا إلى حد ما.
"التلويح بسيف خشبي في هذا الجو ليس مناسبًا، لنكتفِ بالتأمل."
كانت تلك فكرة سونغجين، في حين كان الجميع متوترين، وبعد قليل عاد الفرسان المقيمون إلى ساحة التدريب وهم يجرّون أقدامهم.
وكما هو متوقع، كانوا فارغي الأيدي، لكن وجه سير كورت الذي قادهم أصبح جادًا.
"كان أحد فرسان النور يتجول حول قصر اللؤلؤ. لقد شعر بوجودنا وفرّ قبل أن نتمكن من إحكام الطوق."
"هل تمكنتم من معرفة من هو؟"
"للأسف، كان بعيدًا جدًا... لكنني رأيت بوضوح شعار السيف الأسود المحاط بسلسلة ذهبية على زي الفروسية."
سيف أسود تلتف حوله سلسلة ذهبية.
"فرسان مارسياس المقدّسون!"
"ربما كذلك."
أصغى سونغجين بصمت إلى حديث الاثنين.
"فرسان النور؟"
تذكّر أنه قبل عدة أيام، تمتم ملك الشياطين متذمرًا: يوجد خمسة فرسان نور عديمي الفائدة في القصر الإمبراطوري.
إنهم يدّعون وراثة أسماء القديسين الخمسة العظام، ويعملون في أقسام مختلفة وفق أهدافهم الخاصة.
ومن بينهم، شدّد ملك الشياطين على سونغجين أن يكون حذرًا بشكل خاص من فرسان مارسياس.
ربما لأن القسم الذي ينتمون إليه هو…
"... محكمة الهرطقة."
تشنج وجه السير ماسين .
"كما لو أن أولئك الرجال كانوا ينتظرون فرصة حين يغادر جلالة الإمبراطور..."
تحدث السير كورت إلى ماسين بصوت منخفض.
"باستثناء بعض الفرسان المقدّسين، فإن الوصول إلى قصر اللؤلؤة مقيّد بشدة. إن كانوا قد تجاهلوا ذلك، فهل يمكن أن يكون صاحب النيافة الكاردينال بينيتوس هو من أعطى الأمر؟"
"بالنظر إلى مدى سرعته في الهروب، لا يبدو الأمر كذلك. هناك احتمال كبير أن الأمر كان تصرفًا فرديًا، من شخص أقل رتبة من قائد الفرسان."
"هل نسأل محكمة الهرطقة؟"
"لن يجدي نفعًا. فهي دائرة معروفة بجوها المغلق بشدة، وليس هناك أي احتمال أن يعطونا إجابة بسهولة، خاصة مع ذلك الموقف المراوغ."
فكر ماسين للحظة ووجهه متجهم، ثم عض شفتيه بتعبير يوحي ببعض القلق.
"ليس هناك خيار آخر في الوقت الحالي. أولاً، لا خيار أمامنا سوى تعزيز أمن قصر اللؤلؤة أكثر حتى عودة جلالته."
ثم نظر الفارسان إلى وجه سونغجين في الوقت نفسه، وكأنهما قد خططا لذلك.
كان على وجه ماسين تعبير قلق، أما السير كورت فقد بدا عليه الإعجاب.
"على أي حال، أنت مذهل حقًا، سموّك."
أخرج السير كورت لسانه بدهشة.
"كيف عرفت أن هناك جاسوسًا مختبئًا؟ أنا لم ألحظ شيئًا على الإطلاق."
"هاه؟ حسنًا، فقط شعرت بشيء غريب، لذا تحققت."
في الماضي، حتى بين الصيادين، كانت له سمعة عالية في تتبع الوحوش، لكنه لا يستطيع قول ذلك.
حكّ سونغجين خده وهو يتلقى نظرات فرسان الإقامة الذين بدوا مندهشين قليلًا.
في الحقيقة، كان هناك جاسوس آخر كان مختبئًا على بُعد مسافة ، لكنه لم يفضل قول ذلك ، لقد هرب الاول بالفعل على أي حال، ويبدو أنه من المتأخر القبض عليه الآن.
***
حديقة منعزلة تبعد كثيرًا عن قصر اللؤلؤة.
رجل يترنح وهو ينزل في طريق جانبي صغير نحو مبنى الإدارة، ثم جلس على الأرض يلهث.
"... هااه، هااه، هااه!"
كان الرجل النحيف، الذي يتنفس بثقل، يرتدي زيًا كهنوتيًا أبيض منقوشًا عليه شعار الإله الأعظم.
ملابسه التي كانت أنيقة في الأصل، أصبحت الآن مجعدة وملطخة بالعرق والتراب.
فقد هرب بجنون بمجرد أن رأى حركة فرسان الإقامة، بل وتدحرج عدة مرات في الطريق.
"كح! كح!"
ارتجف الرجل وهو يلهث وكأنه على وشك الموت.
لكن التعبير على وجهه كان أقرب إلى الفرح منه إلى الألم.
وجنتاه النحيلتان كانتا مبتلتين بالدموع والعرق.
"... أخيرًا!"
وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، خرج صوت متقطع بالبكاء من فمه.
"أخيرًا هنا! لقد أتى!"
مع مرور السنين الطويلة، بدأت إيمانه القوي يبهت تدريجيًا.
ومع ذلك، حين سمع الشائعات بأن "القمامة" قد تحوّل إلى شخص مختلف تمامًا، كم كان قلقًا من احتمال أن تكون كذبة.
تمكن من رؤيته بعينيه، مستغلًا لحظة تغافل المراقبة داخل القصر.
وعندها أدرك أن سنواته الطويلة من الصبر لم تذهب سُدى.
"إلى هذا المكان... قال إنه سيأتي!"
كان الانتظار طويلًا، لكنه في النهاية حدث كما وعد.
"... من الآن فصاعدًا، سيتم كل شيء كما يرغب !"
بعد ذلك، لم يعرف الرجل كيف يتحرك، وظل مطأطئ الرأس على التراب في وضعية خشوع لفترة طويلة.